楚墨和沈若带人匆匆赶到京城周边，却不见可疑人员的踪影。
“奇怪，难道他们察觉到我们来了，躲起来了？”沈若皱着眉头说道。
楚墨环顾四周，“不管怎样，他们肯定还在附近，加强警戒，仔细搜查。”
暗卫开始分散搜索。沈若和楚墨在一处树林中发现了一些脚印和被折断的树枝。
“这些痕迹很新鲜，他们应该刚离开不久。”沈若蹲下查看后说道，指尖蹭过断枝截面的湿润树汁，“最多不超过两时辰。”
楚墨下令，“顺着痕迹追。”
他们沿着痕迹追了一段路，来到了一座废弃的寺庙前。
寺庙大门紧闭，门框上的铁钉锈迹斑驳，周围杂草丛生，弥漫着一股潮湿的霉味。
“这里感觉不对劲。”
沈若按住腰间的药囊，警惕地盯着门缝里渗出的油布反光——那是铁器摩擦的痕迹。
楚墨拔剑，剑尖挑开半掩的门闩。
两人刚踏入殿内，梁上跃下十余名黑衣人，钢刀在月光下泛着冷光。
“楚墨，沈若，你们果然上钩了。”为首黑衣人扯下蒙面巾，正是城郊劫粮案的漏网之鱼。
沈若冷笑，“就凭你们？”
为首黑衣人拍手示意，墙根传来齿轮转动的闷响，地面裂缝中渗出淡淡白雾。
“不好，是迷烟！”楚墨挥剑劈开烟雾，瞥见墙壁暗格里伸出的青铜管道。
沈若从袖中摸出羊脂玉瓶，倒出几粒褐色药丸分给众人：
“含在舌下，屏息跟我来！”
她曾在太医院典籍中见过西域香毒记载，早有防备。
药丸的辛辣气息冲开鼻腔，众人捂住口鼻向声源处突进。
沈若看准管道接口，银针精准刺入齿轮缝隙，机关轰鸣声戛然而止。
为首黑衣人瞳孔骤缩，挥刀劈来：“杀了他们！”
刀剑相击声中，沈若瞥见对方腰间的玉佩——
正是劫粮案现场遗留的半块羊脂玉。
她旋身避开刀锋，银针直射玉佩绳结，玉坠落地时，黑衣人踉跄后退。
“这玉佩......”楚墨剑光如电，抵住对方咽喉，“说！你们在寺庙里藏了什么？”
黑衣人咬破齿间毒囊，嘴角溢出黑血：
“就算毁了这里......主上的计划也不会停......”
沈若蹲身翻看尸体腰间皮囊，摸出半张油纸，上面绘着寺庙地下的结构草图。
地下室里，煤油灯照亮了整面墙的玻璃器皿。
沈若拿起标有“西域曼陀罗”的陶罐，瓶底残留的粉末让她瞳孔微缩——
这是能致人幻觉的剧毒植物。
“这些是......”
楚墨皱眉盯着铁架上的铜制蒸馏器，管道正连接着地面的迷烟出口。
阴影中传来掌声，白发老者拄着拐杖走出，金丝眼镜下眸光阴鸷：
“不愧是太医院圣手，一眼就认出了曼陀罗精华。”
他抬手指向墙角的青铜钟。
“再过一刻钟，整座京城都会陷入幻觉地狱。”
沈若握紧药瓶：“你敢用全城百姓试毒？”
“比起改朝换代的大业，蝼蚁的性命算什么？”
老者转动钟摆机关，浓郁的紫色烟雾顺着管道攀升。
“现在投降，我可留你们全尸。”
楚墨挥剑砍向烟管，却见金属管壁上弹出尖刺。
沈若想起油布下的齿轮结构，抓起桌上的镊子插入钟摆卡槽：
“楚墨！看齿轮编号！”
两人同时发现，钟摆刻度与管壁刺孔的数字一一对应。
沈若按动第7号齿轮，尖刺应声缩回，烟雾输送管道随之封闭。
老者脸色铁青，从怀中掏出 whistle（哨子） 猛吹。
地下室深处传来铁链拖地的声响，一个身形魁梧的壮汉冲出——
他颈间戴着电击项圈，手臂上布满注射针孔，显然是被药物控制的实验体。
“这是你们用曼陀罗改造的活人？”沈若后退半步，撞到身后的试剂架。
壮汉挥动铁拳砸来，楚墨举剑格挡，却被对方蛮力震得虎口发麻。
沈若瞥见壮汉耳后褪色的刺青——
那是十年前失踪的边防军标记。
“他被注射了过量兴奋药剂！”她抓起酒精瓶砸向壮汉面门，趁其踉跄时，银针精准刺入肩颈大穴，“快攻击他的关节！”
楚墨剑光连闪，砍断壮汉腿间肌腱。老者见势不妙，冲向密道暗门，被楚墨一脚踹翻在地。
“说！幕后主使是谁？”楚墨按住对方手腕，摸到袖口内侧的刺绣纹样——那是户部尚书的家徽。
审讯室内，老者紧咬下唇，任由沈若用针灸刺激足三里穴，始终不发一言。
直到暗卫呈上最新急报：
“启禀陛下，东城区出现集体呕吐昏迷病例，患者瞳孔散大，与曼陀罗中毒症状一致。”
沈若猛地起身：“是地下水！他们把毒剂注入了水井！”
她抓起案头的京城水系图。
“楚墨，封锁所有井口，派太医院按这个方子煎药——”
药方上列着防风、甘草、绿豆等解毒药材，是她根据《千金方》改良的解法。
楚墨立刻下令：“打开官仓施粥，所有汤药由御厨监制！”
深夜的太医院里，沈若盯着患者呕吐物中的泥沙样本，忽然皱眉：
“这些细沙......是西直门外的河床土。”
她想起老者袖口的户部家徽，突然转身冲向书房。
“楚墨！还记得去年的河堤修缮案吗？”
她翻出工部奏报。
“户部尚书坚持用西域松木加固堤基，但那种木材遇水易腐......他是故意让河堤渗漏，好把毒剂混入地下水！”
话音未落，窗外传来瓦片轻响。
楚墨抽剑出鞘，只见黑衣人从房梁跃下，扔出一枚竹筒后消失在夜色中。
竹筒内是半卷密信，字迹与老者袖口的刺绣出自同一人之手。
沈若展开信纸，瞳孔骤缩——上面赫然盖着户部尚书的私印，落款日期正是曼陀罗运抵京城的当日。
“原来如此......”楚墨捏紧信纸，指节发白，“他借着治水之名，早就把毒剂埋进了河床。”
沈若望着窗外的万家灯火，握紧腰间的药囊：
“现在只差最后一步——如何让这位尚书大人，亲自承认自己的罪行......”