军营外围，阴暗的角落。
桑晋如同融入夜色的鬼魅，一身不起眼的灰扑扑兵卒服饰，脸上抹着尘土，巧妙地避开巡逻队的视线。
他并非完全信任慕容临湘孤身入营的平安，更重要的，是他嗅到了机会——一个潜入混乱的叛军营地，探查自己身世线索的机会。
那些指向北狄和前朝余孽的禁忌线索，只有在敌人腹地，才可能找到蛛丝马迹。
他如狸猫般无声地穿梭在杂乱的营帐和辎重之间，敏锐的感官捕捉着一切可疑的动静。
。当他潜行至靠近营地边缘一处偏僻的、堆放废弃军械的角落时，两个刻意压低的交谈声，如同毒蛇的嘶嘶声，钻入他的耳中。
“……‘人烛’的效果，赤炎尊者极为满意。恐慌已如瘟疫蔓延，那些愚昧的村民和士兵，只会把这笔账算在萧策头上。毕竟咱们赤炎教本的根本就是从这里分出去的。”一个声音带着谄媚的阴冷。
另一个声音更加沙哑，如同砂纸摩擦：“做得干净些。现在还不是完全和萧策那个小顽固彻底闹掰的时候。让他一直以为我们和他只是人民内部的矛盾，这样也能帮我们挡住朝廷的压力。”
“慕容临湘那女人已经孤身入营和萧策那蠢货摊牌了，此刻正是军心最乱的时候。按尊者神谕，下一步，该让这把火烧得更旺些……”声音顿了顿，透出更加森然的恶毒，“……将‘蚀骨香’混入他们上游水源。此香无色无味，三日后发作，初时如风寒，继而筋骨酸软，最后……嘿嘿，五脏六腑慢慢化掉，死得无声无息，痛苦万分。等大宁军队病倒一片，军心涣散，便是我们赤炎圣教坐收渔利，一举吞掉萧策残部和宁军之时！”
桑晋浑身血液瞬间冻结！蚀骨香！混入水源！屠灭整个大宁军队！他屏住呼吸，将身体紧紧贴在冰冷的木箱后面，指尖因愤怒和惊骇深深抠进木屑中。
“属下明白！药粉已备好，今夜子时，便由水性最好的兄弟，从‘鹰愁涧’那处隐秘的入水口……”第一个声音还在详细部署。
桑晋眼神锐利如鹰。不能再听下去了！必须立刻将这致命的消息传回！他悄然移动，准备撤离。就在他转身的刹那，脚下不慎踩到一根断裂的箭杆！
“咔嚓！”
细微的脆响在寂静的角落格外刺耳！
“谁？！”两个阴冷的声音瞬间拔高，带着凌厉的杀意！脚步声疾速向桑晋藏身之处逼来！
桑晋心念电转，不再隐藏！他猛地从阴影中窜出，如同扑食的猎豹，目标直指营外！速度提升到极致！
“有奸细！抓住他！”尖锐的哨声和呼喊声瞬间撕裂了营地的混乱！
“咻！咻咻！”数支冷箭带着破空之声，从不同方向射向桑晋奔逃的身影！
就在箭矢即将及体的瞬间！
一道青影如同鬼魅般从侧翼的阴影中闪现！
青鸾！她一直在外围策应，接应桑晋！只见她手腕以一种玄奥的轨迹急速抖动，腰间软剑并未完全出鞘，只拔出一尺青锋！
“嗡——！”
剑身高速震颤，发出奇异的蜂鸣！剑身两侧那细密的气槽，在极速挥动中产生了肉眼难辨的剧烈气压差！
射向桑晋后心的三支劲箭，如同撞上了一堵无形的柔韧气墙，箭头诡异地向外一偏，擦着桑晋的衣角，“夺夺夺”地钉入他身侧的泥土里！
“走！”青鸾低喝一声，清冷的目光扫过桑晋，确认他无碍，两人身形毫不停留，如同两道疾风，瞬间没入营地外更深的夜色之中。身后，叛军混乱的叫喊声和更多的哨箭破空声交织成一片。
***
大宁军营，中军大帐灯火通明。
慕容临湘已换下染尘的银甲，只着一身素色常服，坐在案后。她脸色有些苍白，眼神却恢复了沉静，只是那沉静之下，仿佛蕴藏着即将喷发的火山。青鸾和桑晋肃立在下首，快速而清晰地禀报着桑晋在敌营探听到的惊天毒计。
“蚀骨香……混入水源……鹰愁涧……”慕容临湘低声重复着这几个关键词，指尖无意识地在粗糙的案几上划过，留下浅浅的白痕。每重复一个词，她眼底的寒意便加深一分，最终凝结成一片冻彻骨髓的冰原。
“好一个赤炎教！好一个一石二鸟！”她猛地抬眸，眼中寒光暴涨，如同出鞘的利剑，“屠村制‘人烛’嫁祸萧策，乱我军心民心！如今又想用这阴毒手段，将我数万将士连同萧策残部一并毒杀！坐收渔翁之利！其心可诛！其行，当受千刀万剐之刑！”
她霍然起身，猩红的披风无风自动，猎猎作响。一股凛冽的杀伐之气瞬间充斥了整个营帐。
“桑晋！”
“属下在！”
“本宫命你，即刻挑选最精锐、最熟悉鹰愁涧地形的斥候，组成‘猎炎’小队！由你带队统领！”临湘的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“目标：鹰愁涧上游，赤炎教投毒点！任务：截杀投毒者，夺取蚀骨香！若遇抵抗……”她唇角勾起一抹冰冷到极致的弧度，“格杀勿论！我要让这些藏在阴沟里的毒虫知道，敢动我大宁将士者——”
她顿了顿，每一个字都如同冰珠砸落地面，带着森然的回响：
“——必挫骨扬灰！”
“是！”桑晋抱拳，眼中燃烧起冰冷的火焰。
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鹰愁涧。
夜黑如墨，
暴雨倾盆，
水声咆哮，
涧口上方，几块狰狞的巨岩犬牙交错，
桑晋紧贴着冰冷刺骨的岩壁，整个人几乎与嶙峋的阴影融为一体。
雨水顺着他紧束的黑发淌下，滑过刀削般刚硬的下颌，砸在紧抿的薄唇上。
他身上单薄的夜行衣早已湿透，紧紧裹着宽厚坚实的肩背，勾勒出充满爆发力的线条，又在劲瘦的腰身处利落地收束下去。
雨水沿着肌肉的纹理流淌，更显出这副身躯蕴藏的、豹子般的悍勇与力量。
他身后，是十二名同样如同鬼魅般贴附在岩壁上的“猎炎”斥候。
他们眼神锐利如鹰，呼吸压得极低，在狂暴的雨声掩护下，几乎不存在。每个人都像上了弦的弓，绷紧的弦，只待那致命的一刻。