舒太妃面上十分不悦，方才的笑意如今也没了踪迹。
萧从寒见了，因着想给舒太妃留个好印象，虽然惧怕皇后，但也壮着胆子开口道。
“皇后娘娘……”
可不等她说什么，皇后扬手道：“从寒，你该叫我一声姑母。”
皇后回头，看了一眼欲言又止的萧从寒，“怎么？还在因本宫将你禁足一事闹脾气？”
萧从寒摇头，“不！怎么会呢！姑母也是为我好。”
皇后轻笑，“你的母亲是庆宁国的长公主，享无上荣耀，你贵为郡主，怎能像个男子那般在校场操刀弄剑？”
“……”萧从寒抿嘴不语。
“怎么？是最近又悄悄去过校场了？”皇后冷笑道。
“皇后！”舒太妃喝道，“今日是本宫寿宴，本宫宴请官眷入宫，此时说这些不合规矩！”
皇后剜了萧从寒一眼，转身看向舒太妃，微微躬身道：“是本宫僭越了，只是如今京中的女子实在没有规矩。”
“本宫听闻如今竟有女子背负婚约在身，却依然收受旁的男子送来的聘礼。当真荒谬！”
姜窈俯身在地，不由得翻了个白眼。
原来是因着这事。
“今日来的都是盛京有头脸的官眷小姐，本宫便在此多说两句，女子立世，就该循规蹈矩，若是自己行差踏错，丢的可不止自己的脸面！那是丢了庆宁国全体女子的脸面！”
“这般罪责，可是一个人可承担的？”
皇后的话音逐渐加重，直至砸在姜窈头上。
“姜窈，你说呢？”
“皇后娘娘教训的是。”
“那你可知罪？”
闻言，舒太妃握拳，刚想开口呵斥，便被姜窈的声音打断。
“臣女不知。”
“放肆！本宫看你当真是恬不知耻！”
皇后俯身，用护甲将姜窈的脸抬起，“长得倒是乖巧，没想到做事如此没有规矩！全然不顾女子清誉！”
姜窈面色如常，一双眼里全是无畏。
“女子当以清誉为重，你既已有婚约在身，何故在收他人聘礼？”
皇后的护甲微微上扬，甲尖扎进姜窈的下颚。
“娘娘明察，我并未收过他人聘礼。”
“呵。”皇后冷笑着剜了她一眼，用力将她的脸拨开，“不知在外征战的谢侯若是知晓你如此做派，可还会接纳你。”
“本宫可听说，你爱慕谢侯多年，如今好不容易得了机会却不知珍惜。”
“做人最忌贪心。姜窈，这个道理你不知道吗？”
姜窈跪着直起身子，扫过在场的每一位官眷，在场众人大多掩嘴议论，唯有姜嘉儿满脸得意地看着她。
“臣女知晓。只是臣女没做过的事情是断不能认的。”
“你还想嘴硬？”
姜窈淡淡道：“还请娘娘言明，臣女收了谁的聘礼、礼单何在？下聘的媒人何在？”
“你！”皇后伸手一指，却许久未答上姜窈的问题。
“臣女出身卑微，又因爱慕谢侯已久，虽有了御赐的婚事却也没少受人冷眼。”
“你少在这儿得了便宜还卖乖！”皇后喝道。
“如若皇后娘娘拿不出证据证明臣女收过他人的聘礼，那臣女的清誉又如何守住？”姜窈抬眼，看向皇后，“方才娘娘说得在理，女子立世当以清誉为重，如今您听信谗言、说我背负婚约还私收他人聘礼，这对我的清誉是何等侮辱！”
“我断不会让这件事就此揭过。”
说罢，姜窈转身朝着舒太妃的方向重重磕下三个响头，“还请太妃娘娘为臣女做主，今日在场之人众多，若不能还臣女一个公道，日后臣女的路只怕更难走了！”
“你个混账！”皇后见她步步紧逼，心中有些慌乱，但也不敢将自己打探来的消息就这么说出口。
东宫尚无妻主，此时若是传出太子与姜窈的事情，只怕圣上降罪于萧承赫。
终于，舒太妃拍案而起，“今日是本宫的寿诞，皇后竟为了莫须有的东西在本宫这里苛待本宫的客人！这是何道理？”
皇后神色凝重，“太妃息怒。”
“本宫是老了，不是死了！断不能纵容谁这般欺辱我的宾客！”
“如皇后所说，世间女子该以清誉为重，那么就请皇后还姜窈一个公道吧！”
“……”皇后咬紧嘴唇，垂眼恶狠狠地瞪了一眼此时额间泛红的姜窈。
“怎么？如今又哑巴了？”舒太妃冷眼看向皇后，皇后心里恨得不行，如今为了太子也只能咬牙吞下。
皇后暗中伸手朝着身后勾了勾，一个嬷嬷立刻上前跪下道：“是奴婢的不是，不过是坊间的谈资，那女子同姜家小姐同名，皇后这才误会了……”
舒太妃轻哼一声，让玲若将姜窈扶起来。
“也就是说，皇后方才质问姜窈一事并无证据、只是谣传？”
皇后垂首，舒太妃继续道：“为了莫须有的事情，便将一个清白的姑娘定罪！有如此国母，世间女子该行何路、循何法？”
“太妃娘娘恕罪。”皇后躬身时，不忘瞪了一眼姜窈。
“本宫无权治你的罪，只是你今日当着众人的面污蔑姜窈，想来是要有个说法的。”
皇后抬首，一双愤怒的眼睛下，挂着虚假的笑。
“姜姑娘，今日是本宫轻信了不实谣言，让你受了委屈，本宫在此给你赔个不是了！”
说罢，皇后从发间的簪子上掐下一颗圆润的珠子，“这是本宫加冕时用过的东珠，今日赠你，还望你原谅我方才的荒唐无度。”
姜窈伸手接过她给的珠子，又见她转身同众人道：“各位，方才是本宫误会了姜姑娘，还望各位日后莫要将此事宣扬。”
众人闻言，当即起身行礼道：“是。”
“本宫还有旁的事，便不在此叨扰了。”说罢，皇后匆匆同舒太妃行了礼，便由着身边的嬷嬷将自己搀了出去。
见皇后离开，众人方才起身。
“好了，不过是个误会，各位快落座吧！宴席马上开始了！”舒太妃笑着招呼道，众人回座，包括姜窈。
落座时，姜窈在案下悄悄地揉了揉膝盖。
恰巧被身旁的冯娉婷瞥见。