日后若宋缺重新崛起，即使反叛李唐，也不会有人多言。
然而，宋缺明白，李唐绝不会轻易相信他的表面顺从。
如今宋阀虽仍掌控岭南，且在朝堂中占有一席之地，女儿也嫁入了李家，但这一切不过是暂时的。
一旦李世民统一天下，必然挥师南下，逼迫宋缺臣服。
若他拒绝，整个宋阀都将面临灭顶之灾。
至于反抗？石之轩突破天人境界的消息传来后，宋缺已彻底放弃反抗念头。
只要慈航静斋支持李唐一日，他便不会轻举妄动，以免白白牺牲宋阀。
但如果得到陈凌的认可，无论未来谁胜出，宋阀都能安然无恙。
李唐不敢因宋阀得罪陈凌，而大明上下更是视陈凌为神明。
因此，宋缺清楚，陈凌的人情远超天刀刀法的价值。
更重要的是，既然陈凌亲自开口，天刀刀法已是势在必得，拒绝只会成为自己的催命符。
想到这些，宋缺嘴角浮现出一丝苦笑。
他堂堂天刀，何时受过这般待遇？更令他难以接受的是，他竟无力反抗。
宋缺静默不语，陈凌并未催促，而是轻轻倚靠在船篷旁，指尖轻叩桌面。
那沉稳的声响仿若来自深渊的警钟，让宋缺内心稍显不安。
许久……
宋缺终于忍不住叹了口气，凝视陈凌说道：“天刀刀法我愿意传授给陈公子身边的侍女，但我希望，在宋阀遭遇困境时，陈公子能助我们渡过难关。”
没错，宋缺已选择妥协，无论出于对家族的责任，还是自身考量，他都找不到拒绝的理由。
然而，陈凌望着宋缺，眼中闪过一丝遗憾。
这般状态的宋缺，恐怕此生只能停留在大宗师中期，他失去了昔日的锐气与无所畏惧的魄力，即便未来触及大宗师后期，突破的机会也极为渺茫。
其实，陈凌早该料到，自宋阀投诚李唐之日起，宋缺的命运便已注定。
但这些与陈凌无甚关联，他只盼宋缺的天刀刀法别因他的缘故丧失锋芒，否则再高明的技艺也将毫无意义。
短暂思索后，他笑着坐正身体道：“好，若大明统一天下，我必保你宋缺与宋阀荣华富贵；若李唐得胜，我也定为宋缺及整个宋家争取一线生机。
不过后者几率极小，此事我答应了，但我同样期望宋阀主的刀法不失其锋锐，否则这份人情我是不会领的！”
宋缺嘴角微颤，眼睑连连跳动，才缓缓道：“放心，我对陈公子和邪王或许有所收敛，但对于他人，我的锐气从未消减！”
陈凌满意地点点头，头也不回地说：“燕子，开船，去宋阀拜访！”
甲板上，江玉燕将两人的对话尽收耳中，唇角含笑，应道：“是，公子！”
话音刚落，她猛然挥剑，凛冽剑气刺入水面，随即小船如离弦之箭般破浪前行，直奔宋阀而去。
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宋阀
岭南深处，群山环绕，盘江横贯其间，地势险要，易守难攻。
起初，宋阀私藏十万精锐，皆为宋缺留给宋师道成就霸业的资本。
然而宋师道性情温良，无意争夺天下，对皇位亦无觊觎之心，纵使宋缺兄弟无奈，也只能顺其自然。
加之宋缺太过强势，十万精锐皆出其手，老二老三即便心存异志，也只能隐忍。
直至慈航静斋扶持李阀，宋氏兄弟才彻底放弃妄念。
慈航静斋统领隋朝正道武林数百载，底蕴深厚，宋缺虽为大宗师，也不敢轻举妄动。
宋师道将十万精锐全数献予李唐，并主动辞去军权，甚至与宋玉致联姻，助宋缺顺利从隋朝镇南王转为唐朝镇南王。
随宋缺泛舟而行，小船经九曲十八弯后，在陆望峰前驻足。
三人沿盘山路行至半山巨台，赫然见“镇南王府”四字金匾高悬。
落款为李世民。
此乃宋缺所愿。
他深知慈航静斋倾向何方，故拒绝李渊提名，唯李世民可保宋阀生机。
宋缺父子竭尽全力，为家族编织重重保障，可谓倾尽全力。
陈凌负手而立，缓步穿行于宫殿中央的长道上，宋缺稍退半步随行，江玉燕则目光流转，对四周景象充满好奇。
忽闻前方传来一声呼唤，“父亲……”只见一位青年带着几分疑惑走近三人。
他先向宋缺行礼，随后将探究的目光投向了能让父亲退居其后的陈凌。
宋缺轻哼回应，“这位是陈凌陈公子，你去告知后厨，今日多备些佳肴款待贵客！”
此言出口，宋师道双目骤睁，凝视陈凌片刻，迅速退开两步整肃衣冠，继而拱手深揖，“宋师道拜见陈天人！”
陈凌笑意浅淡，摇首道：“不必拘礼，你我年岁相仿，随意些即可。”
宋师道虽嘴上称是，心中却满是疑惑：陈凌为何此刻来访宋家？几天前，他还接到慈航静斋师妃暄的警告，称要小心防范陈凌从大明转向大唐，意图暗害唐国内的大宗师。
难道他是来刺杀自己父亲的？这个念头刚冒起便被宋师道否定——绝无可能。
若真有意加害宋缺，何须等到今日？
待确认陈凌并无恶意，宋师道舒气开口，“那陈公子请自便，我这就安排膳食。”
陈凌点头，随宋缺绕览宋阀全貌，最终回到演武场前正殿之前。
雪花漫舞，将陆望峰装点得银白一片，愈发衬托出此地独特的清幽之美。
狂风呼啸，卷起漫天飞雪，映得天地一片迷离。
宋缺从屋内出来，不知与何人交谈片刻后返回陈凌身旁，轻声道：“陈公子，不妨入内稍作休憩？习武之事无需急躁，待明雪止，宋某定倾囊相授。
今日陈公子初访岭南，宋某理当尽地主之谊，公子意下如何？”
陈凌嘴角微扬，目光扫过宋缺，忽然笑道：“宋阀主，莫不是欲向慈航静斋求助？”
此言出口，宋缺面色骤变，唇边笑意僵住：“陈公子此话何意？宋某虽不涉天下纷争，却也不是任人摆布之辈！”
“嗯，找回几分本色了。”陈凌大笑一声，迈步朝屋内走去，“陈某生性贪图享乐，尤喜武艺、美馔与佳人，这三项皆是挑剔至极。
若今日不得满足，恐要败兴而归。”
宋缺双眸微亮，略显释然地笑了：“正好，宋某于美食一道亦颇为讲究，定不负陈公子期望。”
“那就拭目以待！”
……
另一边，兵锋所向，已随主力渡江的师妃暄突然接获后方飞鸽传书，匆匆读毕，眉宇间闪过一丝阴霾，疾步走向石之轩的营帐。
营帐之中，石之轩端坐于一 ** 之上，身前置一炉火正旺，干柴堆积其中。
时而，他会用棍子拨弄柴火，令火焰愈发炽烈，旁观者若不知其故，定以为他在御寒。
然而近来，石之轩每日如此，扫地、添柴，甚至亲手烹煮……
确实……石之轩意识到自己天人境界存在缺憾，虽未明言何缺，但他身为顶尖强者，很快便豁然开朗。
然眼下战事迫近，厉工亦无撤离前线之意，石之轩即便渴望精进修为，也只能暂且搁置。
他尝试从普通人的生活中汲取灵感，以期心境与修为臻于圆满。
师妃暄入内后，见石之轩几乎伏于炉边，眉头微蹙，对其举动不解。
身为大唐支柱，纵心底疑惑堆积，也只能隐忍。
察觉师妃暄到来，石之轩头也不抬，将火棍丢至一旁，起身取茶壶置于炉上，调整柴火稳定，方开口道：“有何要事？进来却不言语，是等我发问？”
师妃暄浑身一震，猛然醒悟眼前之人非善类，急道：“陈凌已至大唐，如先前所料，直赴岭南，想必现已入宋阀，我们……”
石之轩挑柴的手一顿，随后漫不经心点头：“如此？宋缺找到否？”
“？？？”师妃暄双目骤睁：“是啊，宋缺失踪数月矣……”
忽然，师妃暄皱眉道：“长老，或宋缺未曾离岭南，亦或离去后复返，只是我方未察觉。”
石之轩确认茶壶稳固后，轻拍膝上无形尘埃，踱至师妃暄面前，沉声道：“莫胡乱揣测。”
此言一出，师妃暄顿感茫然，自石之轩突破天人后，其语愈发难解。
随时间流逝，此现象愈发显着。
石之轩忽然打断她要说的话：“宋缺真的会轻易放弃家族大权离开吗？作为宋阀的核心，他不可能如此草率。”
师妃暄脑海中一片混乱，喃喃道：“那……宋缺岂不是……陈凌会不会……”
石之轩眼神中满是失望，看着眼前这位慈航静斋精心培养多年的圣女，心中暗叹。
奇怪，为何此刻想起祝玉妍？或许该去趟阴葵派了。
若是不解决此事，恐怕修为再难寸进。
想到此，石之轩越过师妃暄，掀起帐帘，目光投向远处的大元军营。
寒风灌入大帐，吹得师妃暄打了个寒颤。
她定了定神，深吸一口气，快步走出帐篷。
“长老……”
“宋缺不会有事，陈凌不屑对无关之人下手。
况且，宋缺对他毫无威胁，何必多此一举？”
石之轩转身冷冷注视着师妃暄，语气严肃：“师妃暄，我很失望！”
说罢，他径自返回大帐。
寒风呼啸，师妃暄伫立原地，冷意渗入骨髓。
她思索，何时失去那份冷静？似乎是从秦梦瑶被逐出师门时起。
种种变故让她无暇顾及内心变化。
直至今日提起，石之轩的话语如雷贯耳，她猛然惊觉，真正濒临走火入魔的并非石之轩，而是自己——慈航静斋的圣女。
回溯这一年多来的言行举止，许多事情起初并未留意，如今师妃暄才意识到，当初本有更妥善的方式应对。
许久之后，她深吸一口气，抬头挺胸，向着身后的大帐深深一拜，随即迈着有些疲惫的步伐走入自己的营帐。
……
翌日，岭南，宋阀演武场。
凌厉的刀气划破阴霾，雪花纷飞间，尽皆消散于锋锐之下。
凝视那翩若游龙的身影，陈凌唇角微扬，转头问江玉燕：\"能否看懂？\"
江玉燕未作回应，此刻她已完全沉浸于宋缺那席卷天地的刀意之中。
半个时辰过去，她骤然出手，拔剑直冲入刀气领域，宋缺见状大惊，正欲强行收功之际，一股霸烈至极的刀气直冲九霄……
嗡！
目睹江玉燕闯入刀气领域的瞬间，宋缺面色陡沉，眉宇间涌上惊慌与怒火。