林野每前进一步，牧羊人的压迫感便如实质般加剧。
他的双腿像被无形的铅块拖拽，呼吸也愈发沉重滞涩，与赶路时环境带来的阻碍全然不同，那是从灵魂深处泛起的战栗。
当他终于在这座形似 “小山” 的存在面前驻足，仰首凝视的瞬间，空气仿佛被彻底抽离。
胸腔剧烈起伏，却再无一丝氧气涌入，窒息的剧痛如同铁钳般紧紧扼住咽喉。
这个诡谲的世界打破了所有常理 —— 若在现实，他早因缺氧而亡，可此刻即便面色青紫、濒临崩溃，却始终徘徊在生死边缘。
但如果真问过林野，他肯定会告诉你：
“还不如死了呢，太遭罪了。”
牧羊人空洞的眼瞳燃起幽冷绿火，也在打量眼前这个特立独行的少年。
千百年来，祂还是头一回见到有人能以纯粹的人类姿态站在此处。
漫长岁月与沉重枷锁下，多数人急于结束这场残酷试炼，往往从最微不足道的规则 —— 褪去衣物开始妥协。
这看似无害的甜头，恰似蜜糖对虫蚁的致命诱惑，一旦尝到遵循规则的 “轻松”，侥幸心理便在心底生根发芽。
在永无止境的旅途中，意志力被一点点消磨殆尽。
尝到甜头的人，开始试探更多规则：先是四肢着地爬行，接着忍受剥皮剧痛与长出蹄子，最后披上羊皮。
每一次妥协都让前行变得 “轻松” 几分，也让他们对牧羊人愈发虔诚。
最终，站在牧羊人面前的，无一不是被驯化的黑羊。
而眼前这人，竟以血肉之躯熬过了炼狱般的折磨，没有品尝一口自己给的蜜糖，就这样来到了这里。
祂收回游离的思绪，垂眸望向眼前被无形威压桎梏得面色青紫、几近窒息的身影。
刹那间，弥漫四周的恐怖气息如液态汞银般骤然泄入大地。
林野剧烈呛咳着贪婪呼吸，后背早已被冷汗浸透 —— 方才在那股凌驾于生死之上的权柄压制下，若非神明默许，他连最本能的呼吸都成了奢望。
这，就是牧羊人的实力？
正当他仍在余悸中震颤时，一道裹挟着远古威严的声浪轰然炸开：
“既踏足此间，又非吾羊群，便是贵客，当共享篝火余温。”
说罢，祂屈指轻叩身旁的石板，示意林野同坐。
这一反差场景让林野如坠迷雾 —— 按照常理，此刻该是对方激烈的质问与他极力的辩驳，而非这般平和邀约。
但无止境的奔波早已榨干他的体力，疲惫如同附骨之疽，令他无暇多想，当即落座，任由冰凉的石板透过衣料，触碰他受伤的皮肤。
身后传来窸窸窣窣的响动，黑袍下探出几具四肢着地的诡异人形。
它们先是朝着牧羊人俯下身躯，行过某种虔诚的顶礼，而后像是收到什么命令一般四散而去。
其中一只缓步来到林野面前，开始处理他脚上的伤口。
每拔出一颗嵌着血痂的碎石，林野都疼得眉头紧锁，冷汗顺着脖颈滑落。
紧接着，另一个身影递来一罐黏腻的黄色药膏，药膏触及血肉的瞬间，一股沁凉感席卷全身。
林野能清晰感知到每一个细胞都在疯狂汲取药力，破损的肌肤以肉眼可见的速度愈合，狰狞的伤口渐渐平复，不过片刻便恢复如初。
不仅如此，药膏渗入肌理，像无数细小的钻头在骨骼与血肉间重塑秩序。
他察觉到自己的肌腱正以可见的速度绷紧，皮肤表面泛着诡异的瓷质光泽 —— 那些涂抹过药膏的区域，竟在暗处流淌着星河般的微光，最后扩散至全身。
之后，几名侍者佝偻着脊背，暴起青筋的手臂颤巍巍地托着银质大、小酒杯，在两人面前踉跄着站定。
牧羊人举起大酒杯示意，林野只得攥起小酒杯。
指尖触到杯壁的刹那，猩红酒液蒸腾起馥郁醇香，勾得他喉结滚动 —— 干裂的唇瓣早已因久未沾水而发皱。
两人悬殊的身形难以完成碰杯，林野喉头一仰，将酒水尽数灌下。
甘冽滋味在舌尖炸开，化作暖流渗入肌理，干涸的细胞如逢甘霖般舒展，他忍不住打了个激灵，连尾椎骨都泛起酥麻，整个身体都发出响声，似乎在为此刻欢呼。
这种舒适，仅次于能量虹吸带来的震颤。
他望着空杯意犹未尽，可侍者接过酒杯后，便如木雕般退下，再未折返。
随后，更多侍者抬着一个巨型烤肉盘缓缓走来。
当巨大的烤全羊被端至面前时，混合着秘制香料的肉香如实质般钻进鼻子里，林野瞬间被一种源自灵魂深处的饥饿感攫住，那种万年没有进食的感觉让他快要抓狂。
他喉结不住滚动，即便拼命吞咽，唾液仍不受控制地分泌。
侍者递来剔骨刀，他下意识握住，却迟迟未敢动作。
一旁大快朵颐的牧羊人见状，亲自削下一块肉置于林野面前 —— 那肉块即便被切小，也比常人躯体更为庞大。
这一举动如巨石投入沸鼎，侍者们竭力维持的镇定轰然崩塌。
它们瞳孔中翻涌着毒蛇般的嫉妒与疯狂，指节在袖中捏得发白，恨不得下一秒就要撕碎少年取而代之。
黑袍下暗流汹涌，窸窣声如毒蛇吐信，却在牧羊人的目光扫过时，瞬间化作死寂。
祂转头望向林野，眼中泛起涟漪般的疑惑：
\"肉不合胃口？\"
林野并未作答，目光紧锁着四肢着地的侍者 —— 他知道那些匍匐的身影是牧羊人的黑羊。
那么盘中这具巨大的躯体，究竟是什么？
牧羊人仿佛洞穿了他眼底的疑问，忽然爆发出雷霆般的大笑。
音波如实质掀起气浪，震得四周草木簌簌作响，狂风裹挟着祂的声浪席卷旷野。
林野痛苦地捂住耳朵，待声浪平息，才听见牧羊人漫不经心地开口：
\"无须忧心，此肉既非尘世之物，亦非吾羊。\"
言罢，便不再多做解释。
林野已经有些相信，毕竟初至牧场那日，他便见识过所谓 \"羊肉\" 的诡异模样，与眼前的肉差别很大。
他指尖微微发颤，撕下指甲盖大小的肉块送入口中。
油脂在齿间迸裂的瞬间，醇厚的肉香裹挟着焦糖化的甜，彻底颠覆了对肉类的认知。
弹牙的瘦肉与绵密的脂肪层在舌尖交织成圆舞曲，每一次咀嚼都像是撬开味觉的宝藏，连溅到唇角的肉汁都带着琥珀色的光晕。
林野贪婪地吞咽着，哪怕好几次因为急切，牙齿不慎磕破了舌尖，铁锈味混着肉反而刺激得他愈发疯狂。
当最后一丝肉香消散在齿间，他瘫坐在地，掌心贴着鼓胀的胃袋，任晚风拂过发烫的脸颊。
此刻悬在猩红天幕上的圆月，倒像是块裹着血色糖霜的甜饼，连周遭弥漫的诡异气息都变得温柔起来。
林野也开始放松下来，鼓起勇气开口：
\"你不想把我变成山羊？\"
牧羊人头顶的羊角在火光中诡异地扭曲，祂先是颔首，又缓缓摇头：
\"吾甚嘉许汝，但唯有虔诚信徒方可蜕变为黑羊，僭越者将受焚骨之刑。\"
祂垂眸凝视篝火中焦黑的羊头骨，骨缝间跳跃的火烟似在佐证这可怖的警告，
\"受刑者已多如繁星，吾更需一名忠心耿耿的放牧人。若你应允，吾将赋予你，在世间代行神权之能。\"
话音未落，四周便响起此起彼伏的咩叫，如浪涛般翻涌，林野环视这片被被篝火点亮的黑暗，指着一旁的侍者问道：
\"像它们一样，变成怪物？\"
牧羊人周身萦绕的雾气骤然翻涌：
\"这有何不好？人类生命如朝露般短暂，渺小脆弱又满心贪嗔痴念。吾赐予你们永恒的生命，庇护你们远离一切威胁，无忧无虑的牧歌生活，难道不比尘世的苦难更值得向往？\"
林野一愣，意外祂竟然会这么想，随即便明白过来，人类对祂而言，就像羊群之于人，吃不完的牧草，免受天敌的侵害，谁能评判它们在野外和在牧场哪一个更好？
可是林野不这么认为，他摇摇头，看向吃剩的骨架：
\"牧草再肥美，也不过是养膘的饲料。\"
少年仰起脖颈，眼中跳动着不属于弱者的锋芒，
\"我宁可在荒野里被撕成碎片，也不想变成什么时候就被宰杀，端上餐桌的鱼肉。\"