“当啷！”毒刃脱手，险之又险地贴着萧策后背划下，“嘶啦”一声，仅仅割裂了外袍布料，留下一条幽冷的寒痕。
混乱稍歇，萧策紧拥着“宁霖”的手，却丝毫没有松开。
掌心滚烫，隔着薄薄的春衫，紧密地贴合着“他”脊背的线条，那束胸之下微凹的弧度在掌下无所遁形。
“宁霖”的脸颊被死死按在他汗湿的颈窝，陌生的、属于成年男子的浓烈气息，混合着铁锈般的血腥味，霸道地侵入鼻端。
慕容临湘脑中一片空白，唯有胸腔里的心跳，如同密集的战鼓，疯狂擂动，震得耳膜嗡嗡作响。
刺客尽数伏诛，林间只剩下粗重的喘息。萧策仍紧紧箍着怀中人，手臂肌肉因过度紧绷而微微颤抖。他声音沙哑得厉害，目光焦灼地在“宁霖”周身上下扫视：“…可有受伤？”
“多…多谢萧兄，我无事。”慕容临湘强压下喉咙口的悸动，声音竭力维持平稳，轻轻推了推他坚实的胸膛。然而那小巧的耳尖，却不受控制地漫上一层娇艳欲滴的绯红，如同雪地里骤然绽开的红梅。
那抹绯色刺入眼帘，萧策浑身猛地一僵，仿佛被无形的火焰灼伤。他触电般松开手，疾退一步拉开距离，仓惶垂眸，浓密的睫毛剧烈颤动，死死掩住眼底翻腾的惊涛骇浪：“…无事便好。”
那声音里，是极力压制的喘息，更是深不见底的自我厌弃——方才那片刻的紧拥，那掌下的触感，那萦绕的气息…怎能对一个“男子”兄弟，生出如此不堪的妄念？
青鸾已迅速搜查完刺客尸身，带着一枚沾血的玄铁令牌快步走来。“公子，令牌。”宁霖看见令牌中央，一枚六瓣寒梅烙印狰狞刺目。
萧策一把抓过令牌，五指收拢，指节因用力而森白泛青。他死死盯着那枚寒梅烙印，目光如淬毒的冰锥，猛地刺向前朝故都的方向，眼底似有猩红的血海在无声咆哮、翻腾：“…阴魂不散。”四字吐出，字字浸透切骨之寒。
返程途中，暴雨骤至，豆大的雨点砸得车顶噼啪作响，天地间一片混沌水帘。
萧策沉默地解下自己半湿的外袍，不由分说便罩在“宁霖”头上，动作带着不容置喙的强势：“宁公子体弱，莫着凉。”狭小的车厢内，两人湿透的发丝黏在额角、颈侧，单薄的衣衫紧贴身躯，勾勒出截然不同的轮廓。雨水的气息、汗水的微咸、还有彼此身上说不清道不明的温热体息，在逼仄的空间里无声地蒸腾、交缠、氤氲弥漫。
摇曳的车灯昏黄，映照着“宁霖”被雨水浸润后愈显精致绝伦的眉眼，水珠沿着细腻的肌肤滑落，没入微敞的领口。萧策的目光不受控地胶着在那张脸上，喉结艰难地上下滚动了一下。
他像是被无形的丝线牵引，鬼使神差地抬起手，微颤的指尖带着某种灼热的渴望，朝着那近在咫尺的脸颊缓缓探去——
就在即将触碰到那抹温润的瞬间，他猛地惊醒！手如同被烙铁烫到，骤然在空中顿住，五指狠狠攥成拳，青筋暴起，带着巨大的痛苦猛地收回，指甲深深陷入掌心。
他猝然别过脸，侧影绷紧如拉满的硬弓，声音压抑得如同濒死的困兽，每一个字都从齿缝里艰难挤出：“…今日连累宁公子了。此后…离我远些吧。”
推开，是因为害怕沉溺，害怕这深渊般无法言说的悸动会将两人一同焚毁。
慕容临湘心里疯狂刷屏 “搞什么飞机”，面上却委屈巴巴：“萧兄此言差矣！你我既称兄弟，自当患难与共！莫非萧兄嫌我累赘？”
她以退为进，将那份被推拒的酸涩化作激将的利刃。
萧策倏然回头！
昏暗中，他的眼眸亮得惊人，如同压抑了千年的火山在濒临爆发的边缘。那里面翻涌着太过复杂的情绪——是瞬间被点燃的滚烫感动？是对这份“兄弟情”的剧烈挣扎？
*
水声轰鸣，天地间仿佛只剩那道奔泻的银白飞练。
萧策拨开湿漉漉垂挂如帘的藤蔓，露出其后幽深的洞口。沁凉水雾裹着山石与泥土的气息扑面而来。
“随我来。”他低沉的声音穿透水帘，率先侧身而入，挺拔的身影瞬息被洞内幽暗吞没大半，只余一个利落的剪影。
宁霖指尖在折扇骨上紧了紧，随即若无其事地跟上.
青鸾如影随形，沉默地护在侧后。
伤势未愈的耶律烨华由一名沉默的护卫半搀着，步履虚浮地走在最后。
洞内并非全然黑暗。初极狭，几步之后豁然开朗。
巨大穹顶悬于上方，不知何处漏下的天光与洞壁嵌着的几盏长明石灯交相辉映，光影迷离。
氤氲水汽折射微光，嶙峋钟乳石如同蒙着轻纱的玉柱。再往里走，竟别有洞天。
瀑布轰鸣被奇异地形隔绝在外，只余隐约回响。
眼前是一片宁静山谷，飞瀑如练自一侧高崖垂落，汇入下方清潭。潭边疏落几栋雅致竹楼，檐角飞翘。
一片药圃散发着清苦香气，几畦菜蔬青翠欲滴，石桌石凳散落其间，上面还搁着一局残棋。
俨然一处世外桃源，却又处处透着精心打理的生活痕迹。
萧策引路，声音平静无波：“宁公子与青鸾姑娘暂居西侧竹楼。我与先生居东侧。谷中简陋，委屈了。”
他指向东西两处相距颇远的竹楼，距离在静谧山谷里划出一道无形的界限。
宁霖含笑拱手：“萧兄安排周全，何谈委屈？此间清幽，正合休养。”目光却不着痕迹地扫过四周。
几处看似天然的巨石后，有精悍身影一闪而没；竹楼高处，隐有锐利视线投下；谷口藤蔓掩映处，暗哨的呼吸几不可闻。
绝非普通琴师或者公子该有的护卫阵仗，更像一处精心构筑的堡垒据点。她心中那点疑虑的种子，悄然又深扎一寸。
安顿下来后，青鸾很快展露了实用的一面。她身影在谷中穿梭，不多时便带回鲜嫩山菌、溪涧活鱼。