巴东城头，残阳如血。
那轮巨大的、赤红色的日头，沉沉地压在西边犬牙交错的山脊线上，仿佛也浸透了下方地狱般的战场，将天地万物都泼洒上一层浓得化不开的、粘稠的猩红。最后的光线斜斜地刺穿弥漫的硝烟，如同无数柄烧红的利剑，插在尸山血海之上，更添几分惨烈与悲怆。
厮杀声浪已从震彻山谷的狂涛，衰变为零星的、从喉咙深处挤压出的绝望嘶吼与濒死的哀鸣。如同垂死巨兽最后的抽搐。城墙垛口处，原本整齐的青灰色条石，此刻布满了狰狞的伤口：深深的刀劈斧凿痕迹纵横交错，巨大的撞击凹坑边缘布满蛛网般的裂纹，滚木礌石砸下的地方更是石屑纷飞，露出里面惨白的茬口。这些创伤之上，覆盖着一层厚厚的、半凝固的暗红色血浆，像一层粘稠的、令人作呕的油漆，在夕阳下闪烁着诡异的光泽。一脚踩上去，滑腻粘稠，发出“噗叽”的闷响，几乎能没过脚踝。空气中弥漫着浓烈到令人窒息的味道：铁锈般的血腥气是主调，混杂着肉体烧焦的恶臭、硝石的刺鼻、汗水尿液的臊气，以及一种内脏破裂后特有的甜腥，沉甸甸地压在每一个还活着的人的胸口。
守军的尸体层层叠叠，堆积在狭窄的城道和马道上，几乎阻塞了通路。他们死状各异，有的头颅碎裂，有的胸腹洞开，有的肢体扭曲成不可思议的角度。其中不少是须发皆白的老卒，身上简陋的皮甲早已破烂不堪，露出里面洗得发白的粗布军服。他们至死，那枯瘦如柴、布满老茧的手，仍死死地攥着豁口的环首刀、折断的长矛，或是沉重的石块，指节因过度用力而泛白僵硬，仿佛要将武器嵌进骨头里。一面残破不堪的“严”字大旗，斜斜地插在最高处箭楼旁的石缝里。原本鲜红的旗帜被烟熏火燎成焦黑色，边缘如同被野兽啃噬过般破碎，旗面上布满了箭孔和刀痕，却依旧倔强地在带着血腥味的风中猎猎抖动，发出呜咽般的声响，如同这座城池最后的悲鸣。
严颜，这位巴蜀老将，背靠在一段被投石砸塌、碎石狼藉的女墙残骸上。他须发散乱，灰白相间的头发和胡须被汗水、血水、泥土黏成一绺绺，贴在脸上、颈间。肩甲碎裂了大半，露出里面被钝器砸得血肉模糊的肩膀，深可见骨的伤口从左额角一直斜劈到右下颌，皮肉可怕地翻卷着，露出森白的颧骨和牙床，鲜血如同小溪般不断涌出，糊住了他半边脸，只剩下另一只浑浊的眼睛，在血污中艰难地睁开。每一次剧烈的喘息，都伴随着破风箱般的“嗬嗬”嘶鸣，血沫混合着细小的肺腑碎片从撕裂的嘴角不断溢出，染红了胸前破碎的甲片。他拄着一柄卷了刃、布满缺口的环首刀，刀尖深深插入地面的血泥中，支撑着摇摇欲坠的身体。那浑浊的目光，带着一种近乎麻木的疲惫，缓缓扫过城下——
如同赤红色的蚁群，黑压压的刘备军士卒，正踏着同袍和守军的尸体，踩着滑腻的血浆，再次汹涌地扑向城头最后几处还在负隅顽抗的据点。他们眼中燃烧着破城的狂热，口中发出野兽般的嚎叫。严颜的目光又艰难地转向身边，只剩下七八个亲卫还围在他左右，个个带伤，人人浴血。一个年轻的亲兵肠子都流了出来，用腰带死死勒住，脸色惨白如纸，眼神却依旧死死盯着前方；另一个老兵断了一条胳膊，断臂处用破布草草包扎，血还在不断渗出，他仅剩的右手紧握着一把缺口的长剑，牙关紧咬；更多的人只是凭着最后一口气，背靠着背，眼神里是死寂的绝望，如同即将熄灭的灰烬。
“老将军！顶…顶不住了！”一名满脸血污、头盔不知去向的校尉踉跄着从西门方向奔来，脚下被尸体绊倒，又挣扎着爬起，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着哭腔和绝望，“西门…西门瓮城已破！魏延那厮…那厮亲自带人撞开了内城门！弟兄们…弟兄们全完了！”
严颜的身体剧烈地晃了一下，拄着刀的手猛地收紧，指关节因用力过度而发出“咯咯”的响声，惨白得毫无血色。他没有回答，喉咙里只发出一声更加浑浊的、如同垂死野兽般的嘶鸣。他猛地抬起头，用尽全身力气，望向西南方向——那是成都的方向，是蜀地的腹心。浑浊的独眼中，没有恐惧，没有愤怒，只有一片死寂的、如同深潭淤泥般的灰败，以及一种深入骨髓、足以将灵魂都冻结的疲惫。完了…彻底完了…巴东一失，蜀中门户洞开，再无险可守…成都，如同被剥开硬壳的蚌肉，暴露在虎狼的爪牙之下…主公…老臣…真的…尽力了……一股腥甜猛地涌上喉头，他“哇”地又吐出一大口混杂着内脏碎块的黑血，身体如同风中残烛，剧烈地摇晃起来，全靠那柄深深插入地面的残刀支撑。
就在这绝望的深渊即将吞噬一切之时！
呜——！呜——！呜——！
城下，刘备军进攻的浪潮核心，突然响起一阵极其急促、尖锐、穿透力极强的金钲之声！那声音如同冰冷的钢针，瞬间刺穿了战场上所有的喧嚣、嘶吼与哀嚎！带着一种不容置疑、绝对权威的命令意味！
奇迹发生了！
原本如同赤色狂潮般汹涌扑向严颜所在最后据点、眼看就要将这块最后的礁石彻底淹没的刘备军士卒，如同被无形的巨手猛地扼住了喉咙！冲锋的势头硬生生戛然而止！高举的刀枪僵在半空，狂热的呐喊卡在喉咙里！所有士兵脸上都露出惊愕、茫然，甚至带着一丝本能的恐惧！前一秒还是修罗屠场，后一秒却陷入了死一般的寂静！只有粗重的喘息声、伤者的呻吟声和旗帜在风中猎猎的声响，在这片被血染红的残阳下回荡。攻势如滔天巨浪，却在拍碎礁石的前一瞬，被一股神秘的力量强行冻结！只留下遍地狼藉的尸骸、滑腻粘稠的血泥，以及令人窒息的、充满诡异和死亡气息的死寂！
城头上，严颜和身边那寥寥几名浑身浴血、几乎力竭的亲卫，同样愕然地看着这匪夷所思的一幕。死里逃生的巨大茫然与更深的、如同冰水浇头的疑惑瞬间攫住了他们。每个人都张大了嘴巴，忘记了伤口的剧痛，忘记了死亡的恐惧，只剩下难以置信的呆滞目光，死死盯着下方那如同被施了定身咒般的敌军。
“怎么回事？！”
“谁下的令？！”
“军师的金钲？！为何此时鸣金？！”
短暂的死寂之后，刘备军阵中爆发出压抑不住的骚动和惊疑的低吼。士兵们面面相觑，不知所措。前线指挥的将校更是脸色铁青，愤怒地望向中军方向。
而在这片混乱与惊疑的战场边缘，靠近西门内城那片仍在燃烧、倒塌的民居废墟阴影里。一个全身包裹在不起眼的灰黑色麻布斗篷里的身影，如同壁虎般紧贴在断壁残垣之后。斗篷的兜帽压得极低，只露出一个线条冷硬的下巴。他手中，握着一具小巧却泛着幽冷金属光泽的折叠手弩，弩臂上复杂的机括和淬毒的寒铁箭镞在阴影中若隐若现。他的目光，如同最精准的尺子，透过废墟的缝隙，越过混乱的人群，牢牢锁定在城头那个浑身浴血、拄刀喘息的老将严颜，以及他身边不远处，正如同受伤猛虎般独自抵挡着零星攻击的年轻将领——张任身上。
张任此刻已杀至癫狂！他身上的铁甲早已碎裂不堪，胸腹处甚至露出了被利刃划开、皮肉翻卷的伤口。头盔不知去向，头发散乱地贴在满是血污的脸上。手中的长枪枪杆早已被巨力劈断，只剩下半截带着锋锐断口的枪头，被他当作短矛疯狂挥舞！每一次刺出、横扫，都带着同归于尽的惨烈气势，带起一蓬蓬滚烫的血雨！他身边最后几名亲卫已悉数倒在血泊之中。
“张任！投降吧！玄德公仁义，必不害你性命！何苦为刘璋陪葬！” 魏延洪亮的声音在不远处响起，带着一丝不易察觉的钦佩，却也蕴含着冰冷的杀意。他并未亲自上前，而是指挥着十几名精锐悍卒，手持长矛大盾，从数个方向缓缓向张任合围逼近，压缩着他的空间。
张任充耳不闻！血红的双眼如同燃烧的炭火，只死死盯着前方步步紧逼的敌人！喉咙里发出“嗬嗬”的低吼，如同濒死的野兽！他猛地将手中半截枪头，用尽全身力气掷出！一道乌光带着凄厉的破空声，精准地贯入一名悍卒的咽喉！那悍卒连惨叫都未及发出，便瞪圆了眼睛，直挺挺地向后栽倒！
随即，张任发出一声不似人声的咆哮，拔出了腰间的环首刀——这柄刀也已卷刃崩口！他竟合身扑入正前方稍有松动的敌群！
刀光如匹练，在残阳下划出死亡的弧线！血花如同妖异的红莲在他身边不断绽放！张任状若疯虎，全然不顾自身，竟凭着胸中最后一股悍勇不屈之气，硬生生在密集的矛阵盾墙中撕开一道微小的缺口！他猛地撞开一名持盾的士兵，踉跄着，如同挣脱牢笼的困兽，扑向不远处一段因投石轰击而彻底坍塌、形成一个巨大豁口的城墙！
那里，碎石断木堆积如山，直通城外！城外，是陡峭如刀削斧劈、怪石嶙峋的悬崖！悬崖之下，是奔腾咆哮、浊浪滔天的长江！怒涛拍打着岩壁，发出震耳欲聋的轰鸣！
“拦住他！别让他跳江！” 魏延瞳孔骤缩，厉声暴喝！他看出张任的意图了！
合围的悍卒们也反应过来，距离最近的两人挺起长矛，带着恶风，一左一右，凶狠地刺向张任的后心与腰肋！矛尖寒光闪烁，眼看就要透体而出！
千钧一发！
就在这决定生死的刹那！那片燃烧的民居废墟阴影里，那个灰黑色的身影动了！快如鬼魅！没有瞄准的动作，只是手腕极其细微地一抖！
嗤！
一声极其轻微、几乎被战场噪音完全掩盖的破空声！一支通体乌黑、只有三寸长短、尾羽被精心削平的淬毒弩箭，如同毒蛇的獠牙，无声无息地从废墟的阴影缝隙中激射而出！它的目标，并非张任，而是精准无比地没入了冲在最前、矛尖距离张任后心仅有尺余的那名悍卒的脖颈侧面！
那悍卒浑身猛地一僵，前冲的势头顿止，脸上瞬间涌上一股诡异的青黑之色！他喉咙里“咯咯”两声，连一丝惨叫都未能发出，手中长矛“当啷”坠地，身体如同被抽掉骨头的麻袋，软软地扑倒在地，瞬间毙命！
这突如其来的、无声的死亡变故，让紧随其后的另一名悍卒动作本能地一滞！他刺出的长矛不由慢了半分！
就这电光石火、死神镰刀擦颈而过的瞬间！
张任那如同野兽般敏锐的战场直觉，捕捉到了这绝境中的一线生机！求生的本能压倒了死战的疯狂！他爆发出身体里最后残存的所有力量，甚至压榨出生命本源！借着前扑的惯性，脚下猛地一蹬堆积的碎石瓦砾，身体如同离弦之箭，又如同断线的风筝，从那城墙的巨大豁口处，义无反顾地翻滚而下！
“拦住他！”魏延目眦欲裂，以平生最快的速度冲到豁口边缘！
只见张任的身影在嶙峋陡峭的崖壁上急速翻滚、碰撞！破碎的甲片、撕裂的衣袍碎片四处飞溅！只几个翻滚，便化作一个急速缩小的黑点，随即被下方奔腾咆哮的白色浪花和墨绿色的深渊巨口，瞬间吞噬！消失得无影无踪！只留下几片染血的破碎甲叶和布条，挂在悬崖边突出的狰狞怪石上，被湍急的江水无情地冲刷着，拍打着。
“混账！”魏延一拳狠狠砸在滚烫的城砖上，石屑纷飞！煮熟的鸭子，竟然在他眼皮底下飞了！他猛地转头，充血的双目如同利剑，死死扫向那片射出冷箭的废墟阴影！那里，只有燃烧的火焰在噼啪作响，倒塌的梁柱冒着滚滚浓烟，哪里还有半个人影？仿佛刚才那致命的一箭，只是地狱中伸出的无形之手。一丝冰冷的、带着强烈不安的寒意，悄然爬上魏延的脊背，让他在这血腥的战场上，竟感到一阵毛骨悚然。这巴东城破，似乎远非表面那般简单。一股无形的阴影，正笼罩着这片血染的土地。
残阳，终于彻底沉入了西山的怀抱。最后一丝天光消失，无边的黑暗如同浓墨般泼洒下来，迅速吞噬了巴东城头那惨烈的景象，只余下风中呜咽的旗帜、遍地冰冷的尸骸，以及那依旧在黑暗中隐隐弥漫的、令人作呕的浓重血腥气。