雅间木门被推开的刹那，烛火晃了晃，在四人脸上投下晃动的影子。
苏倾雪拨弦的手顿在半空，断弦“铮”地轻响；林昭月擦拭青锋的布帛滑落在地，剑刃映出她骤然收紧的瞳孔；楚红妆逗弄的金蚕蛊“嗖”地缩成个金色小球，顺着她腕间银铃窜进袖中；秦挽霜捏着虎符的指节泛白，原本搭在桌角的靴尖重重磕了下木凳——他们等了整整两个时辰，连茶盏里的残茶都结了薄霜。
“回来了。”叶凡反手闩上门，声音比往日沉了三分。他解下外袍搭在椅背上时，众人这才看见他腰间玉牌泛着幽光——那是内天地与外界元气共鸣的征兆。
苏倾雪率先起身，琵琶搁在桌上发出闷响。她赤足踩过青砖，发间珍珠步摇轻颤，却没像往常那样贴上来调笑，反而伸手扣住叶凡手腕：“你身上有腐木味，还有......”她鼻尖微动，“血锈气。”
“明远庄的密室。”叶凡任她检查脉搏，目光扫过其余三人，“赵无极为了引蚀骨真人入局，在地下藏了三箱火药，足够把半座青岚城掀上天。”
林昭月突然抽剑，剑锋嗡鸣着指向虚空：“他要对谁动手？”
“我们。”叶凡从怀中摸出半片焦黑的符纸，是方才在密室画轴里撕的，“他们计划后日寅时三刻，用火药炸了这客栈。”
楚红妆“嗤”地笑出声，指尖弹出只墨绿蛊虫：“那老匹夫当我养的金蚕是摆设？我今早就在客栈周围撒了百毒蛊，别说搬火药，就算他放个屁——”她歪头用蛊虫碰了碰符纸，蛊身瞬间鼓起个紫泡，“呵，连蚀骨真人的毒都敢掺。”
秦挽霜“啪”地展开随身的羊皮地图，虎符重重拍在“明远庄”位置：“我昨日查过军饷流水，赵无极为购玄铁支了十万两。原来不是练兵，是造杀器。”她抬眼时眉峰紧拧，“李将军那边我昨日传了暗号，他今夜该在偏殿值夜。”
“我去见李将军。”叶凡扯过桌角的茶盏灌了口，茶水冰得他喉间发疼，“得让军方牵制住赵无极为的私兵。”
“你疯了？”苏倾雪突然攥紧他衣袖，眼尾的朱砂痣因用力而泛红，“蚀骨真人是破虚境大修士，你现在去皇宫，万一他们......”
“所以需要你们守好客栈。”叶凡反手握住她的手，指腹蹭过她掌心常年握琵琶留下的薄茧，“昭月的太初剑气能护周全，红妆的蛊虫能探虚实，挽霜的虎符能调暗卫——”他转向林昭月，“你守前门，红妆守后院，倾雪盯着屋顶，挽霜......”
“我跟你去皇宫。”秦挽霜打断他，指尖摩挲虎符上的螭纹，“赵无极为在宫中安了眼线，但我以长公主身份宣李将军觐见，那些狗东西不敢拦。”
雅间里突然安静下来。烛火燃到灯芯，“噼啪”炸出个火星。林昭月忽然收剑入鞘，剑穗扫过桌面时带倒了茶盏。她弯腰捡布帛的动作有些生硬：“我守前门。”声音轻得像落在剑刃上的雪。
楚红妆吹了声口哨，金蚕蛊从她袖中钻出来，慢悠悠爬上叶凡手背。蛊虫触须轻点他掌心，她歪头笑：“小叶子要是被砍了，我就把赵无极为的三魂七魄都炼成蛊。”
苏倾雪松开手，却又替他理了理衣领。她的指尖在他喉结处顿了顿，忽然踮脚在他耳边低语：“若遇到危险......”她退后半步，广袖翻飞间露出腕间银铃，“摇我送你的铜铃，我就算爬也爬去救你。”
叶凡喉结动了动，前世被暗算时，他连道别的机会都没有。此刻望着四张或清冷或狡黠或果决或妖媚的脸，他忽然觉得胸腔里的内天地在发烫——那是比任何功法都珍贵的元气。
“一更天了。”秦挽霜扯了扯他衣袖，“再迟，李将军该去校场点兵了。”
两人刚走到楼梯口，身后传来楚红妆的轻唤：“小叶子。”他回头，见那少女倚在门框上，月光从她身后漏进来，将她的影子拉得老长。她晃了晃腕间金蚕蛊：“要是赵无极喂的火药炸了，我就把他的骨头磨成粉，给你种蛊花。”
叶凡笑了，这笑容比他这十年藏在心底的任何情绪都要明亮。他冲四人拱了拱手，转身跟着秦挽霜消失在楼梯转角。
皇宫的夜比客栈冷得多。秦挽霜的玄色披风灌进穿堂风，猎猎作响。她熟门熟路绕过御花园的太湖石，在偏殿后敲了三声门。
“长公主？”门内传来粗哑的男声，“您怎么......”
“李将军。”秦挽霜掀开门帘，叶凡的身影跟着闪了进去。殿内炭火烧得正旺，李将军的铠甲挂在衣架上，露出他腰间那柄跟了三十年的玄铁剑——剑鞘上“忠”字被磨得发亮。
“这是？”李将军手按剑柄，目光在叶凡身上扫过。
“我信得过的人。”秦挽霜直入主题，“赵无极为勾结蚀骨真人，要炸青岚城。”
李将军的手“咔”地扣住剑柄，玄铁剑发出清越的嗡鸣：“证据？”
叶凡将半片符纸拍在桌上：“明远庄密室里的，蚀骨真人的毒纹。”
李将军凑近些，瞳孔骤缩：“这是当年他用毒杀我大哥的手法！”他猛地站起身，铠甲相撞的声音震得烛火乱颤，“需要多少人？我帐下三千玄甲卫随时候命！”
“三千太多。”叶凡按住他肩膀，“赵无极为在城中有两万私兵，我们要的是......”他指尖在地图上点了点明远庄，“里应外合，端了他的火药库。”
李将军的手重重拍在桌上：“后日寅时三刻？我让玄甲卫扮成商队混进城，你只管说要怎么配合！”
话音未落，窗外传来“扑棱”一声。叶凡抬眼，见只银羽信鸽停在窗沿，腿上绑着枚青瓷小瓶——是苏倾雪的暗号。他捏碎瓷瓶，里面飘出张薄如蝉翼的纸，字迹是苏倾雪特有的簪花小楷：“赵无极为联系了苍梧山鬼面门、南疆万蛇窟，今夜子时在城西破庙碰头。”
秦挽霜的指尖重重压在“城西破庙”上：“他们要整合势力。”
“所以我们要提前。”叶凡将符纸收进内天地，九霄环佩在他心口发烫，“今夜子时，先端了破庙的碰头会。”
李将军扯过铠甲套在身上，玄铁剑“唰”地出鞘：“我带五百玄甲卫从后门包抄，你们从正门进——”他突然顿住，“长公主，您......”
“我扮成随从。”秦挽霜解下外袍，露出里面利落的劲装，“赵无极未见过我女扮男装的样子，但认不出我易容后的脸。”
叶凡摸出三枚阵旗搁在桌上：“我在内天地里备了迷魂香、破甲锥，还有昭月的剑气符。”他看向李将军，“您的人戴我给的避毒珠，蚀骨真人的毒伤不了你们。”
李将军捏着避毒珠笑了：“十年前我在北疆见过这种珠子，只有问道境大能才能炼。”他拍了拍叶凡肩膀，“你小子，比传闻中更让人意外。”
窗外更鼓敲过九下，子时将近。叶凡摸了摸心口的九霄环佩，内天地里的丹药、符纸、阵旗都在微微震颤——那是属于他的，最锋利的武器。
“走。”他推开门，夜风吹得他额发乱飞。月光漫过宫墙，将四人的影子拉得老长，像四柄即将出鞘的剑。
城西破庙的鬼面旗已经升了起来。