几乎是靠着意志和残羹冷炙，萧衍的队伍终于抵达了北疆前线的朔方城。
迎接他们的并非想象中的坚固壁垒和士气高昂的同袍，而是一片触目惊心的萧索。
营墙多处坍塌，只用简陋的木栅和沙袋填补，寒风呼啸着穿过豁口。
营地内帐篷稀疏破旧，许多士兵衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木地蜷缩在角落里，对新援的到来漠不关心。
空气中混合着血腥、草药和劣质酒的气味，挥之不去。
这绝非边境重镇该有的样子。
凌风策马靠近萧衍，声音压抑着震惊：“世子……这……”
萧衍面沉如水，锐利的目光扫过营地。
心中的寒意比北疆的风雪更甚。
他勒住缰绳，翻身下马。
冰冷的铠甲在昏暗天光下泛着森然的光。
一位穿着副将铠甲、面容憔悴的中年将领匆匆迎上来。
见到萧衍，他眼中闪过一丝复杂的情绪，既有期盼，又带着羞愧和颓丧。
“末将赵毅，参见世子！”他单膝跪地，声音嘶哑。
“起来。”萧衍声音听不出情绪。
“营中主将何在？”他直接问。
赵毅脸上闪过一丝痛苦：“禀世子……霍将军他……半月前，鞑靼主力突袭，将军亲自率兵反击，中了埋伏……只怕凶多吉少。”
萧衍瞳孔微缩。霍将军是军中宿将，智勇双全，经验丰富，为人稳重，竟会如此轻易中了埋伏？
萧衍不再多言，径直走向军营中的指挥所。
里面陈设简陋，几名将领模样的军官围着一张巨大沙盘。
他们垂头丧气，有人无力地敲击着沙盘边缘。
萧衍进来，众人纷纷起身行礼。动作间透着一股有气无力。
正中悬挂着一张巨大的北疆堪舆图，上面用朱砂和墨线标注着敌我双方的态势，密密麻麻，触目惊心。
敌军的红色箭头，如同一把把尖刀，直指朔州，甚至隐隐有突破防线，威胁京城的态势，
“具体战况如何？兵力损失多少？粮草辎重还剩几何？”萧衍连声发问，直指要害。
赵毅深吸一口气，像是鼓足全身力气才能说出残酷现实：“那一战，我军折损近十万将士……”
“霍将军太过冒进，孤军深入，被鞑靼二十万大军合围……若非拼死突围，恐怕……”他声音更加艰涩。
“如今营中，能战之兵，不足七万……粮草……仅够支撑月余。而对面的鞑靼人，探报称，不下二十万，且兵强马壮，装备精良，随时可能再次南下。”
不足七万对二十万！
饶是萧衍心志坚定，听到这个悬殊数字，心头也不由得一沉。
他带来的几千人马，虽是精锐，一路跋涉早已疲惫不堪。
在这巨大缺口面前，无异于杯水车薪。
看看那些士兵麻木的眼神，就知道这场仗有多难打。
“鞑靼主帅是谁？”萧衍问。
“是铁木真?赤屠。”赵毅答道，“此人骁勇善战，且极擅用兵，诡计多端。霍将军……就是轻敌，才……”
萧衍站在堪舆图前，目光如鹰隼般锐利，仔细审视着每一处山川河流，每一座关隘堡垒。
帐内的将领们看着他，心中忐忑不安。
这位新来的统帅太过年轻，也太过……平静。面对如此绝境，他竟连一丝慌乱都没有。
时间一点点流逝，帐内静得能听到风雪拍打帐篷的声音。
七万疲敝之师，对抗二十万如狼似虎的鞑靼精锐，粮草不济，士气低迷，前任主帅战死，军心涣散……这几乎是一个死局。
如何破局？
萧衍的手指缓缓划过地图上的每一处险要关隘。
这些关隘地势险峻，易守难攻，是外界通往内地的一道重要屏障，但距离鞑靼主力所在的草原，却也并非遥不可及。
诱敌深入？伏击？
可如今兵力悬殊，一旦诱敌不成，或是伏击失败，后果不堪设想。
夜色渐深，寒意更浓。
萧衍挥退了众人，独自一人留在帐中。他走到桌案前坐下，拿起桌上一卷发黄的兵书，却久久没有翻动。
手指无意识地摩挲着腰间那个早已被体温焐热的平安符。
此刻仿佛是他心中唯一的暖意。
婉婉……
他在心中默念着这个名字，冷硬的线条不自觉地柔和了几分。
他将她一个人留在那个漩涡中心，那里远比这北疆的战场更加复杂难测。
一想到她可能面临的困境，萧衍的心就像被一只无形的手攥紧，一阵阵地发疼。
这种担忧，甚至比面对二十万敌军更加让他感到无力。。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底的柔软已被凛冽的寒光取代。
他重新将目光投向那幅堪舆图，眼神变得无比专注和锐利。
赤屠……二十万大军……
萧衍的嘴角，勾起一抹冰冷而危险的弧度。
他拿起笔，蘸了浓墨，在地图上的某个位置，重重地点了一下。
“凌风。”他沉声唤道。
“属下在！”凌风掀帘而入。
“传令下去。”萧衍声音冰冷，“明日起，全军加固营防，深沟高垒。所有伤残将士，全部先养伤。没有我的命令，任何人不得擅自出营，违令者……斩！”
凌风身体一僵，抬头，“世子，这……”
凌风一愣，有些不解。
面对强敌，不思主动出击，反而一味死守？
这不像是世子的风格。
“从余下将士中，挑一万精兵，听候指令。”萧衍目光落在堪舆图上，“另外，去伙房看看，还有多少酒？挑些烈性的，我有用。”
酒？这个时候要酒做什么？
凌风满心疑惑，但还是躬身领命：“是！”
看着凌风离去的背影，他拿出那支断箭。
箭杆上的标记，他从未在任何鞑靼部落的图腾中见过，倒像是一种……特殊的记号。
袭扰粮草的小股鞑靼兵，为何会留下这样一支箭？是挑衅？还是……另有目的？
萧衍的眼神渐渐变得锐利起来。
再次落回地图上那个被墨点标记的位置。
赤屠，你当真以为我大梁无人了吗？
我就用这七万疲惫之师，化作七万把最锋利的刀。
让你那二十万精锐，血祭我大梁将士。
帐外的风雪，似乎更大了。
但这小小的营帐之内，却仿佛燃起了一簇无形的火焰，带着破釜沉舟的决绝，和对胜利的渴望。