看着眼前的面板消息，达米安瞳孔微缩。
同源上位魔兽？这意味着什么？
“达米安会长？”艾伦疑惑地看着突然沉默的达米安，“这块皮有什么问题吗？”
达米安回过神来：“不，恰恰相反。”
他斟酌着词句，“根据我的...感知，这种蜥蜴皮确实非常适合空间扩展，我认为它能达到基础背包空间的280倍。”
艾伦激动得手都在发抖：“真的吗？父亲的理论是对的？”
“不仅如此，”达米安继续道，“我甚至认为可能存在同源的上位魔兽，使用之后效果会更好。”
艾伦猛地站起来，又意识到失礼赶紧坐下：“您是说...类似进化形态的魔兽？”
达米安点点头：“你知道这类魔兽的其他信息吗？”
艾伦飞快地翻动笔记：“父亲只记录了这一种...等等！”
他翻到最后几页，“这里有一条传闻，说死亡沙漠深处有一种‘黄金沙皇’出没，据说体型是普通沙漠蜥蜴的三倍...”
达米安若有所思。
面板的提示和艾伦父亲的研究居然吻合，这绝非巧合。
也许这个世界的空间法则确实有规律可循，而面板只是帮他快速识别了这一点。
“维斯先生，”达米安合上笔记，“我想我们需要更多关于这种上位魔兽的信息。”
艾伦的眼睛湿润了：“您...您愿意继续帮我？”
达米安笑了笑：“我对空间技术也很感兴趣。不过今天下午我已有安排，明天如何？我们可以去冒险者公会打听消息。”
“当然！太感谢您了！”艾伦激动得语无伦次，“我明天一早就来！”
送走艾伦后，达米安站在窗前沉思。
面板为何对这块蜥蜴皮有反应？
是因为它确实符合这个世界的空间法则，还是面板在根据接触到的信息自我学习？又或者是在探索世界未被熟知的信息？
第二天一大早，艾伦如期而至，达米安带着他前往冒险者公会。
风语城的冒险者公会永远人声鼎沸。
达米安带着艾伦穿过嘈杂的大厅，径直走向情报柜台。
柜台后的接待员是位戴着单边眼镜的老者，正埋头整理一叠泛黄的羊皮纸。
“贝尔坦斯先生，”达米安敲了敲柜台，“我想打听一种叫‘黄金沙皇’的魔兽。”
老者抬起头，单边眼镜后的眼睛闪过一丝惊讶。
“黄金沙皇？”他放下手中的羽毛笔，“那可是个危险的家伙。大魔导巅峰级别，只在死亡沙漠最深处活动。”
艾伦急切地插话：“您有更详细的信息吗？比如它的作息、习性...”
贝尔坦斯狐疑地看了艾伦一眼：“年轻人，打听这个做什么？那可不是普通冒险者能对付的猎物。”
达米安上前一步：“是我需要这些信息，为了一个...特殊项目。”
听到是达米安的需求，贝尔坦斯的态度立刻恭敬了几分。
“既然是达米安会长的要求。”他转身从身后的架子上取下一本厚重的册子，“这是公会近十年关于黄金沙皇的记录。”
达米安接过册子，和艾伦一起翻阅起来。
记录显示，黄金沙皇是一种巨型蜥蜴类魔兽，体长可达十五米，通体覆盖着金色鳞甲，能够操控沙暴和高温。
最令人不安的是，近五年来目击报告急剧减少，说明这种生物正变得稀有。
“看来我们还得去图书馆查更古老的资料，”达米安低声对艾伦说，“这里的信息太有限了。”
离开公会后，两人直奔风语城图书馆。
与公会不同，图书馆安静得能听见翻页的声音。
达米安轻车熟路地找到古代魔兽图鉴区，抽出一本积满灰尘的《死亡沙漠生态考》。
“找到了！”艾伦突然小声惊呼，指着一页泛黄的插图。
上面画着一只威风凛凛的金色巨蜥，周围环绕着沙暴。
图注写道：“黄金沙皇，沙漠之王，擅长沙暴和地炎系法术，同时尺爪锋利，不易防守，十分难缠，尽量避免与其正面交锋。”
达米安凑近细读，同时感觉到面板再次闪烁：
【来新单啦！100米 风语城 2000公里 死亡沙漠 详细信息可在接单后查询……】
【订单内容：获取1平方米‘黄金沙皇’毛皮】
【奖励：＜时之箱＞空间稳固度提升30%】
突然到来的任务让达米安心头一震。
＜时之箱＞是他装13的重要能力，空间稳固意味着能存放更多珍贵物品而不必担心空间崩溃。
但另一方面，任务要求猎杀这种濒危魔兽，也让他感到一丝不安。
“维斯先生，”达米安合上书，声音严肃，“这个消息必须保密。如果传出去，冒险者们会蜂拥而至，黄金沙皇可能会被猎杀到灭绝。”
艾伦严肃地点头：“我明白。我父亲研究魔兽一辈子，最痛恨的就是过度捕猎。”
达米安下定决心：“我会独自前往死亡沙漠。你在这里等我回来。”
“不行！”艾伦几乎是喊出来的，引得附近几个读者投来不满的目光。
他压低声音：“达米安会长，这是我父亲毕生研究的延续，我必须亲眼见证。而且...”
他犹豫了一下，“为了避人耳目，我们最好在现场就进行背包扩展。”
达米安审视着这个年轻人。
艾伦的眼神中不再有初见时的怯懦，取而代之的是坚定的决心。
他想起艾伦笔记中那些详尽的记录，那是两代人几十年的执着。
“你保证不会泄露黄金沙皇的消息？”达米安最后确认道。
“以我父亲的名义起誓。”艾伦郑重地说，“我们可以伪装成普通的沙漠探险。我甚至知道一条很少有人走的路线。”
达米安思索片刻，终于点头：“好，我们一起去。但必须低调行事。”
艾伦的脸上绽放出灿烂的笑容：“谢谢您！我这就回去准备。死亡沙漠昼夜温差极大，我们需要特殊的装备。”
离开图书馆时，夕阳将两人的影子拉得很长。
达米安望着艾伦匆匆离去的背影，心中既期待又担忧。
前世蓝星的种种历史表明，一旦消息走漏，这种古老魔兽可能面临灭顶之灾。