夜风卷过长廊，带起廊下宫灯微微摇曳，映出重重叠叠的光影。
沈婉宁自毓秀宫回到承乾元殿时，裴言卿正在案前批阅奏折。听闻她进来，他未抬头，只淡淡道：“她如何？”
沈婉宁缓步上前，声音温婉恭敬：“谢姑娘体弱，暂时无大碍。”
裴言卿点点头，手中朱笔不停，却忽然又道：“近日让太医院的人多留意，免得出什么乱子。”
沈婉宁垂眸应下，唇角却微微勾起一抹意味深长的笑。
他到底还是留了一份薄情。
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同一时刻，暗影悄然在宫中滋生。
景仁宫内，魏贵妃披着素色纱衣，立于窗前，眉眼冷然。
“谢芷兰这张牌，可惜了。”她轻叹一声，面色微沉，“原想着借她唤醒陛下旧情，撼动沈婉宁的地位，如今看来……只能另寻他法。”
身侧，婢女翠微悄声道：“娘娘不必忧心，谢姑娘虽未成事，但今日陛下闻讯欲往毓秀宫，宫中已有流言生出。”
魏贵妃眉梢微挑，露出一丝满意之色。
“流言？”她轻声问。
翠微附耳低语，将外头宫人暗中传闻一一道来。
无非是谢芷兰重病危殆，圣上动容欲探，奈何被皇后拦下，只遣太医代诊。
外人眼中，便是皇后心狠手辣，深怕谢芷兰再得宠爱。
这流言，未必能动摇沈婉宁，但却能在众人心中种下不信之种。
“很好。”魏贵妃缓缓转身，坐回凤榻之上，轻拈茶盏，“吩咐下去，让人再添把火——不动声色，慢慢煎熬她。”
翠微领命而去。
窗外，夜风猎猎，似有无形暗流翻涌。
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翌日一早，沈婉宁便觉察到宫中气氛微妙。
原本规规矩矩的宫人们，偶有交头接耳，见到她时眼神闪烁，行礼也略显敷衍。
沈婉宁未动声色，只吩咐流霜暗中调查。
不过半日，流霜便气冲冲回来禀报：“娘娘，宫里不知怎地，传言四起，说是您心狠手辣，故意阻止陛下探望谢姑娘！”
沈婉宁静静听着，神色无波。
“更有甚者，说谢姑娘病重是因您冷待相逼，意欲置之死地！”流霜气得直跺脚，“分明是谢芷兰自己身子弱，怎么能往您身上泼脏水！”
沈婉宁轻轻抚着袖口，淡声问：“幕后是谁？”
流霜咬牙道：“多是景仁宫的人在暗中推波助澜。”
沈婉宁点点头。
“娘娘，我们要不要立刻反击？”流霜攥紧了拳头，眼里满是愤怒。
沈婉宁却轻轻一笑，笑容淡然如风：“不急，狗急跳墙，自会露出破绽。”
她早已料到，谢芷兰回来，不止是裴言卿心头的一根刺，也是某些人手中的一把刀。
如今，这刀已出鞘，便不能轻易收回。
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当夜，沈婉宁亲自遣人送去一封密信。
不出所料，次日，毓秀宫内，谢芷兰忽然“惊醒”，声称自己遭人下毒，方才病重。
消息一出，满宫震动。
御医们连夜会诊，却查无所获，只能讳莫如深地禀报上去。
朝堂之上，部分大臣趁势而起，含沙射影，指责后宫之中暗流涌动，威胁国本。
裴言卿面沉如水，当堂震怒，下令彻查后宫。
这一查，便是腥风血雨。
许多宫人被拖去拷问，景仁宫数名宫女因受贿散布流言而伏法。
魏贵妃亦被口头警告，禁足三月。
而谢芷兰，则被密令迁出毓秀宫，暂居冷宫，名义上是养病，实则软禁。
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承乾元殿内，沈婉宁跪坐案前，为裴言卿亲手研墨。
“此次多亏皇后未乱了方寸。”裴言卿随口夸奖，语气虽淡，却带着一丝欣赏。
沈婉宁微微一笑：“陛下明鉴，臣妾不过是恪守本分。”
裴言卿盯着她看了片刻，忽而道：“后宫之事，朕不愿多操心，往后，皆由皇后全权处理。”
沈婉宁低头，应道：“臣妾遵命。”
裴言卿目光微深，似乎想说什么，终究只是挥挥手：“去吧。”
沈婉宁起身，轻盈退下。
出了承乾元殿，她回望高高在上的宫门，心中却并无半点欢喜。
裴言卿此刻的信任，不过是暂时的。
真正的风暴，还未到来。
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冷宫内，谢芷兰披着一件单薄的旧衫，蜷缩在破旧的榻上。
冰冷的风从窗棂间吹入，刮得她肌肤生疼。
她紧紧抱着自己，眼神赤红，嘴角挂着一抹诡异的笑意。
“沈婉宁……你以为这样，就能除掉我？”
“呵，我不会死的。”
“只要……他还在，只要我还活着，总有一天，我会让你，付出代价！”
破败的冷宫内，一声声压抑的低笑，久久不散。
黑夜如墨，远处隐隐有乌鸦低鸣，似在为某场未竟的血战呜咽。