灼热。
不再是婴儿体内爆发的、仿佛要将人焚尽的高热，而是一种无处不在的、沉甸甸的、如同浸入熔融金属般的极致高温。空气不再是气体，更像是粘稠滚烫的油，每一次呼吸都灼烧着鼻腔和喉咙，带来深入肺腑的剧痛。皮肤裸露之处，瞬间传来被烙铁炙烤般的刺痛。
阿狸猛地睁开眼。
眼前是无边无际、流淌着的暗红。
她悬浮着——不，是漂浮在一种粘稠、滚烫、散发着刺鼻硫磺恶臭的暗红色“液体”之上！这液体并非水，更像是由熔化的岩石和纯粹的光热构成的奇异浆流，缓缓地、沉重地流淌着，表面翻腾着巨大的、不断破裂又重组的粘稠气泡，每一个气泡破裂都喷溅出灼热的火星和刺鼻的硫磺蒸汽！
下方，是深不见底的、翻涌着纯粹熔岩光芒的深渊！那光芒来自于极深之处，将整个巨大的空间染成一片流动的、燃烧的暗红。上方，同样看不到穹顶，只有更加浓重、如同凝固血块般的深红雾霭在缓缓翻腾、旋转，形成巨大的、缓慢移动的漩涡。
没有天，没有地，只有一片无边无际、缓慢流淌燃烧的暗红熔岩之海！
这里就是……熔心？！
巨大的、超越认知的景象带来的冲击，让阿狸的大脑一片空白。失重感和灼烧感同时撕扯着她的感官。她下意识地抱紧怀中唯一的存在——婴儿。
婴儿依旧沉睡，但小脸通红，眉头紧蹙，仿佛在承受着巨大的痛苦。然而，更让阿狸心惊的是，婴儿裸露在襁褓外的皮肤上，那些暗红色的、如同熔岩脉络般的诡异纹路，此刻正散发着与周围熔岩海同源的、柔和而稳定的微光！那光芒不再狂暴，反而透着一股奇异的……和谐？仿佛他天生就属于这片燃烧的绝地！
更奇妙的是，阿狸发现自己和婴儿并没有沉入那可怕的熔岩海中。一股无形的、柔和却坚韧的力量，如同一个巨大的气泡，稳稳地托住了他们，隔绝了那足以瞬间将人汽化的恐怖高温。这股力量似乎就来源于婴儿身上那散发着微光的纹路！
“石眼”…圣地…熔心…唯一生路……
巫鬼那最后破碎的意念，如同惊雷般在她混乱的意识中回响。它牺牲了自己，打开了通往这里的门！这里，就是稳定婴儿体内那狂暴“熔血”的地方？苍狼部古老传说中的圣地？
就在这时——
“嗡……”
一声低沉、悠长、仿佛来自大地最深处心脏的脉动，毫无预兆地在这片燃烧的空间中响起。这声音并非通过空气传播，而是直接震荡在阿狸的灵魂深处！整个熔岩之海都随着这声脉动微微荡漾，那些巨大的粘稠气泡破裂得更加剧烈，喷溅出更多的灼热流火。
随着脉动的余韵，阿狸感到一股难以形容的、浩瀚无边的意志，如同无形的潮水般扫过这片空间。那意志古老、沉重、带着熔岩般的炽热和岩石般的冰冷，没有丝毫情绪，只有一种纯粹的、俯瞰众生的存在感！
是这片熔心本身的意志？！还是…那个巫鬼口中所谓的“祖灵”？！
阿狸的心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要挣脱束缚。在这绝对的、如同面对神只般的伟力面前，她渺小得如同一粒尘埃，连恐惧都显得微不足道。
那浩瀚的意志并未在她身上停留，仿佛她根本不存在。它的“目光”，或者说它的感知，瞬间就锁定了阿狸怀中那散发着熔岩微光的婴儿！
嗡！
又是一声更加清晰的脉动！这一次，伴随着脉动，下方那深不见底的熔岩深渊中，一点更加纯粹、更加明亮、如同燃烧核心般的熔金色光芒，猛地亮了起来！那光芒穿透层层暗红的浆流，如同沉睡了万古的巨神睁开了眼睛，瞬间将笼罩阿狸和婴儿的无形气泡映照得一片通透！
一股难以抗拒的、温和却无比强大的吸力，从那熔金光芒的源头传来！托着他们的无形气泡，开始缓缓地、坚定地向着下方那熔岩深渊的核心沉去！
“不！”阿狸发出一声绝望的嘶喊！进入那熔岩核心？婴儿会怎么样？她会被瞬间汽化！
然而，她的挣扎如同螳臂当车。那无形的气泡隔绝了高温，却也隔绝了她所有的反抗。她只能眼睁睁地看着自己抱着婴儿，如同被无形之手牵引的祭品，缓缓沉向那越来越近、越来越刺眼的熔金光芒！
熔岩浆流在气泡周围粘稠地分开、流淌。巨大的气泡破裂声如同沉闷的鼓点，敲击着阿狸濒临崩溃的神经。婴儿身上的熔岩纹路光芒越来越亮，与那深渊中的熔金光芒交相辉映，仿佛在进行着某种无声的共鸣。
就在气泡即将触及下方那片纯粹熔金光芒的瞬间——
阿狸的余光猛地瞥见，在下方缓缓流淌、如同巨大暗红绸缎般的熔岩浆流深处，一个巨大无比的、模糊的轮廓，正随着熔岩的流淌若隐若现！
那轮廓…似曾相识！
覆盖着暗沉如冷却熔岩般的粗糙厚皮…嶙峋如同巨大石笋般的棘刺边缘…
石火洞中的那头恐怖巨兽？！
它…它的巢穴…竟然就在这熔心深处？！它才是这片燃烧圣地的真正守护者？！那个熔金光芒的核心…就是它的眼睛？！
极致的恐惧如同冰冷的巨手，瞬间攫住了阿狸的心脏！
然而，不等她发出任何声音，那包裹着他们的无形气泡，已经无声无息地融入了那片纯粹、炽烈、蕴含着无尽光热的熔金光芒之中！
没有灼烧，没有毁灭。
只有一片无法形容的、温暖到极致的金色光芒，瞬间充满了阿狸的整个视野，淹没了她的意识。仿佛投入了太阳的怀抱，又像是回归了生命最初孕育的温暖海洋。所有的恐惧、痛苦、冰冷、绝望，都在这一瞬间被这纯粹的光和热彻底净化、驱散。
她怀中的婴儿，在这熔金光芒的包裹下，发出一声细微而满足的叹息。他紧蹙的眉头彻底舒展开来，小脸上浮现出一种前所未有的宁静和安详。皮肤上那些熔岩脉络般的纹路，光芒大盛，与周围的熔金光芒水乳交融，仿佛彻底稳定了下来，成为了他身体的一部分。
阿狸的意识在这温暖的光芒中沉浮，仿佛过了千万年，又仿佛只是一瞬。她感觉自己仿佛融化了，成为了这片光芒的一部分，与怀中这小小的生命，与这片古老的熔心，产生了某种难以言喻的、深刻的连接。
* * *
“轰隆！哗啦啦——！”
最后一块封堵的巨石在数根撬棍的合力下，轰然向内坍塌，露出后面一个黑黢黢的、仅容一人通过的洞口。浓重的、带着硫磺余味和古老尘埃的寒风，瞬间从洞内汹涌而出，吹得姜红叶和仅存的两个手下衣衫猎猎作响。
“头儿！通了！”疤痕战士抹了一把脸上的汗水和灰尘，声音带着疲惫和一丝难以抑制的兴奋。
姜红叶捂着依旧隐隐作痛的左臂，苍白的脸上没有任何表情，只有那双眼睛，在洞口幽深黑暗的映衬下，燃烧着近乎疯狂的执念。她拨开挡在身前的疤痕战士，不顾扑面而来的寒风，第一个迈步踏入了那被强行撕开的通道。
通道狭窄，布满了新崩塌的碎石和湿滑的苔藓。空气中弥漫着浓重的土腥味和…一丝若有若无的、极其微弱的血腥气！那血腥气极其特殊，带着一种死寂的腐朽感，正是之前她在巨石缝隙里发现的、属于那个苍狼巫鬼的血！
它果然逃到了这里！而且就在前面不远！
姜红叶的心脏因为兴奋而剧烈跳动起来，牵扯着臂上的伤口一阵剧痛，但她毫不在意。她几乎是循着那丝微弱的血腥气，在黑暗中跌撞前行。骨雕挂坠紧贴着她的胸口，冰冷的触感下，似乎也传来一丝微弱的悸动。
走了不过几十步，前方豁然开阔——正是阿狸和巫鬼短暂停留的那个干燥凹陷处！
微弱的、不知从何处透来的天光（或许是更高处裂隙透下的微光），勉强照亮了这片不大的空间。
首先映入姜红叶眼帘的，便是凹陷处地面上那一大滩早已凝固、颜色深得发黑、如同腐败油脂般的粘稠血迹！那血量触目惊心，几乎铺满了凹陷处的地面！血迹旁，散落着几片沾满黑污的灰白色碎布——正是那巫鬼的袍子！
血迹一直延伸到凹陷处尽头，然后…消失了！
姜红叶蹲下身，布满血丝的眼睛死死盯着那滩血迹消失的边缘。那里，光滑的黑色岩壁如同镜面，映照出她苍白扭曲的脸。岩壁上，没有缝隙，没有孔洞，只有一片冰冷死寂的坚硬。
“血…到这里…没了？”疤痕战士跟了进来，看着那滩巨大的黑血，脸上也露出惊容。另一个战士则警惕地守在通道口。
姜红叶没有回答。她的指尖，带着一种近乎病态的专注，缓缓拂过那冰冷光滑的黑色岩壁。触手坚硬、冰冷，没有任何异常。但她的直觉在尖叫！就在这里！那个巫鬼，那个女人和孩子，就在这里消失的！
她猛地直起身，目光如同最贪婪的秃鹫，扫视着这片不大的空间。除了血迹和碎布，只有冰冷的岩石。
突然，她的目光定格在血迹边缘，靠近岩壁的地方。那里，在黑色的血污和灰尘中，有一个小小的、不起眼的东西，半埋在那里。
她拨开血污和碎石，指尖触碰到一个冰冷、坚硬、带着棱角的物件。
是一块石头。
一块只有婴儿拳头大小、形状不规则、表面布满了粗糙磨痕的暗红色石头。石头本身平平无奇，但它的颜色…那是一种仿佛凝固了熔岩光芒的暗红！与这熔心地脉的气息隐隐呼应！
更让姜红叶瞳孔骤然收缩的是——在石头的一个相对平整的断面上，赫然刻着一个极其微小、却异常清晰的图腾印记！
苍狼图腾！与巫鬼掌心烙印、婴儿胸口石头一模一样的图腾！
阿狸的石头！她一定是在抱着婴儿冲向那未知的“石眼”入口时，慌乱中遗落的！
姜红叶猛地将这块温热的石头攥在手心！一股微弱却清晰的暖流瞬间从石头传入她的掌心！这暖流与她贴身收藏的那枚骨雕挂坠的冰冷，形成了诡异的对比，仿佛冰与火的碰撞！
“头儿？”疤痕战士看着姜红叶紧攥石头、微微颤抖的手，有些不解。
“她们…进去了…”姜红叶的声音嘶哑，带着一种梦呓般的颤抖和极致的狂热，她抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着那片光滑如镜、毫无缝隙的黑色岩壁，仿佛要将其看穿！“就在…这石头后面…熔心…圣地…”
疤痕战士看着那堵死的岩壁，又看了看姜红叶手中那不起眼的石头，脸上充满了茫然和一丝恐惧：“头儿…这…这墙堵死了…怎么进去？”
“怎么进去？”姜红叶猛地转过头，眼中燃烧着疯狂的火焰，她举起那块温热的石头，声音陡然拔高，带着一种不顾一切的决绝和残忍，“用‘钥匙’！用血！用…祭品！”
她的目光如同淬毒的冰锥，瞬间锁定了守在通道口的那个战士！那战士被她眼中赤裸裸的杀意惊得浑身一僵，下意识地后退一步，握紧了手中的武器！
“头儿！你…你想干什么？！”疤痕战士也察觉到了不对，惊骇地喊道。
“干什么？”姜红叶嘴角勾起一丝扭曲的、如同恶鬼般的狞笑，“打开…圣地的门！拿回…属于我们的东西！”话音未落，她那只未受伤的右手猛地探向腰间，寒光一闪！那柄染过无数鲜血的短锄刃，如同毒蛇出洞，带着撕裂空气的恶风，狠狠刺向通道口那名战士的心口！
“不——！”疤痕战士目眦欲裂，想要阻止却已来不及！
那名战士眼中充满了难以置信的惊恐和绝望，他甚至来不及格挡！
“噗嗤！”
锋利的短锄刃毫无阻碍地刺穿了皮甲，深深没入心脏！鲜血如同喷泉般狂涌而出！
“嗬…嗬…” 战士喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，身体剧烈地抽搐着，眼中最后的光芒迅速黯淡，充满了无尽的怨毒和不解。
姜红叶面无表情，甚至带着一种诡异的虔诚，猛地拔出短锄刃！滚烫的鲜血瞬间喷溅在她苍白的脸上和冰冷的岩壁上！
她不再看那缓缓软倒的尸体，而是将那枚刚刚夺命的、沾满滚烫鲜血的短锄刃，连同手中那块温热的、刻着苍狼图腾的石头，狠狠地、用尽全身力气，一起按在了那片光滑冰冷的黑色岩壁正中央！
“以血为引！以魂为祭！给我——开！！！”
* * *
铁砧堡，指挥所石屋。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。空气中弥漫着血腥味、草药味和一种深入骨髓的绝望。
石锤蜷缩在角落最深的阴影里，脖子上的紫黑指痕依旧狰狞，但他此刻已经感觉不到疼痛，只有深入骨髓的恐惧和一种大祸临头的麻木。每一次呼吸都小心翼翼，生怕引来石墨那如同实质的冰冷目光。
石墨背对着众人，站在那扇狭窄的窗口前。魁梧的身躯如同铁铸，纹丝不动。窗外，天色阴沉依旧，风雪似乎暂时停歇，但铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。他手中，紧紧攥着那块代表“粮种库”的、早已碎裂成几块的木牌碎片。指关节因为用力而发白，木刺深深扎入掌心，渗出的血珠滴落在冰冷的地面上，他却浑然不觉。
豆种碎了。狩猎队空手而归，还折损了人手。岩羊寨悍然拒绝，甚至送来了充满侮辱的骨片回信。他派出的战锋队如同出鞘的屠刀，带着他的暴怒和铁砧堡的绝望，正扑向那个小小的寨子。为了活下去，为了维持这摇摇欲坠的统治，他必须化身最凶残的野兽，去撕咬、去掠夺。
“呃…”角落里，一声极其微弱、却如同破冰般的呻吟，打破了石屋令人窒息的死寂。
石墨如同沉睡的火山被惊醒，猛地转过身！
草垫上，石叶的眼皮极其艰难地颤动了几下，长长的睫毛如同垂死的蝶翼般抖动。然后，在所有人惊愕的目光中，她竟然缓缓地、极其缓慢地睁开了眼睛！
那双曾经明亮、充满活力的眼睛，此刻布满了血丝，瞳孔涣散，充满了迷茫和巨大的痛苦。她似乎用了很大的力气，才勉强聚焦视线，目光茫然地扫过石屋的屋顶、冰冷的石壁，最后落在了窗口那个如同铁塔般的身影上。
“哥…”一个微弱得如同蚊蚋、却清晰无比的声音，从她干裂的嘴唇中艰难地溢出。
石墨高大的身躯猛地一震！那双深不见底、翻涌着暴戾余烬的眼睛，瞬间锁定了石叶！冰冷、锐利、带着一种难以置信的压迫感，一步踏到石叶的草垫前！巨大的阴影完全笼罩了她。
“小叶…”石墨的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着一种连他自己都未曾察觉的、小心翼翼的颤抖。他蹲下身，粗粝的大手想触碰妹妹苍白的脸，却又停在半空，仿佛怕碰碎了一件易碎的瓷器。
石叶的视线艰难地移动着，扫过石墨布满血丝、写满疲惫和暴戾的脸，扫过他紧握的、滴血的拳头，扫过角落里如同惊弓之鸟般蜷缩的石锤，最后…落在了石屋中央石桌下，那散落一地的、被撕碎的账簿纸屑上。
一个可怕的画面猛地刺入她混沌的意识：阿狸抱着婴儿走向茫茫雪原的决绝背影！石墨暴怒掐住石锤时那双赤红的、如同野兽般的眼睛！满地蹦跳滚落的黄褐色豆粒！
“豆…豆种…”石叶的嘴唇翕动着，发出微弱却清晰的音节，眼中瞬间涌起巨大的惊恐和悲伤，“阿狸姐姐…孩子…北坡…”
“闭嘴！”石墨的声音陡然拔高，带着一种被戳中痛处的暴戾！他猛地站起身，巨大的身影带着山岳般的压迫感，“她背叛了联盟！她毁了开春的种子！她该死！那个苍狼崽子更该死！”
“不…不是…”石叶被他可怕的气势压迫得剧烈咳嗽起来，嘴角再次溢出暗红的血沫，但她强忍着痛苦，眼中充满了泪水，挣扎着想要撑起身体，“哥…你…你错了…豆种…是锤叔…他…他故意…”
“石叶！你胡说什么！”角落里的石锤如同被蝎子蜇了，猛地抬起头，惊恐地尖叫起来，脖子上的指痕因为激动而变得更加狰狞，“是阿狸！是她发疯踹碎的！是她背叛了联盟！是她…”
“是你！”石叶用尽全身力气，嘶哑地打断了石锤的尖叫，布满血丝的眼睛死死盯住他，手指颤抖着指向石锤，“是你…让后勤少年…把那罐豆种…送过去…羞辱她！是你…逼她的！哥！他…他想逼死阿狸姐姐！他…他才是毁了豆种的祸首！”
石屋内的空气瞬间凝固！
石墨如同被一道无形的闪电劈中！高大的身躯猛地僵在原地！那双翻涌着暴戾的眼睛，瞬间由赤红转为一种深不见底的、如同万年寒冰般的冰冷！他缓缓地、极其缓慢地转过身，目光如同两柄淬了剧毒的冰锥，死死钉在了石锤那张因为极度恐惧而瞬间失去所有血色的脸上！
“石锤…”石墨的声音平静得可怕，每一个字都像是从极寒深渊里捞出来的冰碴，“石叶说的…是真的？”
“首…首领！我…”石锤浑身筛糠般抖了起来，死亡的恐惧瞬间将他吞噬。他想辩解，想否认，但在石墨那足以冻结灵魂的目光下，在石叶那充满悲伤和指控的眼神中，所有的狡辩都堵在了喉咙里，只剩下牙齿咯咯打颤的声音。
“嗬…嗬…”他喉咙里发出绝望的呜咽，身体不受控制地瘫软下去，像一滩烂泥般匍匐在地，只剩下本能的、对死亡的恐惧颤抖。
不需要再回答了。石锤的反应，已经说明了一切。
石墨缓缓地闭上了眼睛。一股无法形容的、混合着被愚弄的暴怒、被至亲背叛的剧痛、以及对阿狸那毁灭性举动背后真正原因的、迟来的、如同海啸般汹涌的悔恨和痛苦，瞬间淹没了他！
他赢了苍狼，却输掉了人心，输掉了妻子，输掉了未来，甚至…差点亲手扼杀了自己的妹妹！而这一切，竟然始于石锤这狭隘、恶毒的羞辱！
“石锤…”石墨再次睁开眼，眼中所有的暴戾和冰冷都消失了，只剩下一种深不见底的、令人心悸的疲惫和一种如同审判般的平静。他缓缓抬起那只刚刚还紧握着木牌碎片、此刻却空空如也的手，指向门外，指向那片风雪肆虐、通向未知绝地的茫茫雪原。
“滚。”一个字，平静，却蕴含着比任何咆哮都更沉重的力量，如同最终判决，“滚出铁砧堡。自生自灭。”
石锤猛地抬起头，眼中充满了难以置信的狂喜和更大的恐惧！滚出去？在这严冬？这和死刑有什么区别？！“首领！饶命！饶命啊！我…”
“拖出去！”石墨的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，带着不容置疑的毁灭性力量！门口两个守卫的战士被这声音惊得一颤，下意识地冲了进来，看着石墨那如同即将喷发的火山般的背影，又看了看地上如同烂泥的石锤，不敢有丝毫犹豫，架起瘫软的石锤，如同拖一条死狗般，粗暴地拖出了石屋。
石锤凄厉的、如同杀猪般的哀嚎求饶声迅速远去，最终被呼啸的风雪吞没。
石屋重新陷入死寂。比之前更加沉重，更加冰冷。
石墨背对着众人，高大的身影在狭窄的窗口投下长长的、孤独的剪影。他低着头，看着自己那只空荡荡的、沾满自己鲜血和木屑的手掌。那上面，仿佛还残留着扼住石锤咽喉时的冰冷触感，残留着捏碎木牌时的毁灭快意，残留着…对阿狸下达追捕令时那铁锈般的血腥气。
石叶躺在草垫上，看着哥哥那仿佛瞬间被抽走了所有生气的、沉重而孤独的背影，泪水无声地滑落。她揭开了真相，却只带来了更深的痛苦和绝望。豆种碎了，无法挽回。阿狸姐姐和孩子…生死未卜。铁砧堡的未来…一片黑暗。
就在这时——
“报——！！”
一个带着极度惊恐和绝望的嘶喊声，如同丧钟般撕裂了石屋的死寂！一个浑身浴血、甲胄破碎、头盔都不见了的传令兵连滚爬地冲了进来，噗通一声跪倒在地，脸上混杂着血污和极致的恐惧：
“首领！不好了！战锋队…战锋队…在岩羊寨…被…被伏击了！是…是苍狼残部！还有…还有雪原上的白毛子（一种凶悍的雪原蛮族）！我们…我们被包围了！死伤…惨重！石…石斧队长…战死了！”