冰冷湿滑的淤泥，如同无数只从地底伸出的鬼手，死死攥着我的脚踝、腰身，将我向下拖拽。那股浓烈到令人窒息的腐烂腥臭，像滚烫的沥青，灌满了口鼻，堵塞了喉咙，每一次徒劳的抽气都带来更剧烈的恶心和眩晕。
眼睛却像被钉死在了那堆油布包裹的“东西”上。
破碎的、浸透暗红血污的衣物碎片……扭曲断裂、锈迹斑斑的铁链……还有……
那几片东西。
青灰与暗绿交织的、非自然的色泽。边缘带着锯齿般的撕裂痕迹。表面覆盖着粘腻冰冷的分泌物和尚未干涸的、暗红的血迹。在从身后缝隙挤进来的、惨淡如坟茔鬼火的月光下，它们像从深海巨兽身上活剐下来的鳞甲，泛着令人灵魂冻结的幽冷光泽。
最大的一片。边缘。那个烙印。
扭曲缠绕的线条，指向中心一点。深色，狰狞，带着一种亵渎的熟悉感。
鱿鱼标记。
和烫在我手腕皮肉里的，一模一样。
和江屿手腕上那个撕裂伤口旁的，一模一样。
“呃……嗬……”喉咙里发出濒死野兽般的、破碎的抽气声。身体在冰冷的淤泥里筛糠般抖着，不是因为冷，而是从骨髓深处炸开的、足以摧毁一切认知的极致恐惧和……荒谬！
鳞片……
从他身上……
剥下来的？！
这个念头，像淬了毒的冰锥，狠狠凿穿了摇摇欲坠的意识壁垒！眼前瞬间血红一片！不是幻象！是记忆里炸开的血雾！是江屿被触手贯穿时喷溅的温热液体！是他枯瘦手腕上那个深可见骨的撕裂伤！伤口边缘翻卷的皮肉……暗红的肌肉组织……森白的腕骨……
那撕裂伤……那可怕的伤口……难道……难道就是为了剥下……这个？！
“呕——！”再也无法抑制，胃里翻江倒海，酸水和着胆汁冲破喉咙的封锁，狂喷而出！灼烧着食道，混合着淤泥的腥臭，呛得我涕泪横流！身体蜷缩成一团，在冰冷的泥浆里剧烈地痉挛、抽搐，像一条被扔上岸的、濒死的鱼。
手腕上那滚烫的烙印，在这极致的刺激下，如同被泼上了滚油，猛地爆发出前所未有的灼痛！仿佛有无数根烧红的钢针，正顺着血管疯狂地刺向心脏！每一次心跳，都像是濒临炸裂的鼓点！
就在这濒临彻底崩溃的剧痛和绝望中——
“嘶……”
一声极其轻微、却清晰得如同冰锥刮擦耳膜的吸气声，毫无预兆地……在我身后响起！
很近！
近得仿佛那冰冷的呼吸，就喷在我的后颈上！
一股混合着昂贵雪茄、冰冷铁锈和……浓重血腥味的陌生气息，瞬间笼罩下来！
时间仿佛凝固。
淤泥的冰冷，呕吐物的灼热，烙印的剧痛，心脏的狂跳……一切感官都被这突如其来的、近在咫尺的威胁感瞬间剥夺！
身体僵硬得如同被冻在冰坨里。只有眼珠，在极致的恐惧驱使下，极其缓慢、极其艰难地……向后转动。
余光，首先捕捉到一双鞋。
昂贵的、纯手工制作的黑色皮鞋。鞋尖沾着一点新鲜的、尚未完全干涸的暗红泥渍。鞋面一尘不染，在惨淡的月光下反射着冰冷的、如同金属般的光泽。
皮鞋之上，是熨帖得没有一丝褶皱的、纯黑色西裤裤管。
再往上……
巨大的黑伞，如同垂天之翼，悄无声息地撑开着，将伞下的空间完全笼罩在浓得化不开的阴影里。伞沿压得极低，只露出握着伞柄的那只手。
骨节分明，异常苍白。指甲修剪得干净整齐。指关节处，沾着几点同样新鲜的、暗红色的……血迹？
是他！
那个撑黑伞的男人！
他竟然……一直就在这里？！就在这片黑暗里？！像欣赏一场精心编排的戏剧般，看着我崩溃，看着我呕吐，看着我在这堆“遗物”前彻底绝望？！
巨大的寒意瞬间冻结了血液！头皮阵阵炸开！我甚至能感觉到伞沿下，那道冰冷、精准、带着毫不掩饰的嘲弄和玩味的视线，如同无形的探针，穿透黑暗，刺在我的后背上！
他想干什么？！杀了我？像处理垃圾一样？还是……像对待江屿那样？！
“看来……你找到了他留给你的……‘礼物’？”冰冷的声音响起，如同毒蛇在耳畔吐信。带着一种居高临下的、令人作呕的优雅。
礼物？！
这些……这些从他身上剥下来的……鳞片？！
巨大的愤怒混合着深入骨髓的恐惧，如同岩浆在冰冷的胸腔里轰然爆发！压倒了烙印的剧痛！压倒了呕吐的虚弱！
“畜……生……”嘶哑的声音带着血沫，从我颤抖的唇齿间挤出。我猛地扭过头，布满血丝的眼睛死死瞪向那片浓重的阴影！尽管只能看到那双冰冷的皮鞋和那只苍白的手！
“你……对他……做了什么？！”每一个字都像是从破碎的喉咙里硬生生抠出来，带着无法形容的恨意！
“做了什么？”阴影中传来一声极轻、极冷的哼笑，如同冰珠落在玉盘上。“不过是……帮助他完成‘回归’的第一步罢了。”
回归？！
第一步？！
剥下鳞片？！炼成尸傀？！
“他……他是人！不是你的祭品！”我嘶吼着，挣扎着想从淤泥里爬起来，哪怕用指甲去抠，也要撕下他那张虚伪的面具！
“人？”冰冷的声线带着一丝玩味的探究，“在‘深海’的意志面前，脆弱的碳基生命，与蝼蚁何异？他，你，还有那个婴儿……都不过是通往伟大‘回归’之路上的……必要资粮罢了。”他的语调毫无波澜，仿佛在陈述一个再自然不过的真理。“他的痛苦，他的蜕变，都是为了更接近‘深海’的本质。你应该感到……荣幸？毕竟，你手腕上的印记，证明你也有资格……参与这场神圣的仪式。”
荣幸？！
仪式？！
这令人发指的歪理邪说，如同最恶毒的诅咒，狠狠刺进我的神经！看着油布上那几片沾着江屿鲜血的冰冷鳞片，巨大的悲恸和焚天的怒火瞬间冲垮了理智！
“我杀了你——！！！”一声野兽般的咆哮冲破喉咙！身体不知从哪里涌出一股蛮力，猛地从淤泥里弹起！沾满泥污和呕吐物的双手，如同最原始的武器，不顾一切地朝着那片阴影猛扑过去！目标——他握着伞柄的那只苍白的手！
我要撕碎他！哪怕同归于尽！
就在我扑出的瞬间——
“啧。”
一声极其轻微、带着一丝不耐烦的咂舌声。
如同按下了一个无形的开关。
一股无法抗拒的巨力，猛地攫住了我的脖颈！
冰冷！坚硬！如同钢铁铸造的枷锁！
“呃！”窒息感瞬间袭来！身体被一股蛮横到极致的力量猛地向后拽离！双脚瞬间离地！
视野天旋地转！我看到那双冰冷的皮鞋离我远去，看到那巨大的黑伞在我眼前旋转，看到油布上那几片沾血的鳞片在月光下闪烁着冰冷的光泽……
“砰！”
身体被狠狠掼在湿滑冰冷的岩壁上！后背的伤口遭到重击，剧痛如同电流瞬间窜遍全身！喉头一甜，又是一口鲜血喷出！
“不自量力。”冰冷的声音带着一丝厌烦，在头顶响起。
我像一摊烂泥般滑落在地，瘫在冰冷的淤泥里，大口大口地喘着粗气，每一次吸气都带着浓重的血腥和窒息后的灼痛。脖子像是要被掐断，眼前金星乱冒。
巨大的黑伞缓缓移动，伞沿微微抬起了一丝角度。
阴影下，那双眼睛终于显露出来。
依旧是冰冷，无机质，没有丝毫温度，如同深潭里浸泡了千年的黑曜石。但这一次，那目光里没有了之前的玩味，只剩下一种纯粹的、审视物品般的冰冷，以及……一丝不易察觉的、如同毒蛇锁定猎物般的贪婪。
他的视线，缓缓扫过我因窒息和愤怒而涨红、沾满泥污血渍的脸，扫过我剧烈起伏、伤痕累累的胸膛，最后……精准地、牢牢地……钉在了我无力垂落在淤泥里的……右手手腕上！
厚重的纱布已经被泥污浸透，但那个滚烫烙印的位置，依旧清晰可辨。
“你的印记……”冰冷的声音带着一丝奇异的、近乎赞叹的语调，“承受了‘钥匙’崩毁的反噬，竟然还没有彻底崩溃……真是……令人惊喜的顽强。”
钥匙崩毁的反噬……是指祭坛上三叉戟碎裂时，那股冲进我身体的毁灭性力量？
“看来，‘深海’对你……似乎也抱有某种‘期待’？”伞沿下的阴影微微晃动，那双非人的眼睛里，闪过一丝如同发现新玩具般的、令人毛骨悚然的兴味。“或许……你比那个半成品……更有‘培育’的价值？”
半成品？！
培育？！
他指的是……正在被炼成尸傀的江屿？！
巨大的恐惧和愤怒再次席卷！我挣扎着想爬起来，想嘶吼，但脖颈的剧痛和全身的虚弱让我只能发出“嗬嗬”的抽气声！
黑伞男人似乎对我的反应毫不在意。他那只苍白的手，缓缓从伞柄上移开，朝着我瘫软的身体伸来。目标，直指我缠着纱布的右手手腕！
“让我看看……这份‘期待’……究竟能承受多少……”
冰冷的指尖，带着死亡的寒意，距离我手腕上那滚烫的烙印，只有寸许之遥！
“呜哇——哇哇哇——！！！”
一声极其嘹亮、充满了巨大恐惧和不安的婴儿啼哭，如同撕裂夜空的警报，猛地从洞穴外、从村子的方向，穿透厚重的岩壁，清晰地传了进来！
这哭声……比在张嫂家时更加尖锐！更加凄厉！带着一种穿透灵魂的惊惶和无助！
怀里的婴儿？！
张嫂？！
黑伞男人伸向我的手指，极其明显地顿在了半空！
伞沿下的阴影中，那双冰冷的、毫无感情的眼睛里，第一次……清晰地掠过一丝极其细微的……惊愕？或者说，是计划被打断的不悦？
他微微侧头，仿佛在倾听那穿透岩石的、越来越急促尖锐的啼哭声。那声音，像一把无形的锥子，狠狠扎进了这片死寂的、被他掌控的黑暗空间。
“麻烦的……小东西……”冰冷的声线带着一丝被打扰的不耐烦，如同寒冰摩擦。
就在他分神的这电光火石之间——
手腕上那滚烫的烙印深处，那股微弱却顽强的冰凉感……骤然变得无比清晰！无比强烈！
不再是模糊的指引！
而是一种……冰冷的、带着强烈排斥和警告的……冲击！
嗡——！
一股无形的力量，以烙印为中心，猛地爆发出来！
并非攻击！更像是一种本能的、强烈的排斥力场！
黑伞男人距离我手腕不到一寸的指尖，如同触碰到了无形的、燃烧的烈焰，猛地一颤！指尖的皮肤瞬间变得焦黑！冒起一股极其细微的白烟！
“嗯？！”一声带着意外和一丝痛楚的闷哼，从伞沿下的阴影中溢出！
他那只伸出的手，如同被毒蛇咬中，猛地缩了回去！
与此同时，我身下冰冷湿滑的淤泥，仿佛被这股爆发的力量引动，突然变得如同流沙般松动、下陷！
“咕噜……咕噜……”
身体瞬间失去了支撑点！如同坠入无底深渊，猛地向下沉去！
“呃啊——！”失重感和冰冷的淤泥瞬间淹没口鼻的恐惧，让我发出一声短促的惊呼！
眼前最后的景象，是黑伞男人站在岩壁边，伞沿下那双冰冷的眼睛死死盯着我下沉的方向，带着一丝被猎物逃脱的愠怒，以及……一丝更加浓厚的、如同发现新大陆般的……探究！
冰冷、粘稠、带着浓重土腥和腐烂海藻气味的淤泥，瞬间淹没了头顶！
黑暗！
彻底的黑暗！
和令人窒息的压迫感！
身体不受控制地向下沉！淤泥灌满了口鼻耳道！肺部像要炸开！求生的本能让我疯狂地挣扎、蹬踹！手脚在粘稠的泥浆中徒劳地划动，却仿佛被无数冰冷滑腻的手死死拽住，越陷越深！
手腕上那滚烫的烙印，在冰冷的淤泥包裹下，似乎暂时被压制，灼痛感减弱了许多。但那股微弱的冰凉感，却在这灭顶的绝望中，变得异常清晰和……急切！
它不再指向水平方向！
而是……垂直向下！
仿佛在淤泥的最深处……有什么东西在呼唤？！
是……江屿残留的气息？！还是……更可怕的陷阱？！
意识在缺氧和极致的恐惧中迅速模糊。肺叶火辣辣地疼，每一次徒劳的抽气都吸入更多冰冷的泥浆。
就在眼前彻底被黑暗吞没，挣扎的力气即将耗尽时——
脚踝似乎……触碰到了什么坚硬的东西？！
不是淤泥的柔软！
是……岩石？！还是……某种金属？！
冰凉感骤然变得强烈！带着一种不容置疑的牵引力！
生的希望如同微弱的火星，在绝望的深渊里骤然亮起！我用尽最后一丝残存的意志和力气，顺着那股冰凉感的指引，猛地向下蹬去！
“咔哒！”
一声极其轻微、却清晰无比的金属机括声，在粘稠的淤泥深处响起！
紧接着，脚下那块“坚硬”猛地向下沉陷、旋转！
一股巨大的吸力从下方传来！
“咕噜噜——！”
身体如同被卷入巨大的漩涡，被这股力量猛地拽了下去！
冰冷刺骨的地下水，瞬间包裹了全身！
巨大的水压从四面八方挤压而来！
我被卷入了一条……汹涌的、冰冷的地下暗河？！