\"公子归来！\"寇仲惊喜迎接，喊声惊动屋内。
正备午餐的傅君婥与归海一刀闻声望向门口，陈凌目光扫过两人手上的面粉与灰痕，嘴角微扬，笑意难测：\"两位辛苦了，来客二位，添几道菜吧。
\"
\"诺！\"归海一刀点头入室。
傅君婥欲言又止，无奈摇头，回厨房继续忙活。
浪翻云环视四周：\"陈兄，此乃汝在隋地居所？尚佳。
\"
\"老旧了些，需购置新房否？\"水母阴姬皱眉嫌恶。
陈凌疑惑：\"何来此宅？汝等妄想甚矣。
\"
忽而，寇仲羞涩上前：\"实不相瞒，此处为我与子陵之宅，多有叨扰。
\"
水母阴姬朝陈凌递去一抹意味深长的眼神，似是在质疑：此人并非你之友？
陈凌毫不客气地回瞪一眼：“他是寇仲，徐子陵大概也在里头帮忙。
我和他们不过是偶然相识，因投缘才结为好友。
你要喝便喝，不喝也好，省得我费心招呼。”
“你这性子倒也直爽……不过那个女子倒是貌美，嗯？”话音未落，陈凌已扬手掴下，冷声警告：“玩笑分轻重，此为首次，亦为末次。
这话我对岳山言过，别让我对你改观，否则后果自负！”
浪翻云收回视线，瞥了水母阴姬一眼，似笑非笑地说：“早知如此何必当初？你本就不该跟来。
陈兄身边……罢了，不提也罢。”
庭院外，傅君婥听得分明，面露异色。
她身为奕剑名家傅采林之女，几曾受这般对待？
即便陈凌是救命恩人，另两位也是大宗师级人物，她也只得隐忍。
然而，这种境遇竟让她心底泛起难以名状的微妙波动，说不清道不明。
与此同时，翠云山中一座幽静禅院内，了空与净一师太对坐，望着天边渐落的日光，了空长叹一声：“看来水母阴姬不会来了，咱们回去吧。”
净一师太虽神色不佳，仍点头答应：“阿弥陀佛，看来天不灭陈凌，我们也只能静待事态发展。”
了空应道：“石青璇那边如何？”
净一师太答道：“已派人前往，只是近来石青璇滞留飞马牧场，鲁妙子坐镇其间，我方难以接近。
如今只能等她离开后再行接触。”
\"诸位速行，杨公宝藏时限将近。
届时大隋武林恐将动荡，生灵涂炭。
故我们必须在此之前妥善处理，否则一旦石之轩插手，再加陈凌...\"
话未尽，了空便止住不说，然而二人皆已过百岁，自然明白彼此之意。
于是，了空话毕，净一师太即刻应允：\"回寺后我会催促斋主尽早行动，尚可挽回局势。
无论如何，天下不可乱。
\"
\"阿弥陀佛，为众生福祉。
\"了空双手合十，面露慈悲，随后起身离去。
净一师太亦向禅院主持打过招呼，随即腾空而去。
同一时刻，大明京城。
历经十余日奔波，秦梦瑶终携赵敏等人抵京。
踏入庭院之时……
*\"我回来了！\"
一声突兀的呼喊打破了院中的沉寂。
喊罢，赵敏察觉到院内氛围有些异样。
院子依旧，人亦如故……不，似多出两人？
更令人惊异的是，熟悉的人好似全被操控。
平日里与她形影不离的黄蓉，在厨房独自忙活午餐，身旁无人相助。
本该温情的画面，却透着压抑。
上官海棠手持扫帚打扫院落？下人们呢？何时轮到海棠清理杂物了？
就连王语嫣也被分配了杂务，反倒是一众侍女仆从，此刻紧张地伫立一旁，目光中满是焦虑不安，欲上前帮忙却又被迫停滞原地。
赵敏愣住了，初到此地的绾绾与周芷若同样困惑。
下一瞬，赵敏急切地冲至上官海棠面前：\"海棠姐，你为何在此？\"
海棠双眸微闪，朝赵敏投去制止的眼神，低声说道：\"莫打扰，我只是在扫地。
\"
赵敏刚要开口，转身却见一抹火红自天而降，直落在她面前：\"你便是那大元的小丫头？正好，进去替我烧热水！\"
\"你……\"赵敏心中了然，连连后退。
对面女子见状，脸色骤沉：\"本宫言出必行，速去！\"
话未毕，一声冷冽传来，赵敏趁势躲至秦梦瑶身后，手指女子厉声道：\"梦瑶姐姐，她便是始作俑者，动手！\"
此言一出，上官海棠与王语嫣皆朝秦梦瑶看来，绾绾携周芷若悄然拉开距离。
她已感知到，此女亦是半步大宗师，与秦梦瑶实力相当，若真动起手来，此处难保无恙。
女子闻声抬头，察觉对方气势非凡，眸光微凝：\"你是何人？\"
秦梦瑶从容抽出长剑：\"先来后到，先问你话，如实答来！\"
\"本宫……邀月！\"
来者确是邀月，此地她已逗留半月有余。
其来意也简单：修为停滞于半步大宗师，纵使移花接玉已达巅峰，仍无法触及大宗师之境，更别说打破那道屏障。
在她熟识之人中，唯有陈凌可能助她突破，可惜陈凌早已带赵敏赴大元。
起初，她并未强求他人，但日久生怠，加之移花宫内连怜星都需守规，而此处，黄蓉、上官海棠等人每日无所事事，就连王语嫣也只是静坐，毫无作为。
这令邀月感到十分不适，于是决定好好教训这些人，当作提前送给陈凌的礼物。
听到赵敏的声音时，邀月内心波动剧烈。
她知道陈凌与赵敏同行，可出来后却发现陈凌并未返回，巨大的落差几乎让她失控。
这也解释了为何她会对赵敏如此态度。
然而，她未曾料到，虽然陈凌未归，但归来的队伍中竟也有一个半步大宗师。
秦梦瑶点点头：“原来是移花宫主驾临，不过这里是别人的家，你这般对待女主人，是否有些失礼？”
“哼！我的事无需你多言，你是何人？”邀月冷声质问，气势汹汹。
“你若不怕陈凌知晓此事后拆了你的移花宫，便在此动手好了。”秦梦瑶脸色骤变，举剑指向邀月，“想比试？可以，城外即可，但若在这里动手，我保证让你的移花宫付出代价！”
话音刚落，邀月脸色剧变。
曾几何时，她作为移花宫主，竟会被一个昔日手下败将——甚至不算败将的人震慑？！
但她不得不承认，如今陈凌之名对她而言，确如天堑般难以逾越。
气息逐渐平息，邀月深吸一口气，目光冰冷地注视秦梦瑶片刻，突然腾空而去：“那城外见！”
随着邀月离去，上官海棠和王语嫣松了口气，侍女们接过手中的活计，有人甚至跑去厨房帮忙。
秦梦瑶轻抚赵敏的秀发：“你在此安排，我去会一会这位移花宫主。”
赵敏挥拳鼓劲：“去吧，好好教训她，听说她曾欺负过陈凌，替陈凌报仇，他最喜欢这样做！”
秦梦瑶闻言，面颊瞬时染上红晕。
脑海中浮现出数次陈凌注视她身后的情景，心中突生疑窦：难道那时他竟在构思如何惩戒自己的臀部？这般念头令她浑身一颤，随即提气轻点足尖，如离弦之箭般飞离别院。
待秦梦瑶离去，上官海棠与王语嫣快步走到赵敏身旁，迫不及待地追问起来：“敏敏，这位女子是谁？陈凌人呢？为何只有你们回来了？还有，要不要给我们引荐一下？”
连黄蓉也抛下灶台事务，跑出来凑热闹。
陈凌出发时仅带归海一刀和赵敏，如今归来却多了秦梦瑶、周芷若和绾绾三人。
绾绾等人虽已知情，但周芷若与秦梦瑶为新面孔，作为长辈，理应熟悉她们的身份。
特别是周芷若，看起来比赵敏更显稚嫩，众人不禁好奇陈凌的用意，莫非真要将她们悉数纳入家中？众人的疑问尚未解开，皇宫内的暖心殿中……
朱厚照听罢锦衣卫的禀报，唇角泛起一抹耐人寻味的笑容，瞥向身旁的老太监：“陈叔，倘若陈凌得知家中变故，会否震怒？难不成他会迁怒于朕？”
老太监笑意盈盈地摇头：“断不会。
陛下可是打算亲自去看戏？”
朱厚照嘴角微搐：“罢了，区区宗师初期，何必凑这份热闹？不过听说陈凌觊觎杨公宝库中的邪帝舍利，陈叔怎么看？他有几分胜算？”
“难以预料，此行太过凶险，能避则避。
然而既已决心，想必有所依仗。
陛下与其忧虑陈凌，不如思虑如何应对即将到来的大局。”
话毕，老太监拖着虚弱的身形缓缓退出殿外。
朱厚照目露沉思，指尖轻叩桌面。
隋国李氏起兵反叛，局势骤然紧张，隋帝杨广调动三十万大军平息各地叛乱。
李阀凭借慈航静斋与静念禅院的支持，已完全掌控大隋的河北区域，正筹备攻打洛阳。
西夏因大隋战事不安，一品堂亲率万骑铁鹞子驻扎边境，随时可能入侵。
这一系列动作让大元、大宋、吐蕃乃至大理纷纷调兵遣将。
大宋忧虑北方辽金威胁，大元则欲将内部矛盾引向外部，针对西夏无疑是个契机。
然而天下局势愈发混乱，唯有大明皇帝朱厚照犹豫不决，他并非担忧本国命运，而是权衡此时是否该北伐大宋，或介入大隋争夺，又或是集中精力清除周边的小国。
……
京城郊外凤凰山下，秦梦瑶与邀月激战正酣。
二人皆为半步大宗师，实力旗鼓相当。
邀月虽修炼明玉功与嫁衣神功，但秦梦瑶亦精通慈航剑典与剑心通明。
两人交手之下，方圆数里成为无人敢近的禁地。
真气、剑气交织，双方攻势凌厉。
幸而此地偏僻，否则后果不堪设想。
轰！邀月以掌力击退剑气，借势跃至树梢，沉声问道：“你是谁？”
“秦梦瑶！”她笑答，挥剑再起，数百道煌煌剑气瞬间摧毁周围数十株巨木。
邀月全力运转真气，勉强抵御剑气锋锐，随后踏地挥掌，强横寒冰真气爆发，四周转瞬冰封如狱。
即便秦梦瑶的剑气也显停滞迹象。
“秦梦瑶？从未听闻。”
邀月几乎全身僵硬，眼前闪过陈凌的身影。
这位曾经籍籍无名的小人物，在不足一年的时间内，从先天境界飞跃至大宗师之列。
时间未久，秦梦瑶又现于世。
她看起来比邀月还要年轻，昔日同样默默无闻，却一出世便达半步大宗师之境。
邀月恍惚觉得过去数十年似是虚幻。
否则，以她宗师修为，如何能掌控秀玉谷百里范围内诸多门派？
片刻走神，邀月攻势顿滞。
秦梦瑶趁机逼近，剑气纵横，瞬息破其防线。
高手对决，转瞬即逝。
双方实力本相当，待邀月回神，反击已不及。
呼——
寒风掠过，四周冰霜愈加凛冽。
秦梦瑶收剑入鞘：“交战时走神，你在想什么？”
话语间，她眉宇间隐现失落与无奈。
邀月身躯微震，深吸一口气：“为何不直接取我性命？”
“敏敏提过你与陈凌之事，虽不明缘由，但我觉日后你或可助他。
况且，你我并无深仇，杀人何必呢？若你还想住那小院，依陈凌之意行事即可。
如欲再摆宫主威风，下次我定不留情！”
……
“你……”
“莫非以为刚才因分神致败？败了便是败了。
此次我已留手，若非如此，你现在还能心有不甘？身为移花宫宫主，难道连这都不懂？若真是这样，我对你的看法必将全盘推翻！”
轰——
秦梦瑶话毕，邀月气息瞬间崩溃，傲然神色亦显动摇。
秦梦瑶只求邀月别惹麻烦，她清楚地记得，陈凌交代她将人送回京城后便返回大隋。
秦梦瑶隐约猜到陈凌的意图，无非是想借她证明碧秀心的存在，以控制石之轩获取邪帝舍利。
但秦梦瑶对此并无反感，甚至暗自欣慰，比起这些，她更担忧自己是否还对陈凌有用。
正欲返程时，邀月突然问起陈凌的下落。
秦梦瑶略显迟疑，转身答道：“你找他何事？他很忙，未必有空。”邀月抬眸，目光微惊：“你既知他的所在，可否带我去见他？”秦梦瑶毫不犹豫地摇头：“不行！”说完转身离去。
邀月凝视她的背影，若有所思。
秦梦瑶的态度似乎暗示她还会寻找陈凌，这令邀月目光愈发坚定。
与此同时，在扬州城外的江面，一艘巨船靠岸，宋缺缓步而下。
码头上的宋师道和宋玉致惊喜迎上。
宋缺叮嘱二人不宜多事，然宋玉致与宋师道皆感意外。
“天下纷乱，爹为何亲自前来？难道有人敢动宋阀？”宋师道疑惑问道。
宋缺神情淡漠地摆了摆手，“世间纷扰，大局难定，大宗师亦非不死之身，我尚未成天下无敌，速归。”
望着宋缺远去的身影，宋师道与宋玉致对视一眼，随后目光齐齐投向不远处指挥卸货的宋智。
宇文化及战败身死后，长生诀的消息迅速发酵，短短数日，扬州城中的江湖人如潮水般涌入。
这其中，竟有不少大宗师级人物，例如宋缺，又如水母阴姬。
的确，水母阴姬前往大隋，初衷正是为了长生诀。
然而得知寇仲与徐子陵已得此诀后，她便放弃了念头。
毕竟从任何角度看，他们皆是陈凌的人。
只要陈凌一日存在，她便不会觊觎长生诀。
她深知自身定位，虽为顶尖大宗师，但在大宗师中却处于末流。
即便是浪翻云这般初入大宗师境者，她都难以匹敌，遑论可单手压制岳山的陈凌。
在这种情况下争夺长生诀，无异于送死。
而水母阴姬对性命看得极重。
大多数人不过先天境，宗师境者寥寥，因为长生诀虽强，但对宗师而言作用已不大，重新修炼一门绝学需要的勇气与决心非同寻常。
至于大宗师？长生诀最多只能作为参考，因他们早已形成自己的武道体系，即便长生诀再强，也无法颠覆己道。
就连宇文化及，夺取长生诀的目的也并非自修，而是欲献给杨广，以壮大宇文家的根基。
三日后，浪翻云与水母阴姬离开，前者因事，后者则因长生诀失去意义，加之静念禅院与慈航静斋已对她虎视眈眈，继续留在大隋太过危险。
浪翻云前来“七三三”本为凑热闹，但目睹陈凌之技后意兴阑珊。
加之怒蛟帮传来消息，称纪惜惜状况异常，他便急急离去。
正午时分，陈凌与傅君婥道别后，同归海一道启程往长安进发。
途经云水镇时，他们被迫暂作停留。
……
一座小巧却雅致的庭院里，摆设着一张全由玉石制成的桌案，两把翡翠雕刻的座椅。
陈凌与一位身穿蟒袍的男子对面而坐。
清澈且香气扑鼻的美酒倒入晶莹剔透的夜光杯中。
望着周围雕梁画栋、金碧辉煌的景象，陈凌随手端起酒杯浅尝一口，说道：“我现在明白为何大隋会陷入战乱。”男子目光微动，轻笑回应：“莫非你是说我挥霍无度、不顾民生疾苦？”此人正是当今大隋之主隋皇杨广，其人与历史记载相差不大。
起初陈凌见朱厚照习武，以为历代帝王皆具备武功造诣，至少也应达到先天境界。
毕竟连朱厚照都成为宗师，其他人岂能逊色？
然而眼前这位杨广却证明了世上确有纯粹的凡人……没错，杨广不会武功，周身毫无内力迹象。
即便如此，他散发出的威势竟胜过朱厚照。
再结合此处奢华布置，若非杨广，还能是谁？
陈凌笑了笑摇头：“我只是个闲散之人，无意过问国事，只愿自在生活，如此足矣。
隋皇今日拦住我这无名小卒，究竟所为何来？”
“并无大事，听闻爱臣宇文化及死于你手，特来查看。
另外，你也该知晓长生诀所在之地吧？”
“哦？”陈凌眼中闪过一丝亮光，“隋皇竟不清楚长生诀位置？亦或你是在试探我？若是后者，那我也没什么好讲的了，今日……”
“住口！”杨广未待陈凌说完，便挥手打断，冷声说道：“此事暂且不提。
朕今日来，是想问你是否愿为我大隋效力？”
依常理，一国之君亲自相邀，世间鲜有人会拒绝。
即便如今大隋动荡，国力却不容小觑。
无论江湖势力还是综合实力，在天下都属顶尖。
若论江湖，更是首屈一指。
故此，隋皇的威势不可小觑。
然而，这仅限于普通人心中。
宗师级别已是极限，即便是被杨广强封的镇南王宋缺，也从未以镇南王身份行事，反而是以“天刀”之名扬名天下。
面对杨广直截了当的邀请，陈凌几乎没有犹豫便拒绝道：“为大隋效力就算了。
我不过是个闲散之人，逍遥自在足矣。
我所求之事，隋皇无法给予，也不敢奢望。
还请隋皇莫要勉强。”
此言一出，杨广脸色骤变，指尖轻叩玉桌：“你真的无需再考虑？”
“这还有考虑的必要？”陈凌站起，将酒杯推向杨广，沉声道：“陛下，朝廷有朝廷的规矩，江湖有江湖的谋算。
你是皇帝，应关注黎民疾苦。
若能心系百姓，大隋江山稳固；若不然，纵使身边高手如云亦无济于事。
普通百姓……有时也能扭转乾坤！”
话毕，陈凌转身离去。