蛮骨的羞辱像一把淬毒的匕首，狠狠扎在凯恩的心头。但现实的冰冷远不止于此。他强迫自己冷静下来，利用牛头人敏锐的听觉和视觉，开始观察这个陌生的环境，收集信息。
帐篷外，风声呜咽，带着一种干燥、粗粝的质感，卷起沙尘拍打在兽皮上，发出“噗噗”的轻响。空气异常干燥，吸入肺里带着微微的灼烧感。这就是“血色荒原”吗？名字本身就透着一股不祥。
他艰难地挪动身体，凑到帐篷边缘一道不易察觉的缝隙处向外窥视。
景象荒凉而压抑。天空是浑浊的土黄色，看不到太阳的轮廓。贫瘠的土地呈现出铁锈般的暗红，裸露的岩石如同巨兽的骸骨，零星点缀着一些枯黄、低矮、长着尖锐硬刺的荆棘灌木。部落的营地依着一处低矮的、风化的红岩断崖而建，几十顶大小不一的兽皮帐篷散乱分布，大部分都显得破旧不堪，有的打着厚厚的补丁。一股混合着牲口粪便、汗水和烟火的气息在空气中弥漫。
营地中央有一小片空地，燃着一堆篝火，火焰不大，舔舐着几根干枯的灌木枝，发出噼啪的轻响。几个牛头人妇女围坐在旁边，正沉默地处理着一些不知名的、看起来就十分坚韧难嚼的块茎植物，她们的脸上写满了疲惫和忧虑。几个瘦小的牛头人幼崽依偎在母亲身边，眼神怯怯的，缺少孩童应有的活力。
一些部落战士靠在帐篷边或岩石旁休息。他们体格都很魁梧，但身上的皮甲陈旧磨损，武器大多是沉重的木棒、骨矛，或者镶嵌着粗糙石片的战斧，金属武器极其稀少，而且都带着明显的锈迹。他们的脸上刻着风霜和疲惫，眼神中除了对食物的渴望，还有深深的忧虑。凯恩能听到他们压低的交谈声：
“…老酋长的情况…巫医大人说…很不好…”
“…存粮…只够十天了…狩猎队昨天…空手而归…”
“…铁荆棘的那些杂碎…又在荒原边上晃悠了…”
“…要是老酋长…我们怎么办？那个半血者…” 声音到这里刻意压得更低，充满了不信任和排斥。
每一个片段都像一块冰冷的石头，投入凯恩的心湖，激起沉重的涟漪。裂蹄部落，正深陷困境：贫瘠的土地无法提供充足的食物，简陋的装备难以对抗强大的敌人，疲惫的战士承受着巨大的生存压力，而部落的精神支柱——老酋长玛加萨的垂危，更是让整个部落人心惶惶，对未来充满了迷茫。 而他凯恩·血蹄，这个不被认可的混血继承人，在族人眼中，显然不是那个能带领他们走出困境的希望，反而是一个巨大的不安定因素和耻辱的象征。
就在凯恩沉浸在对部落困境的沉重思考，以及自身处境的深深无力感中时，一阵低沉、急促、带着尖锐破音的特殊号角声，骤然划破了荒原的沉寂！
“呜——呜——呜——！”
这号角声仿佛带着冰冷的铁锈味，瞬间刺穿了每一个牛头人的耳膜！
营地死寂了一瞬，随即如同被投入滚烫石头的冰水，轰然炸开！
“铁荆棘！是人族的号角！” 一声惊恐的嘶吼响起。
“警戒！快！拿起武器！”
“狩猎队！斥候队！集合！”
“女人和孩子！躲到崖壁后面去！”
刚才还显得疲惫麻木的部落战士，如同被鞭子狠狠抽打，瞬间爆发出惊人的行动力。他们抓起身边的武器，怒吼着冲向营地外围的简陋防御工事——一些用乱石和枯木堆砌的矮墙。妇女们惊慌地抱起孩子，迅速向断崖下更隐蔽的角落撤离。整个营地瞬间笼罩在一种大敌当前的恐慌和紧张之中。
凯恩的心脏也随着那号角声猛地一沉！记忆碎片里人族重骑兵冲锋的恐怖景象再次闪过脑海，混合着蛮骨踩碎药碗的羞辱和部落成员冷漠排斥的眼神。
外部威胁！真正的、致命的威胁！人族“铁荆棘”军团来了！
一个浑身是血、气喘吁吁的牛头人斥候跌跌撞撞地冲进营地，扑倒在一位看起来像是小头目的战士（石蹄）面前，嘶声喊道：“石蹄队长！是…是铁荆棘的斥候小队！他们…他们袭击了‘灰鬃’小部族的营地！烧杀抢掠…他们…他们往…往我们这边来了！人数…至少三十骑！装备精良！”
石蹄的脸色瞬间变得铁青，他猛地抬头，目光锐利如鹰隼般扫向荒原深处，那里，已经隐隐可以听到沉闷如雷的马蹄声和金属碰撞的铿锵声。
“准备战斗！” 石蹄的怒吼如同炸雷，瞬间压下了营地的嘈杂。所有能战斗的牛头人战士都握紧了手中的武器，脸上充满了愤怒、仇恨，以及一丝难以掩饰的恐惧。面对人族精锐的正规军斥候，他们这些装备简陋的部落战士，胜算渺茫。
马蹄声越来越近，如同死神的鼓点，敲击在每一个牛头人的心上，也重重地敲在凯恩的心上。
他蜷缩在昏暗的帐篷里，感受着身下冰冷坚硬的地面，听着外面急促的呼喊、沉重的脚步声、武器摩擦的刺响，还有那越来越清晰、越来越近的死亡之音。身体残留的伤痛提醒着他的虚弱，蛮骨的羞辱烙印在他的尊严上，部落的困境和族人的排斥像冰冷的枷锁束缚着他。
生存危机，就在眼前！不再是虚无缥缈的担忧，而是冰冷锋利的刀锋，已经架在了整个裂蹄部落，以及他这个刚刚“醒来”的、孱弱的“半血者”的脖子上！
怎么办？能做什么？
巨大的无力感几乎将他吞噬，但在这绝望的深渊底部，一股源自生命本能的、最原始的不甘和愤怒，如同被压抑许久的熔岩，开始在他胸膛深处，在那颗属于李昊也属于凯