腐臭的气味几乎凝成实体，沉甸甸压在黑山南麓临时搭建的流民营上空。呻吟、干呕和孩童细弱的啼哭搅在一起，成了这片死气里唯一活着的声响。草棚下，人影蜷缩着，像被随意丢弃的破布口袋。
苏映雪刚掀开一处窝棚的草帘，浓烈的秽物酸臭和汗馊味就劈头盖脸撞来。她脚步只微微一顿，便矮身钻了进去。昏暗的光线下，一个妇人侧躺在地上，怀里紧紧搂着个襁褓。妇人脸色蜡黄，呼吸微弱急促，身下污秽浸透了薄薄的草席。她怀中的婴儿更是小脸憋得青紫，只有出气，没了进气。
“让开些！”苏映雪的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，挤在窝棚门口惶惶不安的几个人下意识后退。她几步抢到妇人身边，跪坐在污秽的地上，指尖飞快搭上婴儿细弱的腕脉。脉象沉细欲绝，几近于无。
没有丝毫犹豫，苏映雪自腰间针囊中捻出三枚细如牛毛的银针。灯火昏暗，她凝神静气，手腕稳得如同磐石。针尖精准刺入婴儿头顶的百会穴和左右虎口穴，深浅、捻转，一气呵成。动作快得只留下几道细微的银芒残影。
婴儿青紫的小嘴猛地张开，发出一声微弱却清晰的抽气声，如同溺水的人终于浮出水面。
“活了！小崽子活过来了！”窝棚外不知是谁哑着嗓子喊了一句，压抑的死寂被瞬间打破，人群嗡地骚动起来，无数道绝望中透出希冀的目光死死钉在苏映雪身上。
苏映雪却连头都未抬，她迅速解开襁褓，将婴儿轻轻翻转，露出瘦小的脊背。又是几枚银针落下，刺入大椎、肺俞诸穴。婴儿微弱的呼吸终于渐渐平稳下来，青紫的唇色也褪去些许。她这才腾出手，摸向那昏迷的妇人额头——滚烫如火炭。
“取水来！干净的！”苏映雪的声音带着一丝紧绷的沙哑。旁边立刻有人递过一个粗糙的木碗，里面盛着半碗略显浑浊的水。她接过，凑到鼻尖仔细嗅了嗅。
一股极其微弱的、近乎被浓重土腥气掩盖的、类似腐败鱼虾的腥气，钻入鼻腔。她眉头骤然锁紧，伸出食指蘸了一点碗中水，指腹间传来一种难以言喻的滑腻感，并非泥土的粗糙，更像某种粘液的残留。
“这水……从哪来的？”她猛地抬头，目光锐利如刀，扫向递水过来的一个枯瘦老汉。
老汉被她看得一哆嗦，讷讷指向营地边缘：“就…就坡下那条浅溪，大伙儿都吃那水……”
“带我去看！”苏映雪豁然起身，将婴儿小心交给旁边一个还算干净的妇人，抓起那碗水就往外走。身后是惊疑不定的人群和重新响起的绝望呻吟。
***
溪水在乱石间汩汩流淌，水色在正午的阳光下泛着浑浊的黄绿。几个瘦骨嶙峋的流民正趴在水边，贪婪地掬水痛饮。苏映雪几步冲到水边，蹲下身，指尖探入水流。
那股滑腻感更加清晰了，像触摸到某种腐败水草分泌的粘液。她捧起一捧水，再次凑近鼻端，那股若有若无的腥气顽固地萦绕着。这不是寻常的腐殖质气味，更非山中溪流该有的清冽。
“不对……”她喃喃自语，目光沿着水流方向向上游搜寻。溪岸两侧草木茂盛，乱石嶙峋。她的视线如同梳篦，一点点扫过水面、岸边、水底的石块……
蓦地，一小片异样的颜色攫住了她的目光——在几块大石交错的阴影缝隙里，紧贴着湿滑的溪底，半截破碎的陶罐浸在水中。罐身沾满了淤泥和水苔，但罐口边缘，隐隐残留着一圈暗褐色的、干涸的粉末痕迹。那粉末的颜色，与她指尖残留的滑腻感带来的想象诡异地重合。
苏映雪的心猛地沉了下去，一股寒意顺着脊椎瞬间爬满全身。她伸出手，不顾溪水的冰冷刺骨，用力拨开石块旁的淤泥和水草，将那半截陶罐捞了出来。罐壁内侧，一层滑腻的墨绿色残留物粘附着，散发着更浓重的、令人作呕的腥气。
“这不是瘟疫！”苏映雪的声音陡然拔高，带着惊怒的颤抖，在溪水哗哗声中清晰炸开。她举起那半截残破的毒罐，罐壁上滑腻的墨绿色附着物在阳光下闪着诡异的光。“是有人！在水源里下毒！”
如同冷水泼进了滚油锅，流民群瞬间炸了！
“下毒？谁这么丧良心啊！”
“天杀的！想活活毒死我们吗？！”
“怪不得！怪不得喝了水就倒！”
绝望的哭嚎和惊怒的咒骂如同沸腾的潮水，瞬间将苏映雪淹没。恐惧和愤怒扭曲着一张张枯槁的脸，绝望的流民如同被逼到绝境的兽群，有人开始疯狂地捶打地面，有人则目光呆滞地瘫软下去。
“都给我闭嘴！”一声炸雷般的暴喝猛地压下所有混乱。
张辰不知何时已赶到溪边，秦山和石磊如同两尊铁塔般护在他身后。他一身玄色劲装，沾着尘土，显然是刚从某处疾驰而来，脸色阴沉得能滴下水。目光如电，扫过群情激愤的流民，最终落在苏映雪和她手中那半截残破的毒罐上。那眼神里的寒意，让离得最近的几个流民激灵灵打了个冷战，下意识地缩了缩脖子，咒骂声戛然而止。
苏映雪迎着张辰的目光，将手中的毒罐递过去，声音带着强压的愤怒和一丝不易察觉的后怕：“水里有毒。源头找到了，就是这个。毒物混在溪水里，人畜饮之，初时高热呕吐，状似时疫，继而脏腑溃烂……不出三日，营中怕是……十不存一。”
“十不存一”四个字，像重锤狠狠砸在每个人心上。刚刚被张辰镇住的流民群众，爆发出压抑不住的绝望呜咽。
张辰接过那半截冰冷的陶罐，指腹用力摩挲过罐壁内侧滑腻的残留物，指尖染上诡异的墨绿。他眼神里的风暴在酝酿，声音却冷得像淬了寒冰的刀锋：“查！掘地三尺，也要把这投毒的杂碎给我揪出来！秦山！”
“在！”秦山踏前一步，声如洪钟。
“带人，沿着溪流往上搜！任何蛛丝马迹都不许放过！”
“得令！”秦山眼中凶光毕露，猛地一挥手，一队如狼似虎的兵士立刻跟着他向上游扑去。
“石磊！”
“属下在！”石磊瓮声应道，拳头捏得咯咯作响。
“带人，立刻封死所有取水点！敢有靠近水源者，先绑了再说！”
“是！”
命令如冰雹砸下，带着铁血的肃杀。流民们被这股煞气慑住，绝望的哭嚎变成了压抑的抽泣，无数道目光再次聚焦在苏映雪身上，那是溺水者抓住最后一根浮木的眼神。
苏映雪深吸一口气，压下翻腾的心绪。她转向张辰，语速飞快而清晰：“当务之急，是救命和净水。我需要人手，立刻！”
张辰毫不犹豫：“所有人，听苏姑娘调遣！违令者，斩！”最后那个“斩”字，带着森然杀气，彻底镇住了场面。
苏映雪立刻行动起来，清冷的声音带着不容置疑的力量穿透营地：
“一队人！立刻收集所有能用的锅釜，架起火堆！将溪水煮沸，至少滚沸一炷香时间，才可饮用！”
“二队人！去砍竹子！粗的，越长越好！劈开，掏空竹节！”
“三队人！去挖坑！按我说的尺寸，一字排开三个大坑！再去寻干净的碎石、细沙，越多越好！还有木炭，没有就去烧！灰烬也行，要冷的！”
“四队人！跟我去采药！认识金银花、板蓝根、车前草的，都站出来！”
命令一条条清晰下达，慌乱的人群像是被注入了主心骨，迅速被组织起来。有人奔向营地收集锅具，有人冲向山坡砍伐青竹，壮劳力们吼着号子开始挖掘土坑，几个略通草药的流民则紧紧跟在苏映雪身后，钻进了营地旁的山林。
整个流民营如同一架在死亡边缘被强行拉回的机器，在苏映雪的指挥下，爆发出惊人的效率。叮叮当当的砍竹声、奋力挖掘的铲土声、指挥调度的呼喊声，取代了绝望的呻吟。巨大的土坑在营地边缘快速成形。苏映雪在山林间穿梭，衣角被荆棘划破也浑然不觉，纤细的手指飞快地采摘着草药。
日落前，三个深坑已挖掘完毕。苏映雪亲自指挥着，在最上游的坑底铺上厚厚一层拳头大小的碎石，中间一层是细密的河沙，最底下则铺满了刚刚烧制冷却的木炭灰烬。劈开的粗竹管被巧妙地连接起来，从上游浑浊的溪水处引水，经过这三层坑的层层过滤，最后流入最下游一个相对清澈的蓄水坑中。
“成了！这水……这水能喝了？”一个干渴得嘴唇皲裂的汉子，盯着蓄水坑里那虽然依旧带着点土色、却已没了那股滑腻浑浊的水，声音嘶哑地问，眼中满是难以置信。
苏映雪舀起一瓢过滤后的水，仔细看了看，又闻了闻。那股令人心悸的滑腻感和腥气果然淡了许多。她紧绷的神经终于稍缓：“还需煮沸！但毒性已大大减弱！”
消息如同长了翅膀，绝望的营地里终于爆发出第一阵带着哭腔的欢呼。几处临时架起的篝火上，大锅里的水翻滚着，白气蒸腾。苏映雪将采来的草药分派下去，指导着如何熬煮解毒汤剂。药汁苦涩的气味在营地里弥漫开来，却成了此刻最令人心安的味道。
当第一碗滚烫的、经过滤煮的药汤，被小心翼翼地喂进一个高热抽搐的孩子口中时，苏映雪才感觉到一阵虚脱般的疲惫袭来。她扶着旁边一根支撑草棚的木柱，微微喘息，额前几缕被汗水浸透的发丝贴在脸颊上。
“给。”一只粗瓷碗递到她面前，里面是清澈的、冒着热气的过滤水。
苏映雪抬头，撞进张辰深邃的眼眸里。他不知何时站在了她身侧，高大的身影挡住了西斜的阳光，在她身上投下一片安稳的阴影。他身上的肃杀之气淡了许多，眼神复杂地看着她，有未散的余怒，有深沉的担忧，还有一种……难以言喻的震动。
“你救了他们。”张辰的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“也救了我。”
苏映雪接过碗，指尖不经意触碰到他粗糙的手掌，一股暖流似乎顺着指尖蔓延上来。她垂下眼睫，小口喝着温热的水，清甜的水滋润着干渴的喉咙，也奇异地抚平了心头的惊悸。
“还没完。”她放下碗，目光扫过依旧在忙碌的人群，声音恢复了冷静，“毒源虽暂时遏制，但隐患仍在。营地的污秽必须尽快清理，否则……”
她的话被一个突如其来的声音打断。
“苏…苏姑娘！张将军！”一个头发花白、脸上沟壑纵横的老农，不知何时挤到了近前，脸上带着惊魂未定的惶恐，他手里死死攥着一把沾着湿泥的野菜，声音抖得不成样子：“老汉…老汉刚才在溪水上游挖野菜躲着…看…看见……”
老农咽了口唾沫，浑浊的老眼里满是恐惧，他神经质地左右张望了一下，才压低声音，每一个字都带着寒气：
“看见…林子边…有…有官军的靴子印！还…还有半张踩烂的饼，上头…盖着官仓的红戳！”
他枯瘦的手指死死掐着那把野菜，指节因为用力而发白，浑浊的眼珠因恐惧而剧烈颤动，仿佛那潮湿的泥土里埋着吃人的怪物。
“那人…那人边啃饼子边骂咧咧…说…说‘毒不死这群泥腿子，过两天大军一到，照样把黑山碾平了’！”