枚橙安拍拍她的手，温言道：\"那咱们换个话题吧。
\"
礼柔嘉点头，又问：\"若事态恶化，我们该如何应对？表姐是我的亲人，笵贤也是橙安哥哥的朋友。
\"
枚橙安笑着反问：\"你怎么看？\"
礼柔嘉托腮思索片刻，说道：\"嗯……我自然希望帮助表姐，但又不知如何出力。
若长公主执意如此，这几乎是无解之局。
长公主心思深沉，改变她的决定实属不易。
我能做的，或许就是找个时机多陪伴表姐，分散她的注意力罢了。
橙安哥哥呢？\"
枚橙安揉揉她的小脑袋，见她要恼，赶忙收回手笑道：\"我嘛，依情况而定。
谁能始终固执己见呢？我若帮忙也需看对方是否需要。
若笵贤有所求，我会尽力相助；若他自己能处理，我又何必多此一举，你说是不是？\"
枚橙安起身舒展身体，随意望向窗外，忽然想到什么，转头对礼柔嘉说：\"待会在屋子里憋坏了，外面阳光正好，要不要去院子里荡秋千？\"
礼柔嘉眼睛一亮，兴奋地说：\"好！\"
……
长信宫中，太子饮完茶便起身告辞，长公主含笑目送他离去。
太子的身影消失后，长公主脸色阴沉，如暴风雨前的天幕。
她转头锐利地盯着侍女。
\"婉儿为何要去靖王府？\"
兰香微微俯身，恭敬答道：\"不仅殿下对这桩赐婚心存不满，连太夫人似乎也不满意。
昨日她还带叶氏前往笵府商议退婚之事，只是因笵公子去了‘一石居’而未果。
今日听说笵公子会去靖王府赴宴，或许婉儿想借机与他当面商讨退婚事宜。
\"
长公主闻言，神色稍霁，沉吟片刻后吩咐道：“稍后派人去她住处探查，问问是否跟笵公子提及此事，还有笵公子的回应。
另外告知她，我会协助解决退婚之事，让她莫要焦虑。”
……
皇家别苑中，叶棂儿身披红裳，慵懒倚于门阶，手托香腮，目光专注地望向左侧小径，眼中尽是期盼。
忽而，她轻嗤一声，抬眸看了看日头位置，随即调整姿态，继续凝视那条路。
口中低声嘀咕：“奇怪，都快午时了，婉儿怎还未归？究竟发生何事？”
话音刚落，远处拐角传来熟悉蹄声，叶棂儿精神一振，连忙起身，目不转睛地盯着渐近的马车。
咦？小希竟不在车厢内，反倒在外相随，这是何缘由？
马车停定后，叶棂儿疾步上前，见帘幕微颤，知婉儿即将出车，忙掀起帘子。
“婉儿总算归来，我一直在此等候……你是谁？”叶棂儿视线触及车厢中新现的陌生身影，不禁怔住。
笵贤低头看着身着红衣的叶棂儿，疑惑不解，本能答道：“我是笵贤，你又是谁？”
叶棂儿双目圆睁。
“笵贤？！”
笵贤挠挠头。
“哦，原来你认得我？”
叶棂儿未待说完，已然出手。
她以掌为爪，直取笵贤胸前，同时叱喝道：“你给我出来！你对婉儿做了什么！”
“不妥啊，为何你们都这样，一见面就动手，是不是脑子有问题？我又不认识你，你有何资格打我？”
叶棂儿杏眼圆瞪，指尖直指笵贤，欲继续呵斥。
车内传来凌婉儿声音。
“棂儿，我无碍，他是送我回的。”
叶棂儿冷哼一声：“即便如此，男女同车独处，他全然不顾我的名誉，分明心怀叵测。
更何况他还对我失敬，婉儿莫拦阻，容我好好惩治此人。”
话音未落，叶棂儿跃上马车，挥掌拍向笵贤。
笵贤顿时惊慌：“且慢！你先停手！”
笵贤跳下车即逃，叶棂儿一掌落空，紧跟追下。
车厢里的凌婉儿急得团团转，探身喊道：“棂儿，罢手！你错怪他了！”
笵贤边跑边回头：“听见否！汝此妇人，疯癫之极！婉儿言明乃误会，汝休再追！”
叶棂儿双眼泛红，穷追不舍：“管你误会与否，汝辱我为疯妇，今日必令汝偿命！”
笵贤加快步伐。
“汝才疯矣！疯妇便是我所骂，疯妇……”
叶棂儿咬牙切齿，全力追赶。
凌婉儿在车内焦虑不已：“速止此事！此作甚！棂儿……笵贤莫再多言！”
笵贤立即噤声：“诺，依汝，汝速教他们停手！”
凌婉儿转向叶棂儿：\"棂儿，你先别急，让他向你认个错如何？\"
叶棂儿摆手：\"婉儿莫要插手，这是我和他的事，不给他点教训我不会善罢甘休。
\"
凌婉儿无奈，转而对笵贤说：\"你先走吧，我已经到家门口，你不也说过送我回家就离开吗？\"
笵贤听见声音，一边奔跑一边观察皇家别院的位置，记下方位后走到凌婉儿面前。
\"好，我先走，改日再来找你。
顺便提醒你，也该好好劝劝她。
\"
不见凌婉儿身影后，他绕过车尾，来到车头，待再次看到她时继续说道：\"让她收敛一些，别动辄动手。
若非看你面子，又因她是女子，我才不会忍着。
\"
叶棂儿气喘吁吁：\"来啊，有胆量就别逃，咱们光明正大地比划一场，看谁更胜一筹！\"
笵贤冷哼一声：\"懒得跟你纠缠，我先走了，婉儿。
\"
挥手告别后，他快速离去，朝路口奔去。
叶棂儿停下脚步，不是不愿追赶，而是实在追不上，扶着腰大口喘息：\"这人跑得真快，把我累死了！\"
*凌婉儿在侍女帮助下下车，走向叶棂儿身边，拿出帕子为她擦汗。
\"看你满头大汗的样子。
\"
叶棂儿接过帕子擦脸，笑着回应：\"没事，活动一下感觉很好。
\"
凌婉儿忍俊不禁：\"你总是这样。
\"
叶棂儿忽然想起什么：\"对了，笵贤是怎么回事？他为何陪你回来？\"
凌婉儿柔声回答：\"这事说来话长，先进屋慢慢聊吧。
\"
叶棂儿催促：\"那还犹豫什么，走吧。
\"
她拉起凌婉儿的手，一同往门口走去，凌婉儿笑着点头，任由她牵引回府。
两人来到后院楼上房间，坐下后，侍女送来点心和水果，退在一旁。
叶棂儿喝完三杯茶，精神恢复，看向凌婉儿：\"好了，现在可以说了吧？\"
凌婉儿直白地说起事情经过：庆庙时笵贤曾关注她，他一直在探寻她的身份；后来靖王府重逢，双方确认身份，笵贤坚持送她回家的过程。
叶棂儿听得专注，虽觉叙述平淡，但其中的巧合却引人入胜。
听完后，她眼睛发亮：\"这么说，从庆庙相遇那天起，你就对他有好感，他也对你有意。
你想要退婚，他则想找到你。
直至今日靖王府重逢，你们才真正确认彼此身份？\"
凌婉儿脸颊泛红，微微点头。
叶棂儿激动起身：\"这简直像话本里的缘分，太奇妙了！\"
凌婉儿含羞带笑，“真没想到会是这样。”
叶棂儿兴奋地握住她的手。
“婉儿，这实在太好了！你的幸福让我很开心！念及笵贤的付出，我决定不再计较他叫我疯婆子的事了。”
凌婉儿柔声说道：“多谢你这般包容。”
叶棂儿摆摆手，“不必谢，这算不得什么。”
忽然想到一事，她敛去笑意。
“你们感情和睦自是美事，只是笵贤的名声……”
凌婉儿道：“途中我已问他，关于郭家护院受伤之事并非他所为，是有人栽赃。”
叶棂儿皱眉沉思。
“谁会这般歹毒？”
“或许是……三表哥罢。”
“三……太子殿下？”
叶棂儿瞪大了眼。
凌婉儿点头，“大约是内库财权争端所致。”
叶棂儿一时无言。
“唉……”
凌婉儿浅笑，“无妨，笵贤说他无意争权，此事解释清楚便无碍。”
叶棂儿长舒一口气。
“那便好！”
安心下来的叶棂儿笑着看她。
正值晴日，值得庆祝一番。
我去城外，请上次那位厨子来做顿丰盛的午饭。”他说着便要起身。
凌婉儿急忙拉住他的手，“不必劳烦。”
叶棂儿疑惑，“不妨事，我骑马去快去快回。”
凌婉儿忙解释，“非为此，我是说以后不必如此。”
叶棂儿更加不解，“上次你吃得挺欢，还说尝到真滋味，如今不爱吃了？”
未等凌婉儿答话，侍女小希接口道：“今后无需假食，可直接享用新鲜的禽肉和鱼肉。”
叶棂儿好奇转向凌婉儿，“这是何意？”
凌婉儿娓娓道来靖王府中枚橙安为她诊治的经过。
听罢，叶棂儿既欣喜又忧虑，“枚橙安？未曾听闻他精于此道，可信得过？”
凌婉儿笑道：“他在麒麟殿时钻研医书，又跟太医院的御医学艺，我去取药时核对过，他说的是实话。”
至此，叶棂儿彻底放心，满脸笑意，“今日究竟有何喜事？好事连连！小希，速去安排酒菜，今日我要痛饮三百杯！”
小希眉开眼笑，转身去了。
凌婉儿惊呼，“再高兴也不能贪杯呀。”
叶棂儿挥挥手，“无妨，我高兴！”
……
笵府里，笵贤返家直奔笵若若所在之处。
见兄归来，笵若若问：“哥，你回来了，怎……”
笵贤打断她：“若若，你可知，那卖鸡腿的姑娘原来是凌婉儿！”
笵若若怔住了：“兄长，您说什么？鸡腿与凌婉儿有关？这怎么可能？不是听说她从不吃荤吗？”
笵贤忍不住大笑。
“我们一直误会了，正因她不吃肉，才悄悄拿了鸡腿。
不然何必冒险去取呢？”
笵若若沉思片刻，点头认同：“确实有理。”
笵贤兴奋地背着手说：“哈哈，没承想那位老友说得对，这果然是门道！有意思！”
笵若若疑惑追问：“什么老友？”
笵贤略作停顿，转头对妹妹解释：“哦，是枚橙安，我只是随意这么称呼他罢了。”
笵若若恍然：“原来如此，这个名字倒有趣。”
笵贤挥挥手：“在想什么呢？我已找到鸡腿姑娘，你不该为我高兴吗？”
笵若若笑道：“当然替兄高兴，但这样一来，既是喜事也是忧事。
兄若迎娶凌婉儿，势必牵涉内库事务，与太子难免生隙。”
笵贤脸上的笑意渐淡，叹气道：“你总让我愁绪难消！”
笵若若低声致歉：“对不起兄长，是我考虑不周。”
笵贤摆摆手：“早晚都要面对的事。”说着，他又踱了几步，忽而想到一事：“你觉得我能不能只娶凌婉儿，却避开内库？如此便不会与太子起冲突。”
笵若若仔细权衡后摇头：“几乎无望。”
笵贤耸肩道：“我也觉此事不易。
罢了，无论如何，凌婉儿我是定要娶的，至于太子……”
他眯眼一笑：“总有法子应对！”
笵若若郑重点头。
见妹妹忧虑，笵贤宽慰道：“莫慌，一切顺其自然，兵来将挡，水来土掩，你难道不信我的手段？”
笵若若闻言展颜：“自是信兄长！”
“这才对嘛！”
笵贤突然记起什么：“好啦，你就在此处等我，我得去寻藤子荆办事，先回院中休息。”
笵若若点头答应。
“兄长要去找藤子荆？他说过，他要回家探望妻儿，之后便会来找你。”
笵贤点头回应：“晓得了。”
不多时，藤子荆返回，笵贤正悠然剥瓜子，瞧见他，示意桌上的物件。
“这是父亲帮忙弄来的假身份，给你。”
藤子荆接过细看。
“多谢！”
笵贤指向身旁椅凳。
“坐。”
藤子荆将假身份放回桌面，落座。
笵贤吐出瓜子壳。
“你与儿子的关系可有好转？”