「……你这话是什么意思？」
「是星之宫老师在班会的时候告诉我们的，说是考试范围有变更，嗯，我确定没错……考试的范围应该是从这里到这里。」
她看了看桌上排列的教科书和练习册，十分笃定地指出了考试范围。
「……我们班的班主任可是什么都没说。」
「真的吗？那还真奇怪啊。」
「怎、怎、怎么办啊！？！」
「冷静点，池君、山内君，现在开始还来得及……谢谢你，一之濑，告诉我们这件事。」
没想到堀北居然会这么坦率地道谢。
「哈哈，没关系啦，能帮上忙我就很高兴了。」
「我也得说声谢谢，真的很感激。我去向茶柱老师确认一下。」
虽然茶柱老师一直行动诡异，不过我还是愿意相信她不会故意给自己班制造劣势……
只是，形势更加紧迫了。
要想办法在短时间内把知识塞进“红线组”的脑子里才行。
如果能有什么翻盘的妙招就好了——不过茶柱老师之前说过“肯定能解决的”，那应该是她早有安排吧。
就在我正想着怎么办的时候，就听说栉田和绫小路设法从学长那里搞到了往年试题。
这大概就是茶柱老师所说的“方法”吧。
「谢谢你们，绫小路，栉田。这份旧试题，我暂时保管一下可以吗？」
「没问题啊，不过不分发给大家吗？」
「不，栉田，我是想用这份旧试题为蓝本来编写一份新的练习题。」
「原来如此，明白了，那这份资料就交给你吧，天成君。」
「啊，如果可以的话，绫小路和栉田你们也来帮忙一起出练习题吧？当然是在不影响你们自己学习的前提下。」
「我……没什么信心啊。」
绫小路这家伙，明明是能把所有科目都控制在50分，还在这儿谦虚呢。
算了，没关系。
「我没问题，出题本身也算是学习嘛，况且真的不行的话，我就靠死记硬背这份试题也行。」
「谢谢你，栉田，那我们就开始努力吧。」
我和栉田一起制作练习题的时候，被堀北狠狠地瞪了一眼。
其实我并不是想把堀北排除在外，只是我希望她能专心负责指导“红线组”的学习而已。
不过栉田也不知怎么回事，总会说些像是在激堀北的话，感觉她因此更加不高兴了。
好在考试对策进展得很顺利，每天放学后，我们都会聚在一起开学习会，在迷茫中不断成长。
刚入学时还总想着和师父分开有些寂寞，但现在每天都在课业和校园生活中奔波，一天下来也就这么过去了。
上课、聊天、参加社团、被考试折腾，偶尔还会搭讪一下心仪的女生，嗯，确实很像高中生活。
「高中生活……也挺不错的啊。」
此刻，我终于能发自内心地这么觉得了。
总而言之，考试顺利结束了，没有出现任何问题。
在最后冲刺的一周里，我不仅和堀北同学、栉田同学一起加强对“红线组”的辅导，还参加了平田主持的学习会。
我们根据往年试题编写了两套新试题，在考试前最后一天又将原题发给大家。而凑巧的是，这次期中考试题和上一届的题十分相似，所以全员通过！
茶柱老师也罕见地称赞了我们，还说夏天会带我们去度假……虽然她那诡异的笑容多少让我有点担心。
———
“那么，为了纪念我们的‘服役期’顺利结束……干杯！！”
“服役期？又不是刚出狱啊……嘛，算了。”
“干杯！！”
须藤懒得思考，举起手中的杯子，其余人也跟着举杯庆祝。
“大家辛苦啦，真的好累人呢。”
“说得对啊，栉田酱～我真的超努力的吧？”
“我也是我也是，真是吃了不少苦啊！”
“嗯，池同学、山内同学，还有须藤同学，大家都很努力呢。果然认真努力的男孩子最帅了。”
被点名的男生们都笑得一脸陶醉。
要是我不小心也变成那样……有点可怕啊。
“说起来，栉田酱，那个约会的事……”
“嗯——因为我说了要和最努力的人约会嘛，要选的话应该是天成同学吧？”
“天成！！”
“别生气嘛池，如果不甘心就考个满分不就好了？”
“你、你你你你该不会真的要和栉田酱……”
“呵……轻浮。”
打从派对开始就坐在房间角落看书的堀北同学，突然小声嘟囔了一句，令我身体不自觉地一震。
“嘛、要是真和班级偶像栉田同学去约会了，肯定会被全班男生围殴的吧，我可不会做那么危险的事啦。”
“天成！你真男人！！”
池这家伙真会见风使舵……
不过，这次学习会不仅改变了班集体的氛围，还拉近了我和池、山内、须藤这几个之前不太亲近的男生的距离。
再加上我也有参加平田主办的学习会，现在班级里大部分人的联系方式都保存在我手机里了。
虽然派对上的食物只有零食和饮料，但池带头活跃气氛，让整体氛围非常不错。
尤其是在考试结束后的放松情绪加成下，正好拿来释放压力。
至于为什么聚会选在我房间办……这点我确实想抱怨几句。
“你还会雕刻啊？挺意外的……不过你是美术部的吧，好像也不算太奇怪。”
绫小路拿起我书桌上放着的自制西洋棋棋子，饶有兴致地打量着。
那是我在闲暇时一点点做出来的，虽然还有很多粗糙的地方，但已经有了些雏形。
“哦？你对这个有兴趣吗？”
“我没有什么鉴赏艺术的水平，不好评价。”
“评价作品的好坏不需要什么水平啦，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，简单明了才最好。”
“原来如此。”
“天成同学，你还会画画啊。”
堀北的视线从书本上移开，看向我房间角落那个被布盖着的画布。
那幅画是我打算参加下次美术比赛用的作品。
“你运动能力那么强，我还以为你会加入游泳部呢。”
“我确实喜欢运动，不过也不讨厌文化类的活动，仅此而已。”
“不过我还是觉得有点可惜啊。要是你参加比赛的话，是能获得积分奖励的吧？”
“美术部的作品如果入选的话，同样能加分。”
“是吗……那个，我可以看看吗？”
“可以啊，虽然还在画的过程中，不过已经完成了九成左右……但要是你看了之后忍不住笑出来的话，我可真的会受伤的，所以请手下留情。”
“我不会做那种事的。”
堀北同学无视了后方池他们的喧闹声，走上前掀开盖在画布上的布。
“……”
“……哦哦。”
绫小路那一声略带感叹的惊叹很难得，堀北同学惊讶得一时语塞，也很珍贵。
“怎么样？我个人觉得还算是一幅挺用心的作品。”
“……是、是啊，完全出乎我的想象。”
“厉害啊，虽然我表达不出来……但看着就有种震撼力。”
“嗯，被夸奖还是挺高兴的啊。”
画布上画的是我在“师父模式”下的妄想画面，老实说，内容非常难以言喻。
在那个模式下，我的思维会变得非常模糊，像是在做梦一样。
以那种状态绘画，常常能创作出极为复杂又充满韵味的作品。
但那种状态也是我自己的一部分，所以并不算作弊什么的。
“啊，对了，如果可以的话，我有个请求，能不能请你们两个做我的模特？”
“模特？我和堀北？”
“如果不愿意也没关系啦。美术部的课题是画人物画，我正在找模特。”
“……我不行，我不知道该怎么做。还是拜托堀北吧。”
“那堀北同学，可以吗？”
“诶，我、我吗？那种事，我……不行的啦……我也不知道该怎么做。”
看来两人都把当模特这件事想得太难了。
虽然某些专业作品确实需要摆姿势和控制肢体，但这不过只是个社团的任务而已。
“堀北好像也不是完全排斥，你还是拜托她吧。”绫小路直接后退一步，把堀北同学推上了前台。
“真的不行吗？”
那如果堀北也不愿意，我就只能考虑其他人了。
我环顾房间中央，正好看到聚会中气氛最热烈的栉田同学。
而就在看向她的那一瞬间，我清楚地感受到堀北同学的视线变得锐利了起来。
“……你刚刚，为什么要看栉田同学？”
“诶？呃，因为你看起来不太想答应嘛。我想栉田同学说不定会答应……”
“……我答应，这个请求我来接下。”
“诶，真的吗？可以吗？”
“你该不会觉得我不合适吧？”
“不是不是，我只是觉得让不情愿的人来做这种事不太好而已。”
“我也不是讨厌……不对，这样吧，我要提出一个交换条件。也就是说，这取决于你接下来的态度。”
“哦？挺不错嘛，这才像是堀北同学。条件是什么？”
“我希望你今后也能继续帮我。”
“不用你说，我也打算那样做。”
“我是说，真正意义上的合作关系……说实话，我一开始只是把你当作一个方便利用的棋子罢了。把一个比自己优秀的人当成工具，现在想想还真是可笑。”
“如果那是夸奖的话，我就坦然接受了。”
“那就接受吧……不过今后不同了。我缺少很多东西，那些东西我一个人是无法完成的。想要升入A班，就必须要有你。”
“……”
堀北同学，你这样夸我，我真的会不好意思的。
“所以我想和你重新签订合作契约。从今往后，作为我的伙伴……还有，作、作为朋友，请你继续协助我。”
“嗯，我明白了。那我们今后就是伙伴，也是朋友了。”
我伸出手作为友谊的象征，堀北同学也有些胆怯地伸出手来。
她这反应太可爱了。
居然能有这种表情，太犯规了。
更有趣的是站在她身后的绫小路，他看着我们这一幕的表情也很复杂。
像是惊讶，又像是羡慕，还有种若有所思的感觉。
自从来到这所学校，我遇见了各种各样的人，看到了各自不同的思考方式与行动方式。
但唯独绫小路，是最难以看透、最神秘的人。
不知道什么时候我才能真正理解他……那时，希望我们能成为不仅是表面朋友，而是真正意义上的、无法割舍的朋友。
师父曾说过，朋友很重要。