晨光漫过青岚城的飞檐时，叶凡正站在演武场的桃树下。昨夜他在城墙边站了整整半宿，内天地里陈长老的神魂碎片在太初剑气的温养下，已凝成拇指大小的光团。
但他能感觉到，那团光里还缠着缕缕血魔的腐气——以他现在凝液境的修为，要彻底净化需得月余，可青岚城的平静能撑过这一个月吗？
“公子，林姑娘到了。”暗卫的声音从身后传来。叶凡转身，就见林昭月立在演武场入口。她今日未束剑穗，月白裙裾被风掀起一角，露出腰间悬着的苍梧剑。晨光里她眼尾的红痣像一滴未干的血，比昨日更添几分鲜活。
“陈前辈的神魂。”她抬手，指尖凝出一缕青芒，“我用太初剑气温养了三息，腐气散了两成。”话音未落，那缕青芒已没入叶凡眉心。内天地里的光团突然震颤，原本裹着的黑雾簌簌剥落。叶凡心口一热，险些踉跄。
林昭月眼疾手快扶住他的胳膊，指腹隔着粗布麻衣触到他滚烫的皮肤，耳尖瞬间泛红：“你...内天地扩张太急，根基不稳。”
“无妨。”叶凡反手握住她的手腕，将她指尖残留的剑气引向内天地，“等我到化罡境，这伤半日就能养好。”
林昭月的手腕在他掌心轻轻挣了挣，终究没抽回去：“我已传信给宗门，让大长老调拨三柄玄铁剑。你要的剑胚，三日后能送到青岚城。”
“昭月。”叶凡望着她泛着薄红的耳尖，突然低笑，“你这算不算是...提前给我备礼？”
林昭月猛地抽回手，转身时发间玉簪叮咚作响：“谁给你备礼！我是怕你拿凡铁铸剑，辱了苍梧剑宗的名头。”她快步走向演武场边的石桌，石桌上摆着个青瓷坛，“这是我用寒潭水酿的梅花酿，你路上带着。”
青瓷坛刚推到叶凡跟前，演武场的朱漆门“吱呀”一声被撞开。“好你个叶凡！”楚红妆穿着绣金短打，发间别着只翡翠蝉，手里拎着个红布包，“说青岚城的桃花开了，结果我连夜赶过来，连口热乎的桃花醉都没喝上！”她蹦跳着扑过来，红布包“啪”地砸在叶凡胸口。
叶凡拆开一看，是十二只拇指大的银蛊，每只蛊身都刻着南疆特有的火焰纹：“这是...焚心蛊？”
“哼，防着那些不长眼的宵小。”楚红妆踮脚戳他胸口，“我在蛊里种了本命血，你要是受了伤，我隔着千里都能感应到。”她忽然凑近，鼻尖几乎碰到叶凡的下巴，“不过嘛...你要是想我了，也可以用这蛊传讯——我给它们取了名字，叫'念君'。”
“红妆！”林昭月轻咳一声，耳尖的红晕蔓延到脖颈。楚红妆歪头冲她吐了吐舌头，又从袖中摸出个琉璃瓶塞给叶凡：“这是万毒窟的续魂丹，陈长老的神魂要是再散，喂他一颗。”她的指尖在瓶身摩挲两下，声音突然轻了，“你...一定要活着回来。”
演武场的风突然转了方向，送来一缕若有若无的琴音。苏倾雪提着裙裾从桃林里走出来，月白色纱衣外罩着件绯色披帛，发间插着支九霄环佩的仿制品——昨日叶凡把真琴给了秦挽霜，她便让人照着模样打了支银簪。
“三位妹妹倒是来得早。”她的笑像沾了蜜的刀，眼尾微挑扫过林昭月的梅花酿、楚红妆的蛊瓶，最后落在叶凡怀里的青瓷坛上，“我这做姐姐的，倒显得小气了。”她抬手，腕间银铃轻响。叶凡这才注意到她手里捧着个檀木匣，打开来是枚半透明的玉牌，上面刻着密密麻麻的符文：“这是'万象阵图'，我从寒梅阁的密室里偷的。”她指尖抚过玉牌，“你体内的内天地能推演阵法，有了这图，破阵布阵能快三倍。”
“倾雪...”叶凡伸手去接，却被她反手握住。苏倾雪的掌心有常年握琴留下的薄茧，蹭得他虎口发痒：“昨夜我替你算过一卦。”她望着他眼底的青黑，声音放得极轻，“卦象说...此去山高水远，有劫，但...有归期。”
演武场的桃花被风卷起来，落了苏倾雪满肩。她突然松开手后退两步，又恢复了万花楼头牌的风情：“好了好了，再耽搁下去，城门该关了。”
叶凡将三个女子的赠礼小心收进怀中，目光扫过她们：林昭月在替他理乱了的发梢，楚红妆正踮脚替他系歪了的玉佩，苏倾雪站在桃树下，望着他的眼神像望着一坛埋了二十年的酒。
“我走了。”他深吸一口气，转身走向演武场的出口。“等等！”三道声音同时响起。
叶凡回头，就见林昭月攥着袖口，耳尖红得要滴血：“每月十五，我在苍梧山巅等你。”楚红妆把最后一只“念君”蛊塞进他袖中：“要是遇到漂亮姑娘，记得用蛊告诉我，我帮你把她们的蛊虫全毒成绿色！”苏倾雪轻轻拨了拨发间的银簪：“青岚城的桃花，会一直为你开着。”
晨雾里的青岚城渐渐远了。叶凡背着包裹走在山路上，怀里的玉牌、蛊瓶和酒坛随着步伐轻晃，每一下都撞得他心口发烫。他摸了摸内天地里的神魂光团——陈长老的神魂碎片已凝成婴儿拳头大小，偶尔能透出几缕熟悉的剑意。
“您放心。”他对着虚空低语，“这一世，我不会再让任何人死在我面前。”
前七日的路走得顺畅。他在山脚下的小镇买了匹青骓，每日寅时起行，酉时歇脚。遇到劫道的山贼，他随便挥两拳，内天地自动推演的“桃花劫”便将对方的刀震成碎片；碰到伤人的野兽，他召出桃花剑，剑气裹着内天地的生机，竟能在重伤野兽后又替它止血——这是天道推演的“生杀同修”之法。
第十日傍晚，他在荒野里搭了帐篷。月上中天时，忽有琴音从西北方传来。那琴音清越中带着几分苍凉，像寒潭里的月光，又像老剑鞘上的锈。叶凡顺着琴音寻去，穿过一片野杏林，就见崖边生着堆篝火，火边坐着个白须老者。老者膝上横放着张焦尾琴，琴身有七道焦痕，正是传说中“火烧焦尾”的名琴。
“小友耳力不错。”老者抬头，目光如刀，“能在三十里外听见我的‘广陵散’。”
叶凡抱拳：“在下叶凡，见过前辈。”老者指了指身边的石头：“坐。我叫云鹤，江湖上都称我云大师。”他拨了拨琴弦，“你身上有股子...天道的味道。”
叶凡心头一震。他的“天人合一”天赋极为隐秘，连青岚城的暗卫都只知他修炼快，不知具体缘由。
“别紧张。”云鹤笑了，从怀里摸出个丹瓶抛给他，“我是炼丹师，最擅闻气辨丹。你体内的内天地，应该能加速炼丹吧？”
叶凡接过丹瓶，打开来是枚流转着金纹的丹药，药香直透天灵盖：“这是...九转还魂丹？”“不错。”云鹤的手指在焦尾琴上轻叩，“我炼这丹炼了三十年，前二十九年炼出的都是废丹。直到上个月，我在终南山顶遇到位奇人，他说...要借天道之力。”他盯着叶凡的眼睛，“小友，你说巧不巧？”
篝火噼啪炸开一朵火花。叶凡望着老者眼底的灼灼光芒，突然笑了：“前辈，我恰好会借天道之力推演丹方。”
这一夜，两人从丹道聊到武道，从《黄帝内经》聊到《太初剑典》。云鹤说他年轻时为炼一枚“驻颜丹”，在极北冰原蹲了三年；叶凡说他用内天地推演《叶家拳谱》，竟悟出了“刚柔并济”的新路子。东方泛起鱼肚白时，云鹤将焦尾琴收进木匣：“我要去南疆寻一味‘血参’，你若有空，下月十五来万毒窟找我。”他拍了拍叶凡的肩，“小友，你这内天地，可是块宝。”
目送老者的背影消失在晨雾里，叶凡回到帐篷收拾行装。他望着远处连绵的群山，忽然想起苏倾雪的卦象——山高水远，有劫，但有归期。
暮色降临时，他在一处山坳里寻到个隐蔽的山洞。洞外生着几丛野菊，洞内干燥无潮，最妙的是洞顶有块天然的透光石，月光能直照到洞中央的青石上。叶凡将包裹放下，摸出林昭月的梅花酿抿了一口。酒液入喉，他望着洞顶的月光，忽然发现青石上有道极浅的刻痕——像是剑招，又像是某种阵法的残图。他蹲下身，指尖轻轻抚过那刻痕。
内天地里的桃花突然无风自动，花瓣纷纷扬扬落在刻痕上，竟将那残缺的纹路补全了大半。“有意思。”叶凡挑眉轻笑，从包裹里取出云鹤送的丹瓶，“看来这山洞，没那么简单。”
夜风卷着野菊香钻进洞来，洞外的虫鸣突然静了一瞬。远处的山影里，有两点幽绿的光闪了闪，又消失在黑暗中。