“还有这等奇事？我近日繁忙，倒不曾听说呢！”
崔题眉梢一挑，细看她眉眼，只见她长睫微垂，芙蓉玉面如深潭古井，唯有纤纤玉手动筷，夹起藕片送入口中，似狸奴般慢条斯理品尝。
也不知她这番山崩于前犹自安的模样，可尝出甚么味道来了？
崔题噙着一丝若有似无的笑意，缓声道：“北契国为增岁输而来，随即宗室婢女失踪，实在过于巧合。此案牵扯邦交国体，龙颜震怒，皇城司精锐尽出，铁篦梳头般筛遍京城，倘若真查出些甚么……只怕顷刻便是泼天的祸事，无人能承其重！”
他执起玉匙，搅动雪色鱼汤如拨云雾，而后舀了一匙鱼羹送入青瓷碗中，“娘子近日，还是少去些酒肆游棚、人群熙攘之处。当心皇城司鹰犬在盘查那等搬弄是非的鬼樊楼谣词之时，错将娘子……认作无心传谣之人了。”
潘令宁眼波未动，只淡应一声：“嗯，多谢相公提醒。”
崔题见她波澜不惊，便更进一步，直指要害地试探：“若查清不过是北契使团再喊捉贼，倒也罢了，最怕……是有心人假借讹言兴风作浪，想在这千钧之际火中取栗。若是无心之失……望其能审时度势，就此悬崖勒马！”
岂料潘令宁倏然轻笑出声，她放下筷子，清冽眼眸藏着讥诮。
“哦？崔相公也认为鬼樊楼之说，仅仅是讹言么？一座经营多年、盘踞京城阴暗角落、残害无辜良家女的魔窟，如今被外邦捏住把柄当作增币筹码，上位者不思清扫毒瘤、还冤者公道，反而遣出皇城司封堵悠悠众口，如此颠倒乾坤，当真是可笑！”
她双臂撤于桌下，将满桌精致菜肴视若无物，“更可笑的是……朝廷明知北契借题发挥，竟只一味思虑如何不失体面周旋，而非厉声拒绝！倘若我朝兵强马壮，王师足御北蹄，何至于被区区一个婢女去向不明的莫须有疑云，搅得进退失据？”
“潘小娘子，慎言！”崔题蹙眉提醒。
“此处不过你我二人，席间闲谈罢了。”潘令宁不为所动，反倒执起酒壶为他，和为自己各斟一盏，“昔年，崔相公力主革故鼎新，锐意进取、一腔孤胆，如今却变得如此审小慎微，倒让民女不解了。”
“庙堂权衡，邦国博弈，非三言两语可定论。”崔题语调温和，却带着不可逾越的界限。
潘令宁微抿酒水，摇头轻叹：“是么，那云集楼诗案呢？试纸掉包已是铁证如山，太子殿下仍身陷囹圄不得昭雪，相公私下便不曾存疑？民女浅陋，常想着……”
她目光如炬射向崔题，“陛下既握通天权柄，岂甘永受掣肘？无论是对北契增币的一再让步，还是对鬼樊楼之祸的隐忍再三，乃至为保全太子所做的种种妥协，当真是圣心所愿？会不会是……环顾朝堂，竟觉无一人可为破云之剑！
“纵然如相公一时孤勇，敢于破解云集楼诗案，然而事毕也做抽身打算。圣心难免失落，朝堂中人人退避，无可用之才，强敌环伺，陛下也唯有暂时隐忍罢？”
潘令宁摇摇头，亦万般失望，声音虽轻，却字字如重锤敲击，“倘若有人甘愿为这破云之剑，倘若万民齐心拥护陛下……结果又当如何？”
崔题眸色深沉，一时无言。
潘令宁却已掷下最后一问：“相公当年锐气风发，陛下不甘受制于人，太子胸怀富国强兵之志……明明人人皆有此心，何以人人踟蹰不前？若忧虑贤才不足……”
她话锋一转，双目泠然盯着他，才提起筹谋已久的心中志向：“我曾设讲义堂，所谋不过借势官、商、民，广聚可用之才。若与相公携手，使天下英才尽入囊中，何愁陛下无破局的利刃？”
崔题深深望她一眼，叹道：“娘子胸有丘壑，更有执剑之勇。然而……”
他话锋锐利，“这破云之刃，铸剑难，执剑更难。其首重胆识，更需剑之坚韧。潘小娘子，你当真自诩为执剑人？”
潘令宁迎着他的审视，一字一句质问：“崔相公五年前也是执剑人，如今，果真甘心退让？”
崔题哑然失笑，而后略下眼帘，掩饰心中涟漪，举杯与她相敬：“用膳、吃酒，当心菜凉了！”
两人的对话就此结束，然而心中的激荡却久久无法消弭。
……
入睡之际，李青取来汤婆子，把绵褥暖汤一遍。
崔题不喜婢女伺候，早年进士及第，几次期集宴会多受女子侵扰，由此，他对寻常女子多小心避嫌，便连婢女也不许随侍。
内宅侍奉，也多是李青料理罢了。
李青回头，对倚坐熏笼前捧书观看的崔题道：“阿郎，该歇下了，明日还有常朝！”
崔题移开书册，所有所思，莫名询问：“李青，你觉得潘小娘子，口才如何？”
“毕竟是经商的女掌柜，机锋善辩，不输郎君！”
“哦？你家郎君自省，有时候也不如她呢！”崔题挑眉自嘲一笑。
正如今夜，他本想劝她审时度势、悬崖勒马，岂料反被她激起心中之志。
他摇摇头收起册子，负手走向书案：“你先去厢房睡下吧，我先写一道劄子，便……做《试议官督民办讲义堂疏》吧！”
……
漪月居内，铜莲烛台灼灼，烘出一团暖光，盈盈照亮伏案书写的女子身影。
潘令宁沐浴罢，青丝半挽，褪却钗环。她眉眼沉静，将齐远寄来的诗词信笺一一抚平，仔细叠好，收进身旁的旧褡裢。
指尖触到案头一物，那是前几日宅老送来的砚台和狼毫，说是崔相公相赠。
她微顿，也将它们小心地收入防尘匣盒中。
而后，她伸手拢住烛台那一点微光，指尖暖意微弱，她亦小声微语：“阿蛮、温巡，只剩下你们了！”
说罢，她复杂难言地勾起唇角，随即轻轻吹灭烛火。
室内瞬间沉入温柔的黑暗，她转身，走向帷幔轻垂的床榻。