天已经完全黑了，但是地面却不是漆黑一片，月光照在雪地上被放大了光华，照亮着雪地上的一切。
还活着的匪徒被转移到了昨晚上那间屋子里，刘老则被移到了徐肆的房间内。刘老的情况不容乐观，此时虽然昏迷，但是已经开始发烧了，现在都不太敢动身上的那支箭。
大家都没有处理箭伤的经验，牛英虽然会处理一些简单的箭伤，却也不太敢动那支箭。在刘老以及白莲匪徒遇袭的那间房间，牛英仔细检查过，三个白莲匪徒是被从窗户外面射进来箭射死的，窗户的厚纸上留有两个孔洞，在他们身上，只发现了两支箭。
这意味着，夏鹰用两支箭结果了三名匪徒。其中一名匪徒被箭矢射中脖颈，然后箭矢直接穿过射中了身后一人，一箭射杀两人。
至于刘老，他是被身后的箭矢射中的，而他的身后是一堵墙。牛英在那堵墙上发现了一个孔洞，外面射进来时只有一个手指大小的孔洞，但是在房间内的这一面，却出现了一个手腕粗细的孔洞。随后这支箭射中了刘老的后背，透胸而出。
这已经超出李逸对于九品兵家修士的认知了，在徐政的解释中，兵家修士更多的劲气的运用，但是观看过徐政与朱老打斗的李逸，却没发现武夫有这么大的破坏力。
究竟是哪里不对呢？
“这支箭不对！”
还是牛英发现了异常，此刻他正盯着刘老胸口的箭头。但见这箭头上刻印某种纹路，此时在染血之后显得尤为诡异，像是活的一样。
“这纹路，好像有些眼熟。”王二也看到了这个纹路，他总觉得这些纹路好像见过，但就是不记得在哪里见过这种箭矢了。
李逸也觉得眼熟，突然李逸想到了什么，一愣，有些不敢置信。
“和之前在朱家坳时床弩上的弩箭箭头刻印的符文很像，这是军中的箭矢？”
这句话倒是点醒了王二，他连连点头，就是在朱家坳时弩箭上见过。当时他和李逸以及床弩被安排在山坡上作为支援火力，他们是接触过那种军中弩箭的。
如果这支箭来自于军中，那么事情就更为复杂了。打一个比方，在地方械斗中突然有人开枪，而且发现这枪的子弹竟然来自军中，那么这件事就不仅仅是地方上的事情了。现在的情况就是如此，如果夏鹰的这箭矢真的来自军中，那么是不是可以认为在这个特殊时期，那支军队有异样。
要知道白莲教在莹川肆虐这么久，到如今还没有哪一支朝廷的军队加入反贼一方。
几人在徐肆的房间内面面相觑。
此前猜测刘老是本地的官员，刘老昏迷前说的话也证明了此前李逸等人的猜测是对的，刘老确实是本地官员，那么夏鹰是不是本地的驻军呢？如果夏鹰也是本地驻军，那么是不是说，本地官府以及驻军都被白莲教渗透了？
这个猜测更加吓人，按理说荠县在整个莹川都靠后，又是在山沟沟里，应该不太会驻军的。
但是徐肆的话却让大家打消了这最后的一点侥幸。
“荠县有一支驻军，专门是为了荠县铜矿设立的。”
李逸这才记起来，荠县是有铜矿的。历来铜矿都是官营，不允许私人插手，这个和白银、黄金矿一样，涉及到货币发行。甚至于铜矿在某些程度上比银矿更为重要，在朝廷结算中，白银是额定货币，物品计价也以白银为主，朝廷税收等都用白银作为标定，但是在广大基层，铜钱才是主流。
固然是因为铜钱使用历史长久，但一个更为重要的原因还是基层贸易中每次交易量都不大，使用铜钱更为便利。
因此，就算是在如今的陈汉，白银产量提升了，官方货币也变成了白银，但是朝廷依然需要保障铜钱的流通量。
如果真是这样，朝廷派驻军队在荠县也就不足为奇了。但是，现在的情况或许变得更为严重了。
“徐大哥，你可知道荠县这支驻军是什么来历？”
李逸对军队方面的认知实在是太少了，不管是之前兵家修士，还是军队军官的选拔，他之前都是听徐政讲的，却不想这位徐大哥也了解。
“荠县铜矿场一直是有驻军的，荠县地处深山，原本就开采不易，因此矿场开采一开始就是调集军队过来充当矿工的。后来一些囚犯以及服役的百姓成为矿工，这支驻军便成了矿场的守备力量。”
“大概八十多年前，矿场曾经一度停止过开采。当时的莹川布政向朝廷上了一封奏折，请求朝廷免除荠县除了铜矿、煤矿等课外别项差办，因为这些年来的开采，让荠县的百姓苦不堪言，这些矿的开采不仅没有给当地带来好处，而且还加重了百姓的负担。因此荠县的采矿曾经停止过一段时间，但当时的军队并未撤走，而是守护者铜矿，不允许百姓过来私自开采。”
徐肆所说的加重百姓的负担，其实还要回到前文所讲的矿税。矿税是陈汉王朝针对矿产资源征收的特别税，早在陈汉初期就出现了，但是当时主要针对金、银、铜等征税，税率“三十税二”，这时候还属于常规税种。
但是矿税是一笔很大的收入啊，特别是朝廷缺钱的时候。于是历代皇帝缺钱的时候就向矿山征税。那征税和当地的百姓们有什么关系呢？当然有关系。
以普通百姓们为例，服徭役便是其中一条。真碰上了朝廷对于矿场严重剥削时期，那么采矿的人也就不是人了，仅仅是开采工具。
除了百姓，对当地的地主有没有影响呢？也有。为了让矿税能够收上来，收税的人才不会管你是什么情况，他们想了一个骚操作，将矿测算好然后给当地大户承包，然后各大户再向各矿主征税。
也就是说，最终收税的人只要测算好的那些税，最终他就要收到这么多。那么承包了收税工作的大户怎么办呢？要么就是压榨下面的矿主，这样自己还能从中收取一些利润，然后矿主就压榨更底层的采矿的。
那要是大户有点良心或者下面的矿实在是拿不出这么多矿税呢？这时候就需要大户自己出钱补上了。
这就是鼎鼎大名的“包税制”了，其起源于五代时期，一直到如今的陈汉。
从以上“包税制”的流程其实不难发现，承包了矿税征收的大户其实具有很大的权力，这中间可操作的点就多了，例如大户和某家矿场关系不错，那么就比额定的少收点，然后在其他的矿多收。你要问为什么多收，问就是朝廷要求的，有本事去找朝廷啊。
更有甚者，征收矿税之人和大户相互勾结，在朝廷额定数额基础上增收，增收的部分自然落到了他们的口袋中。
所以这中间很容易滋生腐败和权力滥用。
扯远了，这边徐肆还在继续。
“二十多年前，朝廷重启了荠县铜矿的开采，当时派遣了一个税监过来，此人来到此地之后，大肆敛财，搞的民不聊身，最终当时的矿工造反，税监紧急调动这支军队平乱。虽然这件事最终平息了，但是那位税监也被言官们弹劾丢了性命。而这只军队还留在荠县的原因，就是防止再次发生民乱，有他们在能尽快将叛乱平息。”
李逸听了徐肆的话，沉吟片刻后，道：“如果夏鹰真的与这支军队有关系，这支负责平叛的军队恐怕就要成为反叛的队伍了。”
一时之间，房间内的几人脸色都不好看。
没过多久，徐政回来了，衣服上都是一些细小的树枝，看起来却是在树林中有过一场“激战”。
“还是让夏鹰逃了，他好像天生适应这树林，不过，他上次的伤本就没好，这次又被我打伤，恐怕短时间内不会有所动作了。这夏鹰就算在军队中，也不是一般人，这样的人出现在白莲教据点内，这背后恐怕还有这不少的隐情。”
听得这话，徐继、牛英等人都看着李逸。徐政一愣，疑惑的看着李逸。
还是徐继将刚才李逸的一些猜测讲给徐政，徐政听完面无表情的看着李逸，随后下巴一点，意思就是你继续。
李逸也不管这些了，说道：“刘老是本地的官员，夏鹰很大可能就是这支矿场军队中出来的，如果白莲教控制了本地的官府以及军队，那么荠县恐怕将成为白莲教与朝廷斗争的根据地。这里地处大山，朝廷大军在这里不容易展开，而这荠县旁边就是长吉县，长吉县可是四通八达。”
“他们要守要留，主动权就在他们手里了。”
事情真的越来越大了，原先李逸以为服役去打白莲教很快就能回去，结果现在背后牵扯到的势力和人员越来越多。
摆在他们面前的难题越来越多了，首先就是他们原来的任务，调查这批石灰到底运到了哪里，结果现在荠县官府、矿场军队都进来了，这两个势力究竟和白莲教有没有关系也等着他们去调查。
要说这件事，本就不是他们能去调查的，他们是长吉县的，私自调查荠县的官场以及军队，本就不合规。但是这件事能不能向更上一级汇报呢？当然能，但是现在他们没有证据，刘老的话只能证明他是白莲教的。
况且这件事长吉县往上报到省里还不行，因为长吉和荠县是分属两个省，而那边的莹川还正在平叛呢！所以这件事如果要往上报，最后可能会报到京城。
再等朝廷派人来，这件事都不知道已经发生到哪一步了。何况，这种事也不是李逸应该考虑的，他又不是当官的，这是应该徐政考虑的，但徐政丝毫没有往上报的打算。
“对了，大人快看看刘老。”
终究是王二还记得刘老，这时候没有忘了告诉徐政一声。
徐政检查了刘老的情况，微微皱着眉头，看来情况不容乐观。
“这支军中的箭原本就是冲着刘老来的，换了一般人当场就被射死了，刘老身为朝廷命官，自身自然不一般，如果是他全盛时期，或许还能活。但是他被我们绑住时体内养的气已经耗尽，而此刻还没死也正是因为八品修为的底蕴吊着一口气。”
“丹药也不管用吗？”
“丹药也不是万能的，丹药能疗伤，但是却做不到将人从走上黄泉路的人拉回来。”徐政叹了口气，“我的药只能让他减轻一些痛苦，暂时的清醒一段时间。”
“之后呢？”
“之后便是神仙也难救了。”
夜里刘老短暂的醒来过，李逸与他说明了情况，刘老同意了徐政提出的方案，他自己的身体自己知道，利用这点清醒的时间还能做一些事情。
徐政给刘老用了药，那支箭没有拔出来，此时拔不拔箭已经没有什么区别了。只是不拔箭属实不方便，于是便将露出的箭头以及背后的箭杆全都锯断。
他自己原本就是八品，用药起作用他自己感知得到，他知道现在时间宝贵，于是要了文房四宝，在屋内给自己妻女写了一封信，写完封装好交给李逸。之前李逸询问他的意见，给了他选择的权力，或许他觉得李逸是这些人里面唯一能够去信任的。
此刻，徐政、李逸、徐继、牛英都在房间内，王二、徐肆在外面看管着剩下的匪徒，保不齐夏鹰就会来偷袭，尽管他受了伤，但是如果趁着夜色再度袭来呢？因此，一些防卫手段还是需要的。
房间内，刘老开始讲述他的故事。
刘老叫刘季，福建人，中进士外放才来的莹川。他当教谕的地方如今正被白莲教反贼肆虐，他首次接触白莲教还是在教谕考核期满之时，当时莹川布政使司衙门将刘季安排到荠县当主簿。荠县他是听说过的，虽然同在莹川，但是这荠县却是莹川最不显山露水的地方，不是因为低调，而是实在太没有存在感。
莹川布政使司衙门曾多次向朝廷奏明，请求将荠县与隔壁县合并，但是朝廷一直没有同意。
得知到荠县当主簿，当时的刘季只感觉此生仕途再无希望。在莹川有这么一条潜规则，到荠县当官，形同一种流放。有能力的官员到了这里也没有施展开来的手段，你有能力没用，现实因素死死的框住了你。
正当刘季心灰意冷之时，有人找上了门。在得知刘季即将赴任荠县，当时的县丞请刘季到酒楼吃酒，一来这算是代表县里为刘季送行，二来也是感谢刘季在这几年时间内为当地培养了四个举人，这些不仅仅是刘季的政绩，也是县里的政绩，于情于理，他们都得承一份刘季的情。
酒宴之间，刘季喝多了，之后开始抱怨。怨朝廷不公，怨自己没有后台，如今那刘正琳都已经是七品的县令，自己还只是一个小小的九品主簿。也幸得他们这是在包间，不然被其他人听了去，却也少不了一些麻烦。
一场酒喝到一半之时，那县丞却是一副痛惜的样子，突然对刘季说道：“前辈这番机遇，朝廷何其不公，吾也为前辈感到惋惜啊。“
这县承中进士比刘季要晚，真的是刘季的“晚辈“，却听这县承继续说道，”吾有一好友，做些走南闯北的生意，倒也认识一些上官，此去荠县或许他能帮一帮前辈。“
喝多了的刘季这时候哪里会想到天上哪里会掉馅饼呢，见他默许，县承引进来一个男人，看着三十四岁，身上穿的是金线绣花袍服，可见此人颇有家资。
实际上，在陈汉初期，商人在衣着方面是有规定的，商人只能用绢、布等普通面料，而且在颜色方面多是单一颜色，且多以青色为主，“色必青，不敢从新艳“成为国朝前期商人的普遍现象。
随着经济的发展，特别是苏杭地区手工业的发展，在东南地区逐渐形成多个商业重镇，这些地区的富商也就慢慢的使用云锦和丝织品，在颜色方面也打破了只能穿青色的限制，像是大红、宝蓝、杏黄等开始在富商中风靡。
甚至在扬州地区，一些富商在宴请之时为了彰显自己的实力，吃一顿饭必须换好几次衣服。宴席开始之前的交谈是一身衣裳，宴席开始之时又是另外一身华服，吃过了饭又是另外一身华服。
所以，此时的商人仅在穿衣上面就能体现他的实力。面前这个中年男人身穿一件青色金线绣花袍服，脚上踩着一双金绣花纹步履鞋，虽然整体偏淡雅，但是一身华服却也彰显了身份。
那县承在此人面前明显带着一种小心，这让刘季有些不齿，读书人岂能阿谀奉承于商贾？但此人在席间举止得体，并不使人反感。
到宴席结束，此人留下一句“日后刘主簿在荠县遇到什么事，尽可托人找他“，仿佛来参加这场宴席就是为了认识一下刘季。
等到刘季携带妻女赴任，却发现这荠县比想象中还要清贫一些。荠县无县承，只有一个养老的县令，这位张县令对于刘季的到来那是非常开心的，当天就领着办理了入住手续，并且安排到了公廨主簿的住宅内。
这荠县县承与主簿住宅因为多年来都没有人来，虽然不能用年久失修来形容，毕竟维护公廨也是官府的一项职责，但是这主簿宅院也颇为简陋了些。
县承、主簿包括典史都是县里面的佐贰官，他们的宅邸一般分布在县衙两侧。主簿宅邸不大，一般情况下知县内宅有房10间，那么县承8间，主簿7间，典史6间。不过这对于刘季一家三口来说还是够的。
最重要的是他在这里看不到希望，荠县基本维持一个县衙基本的运转，要人没人，要钱也没钱。县里唯一的重要资产，也就是那些矿，矿税都是上面直接来收的。浑浑噩噩的过了一年左右，刘季真的觉得这辈子可能也就这样了。
这时候当初的那人主动联系上了刘季，其实在那次宴席之后，他们之间并未断了联系，但更多的是那名富商主动联系刘季，时不时的送来一些礼物，维持着二人的关系，但每次书信说的都不多。
不过，这一次那人却在信中说可以帮助刘季往上再进一步，原本已经死心的刘季心里泛起了涟漪。这次刘季主动回信，他知道天下没有白吃的宴席，只是不明白为什么会找上他。那人只是说时机没到，但是却可以让他很快再升一级。
果然，过了几个月，莹川布政使司衙门以刘季教化有功，将刘季提升为八品县承。这就是有些睁眼说瞎话了，刘季自来荠县之后，最开始确实是想做出一番成绩，之后认清了现实和县令一样摆烂了，而这晋升理由上却是教化有功。
晋升八品没多久，果真有人找上了门。
“他们在荠县发现了一座铁矿，手里还拿着布政使司衙门的书信准备开采铁矿。我当时看到布政使司衙门的书信，又收受了他们的好处，自然给他们行了方便。“
讲了这么久，此时刘老声音已经有些虚弱。
“那之后你是什么时候发现他们是白莲教的？“徐政问。
“在铁矿开采差不多半年之后，我发现那些铁矿竟然不往外运，而是打造了许多兵器和甲片，这时候就发现了不对劲。私自打造兵器和甲片，这形同谋反啊。”
“那支驻守在本地的军队没有来镇压？”
“并没有，那支驻军原本与县里的关系就很平常，不仅驻军没有行动，上面也没有任何动静，全都默许了在荠县发生的这一切。”
“那夏鹰又是怎么回事？他是从哪里来的？”旁边的牛英忍不住问。
“夏鹰是犯了事，被白莲教的人抓住了把柄。”刘老环顾了一圈，知道他们想知道夏鹰与那支军队的关系，“夏鹰确实是来自那支驻军。”
几人面面相觑，最担心的事情果然出现了。
正当徐政准备再问时，刘老却主动开口了，“我知道你们想问什么，无非就是那些人以及他们做的事，你们将我妻女救出来，将她们送到安全的地方，将信给她们，她们自然会将东西你们。”
“我时间不多了。”
几人都看着徐政，等着徐政拿主意，徐政点点头。
见状，刘老从自己身上摸出一枚小印章交给李逸。之前徐继搜了身，却没发现这枚印章。印章上刻了德辅二字，向来是刘老的字，这是一枚私章。
“将这枚印章和信一同交给她们，她们就知道了。”
刘老竟然还玩了一手，如果他们没答应，只给了信，恐怕还拿不到东西。
“我与这位小郎君有几句话说。”刘老看向李逸，又看向屋内其他人。
片刻后，房间内只剩下李逸和刘老。
“小郎君有一颗仁善之心，可惜这世道不允许仁善。你腰间那枚玉佩可否让我瞧瞧？”
李逸一惊，这枚玉佩是当初在桥头乡之时如仙姑娘送的，原本一直放着没带在身上，这次来荠县才带在身上的。当初收了别人的礼物，他还向王捕头等人借钱还回去了，此后他都没太在意这枚玉佩，但是却被刘老重新提起。他这枚玉佩要是不仔细看，还发现不了了。
李逸将玉佩拿出来，就是一块很普通的白玉，当时上面有一朵白色的莲花图案。倒不是李逸没有将之与白莲教联系在一起，而是这时代读书人带一枚玉佩实属平常，雕刻的图案更是什么都有，有竹、有菊，自然也有莲花了。
刘老打量着玉佩，片刻后还给李逸。
“可是有什么不妥？”
“没有，小郎君是有福之人，咳咳。”
突然，刘老开始咳血。
“快来看看！”
外面的几人听到也赶紧进来，可进来一看，刘老已经气绝。