格物院，玄冰石室外甬道
彻骨的寒气像无数细密的冰针，穿透厚重的棉袍，刺入骨髓。墨衡背靠着冰冷刺骨的玄冰石门，那扇隔绝着“恶魔”的门板传来的寒意，几乎要冻结他的血液。甬道壁灯昏黄摇曳的光线，将他本就苍白的脸映照得如同鬼魅。额角渗出细密的冷汗，尚未滑落，便被周遭的低温凝成一层薄薄的冰霜。
【能量点消耗：20点。剩余：25点。】
【分析结果：目标混合物含硝化甘油（主成分）、微量硅藻土（稳定剂？）、未知有机杂质（来源不明）。】
【警告：未知杂质加速分解进程，酸度临界点预计提前至72时辰后。】
【建议方案：惰性吸附剂中和（需高纯度硅藻土或活性炭）；低温稀释法（需大量液态寒气，当前条件不足）。】
【能量不足，无法进行深度分子模拟。】
冰冷的提示音如同丧钟，在墨衡脑海中反复敲响。72个时辰！三天！三天之后，那深埋湿沙中的陶罐，就可能因为内部不断积累的酸性物质，引发一场不受控的、足以将整个格物院连同小半个皇城抹平的自爆！而系统给出的解决方案，在这个时代无异于天方夜谭。高纯度硅藻土？活性炭？液态寒气？每一项都是横亘在眼前的深渊。
“院正…” 王启年端着一碗冒着微弱热气的姜汤，小心翼翼地靠近，声音带着难以掩饰的忧虑和恐惧。墨衡这副失魂落魄、冷汗涔涔的模样，比他亲眼看到通州陶罐时还要骇人。“您…您已在此守了快两个时辰了，寒气侵体，喝口热的吧。” 他将碗递到墨衡面前，试图用那点微不足道的热量驱散眼前人身上死寂般的冰寒。
墨衡的目光缓缓聚焦在碗上氤氲的热气上，眼神空洞。他机械地接过碗，指尖传来的温热触感，反而让他体内那深沉的寒意更加刺骨。他没有喝，只是感受着那一点点温度从指间流失。
“古籍…有线索吗？” 他的声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦。
王启年脸色一黯，沉重地摇头：“回院正，格物院所有库藏，属下已带人翻遍。前朝丹方、西域杂记、甚至一些…一些被视为邪术的禁书残本，但凡提到‘猛烈油’、‘触火焚’等字眼的，都已找出。记载皆是语焉不详，或为夸大其词，或为方士臆想，皆与石室内那…那东西的特性相去甚远。更无提及稳定之法或中和之物。” 他顿了顿，声音更低，“金鳞卫那边也递了消息过来，通州货栈所有残留物证，包括那些灰烬，都已被东厂…接手了。”
墨衡握着碗的手指猛地收紧，指节泛白。东厂！秦厉！这“药引”就是悬在他和整个格物院头顶的利刃，而刀柄，竟握在了那个最危险的阉宦手中！他深吸一口气，那冰冷的空气如同刀片刮过喉咙。
“知道了。” 墨衡的声音异常平静，将几乎凉透的姜汤塞回王启年手中，“传令，玄冰石室三步之内，加派双岗，十二时辰轮守。任何人，包括你我，非必要不得靠近观察窗三步之内！所需记录，用铜镜反射观察！另外…准备大量石灰、细沙、湿棉被，堆放在石室外备用。”
王启年心头一紧：“院正，这是…？”
“若事有不测，聊胜于无。” 墨衡的目光重新投向那扇厚重的玄冰石门，眼神幽深，“三天…只有三天了。” 他像是在对王启年说，又像是在对自己低语，“我们必须找到一条路…一条活路。”
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### 东厂，地网指挥枢
这里没有诏狱寒渊堂那种令人窒息的黑暗和血腥，取而代之的是一种冰冷、高效、密不透风的压抑。巨大的房间四壁皆是厚重的青石，密布着大小不一的孔洞，连接着无数条通往京城乃至京畿各处的隐秘管道。墙壁上挂满了密密麻麻的卷宗签牌和粗糙的京畿舆图。空气中弥漫着劣质墨汁、汗水和一种金属摩擦的冰冷气息。
鼠王站在房间中央一块巨大的、由无数小木块拼成的京城沙盘前。每一块木块代表着一处宅邸、商铺或衙门，上面用极细的墨线标注着名称和暗记。此刻，沙盘上代表着永利车行、西山铁匠铺、通州乙字货栈及周边关联区域的小木块上，已被密密麻麻地插满了染成暗红色的细针，如同一个个流血的伤口。
一个穿着褐色短褂、毫不起眼的汉子单膝跪在鼠王面前，语速极快，声音低沉：
“…永利车行东家马永利，七日前举家南迁，说是回乡祭祖。查其祖籍，并无此人。西山铁匠铺管事刘大锤，炸炉当夜醉酒跌入自家水井溺毙，尸身捞起时已泡胀。通州乙字货栈原管事赵四，三日前在城南‘醉春楼’与人争妓，被乱刀砍死，凶手趁乱遁走，现场混乱，疑点重重。所有明面上的线索，全断了！”
鼠王布满褶皱的老脸阴沉得能滴出水来，细小的眼睛里闪烁着毒蛇般的光芒。“断了？好快的刀！好狠的手！” 他枯瘦的手指在沙盘边缘焦躁地敲击着，“‘地网’撒出去的人呢？永利车行的库丁、西山的匠头、通州码头上的力巴，那些沾了边的虾米，难道也都死绝了？！”
“回督领，抓了十七个。” 汉子声音更低，“用了刑，但都是些外围跑腿的碎催。只知上头命令严苛，报酬丰厚，具体运了什么，给谁做事，一概不知。唯一有点价值的，是永利车行一个老库丁，受刑不过时嚎了一嗓子，说年前曾见过一个穿蓝绸衫、戴玉扳指的老爷，在车行后院和马永利密谈过半个时辰，那老爷左手小指缺了半截。”
“蓝绸衫…玉扳指…缺半截小指…” 鼠王眼中精光一闪，如同嗅到了血腥味的鬣狗。他猛地转身，对着墙壁上一个不起眼的孔洞低喝：“‘甲三’！立刻查！京城及通州地界，所有常穿蓝绸、戴玉扳指、左手小指有残疾的商贾、吏员、士绅！尤其留意与工部、漕运有勾连的！给咱家筛！一寸寸地筛！”
孔洞里传来一声微不可闻的“是”，随即是纸张快速翻动的沙沙声。
鼠王回过头，布满血丝的眼睛死死盯着沙盘上那些代表断线的红针，喉咙里发出嗬嗬的冷笑：“想断尾求生？晚了！督公说得对，水越浑，沉底的渣滓才越容易翻上来！给咱家继续挖！顺着那‘双鱼’的腥味，把藏在泥里的王八，一个一个，都给咱家抠出来！”
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### 张府，松涛轩
檀香在紫铜香炉中静静燃烧，烟气袅袅，却驱不散书房内沉凝滞重的气氛。沉重的紫檀木书案后，内阁首辅张廷玉端坐如钟，脸上依旧是那副古井无波的平静，唯有握着紫砂小壶的手，指节因用力而微微泛白。壶嘴倾泻出的碧绿茶汤，在白玉杯中激起微澜，又迅速归于平静。
吏部侍郎周廷圭坐在下首，早已没了朝堂上那副悲愤欲绝、慷慨激昂的模样。他官袍的前襟还残留着泪渍和叩头留下的灰尘，脸色惨白如纸，眼神涣散，额角那道青紫的磕痕在幽暗的光线下显得格外刺目。他双手捧着茶杯，滚烫的杯壁似乎也暖不了他指尖的冰凉，茶水随着他手臂难以抑制的细微颤抖，不断泼洒出来。
“…完了…全完了…” 周廷圭的声音干涩嘶哑，带着劫后余生的茫然和深入骨髓的后怕，“秦阉…秦阉那封奏章…谋逆！毁城之爆药！双鱼信物！字字诛心啊阁老！陛下…陛下那眼神…是要吃人啊！若不是…若不是阁老您…”
“住口！” 张廷玉的声音不高，却带着一种冰冷的威压，如同鞭子抽下，瞬间打断了周廷圭的呓语。他缓缓抬起眼皮，那双阅尽沧桑的眼中没有丝毫波澜，只有洞悉一切的锐利和一种沉甸甸的疲惫。“雷霆雨露，俱是君恩。陛下圣心独断，自有深意。李德裕忠勤殉职，追赠厚恤，已是天恩浩荡。你身为工部侍郎，当务之急是安抚工坊人心，整顿物料流程，确保军器铸造无虞，以慰忠魂，以报君恩。在此哭诉失态，成何体统？”
周廷圭被张廷玉的目光刺得一哆嗦，慌忙放下茶杯，用袖子胡乱擦了擦溅出的水渍和额角的冷汗：“是…是…阁老教训的是…下官…下官失态了…” 他深吸几口气，强迫自己冷静下来，但眼神中的惊惶依旧难以掩饰，“只是…阁老，那‘双鱼’…那‘药引’…还有秦阉和戚光联手…下官…下官总觉得心惊肉跳…”
张廷玉端起自己面前的茶杯，轻轻吹拂着袅袅热气，没有看周廷圭，目光落在窗棂外摇曳的竹影上，声音平淡无波：“天塌下来，自有高个子顶着。陛下要查谋逆大案，自会有人去查。清者自清，浊者自浊。做好你分内的事，谨言慎行，管好工部上下，别让人抓住把柄，便是你的本分。至于其他的…” 他微微一顿，啜饮了一口清茶，“静观其变，谨守本心即可。”
周廷圭咀嚼着张廷玉话语中“谨守本心”四个字，心头稍定，却又涌起更深的寒意。他明白，阁老这是在划清界限，也是在警告。他连忙躬身：“下官明白！下官这就回去，整顿工坊，绝不再出纰漏！”
张廷玉微微颔首，不再言语。周廷圭如蒙大赦，躬身行礼后，脚步虚浮地退了出去。
书房内只剩下张廷玉一人。袅袅檀香中，他脸上的平静缓缓褪去，取而代之的是一种深沉的凝重。他放下茶杯，枯瘦的手指在光滑的紫檀木桌面上无意识地划动着。秦厉的奏章…“谋逆”…“双鱼之主”…皇帝那冰冷的旨意…还有今日朝堂上，那年轻帝王扫视群臣时，最后落在他头顶那深不可测的一瞥…
“水浑了…鱼却未必是陛下想钓的那条…” 张廷玉低不可闻地自语，眉头紧锁。他起身，走到窗边，看着庭院中被风吹得沙沙作响的松涛。浑浊的水下，暗流汹涌，杀机四伏。他嗅到了风暴的气息，一场比西山炸炉、比通州“药引”更可怕的风暴，正在这惊蛰的雷鸣中，悄然酝酿。而首当其冲的，会是谁？
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### 通州码头，夜
白日喧嚣的码头在夜色中沉寂下来，只余下运河呜咽的水声和夜风掠过桅杆的呜咽。月光被厚重的云层遮蔽，只有零星几点惨淡的星光，勉强勾勒出连绵货栈和巨大漕船黑黢黢的轮廓，如同蛰伏的巨兽。空气中弥漫着河水特有的腥气、货物潮湿的霉味，还有一丝若有若无的铁锈味。
距离已被东厂查封的乙字货栈约百丈远的丙字区，一处堆放廉价麻包和旧船板的偏僻角落。一个穿着码头苦力常见的破烂短褂、身形精瘦的汉子，如同鬼魅般从一堆废弃的缆绳后闪出。他警惕地四下张望，确认无人跟踪后，迅速从怀里掏出一个用油纸紧紧包裹的小竹筒，塞进了角落里一个早已被蛀空、毫不起眼的破旧木墩的缝隙里。动作麻利，一气呵成。
做完这一切，他松了口气，下意识地抬头望了一眼漆黑的天空，似乎想确认什么。然后，他压低了头上的破毡帽，准备悄无声息地融入更深的黑暗。
就在他转身的刹那——
“咻——！”
一道尖锐到几乎撕裂耳膜的破空之声，毫无征兆地从极高极远的夜空中骤然降临！速度快得超越了人眼捕捉的极限！
那汉子浑身的汗毛瞬间炸起！一股源自灵魂深处的、被顶级掠食者锁定的致命寒意，瞬间攫住了他！他甚至来不及做出任何反应，只感觉头顶一阵恶风扑下！
“噗嗤！”
一声令人牙酸的、利器穿透骨肉的闷响！
精瘦汉子身体猛地一僵！他难以置信地低下头，看见一截闪烁着冰冷金属光泽、染满猩红鲜血的、足有婴儿手臂粗细的钩爪，如同来自地狱的刑具，正正从他的左肩锁骨下方穿透而出！钩爪尖端，还带着一丝破碎的筋肉和骨渣！
巨大的冲击力将他整个人带得向前踉跄扑倒！剧痛如同海啸般瞬间席卷了他的神经！
“呃啊——！” 凄厉到非人的惨嚎刚要冲破喉咙，一只穿着软底快靴的脚，如同沉重的铁锤，带着恶风，狠狠踹在他的后心！
“咔嚓！” 清晰的骨裂声在死寂的码头响起。
惨嚎被硬生生踹回了胸腔，化作痛苦的闷哼和喷涌而出的鲜血。汉子像一滩烂泥般瘫软在地，身体因剧痛而剧烈抽搐，眼神因极致的恐惧和痛苦而涣散。
一个如同铁塔般壮硕的黑影，如同从地底冒出的魔神，无声地站在他身边。黑影俯下身，粗糙的大手毫不费力地掰开汉子紧攥的手指，从他怀里掏摸了几下，扯出一块边缘磨损、但纹路清晰的双鱼铁牌。黑影掂量了一下铁牌，随手塞入怀中。
然后，他冷漠地看了一眼地上濒死抽搐的“信鸽”，目光扫过木墩缝隙里那个油纸包。他没有去取，反而抬起脚，对准那汉子的脖颈——
“嘎嘣！”
一声清脆的颈骨折断声，终结了所有的痛苦和声音。
黑影像处理垃圾一样，单手抓起尸体，另一只手拔出那根恐怖的金雕钩爪，在尸体的破衣服上随意擦了擦血迹。他扛起尸体，如同扛着一捆稻草，几步走到码头边缘，看也不看，随手将尸体抛入了黑沉沉的、呜咽流淌的运河之中。
“噗通。” 一声沉闷的水响，尸体迅速被浑浊的河水吞没，只留下几圈迅速消散的涟漪。
黑影做完这一切，如同完成了一件微不足道的小事。他抬头，望向西北靖王府的方向，似乎等待着某种确认。
片刻，极高远的、被云层遮蔽的夜空中，传来一声极轻微、却极具穿透力的金雕唳鸣，短促而尖锐。
黑影不再停留，身影一晃，如同融入夜色的鬼魅，几个起落便消失在码头重重叠叠的货栈阴影之中，仿佛从未出现过。
只留下那个藏着油纸包的破旧木墩，在惨淡的星光下，散发着无声的诱惑与致命的危机。空气中，浓烈的血腥味被河风迅速吹散，最终只剩下那永恒的、带着铁锈与河水腥气的夜风，呜咽着掠过死寂的码头。一片暗沉黏腻的血迹，在汉子倒下的地方迅速渗入粗糙的青砖缝隙，只留下一点不易察觉的深褐色痕迹，如同这惊蛰之夜，无声蔓延的黑暗本身。