雍正二年的春天来得格外迟。养心殿内，雍正将一份六百里加急军报重重拍在案上，震得茶盏叮当作响。
\"罗卜藏丹津好大的胆子！\"雍正眼中寒光闪烁，\"竟敢勾结准噶尔，公然叛乱！\"
侍立一旁的十三阿哥胤祥接过军报细看，眉头越皱越紧：\"青海和硕特部全反了...西北六十万大军群龙无首，局势危矣。\"
雍正负手走到窗前，望着西北方向的天空：\"西北乃国家屏障，一旦有失，准噶尔铁骑可直捣中原。\"他猛地转身，\"必须立即派一员大将坐镇！\"
\"皇上心中可有人选？\"胤祥小心翼翼地问。
雍正沉默片刻：\"老十四...\"
胤祥心头一跳。十四阿哥胤禵，与雍正一母同胞，曾任抚远大将军，在西北军中威望极高。但自雍正登基后，一直被软禁在京。
\"皇上，十四弟虽熟悉西北军务，但...\"胤祥欲言又止。
\"但他与老八一党过从甚密，朕不放心。\"雍正冷冷接话，\"况且，若让他重掌兵权，难保不生异心。\"
胤祥暗暗松了口气：\"那...年羹尧如何？\"
雍正眼中闪过一丝赞许：\"年羹尧确是朕的心腹，但他从未统帅过如此大军...\"
\"年羹尧虽无十四弟的威望，但对皇上忠心耿耿。\"胤祥分析道，\"且他在四川任上剿匪得力，用兵如神，西北将领多有所闻。\"
雍正沉思良久，突然拍案：\"传旨！召年羹尧即刻进京！\"
三日后，太和殿外旌旗猎猎。年羹尧风尘仆仆地从四川赶回，一身戎装跪在丹墀之下，额头抵地：\"臣年羹尧，叩见皇上！\"
\"年卿平身。\"雍正难得地面露笑容，\"朕有重任相托。\"
年羹尧起身，剑眉星目间难掩兴奋之色。他不过四十出头，却已官至四川总督，是雍正潜邸时的旧部，深得信任。
\"青海罗卜藏丹津叛乱，西北危急。\"雍正声音陡然转厉，\"朕命你为抚远大将军，总制陕、甘、川、滇四省军务，统帅六十万大军，即日赴西北平叛！\"
年羹尧浑身一震，眼中精光爆射。抚远大将军！这可是当年十四阿哥胤禵的职位，节制半壁江山兵马！
\"臣...臣恐难当此重任...\"年羹尧嘴上谦辞，声音却因激动而微微发颤。
\"朕信得过你。\"雍正走下御座，亲手将一枚虎符放在年羹尧掌心，\"西北安危，系于卿一身。\"
年羹尧双手接过虎符，只觉重若千钧。这小小铜符，代表着六十万大军的指挥权，是无数将领梦寐以求的至高权柄。
\"臣定肝脑涂地，不负圣恩！\"年羹尧重重叩首，额头在金砖上磕出闷响。
就在此时，殿外突然传来一阵骚动。大学士马齐领着几名官员闯了进来，跪地高呼：\"皇上三思啊！\"
雍正脸色一沉：\"马卿何故阻挠？\"
马齐叩首道：\"年羹尧虽为能臣，但资历尚浅，恐难服众。西北六十万大军关系社稷安危，当遣一位德高望重的宗室亲王坐镇才是！\"
\"哦？\"雍正冷笑，\"马卿认为哪位亲王合适？\"
马齐硬着头皮道：\"十四阿哥胤禵曾任抚远大将军，熟悉西北军务...\"
\"放肆！\"雍正厉喝，\"胤禵闭门思过，岂能统兵？马齐，你一再为胤禵说项，是何居心？\"
马齐浑身发抖：\"臣...臣只是为江山社稷着想...\"
\"够了！\"雍正一甩袖袍，\"朕意已决！年羹尧为抚远大将军，三日后启程赴任！再有妄议者，以谋逆论处！\"
马齐等人面如土色，只能叩首退下。但年羹尧敏锐地注意到，马齐退下时与一名侍卫交换了一个意味深长的眼神。
册封礼毕，年羹尧捧着圣旨和虎符走出太和殿，阳光照在他崭新的官服上，绣着的麒麟纹样熠熠生辉。从今日起，他就是权倾朝野的抚远大将军了！
\"年大将军留步。\"
年羹尧回头，看见十三阿哥胤祥站在廊柱旁，面色凝重。
\"十三爷有何指教？\"年羹尧拱手，语气中已不自觉带上一丝傲气。
胤祥走近两步，低声道：\"西北军中多有八爷党余孽，大将军此去务必小心。\"
年羹尧不以为意：\"多谢十三爷提醒。不过些跳梁小丑，何足挂齿？\"
西北大营辕门外，三颗血淋淋的人头高悬旗杆。李晨浩勒马驻足，仰望着那三张青灰色的面孔，手指在缰绳上收紧。作为皇上曾经的幕僚，他比谁都清楚这三名将领的死意味着什么——年羹尧正在用鲜血浇筑自己的权力王座。
\"李大人，大帅等您多时了。\"亲兵统领迎上来接过马缰。
中军帐内，年羹尧高坐虎皮交椅，案上赫然摆着鎏金蟠龙香炉。李晨浩瞳孔骤缩——这是御用之物！
\"晨浩来了。\"年羹尧抬手示意他就坐，腕间露出明黄衬里，\"皇上派你来犒军？\"
李晨浩将圣旨高举过头：\"奉皇上口谕，特来劳军。\"眼角余光扫过帐内陈设，黄缎坐垫、龙纹屏风...处处都是逾制的证据。
宴席间，将领们轮流向年羹尧敬酒，称呼已从\"大将军\"变成了\"大帅\"。当参将王德用五爪金杯斟酒时，李晨浩终于拍案而起：\"此乃御用之物！大将军是要造反吗？\"
帐内霎时死寂。年羹尧眯起眼睛，手指摩挲着剑柄：\"晨浩，你我是旧识，本帅当你没说过这话。\"
\"正因是旧识，下官才不得不谏！\"李晨浩掏出密旨展开，\"皇上赐您生杀大权，不是让您僭越礼制！这些御用器物——\"
\"够了！\"年羹尧剑鞘重重顿地，\"西北天高皇帝远，本帅就是这里的王法！\"他猛地掀翻桌案，金杯玉盏碎了一地，\"来人！送李大人去歇息！\"
当夜，李晨浩在客帐中辗转难眠。忽听帐外传来三声鹧鸪叫——这是他与粘杆处密探的暗号。掀开帐帘，岳钟琪鬼魅般闪入。
\"李大人今日好胆色。\"岳钟琪递上一封火漆密信，\"八爷托我问您，可愿共襄义举？\"
信纸在油灯下泛着青光，八阿哥胤禩的亲笔字迹力透纸背。李晨浩手指微颤，这分明是谋逆铁证！他忽然想起离京前，张廷玉在文渊阁暗室里的交代：\"年羹尧已生二心，皇上需要一双眼睛...\"
\"岳将军，\"李晨浩突然将信纸凑近灯焰，\"下官就当今夜没见过你。\"火苗窜起时，岳钟琪脸色骤变。
待岳钟琪愤然离去，李晨浩立即从靴筒抽出密折，用特制墨水写下：\"年羹尧僭制属实，八爷党暗中联络，臣请速决。\"唤来心腹连夜送往京城。
五更时分，李晨浩被亲兵推醒。年羹尧一身戎装立在榻前，腰间悬着那柄御赐宝剑。
\"晨浩，\"年羹尧的声音出奇平静，\"你我还是不是一条船上的人？\"
帐外火把映照下，李晨浩看清年羹尧身后站着二十名刀斧手。他缓缓系好衣襟，从枕下取出雍正密旨：\"皇上命我如实禀报西北见闻。\"
年羹尧盯着那方黄绫，突然大笑：\"好！好个忠臣！\"笑声戛然而止，\"既如此，你即刻返京复命吧。\"他转身时佩剑擦过李晨浩脖颈，\"告诉皇上，臣年羹尧，定当荡平西北！\"
返京路上，李晨浩不断回望西北天际。那里乌云翻涌，隐约有雷声传来。他摸了摸藏在胸口的岳钟琪密信副本——这是张廷玉特意嘱咐要保留的证据。马鞭扬起时，他忽然想起三年前初入年府时，那个教他兵法的儒将，与如今骄横的\"西北王\"已判若两人。