几经交谈，袁重知道了，这个村子叫鸣凤村，
村里有一百多户，四百多口子人。
因为人多，心齐，才没有受到附近土匪的骚扰。
只是靠天吃饭，租税又重，活得甚是艰难。
离此三十多里的高山，叫大锅庄，
因为山顶有一个大湖，像一口大锅。
老者能说，很快就说到现如今的日子，
因为有三重大关，让老百姓活得艰难。
一是天旱，庄稼收成差；
二是官府租税重，自己吃都不够，更别说交租了；
三是匪患多，扰得人人不安。
咱鸣凤村幸亏有七姑，拧成了一股绳，才让大家安稳地活到今天。
带头的女子叫七姑，
不论老少都喊她七姑。
别看她年轻，才二十一岁，已经成了村里的主心骨。
张大富惊讶地张着嘴，
看着七姑，二十一岁？
怎么跟三十一岁似的！
七姑也很无奈，看着眼前这几个富家子弟，
一个个水嫩嫩的，皮肤都像刚扒出来的葱白。
跟她活在不是一个世界里。
听他们说家是京都的，几个陪着的人，都释然，
露出了向往的眼神。
袁重问：“这个地界归哪里管？”
七姑回道：“从这里往东就是城南县，都归丰州府管。”
袁重点点头，他们绕了个圈子，还是在丰州地界内。
晚上，七姑凑了些土特产，
再加上袁重他们自己带的，弄了一桌子菜，
热热闹闹地喝了顿酒。
酒宴结束，袁重召集他们几个，商量着如何解决当下的困难。
张大富喝的小脸通红，
不在意地说：“你没听说嘛，三大关，哪一关咱也解决不了，白费功夫不是。”
柳双眉也说：“眼下生活艰难，到处都是土匪，就我们几个人，想剿匪都是个笑话。”
“就是，这事官府都管不了，咱凑什么热闹。”
张大富跟着说。
二勇不说话，他只听袁重的，说什么是什么。
锁儿眨巴着黑亮的眼睛，只看袁重，很仰慕的那种。
袁重叹口气，挥挥手道：“去睡觉吧，就知道你们啥也不明白。”
张大富不服气地嘟囔着：“你倒是明白，可现在咱们也是草民，跟这些人一样，
过些日子说不上谁比谁困难呢。”
柳双眉给袁重铺好被子，都弄妥帖，
然后才扭着细腰，磨磨蹭蹭地出了门。
第二天，袁重又找两个老者聊天。
老者说，七姑是跟她师父来的，她师父伤重死了，她就留在村里。
七姑会武功，脑子又好使，
没两年，村里的老少都服她，都听她的话。
主要还是因为，这大锅庄山上有土匪，
曾经来过两次，都被七姑带着村民打跑了，
所以，现在七姑咋说，村民咋听。
袁重说想解决村民的生活问题。
两个老者都大摇其头，
别说土匪了，到处都是流民，
四五个人结伙就能抢掠，杀都杀不绝。
再说，你还能让老天爷下雨啊？
还是能让官府不来收租税？
官府可以不管土匪，但是租税收的可准点，
交租的日子记得牢牢的，一天都不带耽误的。
袁重指着远处的高山道：“靠山吃山，怎么守着这么一座大山，大家都不去找点山货呢？”
老者摇头叹息：“山上有匪，进了山还能不能出得来不好说，
官府只要知道你进山了，就得收税，弄了山货，得去城里卖，别想躲过官府的盘剥。”
“可是，有山就有水，这里怎么会这么旱呢？”
“奇怪就在这里，这山上有湖，水多着呢，
可就是不往下流，这方圆几百里的雨雪，全下到山顶上了。”
正说着话，七姑进来问袁重：“你们什么时候走？”
袁重笑道：“这是要撵客吗？”
七姑面无表情，仿佛从来就不会笑，
“你们这几个人，一看就是富贵人家，这一路走来，早被有心人看在眼里，
估计过不多久，就会有匪找上门来。”
“都说七姑心思缜密，可你怎么不想想，就我们这么几个人，带着马车，还能一路走到这里？”
七姑盯着袁重的脸，
“知道你们不是普通人，可也架不住豺狼多。”
袁重摇头道：“我不怕豺狼，暂时也不走，正在想办法让大家过更好的日子呢。”
七姑叹口气道：“知道你们是好人，可你们不是神仙，就是神仙也难解，
平平安安地吃点野菜，大家也认。”
“别信什么神仙，事在人为，也许我真能让大家好过些。”
七姑看袁重的眼神好像亮了一下，只是稍瞬即逝，低头不语。
袁重认真地看着她说：“山上有水，我在想，如何把水引到山下来灌溉庄稼。”
七姑摇头，“这事可不止你一个人想过，根本就不可能，
山上的水外溢，只会渗进山体中，流不下来的。”
袁重抬头遥望着高山，“只要你想，就能干，靠天吃饭，永远吃不饱。”
一个老者低声道：“这京都来的人，可不就跟神仙差不多嘛。”
七姑奇怪地道：“看你的样子，像个当官的，可当官的从来都不会为这些事操心，我看不透你。”
“你不用看透我，只要能引下水来，到时候就能种出粮食，老百姓能吃上饱饭，这就是我的使命。”
“可是，即使种出粮食，还不够官府收的，土匪抢的。”
“土匪都是农民，活不下去的农民，
只要有地种，有粮食吃，绝大部分会选择老老实实做守法百姓。”
“官府呢，每丁抽一，一年得五百钱，小孩子三百钱，一家三口白银一两多。”
“这个就灵活一些，可选择减免或缓交，事在人为。”
“官府会跟你讲道理吗？”
“会跟我讲的。”
七姑黑红瘦削的脸上，第一次露出一丝希望之色。
“我们该做些什么？”
“现在啥也不用做，等我下午上山看看再说。”
“山上有匪，凶残无道。”
“我得去看看如何引水下山，正好教化一下山匪，让他们下山种地。”
“教化山匪！？”
七姑不由以手扶额，
忽然觉得刚才的希望瞬间破灭。
袁重不管她的感受，起身喊来二勇，二人带上刀棍。
让七姑找来几个村民做向导，
一起向山上奔去。
七姑说啥也要亲自跟着，
她害怕这个纨绔子死在山里。