青石城在虫海的咆哮中颤抖。
不再是试探性的冲击，而是毁灭的狂潮！无数狰狞的巨虫如同黑色的泥石流，悍不畏死地撞击着、攀爬着粗糙的城墙。虫肢与岩石摩擦发出刺耳的刮擦声，粘稠的酸液喷溅在石墙上，腾起刺鼻的白烟，腐蚀着古老的血汗结晶。守城战士的怒吼、骨矛断裂的脆响、重物砸落虫群的闷响、以及被拖下城墙的濒死惨嚎，交织成一曲绝望的交响。
“顶住！用火油！砸石头！” 老祭司苍老的声音在城头嘶吼，却瞬间被淹没在虫群的嘶鸣里。一名战士刚将一罐虫油混合物奋力掷下，就被一只飞扑上来的镰刀虫拦腰斩断！鲜血和内脏泼洒在冰冷的石垛上。
混乱、血腥、摇摇欲坠。这就是石墨冲出棚屋时看到的景象。冰冷的麻木感从右肩蔓延至指尖，那条死灰色的手臂如同不属于他的累赘。左手中紧握的星髓，核心一点幽蓝光点微弱地脉动着，仿佛风中残烛。星语者被安置在相对安全的内墙下，依旧昏迷，焦黑的右手触目惊心。
“首领！” 屠石挥舞着重新找来的战锤，如同浴血的怒狮，一锤将一只刚冒头的巨虫砸得脑浆迸裂，“那鬼东西没用！我们被骗了！” 他指向石墨手中的星髓，眼中是愤怒和血丝。
“闭嘴！守城！” 石墨厉喝，声音压过喧嚣。他强压下心中的沉重和手臂的异样，目光如鹰隼般扫过战场。城墙并非铁板一块。在靠近西侧的一段，抵抗明显薄弱，甚至出现了混乱的推搡！
“蝮蛇！” 岩角也发现了异常，脸色铁青，“那混蛋在搞鬼！”
只见毒爪的余党“蝮蛇”和他纠集的几十人，并未全力抵抗虫群，反而有意无意地堵塞通道，推搡其他战士，甚至暗中对指挥者下黑手！他们显然在等待时机，等待城墙被突破的混乱一刻，或者…等待某种信号！
“石影！” 石墨吼道，“带一队人，盯死蝮蛇！他敢异动，就地格杀！” 内患必须扼杀在摇篮！
“是！” 石影瘦小的身影如同鬼魅，带着几名心腹战士迅速隐入混乱的人群。
就在这时，一声带着哭腔却异常清亮的呼喊穿透了战场的嘈杂：“石墨！石墨！”
是阿狸！
她不顾危险，从内城的方向跌跌撞撞跑来，脸上沾满烟灰，漂亮的兽皮衣被刮破了好几处，怀里紧紧抱着一个用厚实兽皮和藤条捆扎的包裹。她身后跟着几个同样狼狈却眼神执拗的年轻人，都是平日里在冶炼炉和工匠区帮工的学徒。
“阿狸！危险！回去！” 石墨心头一紧，厉声喝道。战场是绞肉机，她不该在这里！
“不！” 阿狸倔强地冲到石墨面前，气喘吁吁，明亮的眼睛里充满了恐惧，但更多的是不容置疑的坚定，“你看！我们…我们做了点东西！” 她手忙脚乱地解开兽皮包裹。
包裹里露出的东西，让周围浴血奋战的战士，包括屠石和岩角，都愣了一下。
那是几根手臂粗细、打磨得异常光滑的暗青色金属管！管壁厚实，泛着冷硬的光泽。管身中段被巧妙地箍上了几圈坚韧的兽筋和虫甲片加固。一端是封死的，另一端则开着一个喇叭状的开口。旁边还有几个同样材质、密封严实的金属罐子，以及一捆捆用浸油兽皮包裹的、某种尖锐的金属锥体。
“这是…什么？” 屠石抹了一把脸上的血污，瓮声瓮气地问。
“是…是‘管子炮’！” 阿狸的声音带着一丝兴奋和紧张，语速飞快，“你们下去后，我睡不着！星语者大人的预言，燧手大叔的笔记，还有…还有你以前跟我提过的，那种利用爆炸推动东西的想法…我就想试试！” 她指向那些金属罐，“这里面是我们用最后一点蓝荧矿粉和硫磺、硝石（一种在矿洞深处偶尔能找到的白色结晶体）混合的东西，燧手大叔笔记里提过比例，说很‘暴躁’！这些尖锥是用淬火的硬铁打的！我们把混合粉塞进管子底部压实，再塞进尖锥，然后用火点燃管子后面的小孔…”
她飞快地比划着原理，眼中闪烁着智慧的光芒，那是危急时刻被逼出的潜能。
科技树！原始而粗糙，但却是基于对矿石和能量的理解，在绝望中萌发的第一颗新芽！石墨的心脏猛地一跳！他瞬间明白了阿狸的意图！利用星髓能量太过遥远和危险，但利用已知的、可控的化学能爆发来推动投射物！
“试过吗？” 石墨的声音低沉而急促，目光灼灼地盯着阿狸。
阿狸用力点头，小脸因为激动和恐惧而涨红：“试过一次小的！在废弃矿洞！声音很大，管子没炸，尖锥…尖锥把三寸厚的虫甲板打穿了！就是…就是管子烫得厉害，有点吓人！”
“好！” 石墨当机立断，左手一把抓起一根最粗壮的金属管，沉甸甸的质感带来一种奇异的力量感。麻木的右臂无法用力，但这不需要！“岩角！带人掩护阿狸她们！在城墙上找坚固的垛口架设！屠石！你力气最大，负责装填和点火！目标——虫群最密集的地方！尤其是那些喷酸液的！”
“这…这玩意儿真行？” 屠石看着那粗糙的金属管，有些迟疑，但看到石墨和阿狸眼中燃烧的光芒，他一咬牙，“妈的！干了！总比等死强！怎么弄？”
阿狸立刻指挥：“快！把那个罐子里的混合粉倒进管子底部！用这个长木棍压实！小心别洒出来！然后把这个尖锥头塞进去！一定要塞紧！对！然后把这个引线（浸了油脂的麻绳）插进管子后面的小孔！点火！点着就跑开！捂住耳朵！”
几名工匠学徒立刻行动起来，动作虽然生涩但异常专注。在岩角带着战士用长矛和石块拼命抵挡涌上城头的虫子时，第一门简陋的“管子炮”在西侧一段相对稳固的城垛上架设完毕。沉重的金属管口，冷冷地指向城墙下如潮水般涌来的虫群。
“点火！” 石墨低吼。
屠石深吸一口气，将手中的火把猛地杵向那截露在外面的引线！
“嗤——！”
引线瞬间被点燃，冒着火星飞快地缩短！
所有人的心都提到了嗓子眼！阿狸下意识地紧紧抓住了石墨麻木的右臂衣袖，身体微微颤抖，既期待又恐惧。
“轰——！！！”
一声前所未有的、如同熔炉炸膛般的恐怖巨响在城头炸开！声音之大，甚至短暂压过了虫群的嘶鸣！肉眼可见的气浪从炮口喷薄而出！炮管猛地向后一震，将固定它的虫甲箍都震得嗡嗡作响！
一道模糊的残影带着凄厉的破空声，从喇叭状的炮口激射而出！
“噗——！轰！”
目标区域，一只正扬起头颅准备喷吐酸液的巨型镰刀虫，上半身如同被无形的巨锤狠狠砸中！坚韧的甲壳瞬间凹陷、碎裂！暗绿色的粘液混合着破碎的内脏猛烈地爆开！巨大的冲击力甚至将它身后几只拥挤的普通巨虫一同掀翻！虫群密集的冲锋阵型中，硬生生被撕开了一个血肉模糊的缺口！
死寂！
城墙上下一片短暂的死寂！
无论是守城的战士，还是疯狂进攻的虫群，似乎都被这突如其来的、超越他们认知的恐怖打击震慑住了！那是什么武器？比投石机的威力更集中！比火油更迅猛！
“打…打中了！” 一个年轻的工匠学徒率先反应过来，激动得声音都变了调！
“天啊！那是什么？！”
“是神罚吗？”
守城战士们爆发出劫后余生般的狂喜和难以置信的欢呼！
“有效！快！下一门！” 石墨眼中爆发出惊人的光芒！左手因为激动而微微颤抖。科技的力量！哪怕是最原始的萌芽，在关键时刻也能成为撬动战局的杠杆！
“哈哈哈！好！再来！” 屠石也被这恐怖的威力惊呆了，随即爆发出狂笑，如同打了鸡血，动作麻利地抓起第二根金属管，“阿狸丫头！你他娘的是个天才！”
阿狸脸色苍白，显然被那巨大的声响和后坐力吓得不轻，但看到战果，眼中也绽放出明亮的光彩，用力点头：“快！混合粉！尖锥！装填！”
城头的士气瞬间暴涨！战士们怒吼着，将更多的石块和火油倾泻而下，死死挡住试图填补缺口的虫群。
然而，西侧的混乱并未停止！蝮蛇和他的人显然也被那声巨响惊住了，但他们眼中的怨毒和疯狂并未消退，反而更甚！
“就是现在！” 蝮蛇眼中闪过一丝狠厉，对身边几个心腹使了个眼色。趁着所有人的注意力都被那神奇的“管子炮”吸引，他们悄悄拔出了藏在破旧皮甲下的短刀和磨尖的骨刺！
“杀了他们！抢了那管子！那是我们的活路！” 蝮蛇低吼一声，猛地推开身前一个正在奋力抵抗虫群的战士，举刀就朝着正在指挥装填的阿狸和石墨扑去！他身后的几十人也凶相毕露，挥舞着武器砍向身边猝不及防的部落战士！
卑鄙的背刺！在最危急的时刻！
“阿狸小心！” 石墨的瞳孔骤然收缩！他离阿狸最近，但左臂抱着沉重的星髓，右臂麻木无法格挡！千钧一发之际，他唯一能做的，就是猛地侧身，用自己受伤的左半边身体挡在了阿狸面前！
“噗嗤！”
蝮蛇淬毒的骨刺，狠狠扎进了石墨的左肩胛骨下方！剧痛瞬间席卷全身！
“石墨——！” 阿狸的尖叫声撕心裂肺！她眼睁睁看着骨刺扎入石墨的身体，恐惧和愤怒瞬间淹没了她！她猛地抓起旁边一根沾满虫血的短矛，想也不想就朝着蝮蛇刺去！
蝮蛇狞笑着，轻易格开阿狸毫无章法的攻击，反手一刀劈向她的脖颈！“小娘皮！找死！”
“滚开！” 一声炸雷般的怒吼在蝮蛇耳边响起！屠石如同狂暴的巨熊，放弃了刚装填好的“管子炮”，巨大的战锤带着毁天灭地的气势横扫而至！
“砰！”
蝮蛇仓促回刀格挡，精钢的刀身竟被战锤砸得弯曲变形！巨大的力量让他虎口崩裂，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，撞在城墙的石垛上，口喷鲜血！
“保护首领！保护阿狸！杀了这些叛徒！” 岩角也反应过来，目眦欲裂，带着忠诚的战士如同虎入羊群，杀向毒爪的余党！城头瞬间陷入更加惨烈的混战！部落内部的血，终于染红了抵御外敌的城墙！
石墨踉跄一步，左肩的伤口血流如注，剧痛让他眼前发黑。蝮蛇的骨刺上显然涂了毒，一股麻痹感正顺着伤口蔓延。他低头，看到阿狸正死死扶住他，漂亮的小脸上满是泪水和血污，那双总是带着狡黠笑意的眼睛里，此刻只剩下无尽的恐惧和心疼。
“你…你怎么样？” 阿狸的声音带着哭腔，手忙脚乱地想按住他流血的伤口。
“死不了…” 石墨咬牙，将剧痛和眩晕感压下去。他看了一眼怀中那依旧在微弱脉动的星髓，又看了一眼陷入苦战、既要抵抗虫群又要镇压叛乱的城头。屠石和岩角正在奋力厮杀，但毒爪余党的困兽之斗异常凶狠，牵制了大量守城力量。而城下，虫群在短暂的迟滞后，被那血腥味和混乱刺激得更加疯狂，缺口正在被快速填补，更多的巨虫即将攀上城头！
绝望如同冰冷的潮水，再次涌来。管子炮的威力虽强，但装填缓慢，数量稀少，无法覆盖整个城墙。内乱未平，外敌更强。
就在这时，石墨感到左手紧握的星髓，那一点微弱的幽蓝光点，突然剧烈地跳动了一下！一股微弱却清晰的能量流顺着他麻木的右臂，猛地涌向他受伤的左肩！剧痛似乎减轻了一丝，麻痹感也停滞了！更奇异的是，他脑海中，星语者昏迷前那冰冷空洞的声音碎片再次浮现：
“…通道…开启…干扰…清除…”
通道？开启什么？干扰…是指蝮蛇这些内乱者？还是…虫群？！
一个疯狂的念头如同闪电般划过石墨的脑海！
他猛地推开阿狸的搀扶，用尽全身力气，高高举起了左手紧握的星髓矿石！那黯淡的核心光点，在他决绝意志的催动下，竟然爆发出远超之前的光芒！虽然依旧微弱，却带着一种穿透性的、如同星辰指引般的奇异辉光！
“都——看——着——我！” 石墨用尽胸腔所有的力量，发出震耳欲聋的咆哮！声音压过了战场所有的厮杀和嘶鸣！
城头混战中的所有人，无论是浴血奋战的战士，还是疯狂反扑的叛徒，都不由自主地被他手中那突然爆发的幽蓝光芒和这声怒吼所吸引！
“星髓在此！” 石墨的声音如同洪钟大吕，在血腥的城头回荡，“星语者预言，此乃击退虫灾之‘钥匙’！毒爪背叛部落，引虫入城，其党羽蝮蛇，不思悔改，于危难之际再行背刺，意图献城求荣！此等行径，人神共愤！虫群亦耻与为伍！”
他冰冷的目光如同实质的利刃，扫过那些还在顽抗的毒爪余党：“清除内患！杀无赦！此乃星髓启示！此乃部落存亡之战！”
“星髓启示！杀无赦！” 岩角第一个反应过来，振臂高呼！
“杀无赦！”
“为了部落！”
忠诚的战士们瞬间爆发出山呼海啸般的怒吼！士气被星髓的光芒和石墨的话语点燃到了顶点！他们不再有任何顾忌，如同愤怒的狂潮，狠狠扑向那些已经胆寒的叛徒！
蝮蛇挣扎着从地上爬起来，看着石墨手中那散发着“神迹”般光芒的星髓，听着那震天的喊杀声，眼中终于露出了彻底的绝望和恐惧：“不…不可能…”
他的话音未落，就被一名红了眼的战士一矛捅穿了胸膛！
叛乱的火焰，在星髓的“启示”和部落战士的怒火中，被迅速扑灭！
也就在这一刻！
“嗡——”
星髓核心那一点幽蓝光芒猛地一黯，仿佛耗尽了所有力量。石墨感到一股强烈的虚弱感袭来，左肩的剧痛和麻痹再次汹涌而至，他眼前一黑，身体晃了晃，差点栽倒。
“石墨！” 阿狸及时冲上来，用娇小的身体死死撑住了他。她温热的泪水滴落在石墨冰冷麻木的右手上。
石墨靠在阿狸瘦弱的肩头，大口喘息。他看了一眼迅速被扑灭的内乱，又望向城下。虫群的攻势，似乎…有了一丝不易察觉的迟滞？尤其是那些靠近蝮蛇等人尸体的区域，虫子似乎有些…躁动不安？
是星髓刚才爆发的微弱能量干扰了虫群的某种感知？还是他借“星髓启示”之名凝聚人心、迅速扑灭内乱的行为，无形中契合了星语者碎片信息中的“清除干扰”？
他不知道。但他知道，危机远未解除。虫群仍在攻城，管子炮的火力有限。
“阿狸…” 石墨的声音虚弱却清晰，“继续…开炮…轰击虫群指挥节点…那些大的…”
“嗯！” 阿狸用力点头，抹去眼泪，眼神变得无比坚毅。她松开石墨，转身对着那些工匠学徒大喊：“快！装填！目标！那只最大的喷酸虫！为石墨首领报仇！为部落！”
“为首领报仇！”
“为部落！”
工匠和战士们怒吼着，再次扑向那简陋却蕴含着希望的“熔炉之锤”。
“管子炮”再次发出怒吼！原始的科技之花，在血与火的浇灌下，顽强地绽放出致命的烈焰！每一次轰鸣，都伴随着虫族精英的破碎和守城战士的呐喊。
石墨靠在冰冷的城垛上，看着阿狸在硝烟中忙碌、指挥的侧影，看着她眼中燃烧的火焰。左肩的伤口痛彻心扉，右臂如同顽石，怀中星髓的光点微弱得几乎熄灭。
但希望，如同阿狸点燃的引线，虽微弱，却已燃烧。城下的虫海依旧汹涌，部落的伤口在流血，星语的谜团仍未解开。然而，熔炉已然初鸣，心扉之中，除了沉重的责任与伤痛，也悄然烙印下了一道带着硝烟与泪痕的倩影。战斗，远未结束。