皇后娘娘端坐在凤椅之上，眼神温和地看向众人，缓缓开口：“对了，敬嫔。如今福答应在咸福宫安心养胎，这可是宫中的一件大事，你务必要事事打点妥当，容不得半点马虎。每日的膳食要精心安排，太医院那边也得时刻盯着，确保福答应和腹中胎儿一切安好。” 说着，又将目光依次扫向莞嫔和富察贵人，“还有莞嫔的承乾宫，富察贵人的延禧宫，近来天气渐湿寒，艾草是避邪驱寒的好物。这些宫里若是艾草有短缺的，尽管叫人来回了本宫，可别叫诸位妹妹们受了委屈。”
敬嫔听闻，走到殿中，微微欠身，姿态恭顺：“皇后娘娘放心，臣妾定当尽心尽力。咸福宫那边，臣妾每日都会亲自过问，从膳食滋补到太医院的请脉，事无巨细，必定安排得妥妥当当，绝不让娘娘操心。”说罢，又微微低头，表达着自己的忠诚与决心。
接着，莞嫔身姿婀娜，优雅地福身，声音轻柔婉转：“多谢皇后娘娘关怀，娘娘如此体贴入微，嫔妾感激不尽。娘娘事事为我们着想，嫔妾唯有感恩，往后也定当谨言慎行，不负娘娘厚爱。”她微微垂眸，尽显谦卑。
福答应一脸怯弱，轻轻起身，脸上满是感激之情，声音带着几分柔弱，却又透着坚定：“全仰仗皇后娘娘庇佑，臣妾与腹中孩儿定会平安。娘娘的大恩大德，臣妾铭记于心，只盼孩子平安降生，来日能一同报答娘娘。”她轻抚着微微隆起的小腹，眼中满是慈爱与期许。
富察贵人也不敢怠慢，急忙上前，恭恭敬敬地行礼，语气中带着讨好：“有皇后娘娘照拂，是我们的福气。娘娘管理六宫，日理万机，还时刻挂念着我们，实在令臣妾感动。”她微微抬头，眼中满是奉承之意。
皇后微笑着点点头，对众人的回应十分满意。见诸事安排妥当，再无别的事情，便轻声说道：“既如此，大家都散了吧，各自回宫里好生歇着。”众人纷纷行礼告退。待众人退下后，皇后在宫女的簇拥下，前往太后宫中请安。
翊坤宫的宫门缓缓打开，华妃迈着袅袅婷婷的步伐走进来。
周宁海早就在宫门内候着，一见华妃的身影，立刻满脸堆笑地迎上去，嘴里高声说道：“娘娘，您可算回来了！这一趟去皇后娘娘那儿，想必劳神得很，可要先喝盏茶缓缓？”说着，他小碎步上前，动作极为麻利又小心翼翼地接过华妃身上那件绣着华丽牡丹的披风，双手捧着，轻轻挂在一旁的衣架上。
华妃轻轻挥了挥手，她的声音虽轻柔，却透着不容置疑的威严：“不必了，本宫这会子还有些事要问你。”说罢，她微微蹙着眉，眼神里透露出一丝思索，似乎正权衡着什么，又似在考量眼前之人是否能妥善回应她心中的疑问 。
周宁海一听，忙不迭地应道：“娘娘尽管吩咐，奴才定当知无不言。”
华妃向前走了两步，她微微抬眸：“本宫让你查的，关于宫人们身子状况和分发艾草的事，办得如何了？”她的语调微微上扬，尾音拖长，看似漫不经心，实则每个字都沉甸甸地砸在周宁海的心尖上。
周宁海听闻华妃询问，急忙上前一步。脸上写满了恭敬与笃定：“娘娘，奴才自从得了您的吩咐，那可是一刻都没敢耽搁，仔仔细细地把翊坤宫上上下下翻了个底朝天。从管事姑姑，到那些整日洒扫的宫女、太监，一个都没落下，挨个儿检查。奴才办事，您还不放心吗？个个宫人的身子都健健康康，没有一丝毛病，您就宽心吧！”他说得唾沫横飞，眼中闪烁着邀功的光芒 。
华妃听了，微微颔首，那如墨的发髻轻轻晃动，眉眼间的神色稍缓，紧绷的嘴角也微微放松，流露出一丝满意：“那便好，这段时日，倒是辛苦你了。”她的声音轻柔，却透着上位者的矜贵。
“能为娘娘分忧，那是奴才几辈子修来的福分！”周宁海脸上瞬间堆满了谄媚的笑，他一边说着，一边偷偷抬眼观察华妃的神色，见华妃心情尚可，便接着小心翼翼地问道，声音都不自觉压低了几分，透着股谨慎：“娘娘，还有一事。皇后娘娘特地叮嘱各宫分发艾草，这事儿可马虎不得。咱们翊坤宫可得仔细着些，您看这艾草该如何分配才好呢？”
华妃嘴角微微上扬，勾勒出一抹意味深长的笑容，“哼，这还用问？”她轻轻开口，“先给那些平日里做事得力、伺候本宫尽心尽力的宫人们多分些。让他们清楚，只要死心塌地跟着本宫，荣华富贵、恩赏福利自然是不会少的。”她微微眯起双眸，眼中流露出一丝审视，“剩下的，再按照宫里既定的规矩，分给其他宫人。记住，这事一定要办得漂亮，可别出了差错，叫旁人看了笑话，丢了我翊坤宫的脸面。” 说话间，她轻轻挥了挥手中的丝帕，仿佛在挥去一切可能出现的麻烦。
言罢，华妃慵懒地斜倚在榻上，她轻轻转动着手指上的护甲，“这皇后，倒是打得一手好算盘。”她轻哼一声，语气里满是不屑，“东六宫只有承乾宫的莞嫔有孕，可西六宫这边，咸福宫和延禧宫却都有孕妇。咸福宫的福答应位分低，敬嫔又不是爱挑事的人，就算本宫把艾草给了敬嫔，她顾着规矩和体面，自会分给福答应一些，如此一来，旁人只道是敬嫔贤惠，却显不出本宫的好来。”
她微微坐直身子，眼中闪过一丝不屑，“可这延禧宫就不一样了，富察贵人、安陵容还有夏冬春，哪一个是省油的灯？平日里就为了争宠，明争暗斗不断。这次分艾草，可有的好戏看了。”想到这里，她眼中闪过一丝算计的光芒，仿佛已经看到了延禧宫里即将上演的那场闹剧，脸上露出了一抹期待的笑容 。
颂芝站在一旁，微微欠身，忙不迭地附和道：“娘娘说得极是！富察贵人仗着家世显赫，平日里在宫里就嚣张跋扈得很。走哪儿都鼻孔朝天，眼睛里哪能容得下别人？就说上次内务府分配绸缎，她非挑三拣四，嫌自己的花色不够艳丽，还大闹了一场，把负责的公公都吓得不轻呢。”
华妃听闻，冷笑一声，“哼，就她那点小心思，本宫还能不知道？她肚子里那点弯弯绕绕，本宫一眼就能看穿。不管本宫如何分配艾草，以她那贪婪又自负的性子，肯定觉得自己分得不够多，要去抢旁人的。到时候，延禧宫少不了一番鸡飞狗跳。”说着，她眼中闪过一丝算计 。
“其他宫里就按照份例分下去，咸福宫的福答应怀着龙嗣，虽说位分低，也可稍微多给些。”华妃微微抬眸，望向窗外，语气不紧不慢，“这样一来，既能彰显本宫的大度，也能让旁人知道，本宫对有孕的妃嫔是一视同仁、多加关照的。这延禧宫么……”说到此处，她故意停顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
颂芝跟在华妃身边多年，早已摸透了她的心思，见状心领神会，赶忙接着说道：“娘娘是想借机看她们窝里斗？让她们自个儿闹起来，自顾不暇，也省得没事就盯着翊坤宫，净在背后嚼舌根、耍些小手段。娘娘这一招，实在是高明！既不用咱们动手，就能让她们内部乱成一团，还能落个好名声，真是一举两得。”颂芝一边说，一边竖起大拇指，脸上满是钦佩之色 。
华妃满意地点点头，端起茶盏轻抿一口：“正是如此，本宫倒要看看，这富察贵人能闹出什么花样来。” 说罢，眼中闪过一抹自得的笑意，仿佛已经看到了延禧宫里即将上演的闹剧 。
年世兰半靠在榻上，手里轻轻把玩着一块羊脂玉佩，眉眼间尽是不屑与嘲讽。她心里跟明镜似的，皇后此番借分发艾草一事，明摆着是想在各宫之间挑起事端，坐收渔翁之利。就拿延禧宫来说，富察贵人那贪婪又跋扈的性子，一旦有机会，肯定会抢安陵容和夏冬春的艾草。安陵容向来胆小怯懦，吃了亏大概也只会默默忍受，可夏冬春那火爆脾气，绝对咽不下这口气，必定会跑去皇后那儿告状，指责自己分配不公，到时候皇后就能借机发难，打压自己。
想到这儿，年世兰嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝狠厉：“周宁海！”
周宁海闻声，立刻小跑着上前，恭恭敬敬道：“奴才在，娘娘有何吩咐？”
“这延禧宫的艾草，就全部送到富察贵人那儿去。”她不紧不慢地开口，声音不大，却透着不容置疑的威严。
“你亲自去送，”年世兰微微抬眸，直直地盯着周宁海，“见到富察贵人，切不可有半分懈怠，言语之间务必恭敬。你就和她说，延禧宫至今没有主位娘娘坐镇，而她在延禧宫众人中位份最高，本宫信得过她，所以请她代为分配这些艾草。”她微微顿了顿，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑，“再告诉她，别的宫里也都是由主位娘娘负责分配这些物资的，这是宫里多年来定下的规矩，不可随意更改。”
“让她明白，本宫将此事交予她，是对她的看重，也是对她的考验。她若是能把这事儿办得漂亮，本宫日后自然不会亏待她；可若是办砸了，引得延禧宫上下怨声载道，那她可就要好好掂量掂量，如何向本宫交代了。”年世兰语气渐冷，眼中闪过一丝寒光。
周宁海脑子转得飞快，瞬间就明白了自家娘娘的深意。这艾草的数量都是有定数的，若是缺了少了，那肯定会被人挑刺，说闲话。可如今把延禧宫所有的艾草都给富察贵人，还让她负责分配，往后若是出了什么岔子，不管是有人抱怨分得少，还是各宫之间因此起了争执，责任都落不到自家娘娘头上。毕竟是富察贵人自己揽下了这分配的活儿，左右都是她自己拿捏分寸，就算最后她把艾草都吞了，旁人也只能怪她，而不会迁怒到翊坤宫。
“奴才明白，这就去办，保证把事儿办得妥妥当当，不让娘娘操心。”周宁海满脸堆笑，信誓旦旦地说道。
“去吧，仔细着些，别让人看出破绽。”年世兰摆了摆手，眼神中透着精明与算计。
周宁海得了年世兰的授意，一路小跑出了翊坤宫，直奔延禧宫而去。到了延禧宫门口，他清了清嗓子，高声喊道：“小主吉祥，奴才奉了华妃娘娘的命令，来给延禧宫送艾叶了，请小主收下。”声音尖细，在延禧宫的庭院里回荡。
富察贵人正坐在厅中，悠闲地嗑着瓜子，听到动静，微微皱眉，放下手中的瓜子，抬手理了理鬓边的发丝，示意宫女去看看。宫女快步走到门口，与周宁海交谈几句后，转身回禀：“小主，是翊坤宫的周公公，说是给咱们送艾叶来了。”
富察贵人嘴角微微上扬，露出一丝得意的笑容，起身缓缓走向门口。她看着摆在地上的几大捆艾草，心中有些疑惑，让宫女收下艾叶后，她亲自上前，打开一捆查看，这一看，眼睛瞬间亮了起来，发现艾草的数量远超过自己应得的份例。她暗自思忖，莫不是这华妃有意讨好自己，毕竟自己如今怀着龙胎，她少不得要多给自己几分面子。
“周公公，这些似乎已经超过了贵人的份例。”富察贵人故作惊讶，声音里却藏不住的得意。
周宁海不紧不慢地向前走了两步，脸上依旧挂着那副恭顺的笑容，微微欠身说道：“小主有所不知，我们娘娘想得周全。这宫中其他各宫，都是由主位娘娘负责分配这些艾草的。可咱们延禧宫至今没有主位娘娘，又属小主您的位份最高，这分配的差事，自然就落到小主您的头上了。娘娘说了，还望小主莫要推辞，定要把这事儿办好咯，也让其他宫的小主们瞧瞧，咱们延禧宫在小主的操持下，那是井井有条。”说罢，还不忘轻轻拍了下马屁。
富察贵人脸上笑意盈盈，心里却开始了一番盘算。她想，华妃虽说平日里嚣张跋扈，但也不是没脑子的人，这艾叶在宫里如今可是紧缺物资，人人都眼巴巴地盼着能多分到一些。要是她堂而皇之地把大量艾叶都给了自己，肯定会惹得其他妃嫔眼红，招来不必要的非议，华妃也得掂量掂量这后果。再看看这延禧宫，夏冬春不得宠，皇上连正眼都不瞧她一下，在宫里毫无地位可言；安陵容呢，虽说当初也得宠过几次，可已经很久没见到皇上了。相比之下，自己怀着龙胎，身份自然不同，占用她们俩的艾叶，旁人也不好说什么，毕竟自己肚子里可是揣着龙种，这可是天大的功劳，多占些资源也是理所应当。
想到这儿，富察贵人愈发得意，转头对着周宁海说道：“劳烦公公替我谢谢娘娘，娘娘如此关照，我心里都记着呢。这延禧宫的事儿，您放心，我肯定会协调好的，绝不让娘娘失望。”说着，还从袖子里掏出一锭银子，悄悄塞到周宁海手里，“公公辛苦了，这点小意思，就当是给公公买茶喝。”
周宁海接过银子，脸上堆满了笑，连连道谢：“小主客气了，小主如此明理，奴才回去也好向娘娘交差。”瞧着富察贵人这副志得意满的神情，周宁海心里便有数了，这位小主怕是真以为华妃娘娘是故意照顾她，才把这分配大权交给她的。如此一来，日后就算延禧宫因为这艾叶分配的事儿闹得不可开交，也和自家娘娘无关了。想到这儿，周宁海暗自佩服自家娘娘的算计，面上却依旧恭恭敬敬，又寒暄了几句，便告辞离开了延禧宫 。