众人没有耽搁直接返回山庄。
两辆哨兵战车一前一后，驶入了山庄大门。
当厚重的合金闸门在身后缓缓关闭，将外界彻底隔绝。
鹿鸣、周韬和云舒三人，透过哨兵二号的防弹玻璃，看着眼前这座宛如末日堡垒般的山庄，嘴巴不自觉地张开，眼睛里充满了震撼。
高耸的围墙，碉堡式的塔楼，以及那些风格统一、充满科技气息的建筑。
“这……这里是……”鹿鸣有些结巴，他觉得自己词穷了。
周韬也是瞪大了眼睛，使劲揉了揉，才确认自己不是在做梦。
云舒捂着嘴，美眸中异彩连连。
哨兵一号停在主别墅前的广场上。
徐琰推开车门走了下来。
凌晓天和张家豪也从车上下来，看着鹿鸣三人的反应，脸上露出了“我们当初也这样”的笑容。
“下车吧。”徐琰的声音传来。
鹿鸣、周韬和云舒机械地推开车门，走了下来。
脚踏在平整坚硬的地面上，呼吸着山庄内明显比外面清新的空气，三人依旧有种不真实的感觉。
“乖乖……老大，你这……这也太夸张了吧！”
凌晓天当初第一次进来的时候，也是这副表情，此刻他倒是很能理解鹿鸣他们的心情。
“老大……你这里居然还有电……还有，周围这防御……！”
鹿鸣环顾四周，那些隐蔽的摄像头和传感器，以及围墙顶部的高压电网绝缘子，都让他感到一种前所未有的安全。
周韬地挠了挠头有些不好意思地说道：“比我们之前的曙光基地看着厉害多了。曙光基地不要说电了，它连像样的墙都没有，就是些铁皮和砖头堆起来的。”
鹿鸣闻言，一拳捶在周韬的胳膊上，笑骂道：“之前的曙光基地不过是利用一个废弃工厂的院墙，勉强搭建了一些简陋的房屋，遮风挡雨都勉强。跟老大这里铜墙铁壁比起来，那简直就是茅草屋和军事要塞的区别，根本没有可比性！云舒，你说是不是？”
云舒点点头，轻轻吸了一口气，看着徐琰的背影，这个男人，总能一次又一次地刷新她的认知。
徐琰对三人的反应并不意外，他看向凌晓天和张家豪：“晓天，家豪，你们带他们三个熟悉一下山庄的环境，”
“好的！老大！”凌晓天拍着胸脯说道。
张家豪也点了点头：“交给我们吧！”
徐琰又对凌晓天说道：“晚饭准备丰盛一些，算是给新成员接风，也庆祝我们方舟基地正式成立。”
“好嘞老大！”凌晓天一要安排吃的，眼睛都亮了，“保证安排得妥妥当当！我今天必须露一手！”
徐琰“嗯”了一声，不再多言，转身朝着主别墅内走去。
他还有更重要的事情要做——升级山河界。
目前一级晶核的数量已经足够。
徐琰直接来到二楼自己的主卧室。
关上门，下一刻，他已经出现在山河界内。
界树依旧静静矗立在灵田中央，散发着淡淡的微光。
徐琰没有耽搁，直接将之前收集到的一级晶核，全都扔给了界树。
界树伸出枝条，缠绕上那些晶核。
晶核以肉眼可见的速度变得黯淡，其中的能量正在被界树源源不断地抽取。
徐琰眼前的面板上，山河界的升级进度条也在稳步提升。
时间一分一秒过去。
当徐琰看到经验条终于拉满时——
【下一级所需能量：1000\/1000】
不出意外的，徐琰再一次被一股柔和但无法抗拒的力量强制送出了山河界。
他在脑海里呼唤灵儿。
“灵儿，这次升级需要多久？”
“主人，晋升三级，预计需要三天时间。”灵儿清脆的声音在徐琰脑海中响起。
“三天吗？”徐琰点了点头。
时间比从一级升二级的时候多了三倍，不过他也很期待三级的山河界会带给他怎样的惊喜。
他也不着急。
简单收拾了一下，换了套家居服，下了楼，刚走到一楼客厅，就闻到了一股食物的香气。
主别墅一楼的大客厅内，此刻热闹非凡。
云舒正系着围裙，在开放式的厨房区域忙碌着。
她手法娴熟，几样家常小菜在她手中很快就有了雏形。
锅碗瓢盆碰撞的声音，油入热锅的滋滋声，混合着食物的香气，让山庄充满了久违的烟火气息。
而凌晓天，正兴致勃勃地在连接客厅的露台上摆弄着一个大型的专业烧烤架。
烧烤架是徐琰末世前就准备好的，一直没用过。
各种肉类和蔬菜串已经准备妥当，有羊肉串、牛肉串、鸡翅、香菇、青椒等等，琳琅满目。
他一边哼着不成调的歌，一边熟练地刷油、撒料，火焰升腾，肉香四溢。
鹿鸣站在露台边，看着凌晓天忙活，时不时搭把手，同时对刚从楼梯上下来的徐琰说道：“老大，一会儿就开饭了！您再等会儿！”
周韬则和大黄在客厅角落的地毯上玩得不亦乐乎。
周韬手里拿着一根用木藤异能催生出的柔韧藤条，不时在空中挥舞，逗弄着大黄。
大黄则兴奋地扑咬着，喉咙里发出呜呜的低吼，一人一狗，其乐融融。
张家豪则坐在客厅的沙发上，面前的茶几上放着一台笔记本电脑。
他手指在键盘上快速敲击着，屏幕上显示的是一些表格和文字。
他正在整理方舟基地未来的管理框架和人员分配方案。
客厅明亮的灯光下，每个人都换上了一套干净整洁的衣服，脸上没有了在外奔波时的疲惫和警惕，看不出一点末世挣扎求生的狼狈迹象。
他们都在做着自己的事情，脸上带着轻松自然的笑容。这种安逸和平和的景象，与别墅外那个危机四伏、遍地残骸的末世，形成了鲜明对比。
这里，仿佛是被遗忘的乐园，是残酷现实中的一片净土。
徐琰看着眼前这一幕，心中也泛起一丝波澜。
一路走来，他的心态确实潜移默化地发生了改变。
从最初的绝对独行，只相信自己，到后来出于各种原因收下凌晓天和张家豪，再到不久前吸纳鹿鸣他们，直至如今主动提出建立方舟基地。
诚然，他依旧信奉实力至上，也依旧将这些人，包括未来基地的更多成员，视作达成自己在这末世中立足、乃至崛起的工具和资源。
这一点，从未改变，也不会改变。
但是，看着眼前这幅充满生活气息的画面，听着耳边传来的欢声笑语，他也不得不承认，这样的氛围，并不令人讨厌。
这，就是他想要建立的“方舟基地”的雏形。
一个能让人暂时忘却末日的残酷，能让人感受到温暖和希望的地方。
当然，这一切的前提，是他拥有足够强大的实力来守护这份安宁。
“老大，快来，尝尝我刚烤好的鸡翅！”凌晓天举着一串金黄流油的鸡翅，朝徐琰喊道。
徐琰走了过去。
夜晚，丰盛的晚餐摆满了主餐厅的长条餐桌。
烤肉的焦香，菜肴的鲜香，混合在一起，刺激着每个人的味蕾。
众人围坐在一起，气氛热烈。
“来！为了庆祝我们方舟基地正式成立，也为了欢迎鹿鸣、周韬、云舒三位新成员的加入，我们干一杯！”徐琰举起手中的啤酒，大声说道。
“干杯！”
众人齐声应和，杯子碰到一起，发出清脆的响声。
这一刻，没有末世的压抑，众人只有劫后余生的庆幸和对未来的期盼。