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城南二十里，有荒宅废园，久无人居。寒门书生陶云阶，囊中羞涩，寻不得安身读书之处，只得赁了这荒宅一角栖身。宅子虽颓败，庭院却极深阔，最奇是后院，竟藏着一片望不见边际的桃林。时节已是深秋，万物凋敝，肃杀之气弥漫四野，唯独这片桃林，枝头灼灼，艳若云霞，开得没心没肺，全不理会天地时序。
陶云阶初见时，惊得几乎失语。他放下手中那点寒酸的行李，沿着碎石小径，一步步踏入这诡异的绚烂之中。脚下是厚厚的、柔软如茵的落叶，踩上去寂然无声。风过处，枝头花瓣簌簌而下，落了他满头满肩，空气里浮动着一种甜得发腻、又带着一丝丝清冽草木气息的异香。他伸出手，接住几片飘落的花瓣，触手温润，竟似带着微微的暖意，绝非深秋寒物。
“怪哉……”他喃喃自语，抬头望向那遮蔽了天光的繁密花枝，心头疑窦丛生。这花开得如此不合时宜，如此生机勃勃，莫非是妖物作祟？他素来读圣贤书，敬鬼神而远之，此刻身处其中，却奇异地未觉惊怖，反被这铺天盖地的粉红云霞撩拨出一种难以言喻的悸动。那香气丝丝缕缕，钻入肺腑，竟让他连日赶考的疲惫和寄人篱下的郁悒都消减了几分。
荒宅正屋破败不堪，唯有一间东厢房尚能勉强遮蔽风雨。陶云阶草草收拾了，支起一张瘸腿木桌权作书案。入夜，秋风渐紧，呼啸着穿过破窗棂的缝隙，带着刺骨的凉意。他点起一盏油灯，豆大的火苗在风中摇曳不定，映得四壁晃动的影子如同幢幢鬼魅。窗外，那片不合时宜的桃花林在夜色里静默着，白日里炽烈的粉红被暗夜吞噬，只剩下模糊的轮廓和越发浓郁的甜香，无声地弥漫进来，缠绕着书案上的灯烛。
他取出随身携带的笔墨纸砚，打算临摹几页前人名帖，定一定心神。铺开微黄的宣纸，研了墨，提起笔，蘸饱墨汁，目光却不由自主地飘向窗外那片深沉的花影。笔尖悬在纸上，迟迟未能落下。那桃林的影子在摇曳的烛光里微微晃动，似乎比白日里更添了几分妖异之美。
正凝神间，一阵极轻、极细的风拂过案头，带着一股清冷的桃花香，比之前闻到的更为纯粹凛冽。烛火猛地一跳，光影剧烈晃动。陶云阶下意识地抬眼，眼角的余光似乎捕捉到案头宣纸上方，有什么东西极快地掠过。他定睛去看，案上却空无一物，只有那盏孤灯，将他的影子长长地投在墙上。
他摇摇头，疑心是自己连日奔波，心神耗损，生了幻视。自嘲地笑了笑，再次提笔，欲落于纸上。
笔尖刚刚触及宣纸，墨迹尚未晕开，异变陡生！
几片粉嫩娇艳的桃花瓣，仿佛被无形的手托着，从窗外幽暗的虚空里悠悠飘入。它们打着旋儿，轻盈地、准确地，一片接一片，无声无息地落在陶云阶刚刚落笔的那一点墨迹旁边。花瓣饱满鲜活，带着晶莹的露水，在昏黄的烛光下，闪烁着温润的光泽，与那一点浓黑的墨迹形成奇异的对照。一股更浓郁的冷香瞬间弥漫开来。
陶云阶的手猛地一颤，一滴饱胀的墨汁“啪嗒”一声，重重滴落在宣纸上，迅速洇开一团乌黑，几乎盖住了那几片娇嫩的花瓣。他心头剧震，一股寒气从脚底直窜上脊背，握着笔的手指僵硬冰冷。他霍然抬头，目光如电，疾速扫向窗外那片深沉的桃林暗影。
花影幢幢，在夜风中轻轻摇曳，除此以外，别无他物。没有脚步声，没有衣袂声，甚至连一丝多余的空气流动都感觉不到。只有那几片犹带露水的花瓣，静静地躺在案头，散发着无声的邀请，又或是一种冰冷的嘲弄。
寒意如同冰冷的藤蔓，沿着脊椎悄然爬升，缠绕住陶云阶的心脏。他僵立在书案前，手中的笔仿佛有千斤重。这荒宅，这不合时令的桃林，这深夜无端飘落案头的花瓣……难道真如传闻所言，此地有妖魅盘踞？圣贤书上那些“子不语怪力乱神”的教诲，此刻在眼前诡谲的现实面前，显得如此苍白无力。他该逃吗？又能逃去哪里？
案头那几片花瓣，在微弱的烛光下，依旧娇艳欲滴。
日子便在惊疑与好奇的交织中滑过。陶云阶白日里埋首苦读，窗外那片妖异的桃花林成了他唯一的风景。夜晚，他依旧点灯读书，亦或铺纸作画。只是案头，总会在不经意间，多出几片带着露水的新鲜花瓣。有时落在摊开的书页间，有时点缀在未完成的画稿一角。那清冽的桃花冷香，夜夜如约而至，萦绕不去。
最初的恐惧渐渐被一种奇异的习惯所取代。陶云阶甚至开始隐隐期待夜晚的到来，期待那几片无声的“造访”。他依旧看不到任何身影，捕捉不到任何声息，但案头每日更换的、带着新鲜露痕的花瓣，像是一个沉默的约定，证明着某个看不见的存在，夜夜都在注视着他。
一晚，月色极好，清辉如水银泻地，透过窗棂的破洞，在屋内投下斑驳的光块。陶云阶心中烦闷，白日里读的经义文章如同乱麻缠在脑中。他索性丢开书卷，重新铺开一张宣纸，研了新墨。目光不由自主地又飘向窗外那片被月光镀上一层银边的桃林。白日里喧嚣的粉红此刻沉淀下来，化作一片朦胧而神秘的淡紫烟霞。
胸中一股莫名的冲动涌起，他提起笔，竟不再写那方正规矩的馆阁体，而是蘸饱了墨，手腕悬空，凭着白日里对桃林的深刻印象和此刻月下花影的触动，信笔挥洒起来。笔走龙蛇，或浓或淡，墨迹在纸上迅速晕开、勾勒。他画得忘我，时而凝神细描一枝虬劲的老干，时而泼墨渲染一片氤氲的花雾。笔下生风，竟有几分平日临帖所没有的酣畅淋漓。
夜渐深，油灯的光芒被清亮的月光压了下去。陶云阶专注于笔端，浑然不觉时间流逝。直到一幅《月下桃林图》已具规模，他才搁下笔，长长舒了一口气。画中桃枝遒劲盘曲，花朵簇拥如云，月色流淌其间，虽只水墨，却仿佛能闻到那冷冽的甜香。他正自欣赏，忽觉颈后微微一凉，一缕极其细微、带着桃花清冷气息的风拂过。
他下意识地侧过头。
案头灯烛的光晕边缘，宣纸画卷的上方，一个极其朦胧的影子极其短暂地显现了一下。那像是一个女子的侧影，长发如瀑，身形纤细窈窕，正微微前倾，专注地凝视着他刚刚完成的画作。月光与烛光奇异地交融在那片虚影上，勾勒出流畅柔和的线条，却无法照亮任何细节。只是一个转瞬即逝的、由光与影构成的淡薄轮廓。
陶云阶的心猛地一跳，几乎要脱口而出。然而，就在他眨眼的瞬间，那影子倏然消散了，仿佛从未存在过。案头画卷依旧，只有窗外风过桃林的沙沙声，和鼻端萦绕不散的冷香，提醒着他方才并非幻觉。
他怔怔地望着那影子消失的地方，指尖还残留着方才作画时的墨迹余温。一种强烈的直觉攫住了他——夜夜送花的，就是她！那个在月影与烛光边缘一闪而逝的朦胧侧影。这桃林的精魂？这荒宅的旧主？圣贤书上的告诫又一次浮上心头，但这一次，除了残留的惊悸，胸腔里竟奇异地点燃了一丝滚烫的、难以名状的探究欲望。那影子专注看画的姿态，竟无端地让他觉得……有些亲近。
她是谁？
此后，案头除了花瓣，偶尔也会多出些别的东西。有时是一小截形态奇怪、带着新断茬的桃枝，仿佛被仔细挑选过；有时是几片形状完美、脉络清晰如工笔描绘的桃叶。陶云阶默默收下，将它们小心地压在书页里，或插在案头一个粗陶水盂中。那桃枝竟在清水中久久不腐，甚至隐隐透出润泽的光。
他作画的次数越来越多。山水，花鸟，人物肖像……每每在画至酣畅处，或完成一幅得意之作搁笔凝望时，总能感觉到那无声无息的存在，就静静地立在不远处。有时是颈后一缕微凉的桃花风，有时是眼角余光里一抹极其模糊的衣袂残影。她从不靠近，只是远远地、专注地看着，像一个最沉默也最忠实的观者。陶云阶渐渐习惯了这种被“注视”的感觉，甚至会在画完一幅画后，对着那空茫的夜色，低低问一句：“此画如何？”明知不会有回答，却像是一种奇特的交流。
一次，他画一幅《仕女扑蝶图》，画中女子身姿窈窕，裙袂飞扬，只是面容尚未点染。画至此处，他有些踌躇，不知该赋予这画中佳人何等样貌才配得上这灵动身姿。笔尖悬在画纸上方，迟迟未能落下。正凝思间，那股熟悉的、带着桃花冷香的气息骤然近了！
这一次，气息不再是飘渺地萦绕四周，而是清晰地出现在他身侧，近在咫尺！他甚至能感觉到那气息拂过他执笔的手腕，带来一阵细微的颤栗。他猛地侧头。
案头那盏油灯的火苗，仿佛被一只无形的手轻轻拨动，猛地向上窜起一簇明亮的焰心，随即又缓缓低落下去。就在这光线骤亮又复暗的一刹那，陶云阶清晰地看到，自己刚刚画下的那幅《仕女扑蝶图》上，仕女空白的面容位置，凭空多了一朵小小的、由墨迹勾勒的桃花！
那桃花并非画上去的，更像是某种力量牵引着墨汁自行凝聚成形。墨色深深浅浅，寥寥数笔，却勾勒出一朵含苞待放的桃花形状，清雅灵动，仿佛正从画中仕女的鬓边悄然绽放。墨迹尚未干透，在烛光下闪着微光。
陶云阶倒吸一口凉气，眼睛死死盯着那凭空出现的墨色桃花，心跳如擂鼓。他屏住呼吸，缓缓转动僵硬的脖颈，望向那气息传来的方向——自己身侧的空处。
光影浮动，空气仿佛水波般微微扭曲荡漾。就在他身侧不足三尺之处，一个女子的身影，由无数飘飞的桃花瓣虚影聚拢、凝结，渐渐变得清晰！
她穿着一身似雾似绡的浅粉色衣裙，那颜色比桃花的粉更深沉几分，又比霞光更柔和，衣料轻薄得仿佛没有重量，随着她凝聚的身形而微微飘拂。长发如最浓的夜色流淌至腰际，只用一根简单的桃枝松松绾住。她的面容终于清晰地呈现在陶云阶眼前——并非人间绝色那种咄咄逼人的艳丽，而是一种清极、冷极、也艳极的矛盾糅合。肌肤白皙得近乎透明，眉眼如远山含黛，唇色是极淡的樱粉。最惊人的是她的眼睛，瞳孔深处竟似有灼灼的桃花瓣在缓缓旋转、燃烧，映着跳动的烛火，流转着一种非人的、摄魂夺魄的幽光。那目光清冷如月下寒潭，此刻却带着一丝不易察觉的探究和……紧张？她微微抿着唇，视线飞快地扫过案上那幅被添了一朵墨桃花的画，又迅速垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投下蝶翼般的阴影。
整个凝聚的过程不过几个呼吸，却漫长得如同一个世纪。陶云阶全身的血液似乎都涌向了头顶，又在瞬间冻结。他忘记了呼吸，忘记了恐惧，忘记了圣贤书上的所有训诫，只是失魂落魄地望着眼前这由桃花精魄凝聚而成的女子。月光、烛光、还有她身上散发出的淡淡光华，交织在一起，将陋室映照得如同幻境。
“汝……”他喉咙干涩，勉强挤出一个字，却不知该如何称呼，如何续言。
女子抬起眼，那双燃烧着桃花瓣的眼眸再次看向他，清冷依旧，但之前的紧张似乎褪去了些。她抬起一只近乎透明的手，纤长的食指，极其轻、极其快地指向了画中那朵墨色桃花。指尖离画纸尚有一寸，并未真正触及。然后，她朱唇微启，声音如同冰玉相击，又带着桃林深处风过叶隙的沙沙回响：
“此花……可好？”
声音入耳，清冷冷直透心底。陶云阶浑身一震，这才猛地找回自己的神智。他看着画上那朵凭空出现的桃花，又看看眼前这非人的、美得惊心动魄的桃花精魄，一股巨大的荒谬感和难以抑制的激动在胸中冲撞。原来夜夜相伴的，竟是这样一个存在！
他深吸一口气，努力压下翻腾的心绪，目光再次落回画上那朵墨桃花。那花虽由墨而成，却姿态鲜活，灵气逼人，与整幅画的意境竟浑然天成，非但不显突兀，反而平添了无限韵味。他缓缓点头，声音带着自己都未察觉的沙哑与郑重：
“好。此花……甚好。清艳脱俗，增色全篇。未知……未知芳名？”他鼓起勇气，直视着那双燃烧着桃花瓣的眼眸。
女子似乎没料到他会直接问名字，微微一怔。那双桃花眼中流转的光芒闪烁了一下，如同被微风惊扰的池水。她沉默片刻，目光投向窗外那片在月光下如同紫色烟海的桃林。她的声音低了些，却依旧清晰地传来，每一个字都像带着桃瓣的微凉：
“灼华。”
“桃之夭夭，灼灼其华……”陶云阶几乎是下意识地低吟出《诗经》中的句子，心弦被这个名字轻轻拨动。他看着眼前这名为“灼华”的桃花精魄，只觉得再无比这更贴切的名字。她的存在本身，便是对这句古老诗句最惊心动魄的诠释。
“灼华……”他低声重复了一遍，像是在确认，又像是在呼唤。
自那夜显形后，灼华便不再刻意隐匿。她依旧如一阵带着桃花清香的夜风，常在陶云阶作画读书时悄然出现。有时是案头凝聚起几片旋转的花瓣，有时是窗外的月光被某种力量牵引，在她现身时骤然明亮几分。她话极少，多数时候只是静静地看着他作画，那双燃烧着桃花瓣的眸子专注而澄澈。唯有当陶云阶画到精妙处，或是偶尔搁笔凝思时，她会以指代笔，隔着寸许虚空，在画纸上方极快地勾勒几笔。无形的力量牵引着墨迹，或添几片飘飞的花瓣，或补一缕流动的云气，每每画龙点睛，令整幅画瞬间活色生香。陶云阶由最初的惊异，渐渐变为习惯，最后竟生出几分依赖与期待。
一晚，陶云阶铺开一张大幅素宣，打算为灼华画一幅小像。他凝神回忆着那夜初见的惊鸿一瞥——清冷的眉眼，燃烧的瞳孔，如瀑的长发，似雾的衣裙。笔尖饱蘸浓墨，悬于纸上，却迟迟未能落下。他忽然发现，无论自己如何努力回想，如何精心描绘，似乎都无法捕捉到她神韵之万一。那非人的空灵与桃花精魄独有的灼艳，仿佛只可意会，难以言传，更遑论形诸笔墨。
他眉心微蹙，手腕悬空，竟陷入前所未有的凝滞。笔尖的墨汁悬垂欲滴。
“可是……画我？”清冷的声音自身后传来，带着一丝极淡的疑惑。
陶云阶一惊，回头。灼华不知何时已立于他身后，月光透过窗棂，将她近乎透明的身影映得朦胧，唯有那双桃花眼在幽暗中灼灼生辉，正落在他空白的画纸上。
“是。”陶云阶有些窘迫地放下笔，坦言道，“只是……姑娘神韵天成，非凡笔所能摹写万一。云阶笔拙，竟不知如何落墨了。”
灼华闻言，目光在他脸上停留了一瞬，那燃烧的花瓣深处似乎掠过一丝极浅的涟漪，快得让人无法捕捉。她没有说话，只是轻轻向前飘近一步。她抬起近乎透明的手，纤长的食指并未指向画纸，而是指向了窗外。
陶云阶顺着她指尖的方向望去。
窗外月色如练，静静流淌在无边无际的桃花海上。那些白日里喧嚣的粉红，此刻沉淀为一片深浅不一的紫色烟霞，在月华下流淌着静谧的光泽。晚风拂过，花枝摇曳，卷起千重浪，花瓣如雪，无声飘坠。整个桃林笼罩在一种宏大、空寂而又生机勃勃的奇异氛围中。
“看。”灼华的声音很轻，如同花瓣擦过耳际，“我，便在其中。”
陶云阶心头剧震。他再次望向那片月下桃海，感受着那无处不在的清冷甜香，看着那无风自动、仿佛有生命般律动的花枝，听着那细微却磅礴的落花之声……一种前所未有的领悟如同闪电劈开迷雾——她的存在，她的神韵，早已与这片桃林融为一体！她就是这林间的风，枝头的月，飘落的花，无声的生机！画她，便是画这片桃林之魂！
他猛地转回头，眼中再无迟疑和迷茫，只有一种豁然开朗的炽热光芒。他重新抓起笔，不再执着于描绘一个具体的人形。笔锋饱蘸浓墨，又饱蘸清水，在砚台边缘飞快地调弄。他不再看灼华，目光完全投入窗外那片月下花海。
笔落纸上！
他不再拘泥于形似，而是以泼墨写意之法，纵情挥洒！大块的水墨泼洒晕染，勾勒出夜色深沉、月华流银的底色。笔锋横扫，枯笔飞白，勾勒出桃枝盘虬卧龙般的苍劲姿态。淡粉的颜料被大胆地点染、泼溅，形成一片片朦胧氤氲的花雾。细笔如刀，在花雾中挑出几点精粹的浓粉，如同跳动的火焰，又似含情的眼眸。他画得酣畅淋漓，忘乎所以，将心中所感的那片桃林之魂，那无形无质却又无处不在的“灼华”之意，尽情倾泻于纸上！
一幅《月魄桃魂图》在笔走龙蛇间迅速成形。画中没有清晰的人像，只有磅礴的夜色，皎洁的孤月，盘曲如龙的枝干，和一片弥漫流动、仿佛燃烧着生命之火的桃花云雾。整幅画气韵流动，生机勃发，带着一种惊心动魄的妖异之美，又蕴含着月夜独有的清冷空寂。
最后一笔落下，陶云阶掷笔于案，长长吐出一口浊气，额角已渗出细密的汗珠。他抬起头，看向一直静静立于他身后的灼华。
灼华的目光，早已从窗外收回，正一瞬不瞬地凝视着案上那幅刚刚完成的《月魄桃魂图》。她的眼神不再是平日的清冷无波，那双燃烧着桃花瓣的眸子里，此刻清晰地翻涌着极其复杂的情绪——有震动，有愕然，有被看透灵魂深处的悸动，还有一种……难以言喻的、近乎滚烫的激赏！她周身的气息似乎都变得不稳定，衣裙无风自动，点点桃花虚影在她身周明灭闪烁。
她看了很久，久到陶云阶几乎以为时间已经凝固。终于，她缓缓抬起眼，目光如同实质般落在陶云阶脸上。那目光穿透了他的眼睛，直抵灵魂深处。她的声音很轻，却带着一种陶云阶从未听过的、微微的震颤：
“你……看见了。”
不是疑问，而是确认。一句“看见了”，道尽千言万语。他看见了她的本质，她的来处，她的归所。他画下的，不是她的皮囊，而是她的精魂，她的世界。
一股巨大的暖流混合着难以言喻的悸动瞬间席卷了陶云阶。他望着她眼中那毫不掩饰的激赏与震动，只觉得胸中块垒尽去，数月来的孤寂、困顿、对未知的惊疑，在这一刻都显得微不足道。他张了张嘴，想说什么，却发现任何言语在此刻都显得苍白。他只是重重地点了点头，眼中是同样炽热的光芒。
无声的对视在月华与烛光中流淌。陋室里，只有画卷上未干的墨迹散发着微光，和空气中弥漫的、越来越浓郁的桃花冷香。某种无形的藩篱，在这幅画与这一句“看见了”之间，轰然倒塌。
春的气息无声地漫过荒丘，连那片不合时宜盛放的桃林也似乎更添了几分鲜活的生气。陶云阶与灼华之间那层无形的薄冰彻底消融。她现身的时间越来越长，不再局限于夜晚作画之时。白日里，当阳光穿透花枝，洒下斑驳的光影，陶云阶常能看见一个淡粉色的虚影倚在桃树下，安静地看他读书。有时，他高声诵读《楚辞》中瑰丽的篇章，读到“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩”，灼华会轻轻拂袖，一阵带着桃花清香的风便卷起书页，仿佛在无声应和。
他不再视她为异类，她也不再仅仅是一个沉默的观者。
一晚，月色格外清亮，银辉将整片桃林浸染得如同琉璃世界。陶云阶在院中石桌上置了一壶粗茶，两只陶杯。灼华的身影在月光下清晰了许多，虽仍带着非人的通透感，却已近乎实质。她坐在他对面，指尖轻轻拂过粗糙的陶杯边缘。
“灼华，”陶云阶看着她被月光勾勒得近乎完美的侧脸，心中鼓荡着一种前所未有的勇气和倾诉的渴望，“我……自幼失怙，家道中落，尝尽世态炎凉。唯有埋首书卷，寄望于功名一途，方可挣得立锥之地。世人道书中自有黄金屋、颜如玉，我却只觉其中多是蝇营狗苟，面目可憎。唯有……”他顿了顿，目光灼灼地看向她，“唯有这片桃林，唯有……你。观我画，知我心，如清风明月，不染尘埃。”
灼华静静地听着，长睫低垂，在眼下投下淡淡的阴影。月光在她近乎透明的肌肤上流淌，那双桃花眼中的火焰似乎柔和了许多。半晌，她抬起眼，目光望向深邃的夜空，声音如同月下清泉：
“我生于此林，长于此林。此间桃树，百岁为春，百岁为秋。看花开花落，云卷云舒，人间寒暑，不过弹指。也曾见文人墨客，吟哦风月，叹红颜易老，繁华易逝……”她收回目光，定定地看向陶云阶，眼中带着一种洞悉世事的苍凉，“君之抱负，君之困顿，于我眼中，亦不过是这林间一缕倏忽的风，一片朝生暮死的蜉蝣。”
她的话直白而冰冷，如同醍醐灌顶。陶云阶心头一凛，既感刺骨寒意，又觉一片豁然开朗。是啊，在动辄千百年岁月的精怪眼中，自己兢兢兢兢的功名利禄，忧心忡忡的前程生计，是何等渺小可笑，转瞬即逝！一种巨大的荒诞感攫住了他，随即又化作一种奇异的解脱。
“朝生暮死……”陶云阶低声重复，唇角竟缓缓勾起一丝苦涩又释然的弧度，“姑娘说得是。蜉蝣一世，朝生暮死，既知短暂，何不……尽欢？”最后两个字，他说得极轻，却带着破釜沉舟般的决绝，目光紧紧锁住灼华的眼眸。
灼华明显一震。她眼中那燃烧的花瓣骤然明亮，如同被投入火中！那苍凉洞悉的神色瞬间被一种激烈的情感冲破！她猛地站起身，衣袂无风自动，周身无数桃花虚影狂乱飞舞！
“尽欢？”她的声音陡然拔高，带着一丝尖锐的震颤，在寂静的月夜桃林中回荡，“你可知你在说什么？陶云阶！你是人，我是妖！人妖殊途，乃天地铁律！你可知‘尽欢’二字，要付出何等代价？这‘欢’，是焚身之火，是万劫不复的深渊！”
她的情绪从未如此失控过，那清冷的面具彻底碎裂，露出底下汹涌的惊涛骇浪。恐惧、愤怒、绝望，还有一种被深深压抑、此刻却濒临爆发的炽热情感，在她眼中激烈地冲撞燃烧！
陶云阶被她激烈的反应震住，却没有退缩。他同样站起身，迎着那双燃烧着痛苦与火焰的桃花眼，一字一句，清晰而坚定：
“云阶不知何为万劫不复，只知心之所向，九死未悔！若这‘欢’是焚身之火，我愿做那扑火的飞蛾！若这‘欢’是深渊，我亦甘愿沉沦！灼华，这蜉蝣一世，若无你，纵活百年，亦是枯骨！若有你，纵只一瞬，便是永恒！”
他的话语如同惊雷，在灼华耳畔炸响。那“永恒”二字，更是狠狠刺中了她心中最深的恐惧与渴望。她周身狂舞的桃花虚影骤然凝滞！眼中的火焰仿佛凝固了，死死地、难以置信地瞪着陶云阶。月光下，她单薄的身躯微微颤抖，像一片在狂风中即将碎裂的花瓣。
长久的死寂。只有两人的呼吸声，在月光流淌的桃林中清晰可闻。
终于，灼华眼中那凝固的火焰猛地爆开！决堤的情感冲垮了所有理智的堤坝！恐惧、绝望、禁忌的诱惑、积压了不知多少岁月的孤寂与渴望，在这一刻，被那句“便是永恒”彻底点燃！
“好！”她几乎是嘶喊出来，声音破碎而凄厉，带着一种毁灭般的决绝，“你要永恒？我便给你刹那！你要尽欢？我便与你同焚！”
话音未落，她猛地伸出双手，却不是扑向陶云阶，而是狠狠拍向脚下坚实的大地！
“嗡——！”
一声沉闷的、仿佛来自大地深处的轰鸣骤然响起！以灼华立足之处为中心，一圈肉眼可见的、浓郁的粉色光华如同涟漪般猛地扩散开来，瞬间席卷了整个庭院！地面剧烈震动！无数深埋于泥土之下的巨大桃树根须，如同沉睡的虬龙被惊醒，疯狂地破土而出！
粗壮如臂的根须带着湿润的泥土气息，裹挟着磅礴的生命力，如同拥有灵智般，闪电般缠绕上灼华的双臂，又顺着她的手臂，迅猛地向陶云阶的方向蔓延！陶云阶只觉得脚下一股巨力传来，低头看去，只见数条深褐色的、带着泥土腥甜气息的粗壮树根，已如活蟒般缠上了他的脚踝、小腿，并急速向上攀援！
那树根触感温润而坚韧，带着灼华身上特有的清冽桃花香。它们缠绕的力道极大，带着一种不容抗拒的、近乎霸道的占有意味，将他牢牢锁在原地，动弹不得，却又奇异地没有带来任何痛楚，反而像一种坚固无比的守护。
与此同时，更多的根须破土而出，在两人周围疯狂地交织、缠绕、拱起！泥土翻涌，碎石纷飞。不过短短几个呼吸，一个完全由粗壮虬结的桃树根须构成的、巨大而密闭的穹顶，便将两人彻底笼罩其中！根须之间紧密盘绕，只留下些许缝隙，透进丝丝缕缕的月光，在内部空间里投下迷离交错的光影。
根须穹顶之内，自成一方天地。泥土与桃花混合的浓郁气息充塞鼻端。灼华站在穹顶中心，双臂依旧被粗壮的根须缠绕着，延伸出去的根须则牢牢锁着陶云阶。她微微喘息着，脸上因方才的激动和施法而泛起异样的潮红，那双燃烧着桃花瓣的眼眸，此刻亮得惊人，直直地锁在陶云阶脸上，里面翻涌着孤注一掷的疯狂和一种近乎绝望的深情。
“此根……生于斯，长于斯，聚此林千年地脉灵气，亦是我精魄所系！”她抬起被根须缠绕的手臂，声音带着一种奇异的庄严和颤抖，“以此为环，束你我之身！陶云阶，此一刻，你后不后悔？！”她的目光如同燃烧的烙铁，要将他灵魂深处最后一丝犹郁也彻底焚毁。
根须的缠绕带来束缚，更带来一种血脉相连般的奇异悸动。陶云阶能清晰地感受到根须中传来的、属于灼华的那股磅礴、灼热又带着草木清冽的生命力，正通过缠绕的根须，源源不断地涌入自己体内！他非但没有丝毫恐惧，反而感到一种前所未有的踏实和圆满。仿佛漂泊的灵魂，终于找到了归处。
“不悔！”他斩钉截铁，目光迎上她的逼视，毫无退缩，“此根为环，天地为证！纵使下一刻粉身碎骨，魂飞魄散，陶云阶亦甘之如饴！”
“好！”灼华眼中最后一丝挣扎彻底化为炽烈的火焰。她猛地一挥手！
“咔嚓！”一声脆响！
缠绕在她手腕和陶云阶脚踝上的几根最粗壮的桃根，应声而断！断口处，渗出琥珀色的、散发着浓郁清香的汁液，如同凝固的泪滴。
断落的根须在脱离母体的瞬间，仿佛被赋予了生命，在灼华无形的力量牵引下，如同灵蛇般自动缠绕、盘结、收束！眨眼间，便在她手腕上形成一个古朴、虬结、散发着温润木质光泽的深褐色手环。同时，另一段根须则缠绕在了陶云阶的手腕上，形成一个一模一样的手环！
手环套上手腕的刹那，一股滚烫的暖流瞬间从环身涌入血脉，直抵心尖！陶云阶浑身剧震，仿佛灵魂深处都被打上了烙印。他低头看着手腕上那古朴的桃根手环，又看向灼华手腕上同样的印记，一股难以言喻的、血脉相连般的悸动与归属感汹涌澎湃！这不是凡俗的金玉之约，而是以精魄为引，以地脉为证的生死之契！
灼华看着手腕上的根环，又看看陶云阶手腕上那个，眼中疯狂决绝的光芒渐渐沉淀，化为一种深不见底的、近乎悲壮的温柔。她抬起手，轻轻抚过自己腕上的根环，声音低柔如同梦呓：
“此环不灭，此情不绝。纵使……天翻地覆。”
根须构成的穹顶之外，月光依旧如水。而穹顶之内，隔绝了天地，只有彼此手腕上那对以桃根为誓的环，散发着微弱而坚韧的暖意，如同黑暗中唯一的火种。
根须缠绕的穹顶之内，时间仿佛失去了意义。泥土与桃根的气息混合着灼华身上清冽的冷香，构成一种令人心醉神迷的迷障。隔绝了外界，也隔绝了所有世俗的规则和冰冷的铁律。在这方由疯狂与爱欲构筑的天地里，只剩下最原始、最炽热的生命本能。
灼华眼中的火焰从未如此刻般灼热，那燃烧的桃花瓣似乎要焚尽一切。她像一株彻底绽放、释放出所有生命能量的桃花，带着毁灭性的美丽，扑向陶云阶。根须缠绕的束缚，此刻成了最亲密的连接，将他们紧紧锁在一起。陶云阶只觉一股庞大而精纯的生命能量，如同奔腾的熔岩，通过手腕上的根环和彼此紧密相连的身体，汹涌地注入他的四肢百骸！这能量带着桃木的生机，带着精魄的妖异，更带着灼华孤注一掷、焚尽一切的爱恋！
她的唇冰凉而柔软，带着桃花的清甜，却又蕴含着足以点燃灵魂的火焰。她的身体轻盈得如同花瓣，却又带着大地根须般的沉重力量。每一次触碰，都像电流贯穿全身；每一次缠绕，都像灵魂更深地嵌入彼此的轮廓。根须的穹顶在无声地震颤，缝隙中透入的月光被剧烈摇晃的光影切割得支离破碎。泥土簌簌落下，混合着汗水，仿佛天地也在为这禁忌的结合而震动。
在这极致的欢愉与灵魂的彻底交融中，陶云阶的意识时而清醒地感知着那非人的灼热与冰冷交织的触感，感知着那磅礴生命能量冲刷涤荡的剧痛与狂喜；时而又沉沦于一片由无尽桃花瓣构成的、燃烧的旋涡之中，仿佛灵魂都在被重塑、被点燃！手腕上的桃根环灼热发烫，像一颗在血脉中搏动的心脏，每一次搏动，都将那非人的精魄之力更深地烙印进他的生命本源。
不知过了多久，是刹那，还是永恒。
当那毁天灭地般的浪潮终于稍稍退去，陶云阶精疲力竭地躺在冰冷湿润的泥土和盘结的根须上，灼华伏在他胸口，长发如墨色的溪流散落。她的身体微微起伏，周身那迫人的光华黯淡了许多，近乎透明，仿佛刚才那一场抵死缠绵，耗去了她大半的精元。她手腕上的桃根环也显得黯淡了些，不再如之前那般温润生辉。
月光从根须的缝隙中艰难地透入，勾勒出她苍白而满足的侧脸。她闭着眼，长长的睫毛在眼下投下浓重的阴影，唇角却带着一丝近乎虚幻的、孩子般的微笑。
“云阶……”她低低地唤了一声，声音微弱沙哑，带着情欲过后的慵懒和一种难以言喻的疲惫，“你……可还悔？”
陶云阶抬起沉重的手臂，轻轻拂开她额前被汗水浸湿的发丝，指尖触到她冰凉的肌肤。他低头，在她光洁的额角落下一个吻，吻中带着泥土的气息和桃花的冷香。
“至死不悔。”他的声音同样沙哑，却异常坚定。手腕上的桃根环传来一阵微弱的暖意，像是在回应。
灼华在他怀中满足地喟叹一声，像只终于找到归宿的倦鸟，更深地依偎进去，似乎想汲取他身上的暖意。她身上那非人的冰冷，正一点点被他的体温驱散。
就在这时！
“轰隆——！！！”
一声无法形容的恐怖巨响，如同亿万钧雷霆在头顶同时炸开！整个大地如同筛糠般疯狂剧震！根须构成的穹顶发出不堪重负的、令人牙酸的“嘎吱”呻吟！粗壮的根须表面瞬间爬满了蛛网般的裂痕！
“咔嚓！轰——！”
穹顶的一角在巨大的冲击力下轰然碎裂！泥土、碎石、断裂的根须如同暴雨般倾泻而下！刺目的、绝非月光的惨白色光芒，混合着狂暴无比的毁灭性能量，如同天河倒灌般从那破碎的缺口处汹涌而入！
一股无法抗拒的、冰冷而神圣的威压，瞬间充斥了整个空间！如同无形的巨手扼住了喉咙，陶云阶瞬间窒息，心脏被恐惧攥紧，几乎停止跳动！他怀中的灼华猛地睁开了双眼！
那双燃烧着桃花瓣的眼眸，此刻充满了前所未有的惊骇与绝望！她身上的慵懒和满足瞬间消失无踪，取而代之的是一种面对天敌般的极致恐惧！
“来了……终究……还是来了！”她失声尖叫，声音因极致的恐惧而扭曲变调！
透过那破碎的穹顶缺口，陶云阶看到了他永生难忘的景象——
原本清朗的夜空，此刻已被无边无际、翻滚沸腾的赤红色劫云彻底覆盖！那云层厚重得如同凝固的血海，低低地压下来，几乎触碰到最高的桃树树梢！云层之中，无数道粗大如龙的惨白色电蛇疯狂扭动、穿梭，每一次闪烁，都将天地映照得一片死白，也将下方那片无边桃海映照得如同森罗鬼蜮！一个巨大得无法想象的、由纯粹雷电构成的模糊面孔，在翻滚的劫云中央若隐若现！那双由无数电光构成的巨眼，冰冷、漠然、毫无情感，如同俯视蝼蚁般，正死死地锁定着这片桃林，锁定着根须穹顶下的他们！
天地之威！灭世之罚！煌煌天威，不容亵渎！
“不——！”灼华发出一声凄厉到极点的尖啸，猛地从陶云阶怀中挣脱！她双臂一震，缠绕在身上的根须寸寸断裂！那双燃烧着桃花瓣的眼眸，此刻爆发出前所未有的、近乎疯狂的光芒！那光芒不再是火焰，而是如同回光返照般的、刺目的金红色！
“走！”她朝着陶云阶嘶吼，声音带着不容置疑的命令和撕心裂肺的绝望，“离开这里！越远越好！快！”
陶云阶被那恐怖的天地威压压得几乎无法动弹，看着灼华决绝的姿态，肝胆俱裂：“灼华！一起走！”
“走不了！也……不该走！”灼华惨然一笑，那笑容在漫天劫雷的死白光芒下，凄艳得令人心碎。她猛地张开双臂，迎向那破碎的穹顶缺口，迎向那翻滚的灭世劫云！
“吾乃此林之灵！林在吾在，林焚……吾亡！”她的声音穿透雷霆的轰鸣，带着一种与生俱来的骄傲和玉石俱焚的决绝，“此劫因吾而起，当由吾……独承！”
话音未落，劫云中央那张雷电巨脸似乎被彻底激怒！一道无法用言语形容其粗壮、其毁灭威能的惨白色劫雷，如同开天辟地的神罚之矛，撕裂了翻滚的血色劫云，带着湮灭万物的恐怖气息，朝着桃林中心，朝着灼华所在的位置，悍然劈落！那光芒之盛，瞬间夺走了天地间一切色彩！
“灼华——！！！”陶云阶目眦欲裂，发出野兽般的绝望嘶吼，不顾一切地想要扑过去！
然而，就在那灭世劫雷即将吞噬灼华的刹那，她周身爆发出万丈金红色的光华！那光芒并非抵抗，而是……燃烧！
以她为中心，整个十里桃林，仿佛被瞬间点燃！每一棵桃树，每一根枝条，每一片花瓣，都同时爆发出刺目的金红色火焰！那不是凡火，而是生命本源、是精魄神魂在瞬间被彻底点燃、释放出的最后光华！
“轰——！！！”
劫雷与燃烧的桃林猛烈撞击！
无法想象的光和热瞬间爆发！陶云阶只觉一股无法抗拒的、柔和却又无比坚韧的力量猛地将他向后推去！那是燃烧着的灼华，在最后的时刻，分出一缕力量护住了他！他如同断线的风筝，被那股力量远远地抛飞出去，重重摔落在根须穹顶之外冰冷坚硬的地面上！
在他失去意识的前一瞬，他看到的最后一幕，是那接天连地的惨白劫雷，被一片浩瀚无垠、疯狂燃烧的金红色火海死死抵住！火海之中，无数桃树的轮廓在烈焰中痛苦地扭曲、挣扎、发出无声的尖啸，然后迅速化为灰烬！而在火海的最中心，那个淡粉色的身影正变得越来越淡，越来越透明，唯有那双燃烧着最后火焰的桃花眼，隔着滔天的烈焰与毁灭的雷光，深深地、深深地望了他一眼。
那一眼，包含了千言万语，包含了刻骨的爱恋，包含了无尽的歉意，更包含了……诀别。
随即，她的身影如同破碎的琉璃，在劫雷与金焰的交汇点，彻底消散！化作漫天飞旋的金红色火星，混合着飘飞的劫灰，纷纷扬扬，洒落在那片正在飞速化为焦土的大地之上。
“不——！！！”
撕心裂肺的悲嚎被淹没在震耳欲聋的雷霆与火焰的咆哮之中。
……
陶云阶不知自己昏迷了多久。
当他被一种深入骨髓的冰冷和呛人的焦糊味唤醒时，天地间一片死寂。
挣扎着抬起头，眼前的一切让他如坠冰窟，肝胆俱裂。
天空是浑浊的灰黄色，如同蒙上了一层厚厚的尸布。劫云已经消散，那灭世的雷罚似乎耗尽了力量。没有风，空气凝滞得如同铅块，弥漫着浓烈到令人作呕的焦糊气息，那是木头、泥土、以及某种难以言喻的、类似血肉被彻底焚尽后的味道。
他挣扎着爬起身，环顾四周。
没有了。
什么都没有了。
那连绵十里、不合时令却美得惊心动魄的桃林，那庇护了他数月、给了他无限慰藉与惊心动魄爱恋的桃林……消失了。
目光所及，只有一片望不到边际的、死寂的焦黑。大地被烧灼得板结龟裂，覆盖着厚厚的、松软的灰烬。无数巨大的、焦炭般的树桩突兀地矗立着，如同指向苍天的、绝望的黑色手指。一些残留的粗壮树干还保持着扭曲挣扎的姿态，内部却早已被烧空，只剩下漆黑的躯壳，在死寂中无声地控诉。空气中漂浮着细小的灰烬尘埃，落在他的脸上、手上、衣服上，冰冷而肮脏。
荒宅？早已在劫雷与烈火中化为乌有，连残垣断壁都难以寻觅。
整个世界，仿佛被一只无形的巨手彻底抹去了色彩和生机，只剩下无边无际的、绝望的焦黑与死灰。
“灼华……”陶云阶的声音嘶哑得如同破旧的风箱。他踉跄着，深一脚浅一脚地踩在滚烫松软的灰烬上，向着记忆中根须穹顶所在的位置奔去。每一步，都带起大蓬的黑色尘埃。
没有。什么都没有。
只有一片被烧得异常干净、异常板结的焦黑土地。仿佛那里从未有过一个由根须构成的、隔绝天地的爱巢，从未有过抵死缠绵的温度，从未有过那个名为灼华的桃花精魄。
“灼华！！”他扑倒在冰冷的焦土上，双手疯狂地挖掘着！指甲翻裂，嵌入滚烫的灰烬和焦黑的泥土，鲜血混着黑灰，肮脏不堪。他像一头失去伴侣的绝望困兽，喉咙里发出嗬嗬的、不成调的悲鸣。
没有回应。只有他指甲刮擦泥土的刺耳声音，和粗重绝望的喘息在死寂的焦土上回荡。
哇！不停地挖！
十指鲜血淋漓，混合着泥土和灰烬，钻心地痛，他却浑然不觉。脑海中只有一个疯狂的念头：找到她！找到那根须！找到那桃根手环！找到任何与她相关的东西！
挖了不知多久，深及半尺的焦黑坑洞中，他的指尖终于触碰到了一点异样的坚硬。
不是石头。是一种温润的、带着木质纹理的东西。
他的心猛地提到了嗓子眼，不顾一切地刨开周围的浮土和灰烬！
一截！
仅仅是一小截！
只有寸许长，小指粗细，通体呈现出一种被烈火焚烧后的深黑色，表面布满扭曲的皲裂，触手冰冷，却又隐隐能感觉到一丝极其微弱、仿佛随时会熄灭的温润之意。断裂的茬口处，能看到内部焦黑的结构。
这正是构成那根须穹顶、缠绕成他们手腕上誓约之环的桃树根须！是灼华精魄所系之物！
陶云阶浑身剧震，如同被一道电流击中！他颤抖着，用鲜血淋漓、沾满污秽的手，小心翼翼地捧起这一小截焦黑的根须，如同捧起世间最易碎的珍宝。
就在他指尖触碰到根须的刹那，一种微弱到几乎无法察觉的悸动，如同沉睡的心跳被唤醒，极其轻微地，从冰冷的根须深处传来，顺着他的指尖，传递到他的心脏。
咚……
微不可闻，却真实存在！
她还“在”！哪怕只剩这一点点残骸，一点微弱的灵性，她还未彻底消散！这缕微弱的悸动，成了无边绝望的焦黑地狱里，唯一一丝微弱的光！
“灼华……”陶云阶将这一小截焦黑的根须紧紧贴在心口，滚烫的泪水终于冲破堤防，汹涌而出，冲刷着脸上的血污和灰烬。他跪在冰冷的焦土之上，对着这片死寂的荒原，发出了如同孤狼般凄厉而悠长的嚎哭。
“啊——！！！”
哭声在空旷死寂的焦土上回荡，显得无比渺小，无比绝望。
不知哭了多久，直到嗓子嘶哑，再也发不出任何声音。陶云阶缓缓抬起头，脸上泪痕干涸，混合着血污与灰烬，如同戴上了一副狰狞的面具。唯有那双眼睛，不再是之前的绝望与疯狂，而是沉淀为一种死寂的、冰冷的、却又燃烧着某种执拗火焰的幽深。
他低头，看着掌心那一小截焦黑的根须，那微弱的悸动如同风中残烛，却顽强地搏动着。他小心翼翼地将其贴身藏好。
然后，他站起身，目光扫过这片望不到边际的焦黑死地。眼神锐利如刀，一寸寸地逡巡着。
他开始在这片死寂的焦土上跋涉。不再呼喊，不再哭泣，只是沉默地、机械地，用他那双早已伤痕累累的手，挖掘着每一个巨大的焦黑树桩根部，翻检着每一片厚积的灰烬。
他在寻找。
寻找所有残留的、未被天雷彻底焚毁的桃树根须。哪怕只有一丝，一寸！
日升月落，寒来暑往。
陶云阶像一具不知疲倦的行尸走肉，彻底扎根在了这片焦黑的死地之上。他搭建了一个极其简陋的窝棚，遮风挡雨。每日里，除了维持生命最底限的饮食，所有的时间与精力，都投入到了那近乎偏执的挖掘与搜寻之中。
十指早已磨烂，结了厚厚的血痂，又被磨破，周而复始。指甲尽数脱落，指尖变形。烈日灼烤着他的脊背，寒风割裂他的皮肤，暴雨冲刷着焦土，将他淋成泥人。他毫不在意，仿佛这具躯壳已不再属于自己。
他的眼中只有焦土之下，那些深埋的、扭曲的、焦黑的根须。
每一截被他挖出的、带着微弱灵性悸动的根须，都让他死寂的眼中短暂地亮起一丝微弱的光芒。他如同朝圣的信徒，无比虔诚、无比轻柔地将它们收集起来，用最柔软的布层层包裹，珍藏在身边。
时间失去了意义。一年，两年……焦黑的土地上，连那些巨大的树桩也开始腐朽、坍塌，最终化为新的灰烬，被风吹散。只有陶云阶，如同一个活着的幽灵，依旧固执地徘徊在这片死地之上，重复着挖掘的动作。他的背脊佝偻了，鬓角染上了霜色，唯有那双眼睛，在深陷的眼窝里，依旧燃烧着那点执拗的幽光。
终于，当最后一块可能埋藏着桃根的土地也被他翻遍，再也感受不到一丝微弱的悸动时，陶云阶停下了近乎自毁的挖掘。他回到了当初根须穹顶的位置，那里已被他挖出了一个巨大的深坑。
他小心翼翼地将这些年收集到的所有桃根残骸取了出来。它们大多焦黑扭曲，长短不一，粗者如儿臂，细者如小指，数量却不少，堆在一起如同小山。每一截，都隐隐散发着那熟悉的、微弱的灵性波动，如同散落的星辰。
陶云阶取出了他珍藏的刻刀。刀锋早已磨损，却依旧锋利。
他盘膝坐在深坑边缘，拿起一截焦黑的根须。指尖拂过那冰冷的、布满裂痕的表面，感受着那微弱却坚韧的搏动。然后，他凝神静气，刀尖落下。
刻刀在焦黑的木质上游走，发出细微的沙沙声。动作缓慢，稳定，带着一种近乎神圣的专注。他不再是那个意气风发的书生，而是一个最虔诚的匠人。每一刀，都倾注着全部的思念、悔恨、爱恋与绝望。他要将这些散落的、承载着灼华最后灵性的残骸，重新聚合，赋予它们新的形态，一个能永久陪伴他的形态。
刻刀在焦黑的木质上艰难地行走。这桃根被天雷地火煅烧过，坚硬无比，远超寻常木石。陶云阶的双手布满新旧交叠的伤口，每一次用力，旧痂崩裂，鲜血便顺着刀柄蜿蜒流下，浸染了焦黑的木质，又被刀锋刮去，留下暗红的印记。他浑然不觉痛楚，眼中只有刀尖下逐渐显现的轮廓。
他先刻簪首。刀锋小心翼翼地勾勒出花瓣的形状——不是一朵，而是数朵桃花层叠簇拥。每一瓣都纤薄欲飞，边缘带着被火燎过的、天然的焦痕和细微卷曲的裂口。花瓣中心，他用最细的刀尖，剔出几缕极细、极深的花蕊，仿佛在焦土中顽强探头的生机。
接着是簪身。不再追求圆润光滑，而是顺着根须本身虬结盘绕的天然纹理，稍加修整，刻出螺旋上升的、如同老树盘根般的线条。刀锋在那些深深的焦痕和皲裂处游走，不是掩盖，而是刻意地加深、强调，让这些劫难的印记成为簪身的一部分，如同无法磨灭的伤痕。簪尾则打磨得略尖，带着一种含蓄的锐利。
刻刀与焦木摩擦，发出艰涩的沙沙声，如同呜咽。陶云阶的汗水滴落在簪上，混着指尖渗出的血丝，渗入那些细微的裂缝和刻痕之中。血与汗，仿佛也成了祭奠的一部分，被这桃根簪饥渴地吸收。
一刀，又一刀。
时光在刻刀的沙沙声中流逝。深坑边堆起的木屑越来越多，如同小小的坟冢。陶云阶的鬓角彻底染上了霜雪，眼窝深陷，颧骨突出，唯有握着刻刀的手，依旧稳定如磐石。
不知过了多少日夜，当最后一刀落下，簪尾一缕细微的毛刺被轻轻剔去，整支木簪终于完成。
它静静地躺在陶云阶布满血污和老茧的掌心。
长约半尺，通体是深沉内敛的乌黑色，那是被天火彻底淬炼过的颜色，沉重如墨，却又隐隐透出一种历经劫难后的温润光泽。簪首数朵桃花层叠绽放，花瓣纤薄，边缘带着天然的焦痕裂口，在乌黑的底色上，竟呈现出一种奇异的、深褐色的纹理，如同凝固的血泪，又似涅盘的印记。花蕊处，几缕被鲜血浸染过的深红木质纹理，在花心处凝成一点暗红，如同不熄的微焰。簪身盘虬如老根，布满深浅不一的刀痕与天然的皲裂，蜿蜒向上，最终在簪尾收束为一点锋锐。
整支簪子，古朴、沉重、伤痕累累，却透着一股历经劫火而不灭的坚韧与一种深入骨髓的哀艳之美。它不再仅仅是一支发簪，而是一段被凝固的劫火，一曲无声的挽歌，一座微缩的墓碑。
陶云阶用沾血的指尖，极其轻柔地抚过每一片花瓣，每一道刻痕，每一处焦裂。他能清晰地感受到，掌心这冰冷的乌木深处，那缕微弱却无比清晰的、属于灼华的灵性悸动，正通过指尖的触碰，微弱而持续地传递过来。
咚……咚……
如同心跳，如同呼唤。
他将这凝聚了所有残骸、所有心血、所有绝望与希望的桃根木簪，紧紧地、紧紧地攥在掌心，仿佛要将它融入自己的骨血之中。
然后，他缓缓地、艰难地站起身，佝偻着背脊，最后看了一眼这片埋葬了他所有欢愉与痛苦的焦黑死地，头也不回地离去。夕阳将他的身影拉得老长，投在无边无际的灰烬之上，孤独得如同天地间最后一粒尘埃。
此后的岁月，陶云阶成了一个真正的孤魂野鬼。
他放弃了科举，放弃了功名，放弃了所有世俗的牵绊。他辗转流离，做过最卑微的抄书匠，当过富户家的西席，甚至曾在破庙里为人代写书信。无论身处何地，身份如何卑微，他始终孑然一身。他的行囊永远简单，最珍贵的，便是那支贴身珍藏、从不离身的乌木桃簪。
夜深人静时，他常会取出木簪。用最柔软的布，一遍遍擦拭簪身，动作轻柔如同抚摸情人的脸颊。他会对着摇曳的孤灯，长久地凝视簪首那几朵焦痕累累的桃花，指尖感受着簪身深处传来的、微弱却恒久的悸动。
“灼华……”他对着木簪低语，声音沙哑而温柔，如同情人间的呢喃。有时是讲述白日的见闻，市井的琐碎；有时是回忆桃林月下的点滴；更多的时候，只是沉默地握着它，仿佛能从这冰冷的乌木中汲取一丝虚幻的暖意。
曾有媒人见他学识仍在，试图为他说和。富商之女，小家碧玉，甚至寡居的妇人……都被他漠然拒绝。眼神空洞，如同看着不相干的物件。久而久之，坊间便有了流言。说他被妖物迷了心窍，说他身负不祥，说他早已被那场离奇的大火焚尽了魂魄，只剩一副行尸走肉的躯壳。
他充耳不闻。他的心，他的魂魄，早已随着那片桃林化为灰烬，又或者，早已被牢牢地锁在了那支冰冷的乌木桃簪之中。那微弱的搏动，是他苟活于世唯一的锚点。
时光如刀，无情地雕刻着他的容颜。挺拔的背脊彻底佝偻，浓密的黑发被岁月漂白，如霜似雪，稀疏地覆在布满沟壑的额头上。唯有那双深陷在眼窝里的眸子，偶尔在凝视桃簪时，会掠过一丝微弱的光芒，如同灰烬中未熄的余烬。
他变得沉默寡言，形容枯槁，常对着虚空自言自语，时而微笑，时而垂泪。在旁人眼中，这无疑是个十足十的疯癫老朽。他依旧靠些零星的笔墨活计糊口，住在最廉价的客栈角落，或者破败的城隍庙檐下。无论搬到哪里，那支乌木桃簪永远被珍重地贴身收藏，从不示人。
岁月流转，朝代更迭。当年城南二十里外那场惊天动地的“天火焚林”早已成了县志中语焉不详的几行字，成了老人们口中模糊的传说。焦黑的土地被荒草覆盖，又被新的村落占据。再无人记得那片不合时宜的桃花，更无人记得一个名叫陶云阶的书生。
唯有那支深藏于破旧行囊深处的乌木桃簪，在无人知晓的黑暗里，微弱而顽强地搏动着，如同一个被时光遗忘的心跳。
咚……咚……
……
百年光阴，弹指一瞬。
城南那片曾被天火焚尽的焦土，早已换了人间。荒草萋萋的废墟之上，不知何时兴起了一座不大的村落，名为“落霞庄”。村口大路旁，有一片小小的土坡，坡上零星长着些杂树野草，平日里是村中顽童嬉闹、牛羊啃食的去处。
这年初春，寒意未退。一个约莫七八岁的女童，穿着半新不旧的花布袄，梳着两个羊角辫，独自在村口土坡上玩耍。她小名阿桃，是村东头李木匠家的闺女。阿桃生得玉雪可爱，一双眼睛又大又亮，黑白分明，灵动异常，只是性子有些孤僻，不似其他孩童那般吵闹，总喜欢一个人待着，对着一朵花、一片云也能出神半天。
这日午后，阳光懒懒地照着。阿桃蹲在土坡向阳的避风处，小手在松软的泥土里无意识地扒拉着。指尖忽然触到一个硬物。她好奇地拨开浮土，竟挖出了一支通体乌黑、造型奇特的木簪！
簪子入手沉甸甸的，冰凉。簪首刻着几朵层叠的小花，花瓣边缘像是被火烧过，有些卷曲的焦痕。簪身弯弯曲曲，像是老树的根须，上面布满了细细的刀刻纹路和天然的裂口。整支簪子古朴又沉重，透着一股说不出的沧桑和哀伤气息，与女童稚嫩的小手格格不入。
阿桃却像被什么东西牢牢吸引住了。她小心翼翼地拂去簪子上的泥土，大眼睛一眨不眨地盯着簪首那几朵焦痕累累的小花。一种奇异的感觉从指尖蔓延开来，顺着小小的手臂，一直钻进心里。暖暖的，酸酸的，又带着一种难以言喻的熟悉和……悲伤？
她说不清那是什么感觉，只是觉得这冰冷的乌木簪子，好像在哪里见过？又好像……一直在等着她找到？
“阿桃！回家吃饭啦！”远处传来母亲呼唤的声音。
阿桃猛地回过神，下意识地将乌木簪子紧紧攥在手心，藏进了花布袄的口袋里。那冰凉的触感贴着皮肤，奇异的心悸感却挥之不去。
回到家中，阿桃对这支捡来的乌木簪爱不释手。她拒绝了母亲给的新头绳，固执地将这支比她手掌还长的沉重簪子，笨拙地插在了自己细细软软的头发上。簪子太大，头发太少，歪歪斜斜地挂着，显得十分滑稽可笑。
“哎哟，我的傻闺女，这黑黢黢的破簪子哪捡的？丑死了，快扔了！”李木匠的妻子见状，伸手就要替她取下。
“不要！”阿桃猛地捂住头发，小脸涨得通红，大眼睛里竟瞬间蓄满了泪水，带着一种近乎执拗的倔强，“我的！这是我的！好看！”她紧紧护着簪子，像护着最珍贵的宝贝。
李木匠妻子见女儿反应如此激烈，眼中含泪，一副要拼命的样子，倒是一愣，随即无奈地摇头：“这孩子，魔怔了……罢了罢了，一支破簪子，你喜欢就戴着吧，别扎着自己就行。”
阿桃这才破涕为笑，小手小心翼翼地摸了摸头上歪斜的乌木簪，仿佛确认它的存在。指尖触碰到簪身冰凉的刻痕，那种奇异的、温暖的悸动感又悄悄蔓延开来。
自那以后，阿桃便日日戴着这支不合时宜的乌木簪，无论旁人如何笑话她古怪。她常常一个人跑到村口那个小土坡上，对着簪子自言自语，或者只是静静地坐着，小手无意识地摩挲着簪身上那些深深的刻痕和焦裂。
日子一天天过去。阿桃七岁生辰刚过不久的一个清晨，她睡眼惺忪地被窗外的鸟鸣吵醒。揉着眼睛坐起身，习惯性地抬手摸了摸枕边的乌木簪——这是她睡前必做的动作。
指尖触到的，却不再是冰冷的坚硬！
一种温润的、柔韧的、带着勃勃生机的……嫩芽触感！
阿桃猛地睁大了眼睛，睡意全消！
只见那支通体乌黑、死气沉沉的桃根木簪，簪首那几朵焦痕累累的桃花旁边，靠近簪身盘虬的根部位置，竟然……萌发出了几点极其微小、却翠绿欲滴的嫩芽！
嫩芽细小如同米粒，怯生生地探出头，在清晨微凉的空气中微微颤抖。那绿色是如此鲜活、如此纯粹，充满了不容置疑的生命力量！与簪身那历经劫火的深沉乌黑形成了无比强烈的、震撼人心的对比！
阿桃的小嘴张成了圆形，眼睛瞪得溜圆，一眨不眨地盯着那几点奇迹般的新绿。她伸出小小的手指，极其轻、极其轻地碰了碰那嫩芽。
温润的，带着清晨露水般的凉意，却蕴含着灼热的生机！
就在指尖触碰的刹那，一种巨大的、无法言喻的冲动如同潮水般瞬间淹没了她小小的心脏！一个清晰无比、毫无来由的念头在她脑海中炸响，带着不容置疑的力量：
“种下它！把它种回土坡上去！现在！立刻！”
这念头来得如此突然，如此强烈，仿佛不是她自己的想法，而是某种沉睡已久的意志在她灵魂深处的呐喊！
阿桃甚至来不及穿好外衣，只穿着单薄的里衣，赤着脚，紧紧攥着那支萌发了新芽的乌木簪，像一只受惊的小鹿，跌跌撞撞地冲出家门！
“阿桃！你去哪！衣服！鞋！”身后传来母亲的惊呼。
阿桃充耳不闻！她小小的身影在清晨微凉的薄雾中飞奔，朝着村口那个土坡！风掠过她散乱的头发，掠过她紧握簪子的小手。簪首那几点新绿在奔跑中微微颤抖，如同跳动的心脏。
她一口气跑到土坡上，那个当初挖出簪子的地方。晨曦初露，给荒草和杂树镀上一层淡金。她喘着粗气，小脸通红，毫不犹豫地跪在松软的泥土上，用那支萌发了嫩芽的木簪当工具，开始拼命地挖掘！
簪尖刺入泥土，乌黑的簪身沾满了湿润的黄土。那几点嫩绿在泥土的沾染下，非但没有黯淡，反而显得更加生机勃勃。阿桃挖得很用力，小小的坑洞很快成形。她小心翼翼地将整支乌木簪竖直地、深深地插进自己挖好的小土坑里，只露出簪首那几朵焦痕桃花和几点新绿在外。然后用小手，仔细地将周围的泥土压实、拢好。
做完这一切，她累得一屁股坐在新翻的泥土旁，小手上沾满了泥巴，额头上也沁出了细汗。她大口喘着气，眼睛却一眨不眨地盯着那支插入泥土的簪子，盯着簪首旁边那几点迎着晨光、微微颤动的翠绿嫩芽。
就在泥土覆盖簪身的刹那，一种难以形容的、温暖而宏大的悸动感，如同苏醒的脉搏，顺着她按在泥土上的小手，清晰地传递上来！仿佛她埋下的不是一支簪子，而是一颗沉睡百年的心脏！
“活……活了……”阿桃喃喃自语，大眼睛里充满了纯粹的、近乎神圣的喜悦光芒。她仿佛完成了一件等待了无数岁月的、命中注定的使命。
她就这样静静地坐在土坡上，守着那支插在泥土里的簪子，守着那几点微小的新绿。直到日上三竿，母亲寻来，又惊又气地将浑身是泥、只穿着里衣的她抱回家去。
自那日后，阿桃每日都要跑到土坡上，去看她那支“种下”的簪子。她小心地拔掉簪子周围的杂草，用小小的手掌捧来溪水浇灌。
日子一天天过去。簪首那几点嫩芽，在阿桃日复一日的注视下，竟真的缓慢而顽强地生长起来！嫩芽渐渐抽长，舒展成柔韧的、带着绒毛的细小枝条。枝条上，开始冒出一点点米粒大小的、粉白色的芽苞。
春风一日暖过一日。
一个寻常的午后，阿桃照例来到土坡上。她惊喜地发现，那几根细弱的桃枝上，有几个粉白色的芽苞，竟已微微裂开了一道缝隙！一抹极其娇嫩、却鲜艳欲滴的粉红色，从缝隙中羞涩地探出头来！
桃花！要开了！
阿桃的心跳得飞快，小脸因兴奋而通红。她像守护着稀世珍宝一样，寸步不离地守在土坡旁，连晚饭都是母亲送到坡上来的。
夜幕降临，一轮皎洁的满月升上中天，清辉洒满大地，给土坡、给那几根稚嫩的桃枝蒙上了一层梦幻般的银纱。
阿桃裹着一件母亲硬给她披上的旧棉袄，蜷缩在桃枝旁，困得小脑袋一点一点，却强撑着不肯睡去。她要看桃花开！
万籁俱寂。月光如水。
就在阿桃眼皮沉重得快要阖上的瞬间，她似乎听到了一种极其细微、极其悦耳的“啵”、“啵”轻响。
她猛地一个激灵，瞪大了眼睛！
月光下，那几根细弱桃枝上的芽苞，正在以肉眼可见的速度，缓缓地、优雅地……绽放！
粉白的花瓣，如同最上等的软绡，一层层地舒展开来，挣脱束缚，尽情地拥抱月光。花瓣边缘还带着初生的柔嫩卷曲，花心处，几缕纤细如金丝的花蕊微微颤动。那粉色纯净得不染一丝杂质，在银白的月光下，散发着一种近乎透明的、惊心动魄的美丽！
一朵，两朵，三朵……就在阿桃的眼前，枝头那寥寥数个花苞，次第绽放！清冽的、久违的桃花冷香，如同无形的涟漪，在静夜中悄然弥漫开来，丝丝缕缕，钻入阿桃的鼻端。
这香气……好熟悉……
阿桃小小的身体僵住了。她深深地吸了一口气，那清冷的花香直透肺腑，带着一种跨越了漫长时光的、深入骨髓的悸动。仿佛有什么东西，在灵魂深处被唤醒了。
她仰着小脸，痴痴地望着月光下这几朵初绽的、孤零零的桃花。小小的花朵在夜风中轻轻摇曳，脆弱得仿佛下一刻就会凋零，却又美得如此惊心动魄，带着一种燃烧生命般的决绝。
就在这时！
“呼——！”
一阵不知从何而来的、极其强劲的暖风，带着浓郁的春天草木萌发的气息，骤然席卷了整个土坡！这风来得毫无征兆，强劲却并不狂野，如同温柔的巨手拂过大地。
暖风过处，奇迹发生了！
以那支萌发新枝的乌木簪为中心，那几朵初绽的桃花为起点，整座小小的土坡，以及土坡下那片曾经属于十里桃林故地的广袤田野、荒野……目力所及之处，所有沉寂的土地仿佛被瞬间唤醒！
“噗！”“噗！”“噗！”……
无数细微而密集的破土之声，如同春蚕食叶，在静夜中连成一片！紧接着，无数嫩绿的、带着绒毛的桃树幼苗，如同雨后春笋般，争先恐后地冲破地表的泥土和荒草，探出了它们稚嫩而顽强的头颅！
这景象如同神迹！月光下，一片片、一丛丛、望不到边际的嫩绿幼苗，在强劲的暖风中摇曳生姿，迅速拔节、抽条、舒展叶片！幼苗生长的速度快得超乎想象，仿佛时光在它们身上疯狂地加速流转！
阿桃站在土坡上，小小的身影被淹没在这片疯狂滋长的绿色海洋之中。她目瞪口呆地看着眼前这不可思议的一幕，看着脚下、四周，无数桃树幼苗在暖风中以肉眼可见的速度长高、变粗，抽出更多的新枝，新枝上迅速冒出密密麻麻的花苞！
暖风持续地吹拂，带着磅礴的生命伟力。
花苞在风中轻轻颤抖，然后——
“哗——！”
如同无声的号令，又像是积蓄了百年的渴望终于爆发！整片刚刚长成的、望不到边际的桃林，在同一瞬间，万千花苞齐齐绽放！
粉红！无边无际的粉红！如同最炽烈的火焰，如同最温柔的云霞，在月华之下轰然怒放！花瓣层层叠叠，连绵成海，汹涌澎湃，瞬间淹没了整片荒野！那纯净、浓烈、铺天盖地的粉红色彩，在银白的月光下燃烧、流淌，形成一片梦幻迷离、撼人心魄的粉红色光海！
清冽而浓郁的桃花冷香，如同汹涌的潮汐，瞬间席卷了天地！香风扑面，几乎令人窒息，却又甘之如饴。
十里桃花！不，是百里、千里！目光所及，唯有这焚烧天地的粉红花海！
阿桃站在花海中心的小土坡上，小小的身影被淹没在这惊心动魄的绚烂与芬芳之中。她仰着头，望着头顶那被花枝遮蔽、只漏下点点月光的穹窿，望着周围这怒放的、燃烧着的生命之火。
夜风吹过，亿万花瓣同时起舞，如同粉红色的暴雪，纷纷扬扬，洒落在她的头发上、肩膀上。花瓣拂过她的脸颊，带着冰凉柔软的触感。
一滴温热的泪，毫无征兆地从她大大的、映满了桃花倒影的眼眶中滚落，滑过沾着花粉的脸颊。
她不知道这泪水为何而流。
只觉得心口的位置，像是被这无边的花海填满，又像是被什么东西温柔地刺穿。一种巨大的、无法言喻的悲伤和一种同样巨大的、难以言表的喜悦，如同冰与火在她小小的胸腔里猛烈地冲撞、交融。
恍惚间，她仿佛看到一个穿着青衫的模糊身影，孤独地站在一片焦黑的土地上，手中紧紧攥着一支乌黑的簪子，背影佝偻，白发如霜。又仿佛看到一个淡粉色的身影，在漫天的雷火中回眸，眼中是无尽的眷恋与诀别……
“灼华……”一个完全陌生的名字，带着百年的叹息与尘埃，轻轻地、无意识地，从她沾着桃花瓣的唇间飘了出来，随即被淹没在浩瀚的花海与香风之中。
春风浩荡，卷起亿万桃花，飞旋着，升腾着，将月光也染成了温柔的粉红。