岭南大捷后的第一个朔望日，广州港的晨雾被悠长的号角声刺破。
十二艘缴获的大食商船缓缓驶入珠江口，船身铁甲上还残留着蜂窝状的锈蚀痕迹。最引人注目的是船帆——原本绘着新月与弯刀的深蓝帆布，如今全数换成了靛青唐绸，正中绣着一枚金线勾勒的辣椒纹，在晨光下熠熠生辉。
\"这纹样......\"市舶司录事眯着眼打量，\"倒像把火。\"
\"是崔将军亲笔所绘。\"水师校尉咧嘴一笑，露出被辣椒染红的牙，\"他说要让番商望椒生畏。\"
波斯商人达里乌什第一个冲上跳板。
他宝石镶嵌的靴子刚踏上甲板，就被满舱的辛辣味呛得连打三个喷嚏。货舱里原本堆积如山的胡椒袋，如今半数变成了青瓷坛——坛口封着朱砂符箓，隐约透出赤红光芒。
\"这、这是......\"达里乌什的指尖刚触到瓷坛，坛口突然\"啪\"地弹开一条细缝，一股带着硫磺味的辛辣气息喷涌而出，熏得他眼泪直流。
\"焚海椒粉，大唐水师特供。\"市舶使慢悠悠踱过来，手里把玩着一枚金灿灿的竹筹，\"一两椒粉，抵得上十两胡椒。\"
达里乌什的喉结滚动了一下。他太清楚这玩意的价值了——三个月前那场海战，三十艘大食铁甲船被蓝雾焚毁的传闻，早已随着商船传遍波斯湾。据说连最勇猛的阿拉伯战士，闻到这股辛辣味都会腿软。
\"怎么交易？\"达里乌什擦着被辣红的鼻子，目光却死死盯着市舶使手中的竹筹。那金灿灿的筹子上烙着\"忘忧\"二字暗纹，正是岭南节度使特批的贸易凭证。
市舶使笑而不语，突然将竹筹扔进最近的椒粉坛。
\"嗤——\"
竹筹在赤红粉末中瞬间碳化，但\"忘忧\"二字却诡异地浮现在坛口雾气中，经久不散。
\"看到了？\"市舶使掏出一把竹筹，\"这筹子以终南山的雷击竹制成，唯有持此物者，才能取椒不伤。\"
达里乌什的瞳孔骤然收缩。这哪是什么贸易凭证，分明是控制香料命脉的钥匙！
港口的石板地被正午太阳烤得发烫，达里乌什却带着十二个波斯商人长跪不起。
\"大人！\"他捧着一匣鸽血红宝石，\"我愿用十船乳香换三百竹筹！\"
市舶使掀了掀眼皮，突然指向远处的忘忧居分号：\"瞧见没？岭南十八州，所有辣味生意都得挂他家的旗。\"
达里乌什回头望去，只见酒楼门口排着长队，最前头的粟特商人正举着竹筹兑换\"椒盐胡饼\"。更惊人的是，每个食客吃完都要往坛子里投一枚铜钱——那坛子赫然是缩小版的焚海椒瓷坛！
\"这......\"
\"一两椒粉，十文抽一。\"市舶使眯起眼睛，\"苏掌柜定的规矩。\"
秋分这天，广州港的关税簿上多了条朱批：
\"番舶入港，先兑竹筹。无筹者，课以十倍船税。\"
曾经垄断香料贸易的波斯商队，如今争相用金银珠宝贿赂市舶司小吏。而大唐的水师战船，则开始为商队护航——当然，船底总跟着几尾饥肠辘辘的寒潭鲫鱼。
最绝的是平康坊新出的《辣郎吟》，歌伎们边舞边唱：\"莫道胡椒贵，不如辣子香......\"
达里乌什的商船离港那夜，舱底暗格里的十坛焚海椒突然发出蓝光。
他惊恐地掀开坛盖，发现每坛椒粉上都浮现出相同的字迹——正是孙思邈用冰辣椒汁写的警告：
\"陆路贩于吐蕃者，化骨无痕。\"
波斯商人瘫坐在金币堆里，终于明白那个在忘忧居后院埋坛子的清晨，老道为何特意提醒他：\"辣味越重，活得越久。\"