前线医棚里，四丫头萧云芷的“战场急救包”正大放异彩，救命的止血药粉和灵泉水哗哗地用着。而几百里外的箐竹山庄，萧家老三萧云舟正急得像热锅上的蚂蚁，在他那间堆满了账本、模型和稀奇古怪小玩意的“云舟坊”里团团转。
“哎呀！急死我了！二哥那边到底怎么样了嘛！” 他抓了抓自己梳得一丝不苟的小发髻，把一本摊开的《万国货殖志》拍得啪啪响。
前线战事吃紧，驿道被兵祸搅得七零八落，普通商路近乎断绝。他派出去给二哥送补给、顺便打探消息的两支小商队，一支在路上被乱兵冲散了，另一支好不容易摸到边关大营附近，带回来的消息却让萧云舟心头一凉——萧云霆前几日带一小队精锐斥候深入敌后探查，中了埋伏，虽然杀出重围，但据说伤得不轻！
消息是三天前的了！
三天！黄花菜都凉了！萧云舟急得直跺脚。他立刻放飞了家里驯养得最精良的三只信鸽，腿上绑着特制的小竹筒，里面塞了用密语写的小纸条，想问问二哥具体情况，四妹的药箱用上没有？需不需要家里再送什么？
结果呢？
一只鸽子没回来，估计是被老鹰叼了或者被人射了烤了。
另一只倒是飞回来了，可腿上空空如也——竹筒被人截了！
第三只更惨，带伤飞回来的，绑竹筒的细绳被利刃割断了！
“呸！肯定是萧景恒那个老王八蛋手下的探子干的！” 萧云舟气得小脸通红，狠狠啐了一口。前线情报被封锁得跟铁桶似的，这分明是有人故意掐断他们萧家和二哥的联系。
指望驿站的快马？那更慢！层层关卡盘查，等信送到，二哥伤口都该长好了（或者更糟）！
萧云舟背着小手，在他那摆满了各种小机关模型的架子前焦躁地踱步。目光扫过一排排精巧的鲁班锁、微型水车、还有他自己鼓捣出来的能自动倒茶的小木人……突然，他停在了一个不起眼的小竹筒模型前。
这竹筒是他之前琢磨“保密传信”时做的试验品，分内外两层。外层可以伪装成普通信筒，内层才是真正藏密信的地方。但这只能防君子，防不了小人直接拆开啊！
“怎么才能让那些龟孙子就算截了信，也看不懂，甚至不敢看呢……” 萧云舟咬着手指甲，小脑袋瓜飞速运转。视线无意间瞥到墙角矮几上，他娘苏箐竹怕他熬夜看账本伤眼睛，特意给他准备的一小碟晒干的、红艳艳的茱萸果（一种类似辣椒的古代辛辣植物果实）。
一道灵光“唰”地劈进他天灵盖！
“辣椒！对！辣椒水！” 萧云舟猛地一拍大腿，小眼睛里爆发出惊人的亮光，像发现了一座金山。“娘说过，有些果汁儿写的字，干了就看不见，用火烤或者热水一熏，字儿就能显出来！辣椒水那么辣，干了肯定也看不出来！要是哪个不开眼的敢拆开看，手指头沾上一点，再不小心揉揉眼睛……嘿嘿嘿！”
他越想越觉得此计甚妙！成本低廉（茱萸果家里多的是），操作简单，效果……绝对“感人”！
说干就干！
萧云舟屁颠屁颠跑到厨房，找厨娘要了一大把晒干的茱萸果，用小石臼捣得碎碎的，又兑上一点点温水，搅和搅和，弄出一小碗散发着刺鼻辛辣气味的“特制隐形墨水”。
他又跑回他的“云舟坊”，翻出他特制的双层小竹筒。内层竹筒壁很薄。他小心翼翼地用一支极细的毛笔，蘸着那红通通、气味冲天的辣椒水，在内层竹筒光滑的内壁上飞快地书写密语：
“二哥安否？伤重？四妹药箱至？需何物？急复！舟。”
字写得极小，密密麻麻。
写完后，他屏住呼吸，把内层竹筒放在窗口通风处晾着。那刺鼻的辣味被风一吹，淡了不少，竹筒内壁也很快恢复了原本的浅黄色，字迹完全消失无踪！
“成了！” 萧云舟兴奋地搓着小手。他把空白的、伪装用的普通小纸条（上面就写着“家中安好，勿念”几个无关痛痒的字）塞进外层竹筒，再把内层竹筒严丝合缝地套进去，卡上机关。从外面看，这就是个再普通不过的信鸽竹筒。
他选了一只最健壮、飞行路线最熟悉的信鸽“铁翅”，把双层竹筒牢牢绑在它腿上。想了想，又拿出一个小得几乎看不见的油纸包，里面是几粒用灵泉水浸泡过的、饱腹又提神的小米粒——这是他给信鸽准备的“航空燃油”。
“铁翅啊铁翅，小祖宗！这回可全看你的了！” 萧云舟把小米粒喂给鸽子，又捧着它的小脑袋，絮絮叨叨地叮嘱，仿佛鸽子真能听懂：“路上机灵点，看见大鸟赶紧躲！到了军营，别乱飞，直接去找那个最高最壮、身上带伤、脸上可能还臭臭的家伙，那就是你二舅！把竹筒给他！记住啊！回来给你加餐最好的谷子！”
“咕咕！” 铁翅似乎感受到了小主人的郑重，扑棱了一下翅膀。
萧云舟走到窗边，深吸一口气，双手用力一扬：“去吧！”
铁翅化作一道灰影，箭一般射向北方阴沉的天空。
边关，伤兵营。
空气里弥漫着浓重的血腥味、汗味和药味。萧云芷小小的身影在各个简易床铺间穿梭，额头上全是细密的汗珠，小脸绷得紧紧的，但动作又快又稳。她刚刚给一个腹部被划开的士兵清理完伤口，撒上宝贵的“血见愁”药粉，又喂了几口稀释的灵泉水，那士兵痛苦的呻吟终于平息下去，昏睡过去。
“神药！真是神药啊！” 旁边帮忙的老军医嗓子都有些哑了，看着那肉眼可见在收敛的伤口，激动得胡子直抖，“四小姐，您这‘战场急救包’，简直是咱们前线将士的救命符！”
萧云芷还没来得及腼腆地笑一下，就听见营帐外传来一阵急促的脚步声和士兵的惊呼：
“快看！有鸽子！冲着咱们这儿来了！”
“是信鸽！别射！”
“咦？这鸽子…怎么看着有点眼熟？”
萧云芷心头一跳，立刻掀开帐帘跑了出去。只见一只灰羽信鸽，正以一种近乎俯冲的姿态，摇摇晃晃地朝着伤兵营这边扎下来！它显然飞得精疲力竭，羽毛凌乱，但那双眼睛却异常锐利，在混乱的人群中焦急地搜寻着什么。
是铁翅！萧云芷一眼就认出了家里这只飞行最稳的鸽子！它怎么会在这里？难道是三哥？！
铁翅也看到了跑出来的萧云芷，仿佛找到了目标，用尽最后一点力气，奋力扑腾到她脚边，“咕咚”一声，直接瘫在了地上，小胸脯剧烈地起伏着，连“咕咕”叫的力气都没了。
“铁翅！” 萧云芷心疼地赶紧把它捧起来。旁边的士兵也围了过来，有人眼尖地看到了鸽子腿上的竹筒。
“有信筒！”
萧云芷的心提到了嗓子眼，小心地解下竹筒。这竹筒样式普通，她认得是三哥鼓捣出来的东西。她熟练地找到外层竹筒的卡扣，轻轻一旋，抽出了里面的内层竹筒。
内层竹筒光滑干净，空空如也？别说纸条了，连个墨点都没有！
围观的士兵和老军医都愣住了。
“空的？”
“飞这么远…送个空筒子？”
“这鸽子怕不是累傻了吧？”
萧云芷的小眉头却紧紧皱了起来。她了解自己的三哥，绝不会做无用功！这竹筒内壁如此光滑干净，本身就透着古怪！她想起娘亲偶尔提过的一些“民间小秘术”，又联想到三哥那满屋子的奇思妙想……
“热水！” 萧云芷突然抬头，对旁边一个士兵道，“麻烦您，快！打一小碗热水来！要烫一点的！”
士兵虽然不明所以，但还是立刻照办。滚烫的热水很快端来。
在众人疑惑的目光中，萧云芷屏住呼吸，小心翼翼地将那个光滑的内层竹筒，悬在热水碗上方。滚烫的水蒸气氤氲而上，熏蒸着竹筒的内壁。
奇迹发生了！
那原本空无一物的浅黄色竹筒内壁，在热蒸汽的熏蒸下，竟然缓缓地、清晰地浮现出一行行细小的、暗红色的字迹！
“二哥安否？伤重？四妹药箱至？需何物？急复！舟。”
红色的字迹！像血，又带着一股隐隐的、熟悉的辛辣刺鼻气味！
“是辣椒水！三哥用辣椒水写的！” 萧云芷瞬间明白了，又惊又喜，差点跳起来。她捧着那小小的竹筒，看着上面熟悉的、属于三哥的急切询问，眼眶一下子就热了。
旁边的士兵和老军医看得目瞪口呆，下巴都快掉地上了。
“我的老天爷！” 老军医第一个反应过来，一拍大腿，声音洪亮得压过了伤兵的呻吟，“辣椒水写密信？！用热水熏才能看？！这…这谁想出来的鬼点子？！绝！真他娘的绝了！比那些酸不拉几的柠檬汁儿、米汤水可厉害多了！这玩意儿就算被截了，谁有耐心拿热水去熏？就算熏出来，那辣眼睛的劲儿…嘶！” 他光是想想那场景，就忍不住倒吸一口凉气，下意识地揉了揉眼睛。
萧云芷破涕为笑，赶紧从自己的“战场急救包”里掏出纸笔。她小心地避开竹筒内壁（免得蹭上辣椒水），飞快地在纸条上写下回信：
“二哥伤臂，已敷药，无大碍。药箱神效！灵泉止血奇佳！勿忧！芷。”
写完，她把纸条仔细卷好，重新塞回内层竹筒。想了想，又把自己急救包里最后一小包“血见愁”药粉（用油纸包得严严实实）也塞了进去。然后原样套好双层竹筒。
她心疼地摸了摸还在她怀里喘气的铁翅，喂它喝了几滴珍贵的灵泉水。铁翅的小眼睛立刻恢复了些神采。
“铁翅，好样的！” 萧云芷把竹筒重新绑在它腿上，又给它喂了几粒特制的小米粒，“辛苦你再跑一趟，回家去！找三哥！把信带给他！路上小心！”
铁翅吃了东西，又喝了灵泉水，精神振奋了不少，它用小脑袋蹭了蹭萧云芷的手心，然后振翅而起，带着前线最新的、至关重要的消息，以及妹妹对三哥的敬佩，再次冲入云霄，向着青州府的方向奋力飞去。
看着铁翅消失在天际，萧云芷转身，对着还在啧啧称奇的老军医和士兵们，小脸上带着与有荣焉的骄傲：“这是我三哥！萧云舟！他的‘辣椒水传书’！”
老军医捋着胡子，看着那飞远的鸽子，又看看萧云芷宝贝似的药箱，再看看手里效果神奇的药粉，最后目光落在那刚被热水熏过的竹筒上，残留的辛辣味还隐隐刺激着鼻腔。
他重重地、无比感慨地叹道：“好家伙！你们萧家这几个小祖宗…真是没有一个省油的灯！这情报网…了不得！以后谁还敢说咱们边关是聋子瞎子？！” 消息传递的命脉，竟被一个八岁的娃娃，用一碟辣椒水和一只鸽子，硬生生撕开了一道口子！