荣茂斋后院，几竿枯竹在初冬寒风里簌簌发抖，将稀薄的阳光筛成破碎光斑。角落一间堆放杂物的逼仄厢房被草草清出半隅。杜子鸣肩缠厚麻，靠在铺了草席的简陋桌案后。
他脸色苍白，额头渗出冷汗，肩伤毒创深埋在绷带下，随着执笔运腕传来烧灼般的钝痛。每画数笔，他便需停下，咬牙喘息片刻。
但那双眼睛，却从未如此明亮专注。眸底深处似有两簇永不熄灭的焰火，驱散了伤痛阴霾。
宇文宁意识深处烙印下的对“人间烟火”那执念的残照，如同熔岩在他血脉里流动，最终凝聚于颤抖笔尖。
平日里的世故踌躇被一种近乎虔诚的狂热冲垮，只剩下纯粹的表达欲。
笔锋划过纸面。厚实如玉的宣纸已被浓淡不一、粗细不匀的墨线占据了大半。
画的不是洛阳城巍峨宫阙，也不是显仁宫拔地而起的雕梁画栋、琼楼玉宇。在他笔下，只有东市！
一堵青砖墙面，墙角被千年足印磨得发亮；墙根冻裂的缝隙里，倔强钻出几茎枯瘦却努力向上的不知名狗尾草。
川流不息的人群挤得水泄不通。
汗津津的力把肩扛巨木擦过绸缎商人崭新的狐裘，惹来低声谩骂；蒙着面纱的丰腴胡姬腰肢摇曳，在胡饼摊蒸腾的热气里留下甜腻麝香；满头枯发的老妪挎着破竹篮，篮中干瘪的寒梨在人群缝隙中摇晃。
笔锋陡转，勾勒出货郎担着巨大箩筐摇摇晃晃而来。红头绳、木风车、拨浪鼓混杂着干辣椒、土草药。货郎扯着干涩的喉咙吆喝，额上汗水混着尘土滑入眼中，惹得他龇牙咧嘴地用油腻袖口擦拭。
更远处，露天汤饼铺的破布帘被寒风掀起一角。粗壮的老板娘挥着勺羹，铜锅里骨汤滚沸，白气蒸腾。
几张掉漆破桌前坐满了短褐力巴，捧着海碗吸溜出声，额角沁汗。那滚烫鲜活的气息几乎要破纸而出。
狼毫小笔舔饱浓墨，侧锋刷染。青石板街角泥水里，一支歪倒的破瓦盆。
盆沿破损豁口，内里生着一株弱不禁风的寒梅，迎着惨白日头，吐出两三朵单薄却灼目的猩红小花。根须蜷曲于泥土，生命力却喷薄如火山。
汗水混着肩伤透出的淡黄药渍滴落桌角，晕开一小圈深色。杜子鸣浑然不觉。
每一次落笔，都像是在剜取宇文宁留在尘世的最后一点魂火，填入这片白纸，偿还一个未能完成的夙愿。
“啧，看看这萝卜刻得。白胖水润，就差闻着味了。老贾头这‘一刀仙’的手艺，还真他娘在杜里正笔下活了。”一个懒洋洋、带着点烟火气的嗓门在门框边响起。
柳青玄一身半旧棉袄，袖口沾染油污，斜倚门框，叼着半截草茎。脸上灰败气色缓和了些，却依旧惫懒。
他那双细长眼睛，锐利目光饶有兴致地扫过杜子鸣笔下正在勾勒的萝卜摊主——一个须发皆白、佝偻着腰、专注地用小铁刀剜着萝卜蒂的老头。
他顺手把一枚油汪汪的蒸饼塞到杜子鸣尚能活动的右手边，下巴朝门外一抬，“西市拐角老张头的馄饨摊今儿火旺得直燎眉毛。
老家伙熬骨头汤的瓢都要擦出火星了。还有他那哑巴孙女，捏小面人的手巧得……”
他在桌沿蹭了蹭手指油污，又从怀里摸出几张皱巴巴的黄裱纸，“喏，新鲜出炉的玩意儿，比羊肉蒸饼还下饭。瞧瞧人家吴大人这手笔。”
纸上墨迹淋漓，字大如斗，盖着鲜红刺目的内行厂官防大印：“……查实前朝逆贼余孽杨宇、张横等辈，为泄愤望、图谋不轨，暗中勾结妖党，窃习猫鬼邪术。流窜洛阳三坊，先后残害富商陈茂财、绸商刘守业、越国公府管事周成（即原显仁宫采买书吏）等三命。并阴刻邪符，意欲嫁祸忠良，挑拨君臣。实乃罪孽滔天。内行厂少监吴奎亲率鹰翼，雷霆扫穴，已于城外乱坟岗诛杀首恶杨宇等六名妖党。副犯张横伤重落网，对所犯罪行供认不讳。待上报天听，明正典刑。妖氛荡清，海晏河清。晓谕洛阳军民，莫信妖言，安心度日。……”
“瞧瞧，死无对证，铁案如山。吴大人一夜之间从追妖不力、险些反噬自身，摇身一变成了力挽狂澜、护持社稷的擎天之柱。啧啧，这手翻云覆雨，比戏台上的白脸曹操还干净利落。”
柳青玄嗤笑，手指捻着告示上“张横落网、供认不讳”几个字，嘴角勾起弧度，“天知道那‘落网伤重’的张横，昨夜是不是跟咱们在冰窖里打过照面。那身行头，那淬了绿光的铜头铁剑啊……”
他将告示随手丢在墙角刨花木屑上，油污弄脏了纸张边缘。“这洛阳城……显仁宫的柱子一根根竖起来，地底下埋着的黑手一根根伸出来。杨素那老狐狸……”
柳青玄声音冷了下去，望向窗外被高墙切割的天空，“府里估计跟筛子似的，插满内行厂的‘眼睛’。老狗如今大概连出恭都有人数着声响。妖鬼除不尽……”
他猛地灌了一大口粗瓷碗里的混浊土酒，声音陡然冷硬，带着洞穿世情的嘲讽与苍凉，“人心鬼更甚！”
角落阴影里，靠墙闭目调息的裴旻无声动了一下。宽大毡袍下，绷紧的肩头轮廓隐约可见。他并未睁眼，帽檐压得极低。
但那双隐在暗处的异域眼眸，不知何时微微开启了一道缝隙。目光越过杂物，牢牢钉在杜子鸣案上那幅已然铺展出的半幅烟火人间之上。
画幅一侧，那株生于断盆、沐着稀薄日光的猩红小梅，在画师笔触下尤其醒目。单薄花瓣蕴着一股灼热、喷薄的生命力，仿佛要撕裂破盆的禁锢。它盛开于泥淖，根须蜷曲挣扎于寒土，却比黄金屋里的牡丹更为刺目。
裴旻的目光如同被这小小的野梅灼伤。冰蓝掺杂熔金的瞳孔深处，骤然掠过一丝锐利刺痛。但随之而来的，并非诅咒反噬的狂暴，而是一种猝不及防的陌生酸楚。
一股尘封在记忆深处、比这幽冥诅咒更古老的气息翻涌上来——是故乡。记忆里某个被阳光晒得滚烫的白石山坡，山崖缝隙间，也有这样一片不顾一切、迎着凛冽山风怒放的火红小花。
野性、粗粝、毫无粉饰的美，与这画中梅何其相似。遥远记忆里的暖意撞上躯壳里翻腾的诅咒冰寒。那坚冰覆盖的灵魂深处，竟被这两朵遥不可及的花瓣撬开了一道微小缝隙，钻入一丝久违的、带着尘埃气息的暖流。
这微弱暖流，刹那抚平了那撕裂骨髓的诅咒之痛。他搭在腿上的右手，指节微微蜷缩，随即更加用力地握紧了怀中冰冷的剑柄鞘口。
柳青玄踱到杜子鸣身后几步外的破陶缸边，指尖捻着一小块刚剥落的湿泥，声音低沉下去，带着一丝凝重：“……还有这个，北边送来的……显仁宫的地气……动了……”
那指头大小的泥块呈青黄色。柳青玄极其专注地嗅了一下，两指用力，竟生生将其捏碎！
“嗡……”
一声极其轻微的沉闷嗡鸣，在柳青玄捏碎泥块的瞬间，自脚下方砖深处隐隐传来，如同地下有什么巨大沉重之物不甘地翻了个身，又被狠狠压了回去！
柳青玄低头，脚下散落的青灰色石粉竟微微向上跳动了一下。他低低啐了一口，扔掉指尖的泥粉，眼角的余光瞥向窗外天际那拔地而起的巨大龙柱轮廓。
他细长眼中，所有惫懒调侃瞬间敛去，只剩下凝重和一丝深不见底的忧虑。“埋得太狠……翻起来……恐怕就不是这么点动静了。”
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未完待续……