演武场的喧嚣随着赵霸天父子被拖走渐次平息。叶凡站在擂台边缘，晚风掀起他月白衫角，指节无意识摩挲着腰间的九霄环佩。
青铜环佩贴着皮肤发烫，内里流转的青色纹路像活过来的灵蛇，正顺着他的血脉传递某种隐晦的警示——赵府地下那团阴毒气息，比他预想中更浓烈。
“公子。”叶忠的声音从身后传来，老管家捧着他的玄铁刀，刀鞘上还沾着与赵无极对劈时迸溅的火星，“家主让您回主院用晚膳，说是要亲自给您炖参汤。”
叶凡接过刀，指尖触到刀鞘上那道新添的缺口。这是他用雷暴诀第一式硬撼赵无极重剑时留下的痕迹。
前世他作为问道境大能，何曾用凡铁兵器与人拼杀？可这一世，他必须在青岚城这个小池子里，把根基扎得比前世更稳。
“忠伯，你先回。”他望向城东南方向，赵府的飞檐在暮色里投下狰狞的阴影，“我去禁地看看。”
叶忠的手陡然收紧，玄色管家服下的青筋凸起：“公子！禁地规矩是......”
“上月家主给了我认主令。”叶凡掀开衣襟，露出贴身挂着的青铜令牌，月光在令牌上的“叶”字纹路上流转，“而且我总觉得，那环佩在召唤我。”
叶忠张了张嘴，终究没再劝。他太清楚这孩子的性子——从六岁觉醒前世记忆起，所有决定都带着远超年纪的果决。老管家从怀里摸出个油纸包塞过去：“吃块桂花糕垫垫，禁地寒气重。”
叶凡接过，咬了一口。甜糯的桂花蜜在舌尖化开，像极了母亲生前亲手做的味道。他喉结动了动，将半块糕点揣回怀里，转身往叶家祠堂后的禁地山径走去。
山径被百年松针覆盖，踩上去簌簌作响。行至第七道拐，一块刻着“擅入者死”的青石碑赫然立在路中。石碑后转出个铁塔般的身影——阿蛮。
这禁地守卫常年裹着兽皮短打，胸肌上纹着的镇魔纹被汗水浸得发亮，手里的青铜棍斜指地面，带起一阵风。
“小公子。”阿蛮瓮声瓮气，声线像两块磨盘相擦，“家主说过，禁地每月初一才开。”
叶凡停下脚步，月光正好落在他腰间的九霄环佩上。环佩突然轻鸣，青色纹路如流水般漫过阿蛮的镇魔纹。守卫的瞳孔骤缩——那是只有禁地核心器物才会引发的共鸣。
“我有认主令。”叶凡取出令牌，“上月家主亲授，您当时也在场。”
阿蛮的青铜棍垂了几分。他记得那日，禁地核心的青铜台突然迸发万丈青光，十二岁的小公子站在光里，那枚祖传的九霄环佩自动飞入他掌心。整个叶家祠堂的镇族石兽都在低鸣，连闭关的三长老都被惊动。
“可您才凝气中期。”阿蛮粗粝的拇指蹭过棍身的凹痕，那是他年轻时硬抗破虚境高手留下的，“禁地第三层有雷火阵，凝气境进去......”
“我知道。”叶凡往前走了半步，与阿蛮相距不过三尺。少年的目光像淬过寒潭的剑，“赵霸天在赵府地下养了血魂蛊，三天后月满时就会成型。我需要九霄环佩的力量，才能护叶家周全。”
阿蛮的呼吸突然粗重。他在叶家守了三十年禁地，见过太多因贪婪丧命的族人，却从未见过哪个小辈能把对手的阴谋算到这种地步。青铜棍“当”地砸在地上，震得松针簌簌落下：“进去吧。但若听见三声锣响，立刻退出来。”
叶凡点头致谢，转身穿过石碑。山风突然变了方向，卷着松涛声灌进耳中。他能清晰感知到，内天地里的那方方寸空间正随着深入禁地而微微膨胀——这是天人合一天赋对“天道之地”的本能共鸣。
禁地第一层是片雾林。晨雾未散时，雾中会凝出幻象迷惑心智。但此刻月上中天，雾气凝成细小的冰晶，在叶凡的感知里像漫天星子。他顺着冰晶流动的方向走，避开了所有埋在树根下的淬毒尖刺。
第二层是石人阵。十二尊丈二石人手持巨斧，眼窝里的夜明珠泛着幽蓝光芒。叶凡刚踏进去，为首石人便发出闷吼，巨斧带着风声劈下。他足尖点地后跃，余光瞥见石人脚踝处的青铜齿轮——这是机关，不是灵傀。
“天人合一，推演。”他闭目刹那，内天地里浮现出石人阵的结构图。齿轮咬合的规律、巨斧挥砍的轨迹、地面青砖的受力点，所有细节在脑海中连成线。再睁眼时，石人刚完成第二击，他已绕到最后一尊石人背后，指尖点在齿轮缝隙间的青铜榫卯上。
“咔嗒。”十二尊石人同时僵住，眼窝里的夜明珠次第熄灭。
第三层入口的石门上刻着九只凤凰，每只凤凰的眼睛都是块青玉。叶凡刚抬手，内天地突然传来灼烧感——这是危险预警。
他退后半步，指尖在空气中虚画，根据天人合一的感知勾勒出阵图。果然，石门前的地面浮起暗红纹路，那是能熔金化铁的火毒阵。
“引气入体，凝液为盾。”他运转叶家祖传的《青岚诀》，丹田内的气团由雾转露，在身前凝成一面水盾。火毒阵应声启动，赤焰从地面腾起，将水盾烧得滋滋作响。
但叶凡早算出阵眼位置，在火舌最盛时错步上前，指尖依次点在九只凤凰的右眼上。
“嗡——”石门轰鸣着打开，寒气裹着松脂香扑面而来。
禁地核心是个天然溶洞，洞顶垂着钟乳石，每根都刻满古老符文。溶洞中央有座青铜台，台上放着的正是九霄环佩的本体——之前叶凡腰间的，不过是它的仿制品。
真正的九霄环佩有成人手掌大小，表面流转的青光里，隐约能看见山川河岳的虚影。
叶凡刚迈出一步，溶洞深处突然传来衣袂破空声。他旋身拔刀，玄铁刀与一柄精钢剑相撞，火星溅在钟乳石上，映出五六个黑衣人的身影。为首者面戴鬼面，腰间挂着赵府的玄虎纹玉佩——是赵无极的死士。
“小杂种，拿命来！”鬼面人挥剑再刺，剑势却比寻常凝气境高手快了三分。叶凡瞳孔微缩，这是服了暴气丹的征兆。他不硬接，足尖在地面轻点，借内天地的感知预判对方轨迹，刀背磕在鬼面人手腕上。
“咔嚓。”腕骨碎裂声与暴气丹的反噬几乎同时响起。鬼面人惨叫着踉跄，脸上的鬼面掉落在地，露出半张溃烂的脸——这是长期养蛊的痕迹。
“退！”叶凡低喝一声，内天地突然扩张三寸。他能清晰“看”到溶洞里的每一丝气流：左边第三根钟乳石后有淬毒短刃，右前方的水潭下藏着绊索，就连鬼面人身后的三个同伴，握刀的手都在因为紧张而微微发抖。
接下来的战斗几乎是单方面碾压。玄铁刀划出三道弧光，三个死士的刀被挑飞，接着是膝盖、肩井、曲池——叶凡没用杀招，但足够让他们失去行动力。鬼面人想逃，却被他一脚踹在腰眼，撞在青铜台上。
“说，谁派你们来的？”叶凡的刀尖抵住鬼面人咽喉。“赵......赵公子说，只要毁了九霄环佩......就能断叶家气运......”鬼面人咳着血，话音未落，他的七窍突然渗出黑血。叶凡瞳孔骤缩，伸手去探鼻息——已经没了。这是吞了毒囊的死士，连最后一句话都是误导。
他转身看向青铜台上的九霄环佩，却发现环佩的青光更盛，表面的山川虚影里，竟浮现出一道模糊的人影。
“是谁？”叶凡的刀嗡鸣着出鞘三寸，玄铁刀身映出身后的倒影——铁面人不知何时站在溶洞入口，黑色大氅被洞风掀起，露出腰间悬着的半块青铜令。
他的铁面具泛着冷光，只露出一双眼睛，那双眼像深潭里的寒星，看不出任何情绪。叶凡能感觉到，对方的气息深不可测。他明明站在三步外，却像隔着千重山。
内天地里的方寸空间剧烈震颤，这是遇到远超自身境界强者时的本能反应。前世作为问道境大能，他从未有过这种无力感——但这一世，他才十六岁，凝气中期。
“小友。”铁面人的声音像金属摩擦，“这九霄环佩，不是你能染指的。”
叶凡的手指缓缓收紧刀柄。他能听见自己的心跳声，在溶洞里格外清晰。青铜台上的九霄环佩突然轻鸣，青光如活物般缠上他的手腕，像是在回应他的决心。
铁面人的目光扫过那抹青光，面具下传来一声低笑，像是意外，又像是赞许。“很好。”他踏出一步，溶洞的钟乳石突然剧烈摇晃，“那就让我看看，你有几分资格......”
叶凡深吸一口气，内天地的方寸空间再次膨胀。他能感觉到，身体里每一滴血液都在沸腾。玄铁刀在手中发烫，刀身上的缺口处，竟有细微的青光流转——那是九霄环佩在帮他修复兵器。
铁面人又踏出一步。叶凡的刀，终于完全出鞘。