霜降这日，一匹浑身浴血的驿马冲进长安城。
马背上的信使嘴唇皲裂，掌心被缰绳磨得血肉模糊。他滚落马鞍时，怀里仍死死护着那封插着三根雁翎的军报。金吾卫撬开他僵硬的手指，绢布上只有八个被血浸透的字：
\"回纥破吐蕃，酸饼显威。\"
尚书省的值房里，几位紫袍大臣对着军报面面相觑。陇右节度使的密奏更令人心惊——回纥轻骑兵连续七日急行军，全靠一种\"遇水即胀，入口生火\"的唐饼支撑。更骇人的是，吐蕃俘虏疯癫叫嚷：\"蓝雾骑兵！会喷火的魔鬼！\"
三更的梆子声刚过，皇城西南角突然腾起一道青蓝色的火柱。
巡夜的武侯们还未赶到，整座将作监已被诡异的火焰吞没。那火不似寻常烈焰，不冒黑烟，反而泛着幽幽蓝光，烧得砖瓦\"滋滋\"作响，像是有千万只虫子在啃噬石料。
崔衍是被热浪惊醒的。他推开窗，远处将作监上空的火光照亮了半座皇城，空气中飘来一股酸腐混合着焦肉的气味——像是腐烂的酸菜被扔进了熔炉。
\"出事了。\"他抓起横刀，纵身翻出窗户。
将作监的大门早已烧塌，崔衍踩着灼热的瓦砾冲进内院。
眼前的景象让他瞳孔骤缩——
监丞宇文恺被一柄熟悉的刻花厨刀钉在柏木梁上，刀身完全没入胸口，只露出忘忧居特有的鱼尾形刀柄。他的表情凝固在极度惊恐的瞬间，双目圆睁，嘴角却诡异地扬起，仿佛死前看到了什么不可思议的东西。
更骇人的是四周的冰窖。几十口半人高的酸菜坛整齐排列，每口坛口都探出一截苍白的手腕，断指处的切口平整，显然是被利刃一次性斩断。那些手指在冰蓝色的火光中微微蜷曲，像是还在试图抓住什么。
\"机关术......\"崔衍的刀尖挑开最近的一口坛子，里面泡着的断指上，套着枚青铜狼头戒指——永王府死士的标记。
一块燃烧的横梁轰然砸落，崔衍翻滚避开，却在灰烬中发现半张焦黄的图纸。
图纸上的字迹仍可辨认：
《酸酿防腐录》
一取新死之躯，去脏留皮
二以忘忧酸法，窖藏三月
三佐冰辣椒粉，可保不腐
在\"冰辣椒粉\"四字旁，有人用朱砂添了行小字：「尸窖腌之，可控如生」
崔衍的指尖抚过那行朱砂字，突然碰到某种黏液。借着火光细看，图纸背面黏着几缕银白色丝线——和当年安禄山炼制的傀儡丝一模一样，只是颜色更浅，近乎透明。
\"咯吱......咯吱......\"
细微的啃噬声从冰窖深处传来。崔衍握紧横刀，循声摸到最里间的窖室。
门缝里渗出森森寒气，推开的瞬间，数十双泛着蓝光的眼睛同时转来——那是十几个正在撕咬酸菜坛的\"人\"，或者说，曾经是人的东西。
它们的皮肤呈现尸体的青灰色，脖颈处却嵌着发光的蓝色晶体，随着咀嚼动作，晶体不断向血管输送幽光。听到响动，其中一个缓缓抬头，腐烂的嘴唇开合：
\"崔...校尉...\"
竟是数月前战死在潼关的府兵张小乙！
崔衍的横刀斩下第一个\"尸兵\"头颅时，刀刃传来的触感像在砍冻硬的皮革。
更可怕的是，断颈处喷出的不是血，而是黏稠的蓝色液体。那液体落地即燃，瞬间引燃了满地图纸。
\"冰辣椒！\"
他突然想起孙思邈的警告，反手掏出随身携带的辣椒粉撒向尸群。粉末接触蓝液的瞬间，整个冰窖爆出刺目火光。
在热浪吞噬视线前的最后一刻，崔衍看到焚烧的尸群中，有个格外高大的黑影正破开冰墙遁走——它机械化的左臂反射着冷光，指间捏着半片酸菜叶子。。。。。
五更天，苏晚在忘忧居后院找到昏迷的崔衍。
他手心里紧紧攥着三样东西：
1. 半张焦黄的防腐配方
2. 几缕银白傀儡丝
3. 一小块冰辣椒的残渣
孙思邈查验后，白眉紧锁：\"这不是安禄山的手法...\"
\"傀儡丝掺了南海鲛胶，\"老道的声音罕见地发颤，\"能控活人。\"
阿沅突然指着东方泛白的天际：\"你们听！\"
皇城方向，隐约传来新一天的晨钟。只是那钟声里，似乎混进了几丝不协调的齿轮转动声......