年羹尧坐在书房之中，四周的空气仿若都被寒霜笼罩，压抑得让人喘不过气。若是主动交出兵权，大不了年家暂时消沉一段日子。只要妹妹年世兰还在宫中，凭借她的聪慧和手段，悉心扶持四阿哥登基，等到那时，年家作为从龙功臣，何愁不能再度飞黄腾达、光宗耀祖？
想到这里，年羹尧不禁暗自懊恼，自己刚刚竟被一时的气愤冲昏了头脑，险些做出不可挽回的错事。如今这般利弊权衡之下，这道选择题的答案，已然清晰明了。
年羹尧微微颔首，面上带着几分温和笑意，和声说道：“妹妹说的有理，哥哥都听你的。” 说罢，他抬眸望向窗外的阳光，感慨道：“时候不早了，你嫂子得知你今日回家来，天还没亮就起身忙活了，给你准备了一大桌好吃的，都是你从前最爱吃的，吃完再回宫吧。”
年世兰轻轻撩动耳畔发丝，嘴角噙着一抹浅笑，轻声应道：“嫂嫂向来贴心，想必是费了不少心思，那妹妹我可要好好尝尝了。” 语毕，两人便朝着宴客厅走去。
晌午，阳光透过窗户，斑驳地洒落在年府的宴客厅中，午膳就在这里开席。桌上摆满了色香味俱全的菜肴，每一道都是年世兰从前最爱吃的，熟悉的味道弥漫在空气中，勾起了许多往昔的回忆。
年世兰细细品尝着饭菜，与兄长、嫂嫂闲话家常，欢声笑语回荡在厅内。突然，她脑海中想起陪嫁丫鬟颂芝，心中一动，觉得是时候为颂芝的终身大事做打算了。只有早日将颂芝风风光光地嫁出去，自己才能真正安心。
这般想着，她便轻轻放下手中的筷子，动作优雅，接着端起一旁的茶盏，轻抿了一口。
年世兰抬眼，目光温柔地望向坐在对面的嫂嫂。年世兰开口说道：“嫂嫂，颂芝是我的陪嫁丫鬟，自我出阁那天起，她就一直跟在我身边，算起来，如今也有好些年了。”她微微顿了顿，“这些年，不管是宫中那些顺风顺水的日子，还是遇到难处的时候，颂芝都对我忠心耿耿，毫无二心。她陪着我哭，陪着我笑，事事都为我着想，这些我一直都清清楚楚地记在心里。”
年世兰微微前倾身体：“嫂嫂，你在这京城之中人脉广，认识的人多，又最是会相看人，能不能帮我多留意几个合适的人选？我就盼着能给她寻个知冷知热、踏实可靠的好人家，风风光光地把她嫁出去。也算是我这个主子，对她这么多年真心相伴的一点回报。”说罢，年世兰满含期待地看着嫂嫂。
颂芝像往常一样在一旁侍奉，听到自己的名字从年世兰口中说出，又听见“婚嫁”二字，刹那间，一抹红晕不受控制地从脸颊迅速蔓延至耳根，她只觉得脑袋“嗡”的一声，仿佛被什么击中。
颂芝下意识地低下头，脑袋里一片空白，双手不自觉地揪着衣角，她怎么也没想到，娘娘竟突然提起了自己的终身大事，心中满是慌乱。
“娘娘，求您不要赶奴婢走，”颂芝开口，声音带着难以抑制的哭腔，她满心都是惶恐与不安，生怕自己做错了什么惹娘娘厌弃 ，“奴婢有什么错，您说，奴婢一定改。”话还没落音，她便“扑通”一声双膝跪地，膝盖重重磕在地上，眼眶中蓄满了泪水，她抬起头，望着年世兰，眼神里满是哀求与不舍 ，多年的主仆情谊，让她实在难以接受要离开娘娘身边的事实 。
年世兰连忙起身，微微弯下身子，双手搭在颂芝的胳膊上，亲手将她扶起。她的目光温柔似水，满是疼惜，注视着颂芝，轻声说道：“颂芝，你快起来。”
她轻轻握住颂芝的手，“本宫哪里是不要你了？只是你如今也不小了，”年世兰微微叹了口气，“到了该成家的年纪，总不能一直留在这宫中。”
她抬眼望向窗外的天空，“在这深宫里，日子过得如水流般快，看似繁华，实则处处都是规矩和束缚。本宫不愿意你把大好年华都蹉跎在这里。”她转过头，再次看向颂芝，眼神坚定，“找个好人家嫁了，有疼爱你的丈夫，有自己的孩子，往后的日子才安稳幸福。这也是本宫为你着想的一番心意，你可明白？”
颂芝自年世兰出阁起便如影随形，多年相伴，主仆二人之间的感情早已非比寻常。那些宫中的漫漫长夜，她们一同度过，无论是得宠时的风光无限，还是遭遇挫折时的黯然神伤，彼此都在对方身边，互相慰藉、扶持，这份情谊，早已深厚如亲人。
听到年世兰与年夫人提及自己的终身大事，颂芝满心不舍，泪水在眼眶里打转。年夫人瞧在眼里，也是心疼不已，赶忙轻声劝说：“颂芝啊，你也跟了娘娘许多年，这些年的情分大家都看在眼里，你们自然是情同姐妹的。你放心，臣妇定然用心，好好地给你寻一位如意郎君，保准不让你受委屈。” 年夫人一边说着，一边轻轻拍着颂芝的手，眼神中满是慈爱与承诺。
年世兰微微点头，“那就多谢嫂嫂了，”她轻声说道，语调里满是感激，“嫂嫂肯帮忙，颂芝的终身大事就有了指望。”
而后，她端起茶杯，轻抿一口，思索片刻后，继续说道：“这未来的夫婿，家境贫寒些倒也无妨，钱财都是身外之物，生不带来，死不带去。”年世兰微微皱眉，眼神中透露出关切与慎重，“只要人好，心地善良，踏实可靠，能真心对待颂芝便好。颂芝是个实心眼的姑娘，我只盼她能寻得良人，一生顺遂。”
年世兰微微停顿，抬眼望向窗外，“最好是在京城中，日后若是有个什么事，彼此也能有个照应。”她转头看向嫂嫂，眼中满是期许，“嫂嫂，那就麻烦你多费些心思，寻摸几个好人选。你眼光好，我信得过你。等有了合适的，递牌子到宫里就行，我也好替颂芝把把关，为她的终身大事再添一份保障。”
年夫人看着年世兰如此为颂芝着想，心中感动，连忙应下：“妹妹放心，这点事嫂嫂一定放在心上，必定为颂芝寻得一门好亲事，绝不让你失望。”
夕阳西下，余晖将整个紫禁城染成一片橙红。年世兰从年府归来，马车上的她身姿依旧优雅，只是眉眼间带着几分奔波后的倦意。回到翊坤宫后，她顾不上休息，便匆匆前往养心殿，依照规矩，要先向皇上谢恩。
年世兰迈过养心殿的门槛，殿内暖黄的烛火扑面而来，她身姿婀娜，身上的华服随着她的走动轻轻摆动，裙摆如同一朵盛开的牡丹，尽显雍容华贵。
行至皇上面前，年世兰屈膝跪地，动作优雅流畅，恭敬地说道：“臣妾给皇上请安，今日臣妾回府省亲，得以与家人团聚，实乃莫大的荣幸，多谢皇上恩典。”她微微垂首，柔顺的发丝滑落至脸颊两侧，更衬得面容娇美。
皇上原本正专注于手中的奏折，听到声音，抬眸望去，他放下手中的朱笔，温和地开口：“快起来吧，”说着，还抬手做了个示意起身的动作，“你去看过你哥哥了，他可安好？”皇上的声音低沉而沉稳，关切之情溢于言表，年羹尧身为朝廷重臣，皇上对他的身体状况自然颇为上心 。
年世兰微微欠身，眼中闪过一丝忧虑，柔声道：“臣妾替哥哥多谢皇上关怀。哥哥的腿有旧疾，一到阴雨天，便疼痛难忍。臣妾瞧着心疼，便劝哥哥暂且休养一阵子，等身体好些再处理事情也不迟。”她轻轻叹了口气，语气里满是无奈，“可是哥哥一心只想着为皇上效力，坚称这点小伤算不得什么，怎能因为这点小事情就推脱公务。臣妾知道哥哥一片忠心，也不敢再多劝，生怕惹的哥哥不快，和臣妾置气。”
皇上微微点头，神色间流露出一丝赞赏：“你哥哥忠心可嘉，有如此臣子，乃是朕之幸事。世兰放心，朕会告诉他，让他不必太过操劳，安心养伤，身子骨才是最要紧的。”
年世兰听闻皇上语气平和，既没有斥责，也没有怒意，想来是没有生气的，她悬着的心这才稍稍放下了一些。
随即，年世兰跪下谢恩：“臣妾多谢皇上关怀。”
皇上端坐在龙椅之上，神色平和，目光之中带着几分嘉许与关怀，看向跪地的年世兰，开口说道：“你哥哥在战场上为朕效力，南征北战，冲锋陷阵，每一场胜仗背后，都是他的心血与谋略，这些朕都看在眼里。他为朝廷立下赫赫战功，朕自然不会亏待他。”
他稍作停顿，端起茶盏轻抿一口，又继续说道：“既然他腿上有旧伤，每逢阴雨天便疼痛难忍，朕又怎会忍心让他强撑着处理公务？朕决定放他几天假，让他好生休养，不必忧心朝中事务，等身体彻底康复了，再为朕分忧也不迟。”
年世兰听闻皇上如此体恤哥哥，心中满是感激，忙不迭地再次跪地谢恩，“臣妾替哥哥多谢皇上关怀，皇上如此厚爱，实乃年家之幸。不过，臣妾还有一事，斗胆想请皇上能够成全。”
皇上微微挑眉，眼中带着几分好奇，和声问道：“何事？但说无妨。”
年世兰稳了稳心神，“是臣妾身边的陪嫁丫鬟颂芝，她自臣妾出阁起便一直侍奉左右，跟了臣妾许多年。这些年，她对臣妾忠心耿耿，毫无怨言，臣妾实在不忍心让她在这深宫中白白蹉跎了青春。臣妾回家时与嫂嫂商议过，觉得是时候给她寻个好归宿，把她风风光光地嫁出去。等臣妾嫂嫂找好了合适的人选，便会进宫来见臣妾。届时，还望皇上恩准臣妾见嫂子一面，也好一同为颂芝的终身大事把把关 。”
皇上听完，露出一抹温和的笑意，摆了摆手，轻松说道：“这都是些小事，人之常情罢了，朕准了。你有心为身边人考虑，倒也难得。”
年世兰连忙谢恩：“多谢皇上隆恩，臣妾必不负皇上厚爱。”
皇上靠在龙椅之上，他微微眯起眼睛，眼中的光芒在烛火的跳跃下闪烁不定，过了片刻，皇上若有所思地开口：“颂芝跟了你这许多年，”他顿了顿，脑海中浮现出颂芝跟在年世兰身后的画面，“你们主仆二人一路走来，历经不少事，情谊深厚，是该风风光光地把她嫁出去，寻个好归宿，也算是成全了她的终身大事。”
皇上摩挲着扶手，接着说道：“只是，这颂芝跟你这么久，早已对你的行事风格、生活习惯了如指掌，已然是你得心应手的帮手。”他微微皱眉，脸上浮现出一丝担忧，“若是她嫁出去了，你身边一时半会儿没有合适的人伺候，这日常起居，还有诸多琐事，该如何是好？”他的目光落在年世兰身上，眼神里满是关切，“你可有什么打算？可千万不要委屈了自己。”
年世兰嘴角噙着笑意，微微欠身，柔声说道：“皇上对臣妾如此关怀备至，臣妾感激不尽。皇上放心，臣妾已经有了打算，倒也无需忧心。臣妾听闻内务府有一位掌事姑姑，她从前是伺候太妃的，太妃去了之后便在内务府做事。这些年，她在宫中经验丰富、行事妥帖，且知晓诸多宫中规矩。臣妾想着，若能将她调到臣妾身边伺候，必定能帮衬不少。臣妾斗胆，想求皇上开恩，把她给了臣妾，还望皇上成全。”
皇上闻言，微微颔首，眼中的关切之意愈发明显。他确实没有在翊坤宫安插人手的打算，此番询问，纯粹是出于对年世兰的关心。在皇上心中，年世兰虽比不上早逝的纯元皇后在他心底的分量，但到底也是心爱之人，自然不愿她在生活起居上有所不便。
“那宫女叫什么名字？”皇上轻声问道，声音温和，带着几分好奇。
年世兰微微欠身，恭敬地回答：“回皇上的话，她叫崔槿汐。听闻她在宫中多年，见识颇广，行事极为稳妥，对宫中大小事务了如指掌。臣妾若能得她在身边帮衬，必定能将翊坤宫打理得井井有条。”年世兰眼中满是期待，言语间对崔槿汐的能力极为赞赏。