青鸾的剑挑飞两把朴刀，慕容临湘趁乱抓起柜台上的算盘，珠子“噼里啪啦”砸向最近的歹徒。
“左边！”她喊，算盘珠精准砸中那人手腕，朴刀当啷落地。
“右边！”又一颗珠子崩在对方膝盖。
歹徒抱头鼠窜时，慕容临湘踹翻条长凳：“这届黑店业务能力不行啊？”
青鸾的剑抵上老板娘咽喉：“可有幕后之人？”
“没、没有——”
剑光一闪。
慕容临湘看着倒在血泊里的老板娘，喉头发紧。
她从前只在话本里看过杀人，此刻血腥味钻进鼻腔，指甲深深掐进掌心。
“公主。”青鸾扯下她染血的袖角，“得烧了这黑店，断他们的回头路。”
火折子扔进柴堆时，木梁“咔嚓”断裂。
慕容临湘后退两步，看见火光里横七竖八的尸体，胃里翻涌得厉害。
青鸾扶住她后腰，轻声道：“闭眼。”
两人摸黑走了二十里山路。
月亮被云遮住时，路边冒出片坟地。
白幡在风里晃，墓碑上的字模模糊糊，像张牙舞爪的鬼。
慕容临湘拉紧马缰，忍不住战栗了一下——她最怕黑，更怕坟地，方才又亲眼见了血。
“走快点。”她硬着头皮说道，声音却发颤。
青鸾没接话，手按上腰间剑柄。
“我、我不是害怕。”马儿踢飞块石子，石子“咚”地砸在墓碑上，惊起几只夜鸦。
她打了个寒颤，又嘴硬，“这荒山野岭的，能有什么——”
“我们新时代好青年，从不信鬼神！！”她絮絮叨叨的证明自己根本不怕。可就连胯下的马儿都感觉到她颤抖的腿了。
阴云压下来时，第一滴雨落了。
青鸾解下外袍裹住她，自己只穿件单衣在雨里继续前行。
“公主。”她望着浓黑的夜色，“要加快速度了。”雨线抽得更密了。
慕容临湘攥紧外袍边角，“青鸾，“你冷吗？衣服你还是自己穿着吧！”
青鸾脚步微顿：“公主，不用了，奴婢从小就习惯了，这不算什么。”
雨打在她眼睫上，模糊了眼底的暗：“我和朱鹮七岁那年，在破庙啃冻硬的炊饼。她冻得说胡话，我都没事，最后半块塞她嘴里，她才没有立刻死掉。”
慕容临湘喉咙发紧。
“先皇后路过，掀开草席时，我正用体温焐朱鹮的手。”青鸾声音轻得像雨丝，“先皇后说‘这双小凤凰，该养在梧桐枝上，可现在的世道却让她们跌在尘埃里’。”
慕容临湘想起朱鹮总爱折梧桐叶别在鬓角。
“我们很幸运，被先皇后所救，才幸免死在那个冬季，后来送进玄穹卫特训营。”青鸾攥紧剑柄，指节发白，“十个人一组，活下来的才能学功夫。我和朱鹮在死人堆里挣到了活路。”
慕容临湘鼻尖酸得厉害。
她忽然明白，为何青鸾总把刀磨得锃亮，为何朱鹮总在她发间别梧桐叶——那是从尸山血海里熬出来的，对“活着”的执念。
“公主。”青鸾转头，雨水顺着下颌砸在地上，“我不冷。现在的每一天都比那时候暖和。”
\"原来你吃过这么多苦...\"慕容临湘好想伸手将她抱在怀里。
\"若不是娘娘，我早就死在那个冬天了。\"青鸾淡然一笑，\"所以，我这条命早就属于娘娘，属于公主了。\"
慕容临湘望着雨幕中若隐若现的村落，心中涌起一股热流。她握紧双拳，目光坚定低语道：\"青鸾，我希望天下的孩子都能吃饱饭，不再流离失所，不再有人需要去做暗卫、做杀手。我想要四海升平，再无战火！\"
青鸾看着她眼中在黑夜里跳动的火焰，恍惚间又看到了当年那个心怀天下的皇后。她抱拳行礼，雨水顺着发梢滴落：\"青鸾愿追随公主，直到梦想实现的那一天。\"
天蒙蒙亮时， 慕容临湘冻得直搓手，忽然听见林子里传来粗哑的喝声：“留下财物！”
七八个裹着破布的男人从树后窜出，为首的二人拎着锈刀，身为劫匪却厉色不足的 样子。
慕容临湘打量着这几人，勾起唇角，“钱是没有。”“要不...劫个色？”
为首的那人凑近，皱着眉退了两步：“丑成这样？我们兄弟也不是什么都吃得下！”
青鸾手按剑柄，寒光在眼底一闪。
“哎哎！”慕容临湘拽住她，心想：乖乖，不要动不动就杀人嘛！
转向为首的劫匪，“你们就不想劫个压寨夫人？”
“啥？”那人嗤笑，“自己都吃不饱，还要压寨夫人？我们兄弟只要粮食和金银。”
慕容临湘咂咂嘴，摇头道：“你们这混的不行嘛！都当劫匪了，竟然还这么穷。”
那人瞪大眼睛大声嚷嚷道：“你以为谁爱干这个勾当吗？要不是被狗官逼得卖了田宅，谁愿意做这杀头的买卖？”
他身旁穿青布衫略显斯文的年轻人红了眼，“我兄弟俩本是城南布商之子，半年前县太爷说我们私通敌国，抄了铺子，押了爹娘——”
“闭嘴！”为首的匪徒踹了他一脚，却没否认。
慕容临湘盯着年轻人腰间半块玉牌——是大宁商盟的信物。
她心里“咯噔”一声：她刚醒来还怕马屁和皇弟说“国泰民安，皇弟干的不错”，原来话还是说的太早了，自己没有体察民情，不该粉饰太平。
“我有个活路。”她冲青鸾使眼色。
青鸾摸出块青铜鱼符，“拿这个去洛水镇的‘临湘庄’，找管事周伯。他会给你们活计，顿顿有热饭。”
为首的匪徒捏着鱼符，指腹蹭过“临湘”二字：“你会这么好心？我们凭什么相信你？”
“别废话。”青鸾冷着脸，“再晚，雨要冲垮山路了。”
众人互相看了看，反正都是死路一条，不如试试，竟真拿着鱼符往山下走。
穿青布衫的年轻人走到林边又回头：“要是庄上真有热饭——”他抹了把脸，“我们给您磕三个响头！”
慕容临湘望着渐亮的天色，心里像压了块石头。
她忽然想起昨夜青鸾说的“梧桐枝”——她想要帮助皇弟为天下人，撑起片遮风挡雨的梧桐林。