自那夜与张居正一番深谈，我心中块垒尽去，对前路亦有了更清晰的认知。大明这艘巨轮，正于风雨飘摇中艰难前行，张居正便是那站在船头，试图力挽狂澜的掌舵人。我虽无意深陷朝堂这片旋涡，但护佑苍生、积累愿力，却是我修行路上不可或缺的一环。暗助张居正推行新政，安抚民心，亦算是顺应天道，践行我道。
京师的日子，暂时恢复了平静。光明教似乎销声匿迹，龙珠北上魔渊后也再无异动，连那诡异的黑井事件也渐渐平息。我知道，这不过是暴风雨前的宁静，更大的危机仍在暗处酝酿。但我并未急于再次北上，一是修为尚需巩固，二是我决定更深入地行走于这红尘之间，体悟那“民心为钥”的真谛。
恰在此时，一个意想不到的机会送上门来。
那日，我正在客栈小院中指点白泽修炼基础的吐纳之术，忽闻院外一阵喧哗，夹杂着一个熟悉而略带几分谄媚的声音。我神识微动，不由失笑——竟是阿福来了。
算算时日，自上次在江南阿福的豪宅一别，又已过去数年。这小子果然听了我的建议，将他的“朱记”番薯糖霜生意做到了京师。我开门相迎，只见阿福身着员外袍，身后跟着几个精干的伙计，正满脸堆笑地与客栈掌柜寒暄。见到我，他眼睛骤然一亮，如同见到救星，三步并作两步冲上前来，纳头便拜：“仙长！您老人家可让阿福好找！小的给您请安了！”
我连忙扶起他，笑道：“阿福，你我之间何须如此多礼？快快请起。看你这红光满面的，想必京师的生意做得不错？”
阿福嘿嘿一笑，脸上满是得意：“托仙长的福！咱家的番薯糖霜，如今可是宫里的贡品！京师的达官贵人，谁家不用咱‘朱记’的糖？生意好得很！这不，连山西那边的大客商都找上门来了，订了好大一批货！”
“哦？山西客商？”我心头微动。山西乃煤铁重地，商贸亦是发达，但地处北疆，与魔渊方向隐隐相合。我问道：“是哪里的客商？订了多少货？要去何处交割？”
阿福挠了挠头，道：“是太原府和代州的几家大商号联名订的，说是要运往大同府那边，量可不小，足足有上万斤！约定在阳泉、太原、忻州、大同四地分批交货。这不，小的正准备亲自押运这趟货，一来是买卖重大，不敢怠慢，二来也想去山西那边看看，能不能再开几家分号。”他顿了顿，试探着问道，“仙长，您若是有暇，不知可否……随小的一同前往？这一路山高水远的，小的这心里头……有点不踏实。”
我闻言，心中沉吟。山西，大同……这路线恰好是北上，虽不直指魔渊，却也相差不远。光明教与北商勾结的疑云未散，此行或许能探听到一些线索。况且，阿福这小子如今也算小有成就，他既开口相求，我若能护他一路周全，也算了一段善缘。更重要的是，深入北地，亲身体验那里的民生疾苦，正合我“红尘炼心，积累愿力”之意。
想到此，我微微一笑，点头道：“也好。贫道近日也正想四处走走，体悟风土人情。既如此，便与你同行一趟吧。”
阿福闻言大喜过望，连连作揖：“太好了！有仙长同行，小的就放心了！仙长放心，此行一切花销，全包在小人身上！”
我摆了摆手：“食宿自理即可，不必破费。何时启程？”
“后日一早便出发！”
两日后，一支颇具规模的商队便在京师东门外集结完毕。十余辆满载着“朱记”番薯糖霜的大车，由健壮的骡马拉拽，车轮滚滚。阿福换上了一身劲装，骑在一匹高头大马上，颇有几分商队首领的架势。几十名雇佣的趟子手和伙计手持棍棒腰刀，护卫在车队两侧。我则依旧一身青色道袍，负着七星剑，与化作少年模样的白泽，不紧不慢地跟在车队后方，如同随行的道士。
车队一路向西，经保定，过正定，进入山西地界。北地的风光与江南截然不同，少了那份水乡的秀美，多了几分山川的雄奇与苍凉。道路也渐渐变得崎岖起来，尤其是进入太行山脉之后，山路蜿蜒，险峰对峙，车队行进异常艰难。
“哥哥，这路好难走啊，马都快拉不动了。”白泽坐在路边一块石头上，小脸皱成了包子。
我看着那些奋力拉车的骡马，以及挥汗如雨的趟子手，心中亦是感慨。凡人的生存，本就不易。我走到阿福身边，低声道：“阿福，此地山路险峻，恐有匪患，需多加小心。”
阿福抹了把汗，点头道：“仙长说的是。小的也听闻这太行山里不太平，已经加派了人手警戒。不过，有仙长您在，想必那些蟊贼也不敢造次。”
我微微摇头，并未多言。修行之人虽有神通，却不可滥用。若非必要，我并不想轻易干涉这凡间的因果。
然而，怕什么来什么。就在车队行至一处名为“一线天”的险峻隘口时，只听两旁山林中一声唿哨，数十条黑影如同猿猴般从峭壁上窜下，手持明晃晃的钢刀，拦住了去路！
“呔！此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”为首的是两个壮汉，一个身材魁梧，络腮胡子，手持一把鬼头大刀；另一个则瘦高精悍，眼神锐利，腰间别着两把短斧。他们身后跟着三十多号喽啰，个个凶神恶煞，将车队团团围住。
趟子手们顿时慌乱起来，纷纷拔出兵刃，护住大车，与山贼对峙。阿福脸色煞白，强作镇定，上前一步，拱手道：“各位好汉，我们是京师来的商队，路过此地，还望行个方便。这里有些许程仪，不成敬意，请各位好汉笑纳。”他说着，从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋。
那络腮胡大汉一把夺过钱袋，掂了掂，呸了一声，骂道：“就这点碎银子，打发叫花子呢？看你们这车队，装的定是好东西！少废话，把货都留下，人可以滚了！”
瘦高个汉子也冷笑道：“大哥说得对！还有那个小白脸道士，细皮嫩肉的，一看就值钱，也留下！”他的目光落在了我身上，带着几分贪婪与戏谑。
我眉头微皱，上前一步，挡在阿福身前，声音平静无波：“各位好汉，我等乃奉公守法之商人，与各位无冤无仇，何必强人所难？若缺钱财，不如另寻正道营生，何苦落草为寇，害人害己？”
我的语气虽然平静，但金丹圆满的气息已经释放，带着一股无形的威压。那两名头领感受到这股压力，脸色微微一变，眼中闪过一丝惊疑。络腮胡大汉皱眉道：“你这道士，口气倒不小！莫非是练家子？”
瘦高个汉子则眼睛一亮，似乎想到了什么，上前一步，试探着问道：“这位道长……莫非懂得那……长生久视，吐纳导引之术？”
我心中一动，这两人竟对修道感兴趣？看来并非纯粹的莽夫。我微微点头，淡然道：“贫道不才，略通一二。看两位根骨尚可，若能弃恶从善，潜心修行，未必不能窥得大道门径。”
这话一出，那两名头领眼中顿时爆发出炽热的光芒！络腮胡大汉扔掉鬼头刀，瘦高个也收起短斧，两人对视一眼，竟齐齐跪倒在地，对着我砰砰磕头：“仙长！真人！求您收我们为徒吧！我兄弟二人虽是粗人，却也向往那仙家妙法，苦于无人引路！今日得遇仙长，实乃三生有幸！求仙长指点迷津！”
他们身后的喽啰们见状，都傻了眼，面面相觑，不知所措。阿福和趟子手们更是看得目瞪口呆。
我亦是有些意外，没想到这山贼头领竟有如此向道之心。我扶起他们，道：“两位请起。贫道观你们并非天生恶人，为何落草为寇？”
络腮胡大汉叹了口气，脸上露出苦涩：“仙长有所不知，我兄弟二人本是这阳泉附近的农户，祖祖辈辈靠种地为生。可前几年，朝廷推行那‘一条鞭法’，本是好事，却被县里的狗官和张大户勾结，强行给我们按了个虚高的田亩数，又逼着我们借高利贷交税。结果利滚利，还不清，地……地就被他们给收走了！”
瘦高个汉子也恨声道：“我们没了地，活不下去，去县衙告状，反被打了一顿！走投无路之下，才被逼上了这太行山，带着一帮同样失去土地的穷苦兄弟，干起了这没本钱的买卖！仙长，我们也不想啊！可不抢，就得饿死！”
听着他们的哭诉，我心中涌起一股怒其不争、哀其不幸的复杂情绪。又是“一条鞭法”惹的祸！张居正的改革本意是好，却被这些地方上的蠹虫败坏至此！这些山贼，既是加害者，亦是受害者。
我沉默片刻，道：“两位，落草为寇终非长久之计，亦有伤天和。既然你们有向道之心，贫道便指点你们一条明路。”
两人闻言大喜，连连磕头：“请仙长指点！”
我指着附近的山峦道：“此地名为阳泉，地脉之中蕴藏着一种名为‘石炭’的黑石，可燃火取暖，亦可锻铁炼钢，乃是宝贵的资源。我观附近几处山坳，石炭储量丰富，且多为露天之矿，极易开采。”
我顿了顿，继续道：“你们若能带领兄弟们弃暗投明，开采石炭，不仅能自食其力，更能造福一方。我这里有一法门，可将石炭炼制为‘无烟之炭’，燃烧时烟气极少，热量更足，价值更高。”
接着，我简单地向他们描述了露天煤矿的特征，以及制作蜂窝煤和简易炼焦的方法。这些知识对于现代人来说或许平常，但对这个时代的人而言，无异于点石成金的秘法。
两名头领听得眼睛发亮，激动不已：“仙长！此言当真？那石炭真能换钱？”
“当然。”我看向阿福，笑道，“阿福，你这趟来山西，除了送糖，想必也想寻些新的商机吧？这石炭生意，你可有兴趣？”
阿福本就精明，立刻明白了我的意思，眼睛一亮，连忙上前道：“有兴趣！有兴趣！仙长指点的宝贝，那还能差？两位好汉，你们若能采出石炭，运到保定府，有多少，我‘朱记’收多少！普通石炭，一两银子五百斤！若是那无烟的精炭，一两银子我收二百斤！绝不亏待各位！”
他从怀里掏出一个更沉的钱袋，递给络腮胡大汉：“这里是五十两定金，算是我预付的货款，各位好汉先拿去置办些驴子、大车和开矿的家伙什！”
两位头领接过钱袋，激动得双手颤抖，再次跪倒在地：“仙长！您不仅救了我们的命，还给了我们活路！您就是我们的再生父母！请受我兄弟一拜！”
我再次扶起他们，道：“两位不必如此。贫道今日点化你们，亦是希望你们能走上正途，莫再为祸乡里。至于拜师之事……”我沉吟片刻，“贫道暂无收徒之意。但看在你们向道之心虔诚，便收你们为记名弟子吧。日后若真能改邪归正，行善积德，贫道或可再传你们一些粗浅的吐纳养生之法。”
两人大喜过望，连连磕头称是：“多谢师父！多谢师父！”
我又取出十几枚好运符，手指凌空虚画，符箓如同长了眼睛般，自动飞向附近几处我以神识探查到的、煤层较浅、品质优良的山坳，稳稳地贴在岩壁之上。“符箓所贴之处，便是石炭富集之地，你们可先行开采。”
众山贼看得目瞪口呆，对我的敬畏之心更甚，纷纷跪倒在地，高呼“仙长神通广大”。
一场即将发生的流血冲突，就这样被我以意想不到的方式化解。看着那些昔日的山贼，如今眼中重新燃起希望的光芒，开始商议着如何开矿、如何运煤，我心中亦是感慨万千。道法神通，若能用之于正途，引导向善，其功德远胜于单纯的斩妖除魔。
阿福也喜不自胜，这趟山西之行，不仅糖霜生意顺利，更意外地开拓了石炭这条财路，对我更是感激得五体投地。
车队继续前行，气氛却已截然不同。那些曾经凶神恶煞的山贼，如今成了我们临时的向导和护卫，对我和阿福毕恭毕敬。白泽则好奇地揪着我的袖子问：“哥哥，你真收他们做徒弟啦？他们看起来好笨啊。”
我笑着揉了揉他的头：“种下一颗善因，或能结出善果。他们的路，终究要自己走。”