溶洞里的空气像是被冻住了。楚红妆的指甲几乎要掐进叶凡手腕，金蚕蛊在她心口震得皮肤泛红，那是她养了十年的本命蛊，此刻竟比面对破虚境强者时更焦躁。
“交出九霄环佩。”铁面人的声音裹着冰碴子，锁链摩擦石壁的“咔嗒”声突然拔高，像是某种凶兽在磨牙。
叶凡喉结动了动。前世他见过太多这种死局——被围杀时、被背叛时、最后陨落时。但这一世不同，他能清晰感知到内天地里的小树苗在发烫，七行阵眼的灵气正顺着石壁往他经脉里钻。
“红妆。”他压低声音，掌心覆住她手背，“你金蚕蛊的预警是针对溶洞外，还是...”
“不。”楚红妆的尾音发颤，却强撑着冷笑，“是针对你。那老东西的目标从来不是我，是你身上的九霄环佩线索。”她另一只手悄悄摸向腰间的银铃，那是触发毒雾阵的机关，“我数到三，你往左边闪，我用千蛛蚀骨蛊拖延——”
“叮。”
一声极轻的脆响打断了她的话。叶凡瞳孔骤缩。那是他内天地里的小树苗在震颤，叶片上凝出一滴露珠，“啪嗒”落在他识海，竟化作半张染血的信笺。
“秦挽霜出巡遇刺，青牛镇北巷。”
八个血字在识海里炸开。叶凡的呼吸陡然急促，前世记忆里那个女扮男装的身影突然清晰——她曾在他被青岚城三大家族围堵时，带着三百玄甲卫横刀立在街口，说“叶公子是我大楚的客人”。
“红妆，跟我走。”他拽着她往溶洞深处跑，“秦挽霜遇刺了。”
“你疯了？”楚红妆的银铃在掌心攥出冷汗，“铁面人是破虚境！现在走就是送死——”
“但她是我必须救的人。”叶凡的声音沉得像淬了铁，内天地里的小树苗突然爆发出青光，直接穿透石壁，在洞顶照出个一人高的缺口，“红妆，你信我，这老东西追不上我们。”
楚红妆盯着他泛红的眼尾。那是他动用“天人合一”天赋的征兆，连体内的内天地都在沸腾。她突然笑了，银铃在指尖转了个圈，“算我欠你个人情。”话音未落，她咬破指尖，一滴黑血弹向洞壁——那是引开铁面人的腐骨蛊。
溶洞外传来闷哼。两人趁机钻出缺口，叶凡背着楚红妆掠上树梢，内天地里的小树苗疯狂吸收灵气，脚下的树枝竟在他们踏过的瞬间抽芽，将足迹彻底掩盖。
青牛镇北巷的血腥味在十里外就钻进了叶凡的鼻子。他把楚红妆放在一处屋顶，“等我。”话音未落已掠下街道——满地碎砖间，秦挽霜的玄色劲装染着血，手中长剑还在滴水，李将军的银甲裂开三道深痕，正用身体护着她。
“公主！”李将军看见他的瞬间，眼眶红得像要滴血，“这些刺客...他们早就在等我们！”
叶凡的“天人合一”天赋全开。他看见街角的酒坛里藏着淬毒的弩箭，看见房梁上挂着的绊马索，看见最左侧那个灰衣人腰间的玉佩——和三天前在叶府外鬼鬼祟祟的人，戴的是同一块“幽”字纹玉。
“李将军，护着公主往后退！”他暴喝一声，右掌按在地面。内天地里的小树苗突然分出一道木灵，顺着他的经脉窜入手心，地面瞬间爆出半人高的荆棘，将所有弩箭绞成碎片。
秦挽霜趁机挥剑斩向最近的刺客，剑锋带起的风刮落她半幅面巾。叶凡瞥见她额角的血痕，心脏突然抽痛——前世他没能护住并肩的人，这一世绝不能再让她受伤。
“叶公子小心！”李将军的吼声传来。叶凡旋身，左拳轰向身后。那个一直隐在阴影里的刺客首领正举着淬毒的匕首，刀刃上的幽蓝光芒刺得他眼睛发疼。
“咔嚓。”骨裂声混着刺客的惨叫。叶凡的拳头直接穿透了对方的手腕，内天地里的金行灵气在他拳头上凝成金芒，竟将匕首熔成了铁水。
“你...你不是凝液境！”刺客首领倒在地上，喉间溢出黑血——是秦挽霜趁机刺中的剑伤。他盯着叶凡，突然笑了，“但你赢不了...赵大人说...说九霄环佩...”
“赵大人？”叶凡的手指扣住他脖颈，“赵无极？”
刺客首领的瞳孔骤然扩散。叶凡迅速翻他衣襟，果然摸出半块染血的密信，上面的字迹还带着墨香：“十五日辰时，青牛镇北巷截杀秦氏，事成后幽冥教奉上九霄环佩残图。”
“啪。”密信被叶凡捏成碎片。他转身看向秦挽霜，她正用李将军的披风裹住自己，发梢还滴着血，却冲他扯出个苍白的笑，“我就知道...你会来。”
叶凡的喉结动了动。他想伸手帮她擦去额角的血，又想起这是在大街上，最终只是解下自己的外袍披在她身上，“先回驿站，这里的事...我查清楚。”
“等等。”李将军突然拽住他衣袖，目光警惕地看向巷口。叶凡的后颈突然泛起凉意。那是比铁面人更阴寒的气息，混着锁链拖地的“咔嗒”声，在空荡的巷子里撞出回音。
他转身。巷口的阴影里，站着个戴铁面具的人。锁链从他腰间垂落，在青石板上拖出蜿蜒的痕迹。月光照在面具上，映出两个黑洞洞的眼窝，像是要把人的魂都吸进去。
“叶凡。”铁面人的声音像生锈的刀刃划过石板，“交出九霄环佩，我留你全尸。”
秦挽霜的手突然攥紧他衣袖。李将军的银枪“嗡”地出鞘，却被叶凡用眼神止住——他能感觉到，这个铁面人比在溶洞外遇到的那个...更强。
内天地里的小树苗突然剧烈震颤。叶凡盯着铁面人腰间的锁链，突然想起前世在古籍里见过的描述：“幽冥教镇教之宝，锁魂链，可锁修士三魂七魄。”而密信里，刚提到了“幽冥教”。
巷口的风卷起一片落叶，擦过铁面人的面具，发出“嘶”的轻响。叶凡的指尖悄悄按在腰间的玉佩上——那是楚红妆给他的蛊虫，必要时能召唤她的金蚕蛊。
他盯着铁面人，忽然笑了，“想要九霄环佩？那就看你有没有本事拿。”
铁面人的锁链突然绷直，在地面犁出两道深沟。秦挽霜的呼吸变得急促，李将军的银枪尖开始发抖。而叶凡的内天地里，小树苗正在疯狂抽芽。他能清晰感知到，内天地的边界又扩张了三寸——这是面对生死危机时，“天人合一”天赋在进化。
锁链划破空气的尖啸声中，叶凡听见自己心跳如雷。这一次，他不会再输。