【林侯府·柳氏院落 深夜】
秋夜的风卷着落叶掠过游廊，柳氏院落的窗棂映出明明灭灭的烛火。柳氏捏着一方绣帕，指尖几乎要将那精致的并蒂莲刺绣掐断。她死死盯着窗外那盏被风吹得摇曳不定的羊角宫灯，灯影在青砖地上晃成扭曲的鬼面，正如她此刻翻涌的心思。
“哥哥，你说的法子当真管用？”她的声音压得极低，却掩不住尾音里的颤栗。对面的柳家大郎柳明轩正慢条斯理地转动着手中的茶盏，釉色青碧的盏沿映出他眼底的讥诮。
“妹妹放心，”柳明轩放下茶盏，瓷底与桌面碰撞出清冽的声响，“这招‘私通’的罪名，足够让林晚晚身败名裂。”他倾身向前，声音低得像毒蛇吐信，“我已买通林侯府的账房先生老陈，明日卯时三刻，他会往林晚晚的闺房里塞一封伪造的情书。信中内容嘛……自然是情郎约她夜半私会的酸话。”
柳氏眼中闪过一丝狠厉，却又很快被忧色覆盖：“若被人当场发现……”
“发现又如何？”柳明轩嗤笑一声，袖口拂过桌面，惊起几点茶渍，“老夫人最重规矩体面，侯爷又耳根子软。只要他们亲眼看见那封信，林晚晚便是跳进黄河也洗不清！到时候，你只需带着薇薇跪在老夫人面前哭求，只说为了侯府声誉，求她将那‘不知廉耻’的嫡女禁足。待林晚晚失了势，薇薇就能顺理成章地接掌中馈，取代她的嫡女之位。”
柳氏咬着下唇，指甲深深嵌进掌心。林晚晚最近的变化实在太快——那个往日里任人拿捏的蠢货，如今竟像换了副心肠，嘴皮子厉害得能杀人，连老夫人都渐渐被她哄得偏了心。若不趁早除掉，只怕后患无穷。
“可林晚晚最近处处针对我，”柳氏的声音带着不易察觉的颤抖，“前几日还当众让我下不来台，万一她有所防备……”
“防备？”柳明轩像是听到了什么笑话，折扇“啪”地展开，遮住半张脸，“她不过是个十五六岁的黄毛丫头，能有什么手段？难不成还能未卜先知？明日你只需按计划装病，声称心口疼得厉害，再让薇薇去请老夫人过来探病。老夫人一来，定会顺道去看看林晚晚，到时候……”他顿了顿，眼中精光一闪，“剩下的，交给为兄便是。”
夜风穿过窗隙，吹得烛火“噗”地跳了一下。柳氏望着梳妆台上那支金簪——那是林晚晚生母留下的遗物，去年被她找由头收了来。此刻簪头的红宝石在烛火下泛着妖异的光，像一滴凝固的血。她嘴角缓缓勾起一抹冷笑，指尖抚过冰凉的簪身：“林晚晚，这次我看你还怎么蹦跶！”
【林晚晚闺房·次日清晨】
“吧唧吧唧——”
秋菊端着食盒走进来的时候，正看见自家小姐盘腿坐在炕上，一手抓着油光锃亮的酱肘子，一手捏着蒸得雪白的银丝卷，吃得腮帮子鼓鼓囊囊，活像只护食的小兽。
“小姐，您慢点儿吃，没人跟您抢。”秋菊无奈地放下食盒，“这酱肘子是厨房新做的，咸淡正好，您也给奴婢留两口啊。”
林晚晚含糊地“唔”了一声，咽下一大口肉，指着食盒说：“秋菊，你去把库房的钥匙给我拿来。”
秋菊愣了一下：“小姐，您要库房钥匙做什么？库房里都是些陈年旧物，没啥可瞧的。”
“当然是查账啊！”林晚晚用帕子擦了擦油乎乎的手，眼睛瞪得像铜铃，“昨儿在后花园撞见账房先生老陈，那老东西看我的眼神躲躲闪闪，跟见了鬼似的，指不定又在搞什么幺蛾子！”
秋菊犹豫了一下，压低声音道：“小姐，库房的钥匙一直由管家嬷嬷收着，咱们私自去拿，怕是不合规矩……”
“不合适个六饼！”林晚晚把剩下的半块肘子往桌上一摔，油花溅了秋菊袖口上一点，“本小姐是林侯府正儿八经的嫡长女，查自家库房天经地义！再说了，前儿我瞅见柳氏那老虔婆偷偷摸摸从库房里抱走两匹云锦，指不定就是这老陈给她开的后门！要是真查出啥猫腻，正好抓个现行，让她没话说！”
秋菊拗不过她，只好嘟囔着“小姐您等着”，转身去了。林晚晚抹了把嘴，刚想再啃口肘子，眼角余光突然瞥见窗外影壁墙下闪过一道黑影。她眯起眼睛，那身影鬼鬼祟祟，正是账房先生老陈！
“呵，送上门来了。”林晚晚嘴角勾起一抹冷笑，悄悄溜下炕，猫着腰躲到窗边的假山后面。只见老陈左右张望了半天，像只偷腥的耗子，怀里还揣着个方方正正的纸包，正是要往她的闺房方向摸。
林晚晚眼珠子一转，摸出怀里那支常用的银簪——簪头是朵半开的梅花，边缘略有些磨损。她悄悄绕到假山另一侧，趁老陈低头撬窗闩的功夫，猛地探出身，用簪尖在他怀里那封信的封口处轻轻一划，留下一道极浅的划痕，随即又迅速缩了回去。
老陈被惊动，吓得一哆嗦，回头看了看空无一人的庭院，骂了句“活见鬼”，这才慌忙推开虚掩的窗扇，钻了进去。
【林晚晚闺房·卯时三刻】
“吱呀——”
闺房的门被猛地推开。账房先生老陈刚把信塞进枕头下，转身就看见林晚晚叉着腰站在门口，身后跟着气喘吁吁的秋菊和两个膀大腰圆的家丁。她今日穿了身石榴红的比甲，衬得脸色像熟透的苹果，可眼神却冷得像腊月里的冰碴子。
“好你个老东西！”林晚晚的嗓门跟炸雷似的，震得房梁上的灰都往下掉，“竟敢往本小姐房里塞情书？吃了熊心豹子胆了？”
老陈吓得魂飞魄散，手里的油纸包“啪嗒”掉在地上，露出里面那封用桃花笺写的信。他结结巴巴地辩解：“林、林姑娘，我、我不是……”
林晚晚大步走到床边，一把抽出枕头下的信，抖开一看，立刻夸张地咋舌：“哎呦我去！瞅瞅这字写的，跟鸡爪子刨的似的，狗爬的都比这强！再瞧瞧这内容——‘晚晚吾爱，今夜三更，后园老槐树下等你’？呸！恶心死我了！说，是谁指使你的？”
老陈“扑通”一声跪在地上，磕头如捣蒜：“林姑娘饶命！是、是柳姨娘让我这么做的！她说只要我把这封信放进您房里，就给我一百两银子！我家里还有老娘要养活，实在是被逼无奈啊……”
林晚晚冷笑一声，踢了踢地上的油纸包：“一百两银子？柳姨娘可真大方！不过——”她突然提高嗓门，冲着门外喊道，“老夫人到！”
话音刚落，就见老夫人在两个婆子的搀扶下，拄着拐杖走了进来。她穿着一身深青色的常服，脸色沉得像要滴出水来，身后还跟着一脸惊慌的林侯爷和哭得梨花带雨的柳氏。
【林侯府·老夫人院落 辰时】
老夫人端坐在上首的梨花木太师椅上，手指有一下没一下地敲着扶手，发出沉闷的声响。堂中跪着柳氏和账房先生老陈，林晚晚抱臂站在一旁，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
柳氏抬起哭得红肿的眼睛，声音哽咽：“母亲，晚晚她、她私通外男，这要是传出去，侯府的脸面可就全没了啊！”她说着，偷偷瞥了老夫人一眼，见她脸色依旧阴沉，又转向林侯爷，“老爷，你可要为咱们母女做主啊！”
林晚晚翻了个大大的白眼，往前踏了一步：“姨娘这话说的，您咋知道我私通外男？难不成您长了千里眼，亲眼看见了？”
柳氏被噎得一窒，连忙指着地上的老陈：“是账房先生亲眼看见的！他说亲眼看见您房里有一封情书，是陌生男子送来的！”
老陈连忙点头如捣蒜：“是、是的老夫人！我今早卯时三刻路过林姑娘院外，亲眼看见一个黑衣男子翻墙而入，还留下了这封情书！”
“放你娘的罗圈屁！”林晚晚一拍桌子，把旁边的丫鬟吓得一哆嗦，“本小姐从昨晚戌时就没出过院门，连只公蚊子都没放进屋，哪儿来的陌生男子？老陈，你这谎话说得也太离谱了，咋不说是天上的神仙给我送情书呢？”
她转身面向老夫人，语气恭敬了些：“祖母，孙女儿怀疑这封信是有人故意伪造，用来陷害我的。您看——”林晚晚举起那封信，对着窗外的光线一转，“这信纸右下角有一道极浅的划痕，是我今早特意用银簪划上去的。如果账房先生真的是在卯时三刻把信放进我房里，这划痕应该是新留下的，边缘会有些毛糙。”
老夫人接过信，戴上老花镜仔细查看，果然在信纸右下角发现了一道细微的划痕，边缘的纸纤维还带着新鲜的毛边。她脸色一沉，将信拍在桌上：“账房先生，你还有什么可说的？”
老陈吓得浑身筛糠，“咚咚咚”地磕着头：“老夫人饶命！是柳姨娘指使我的！她说只要我按她说的做，诬陷林姑娘私通，就给我一百两银子，还说事后会提拔我当库房总管！”
柳氏脸色瞬间惨白如纸，拼命摇头：“母亲，我没有！这都是老陈血口喷人！他肯定是收了林晚晚的好处，故意来陷害我！”
“陷害你？”林晚晚冷笑一声，从袖中掏出另一张纸，“姨娘，您看看这是什么？这是我让秋菊去账房查的记录，上个月您让老陈从库房里偷拿了两匹云锦、三匹蜀锦，还有一支赤金镶宝石的步摇，这些可都记在您的名下呢！哦对了，”她故意拖长了声音，“那支步摇，跟您头上戴的这支，长得可真像啊。”
柳氏下意识地摸了摸头上的步摇，手指冰凉。老夫人顺着林晚晚的话望去，只见柳氏头上那支步摇果然与库房记录里的描述一模一样。她气得浑身发抖，指着柳氏说：“你……你竟敢监守自盗，还妄图陷害嫡女！我林家怎么会有你这样的媳妇！”
柳氏瘫坐在地上，面如死灰。老夫人深吸一口气，沉声道：“柳氏，你太让我失望了。即日起，你就去府里的佛堂闭门思过，没有我的允许，不准踏出半步！账房先生老陈，勾结主母，诬陷主子，拉出去打二十板子，然后赶出侯府！”
【林侯府·花园 午后】
午后的阳光暖洋洋地洒在葡萄架下，林晚晚翘着二郎腿躺在摇椅上，手里举着串红彤彤的糖葫芦，一边啃一边晃悠着脚尖。秋菊站在一旁，正给她扇着风。
“秋菊，”林晚晚含糊地说，“去把柳氏院子里的下人全换了，换成咱们信得过的。再派两个机灵点的小丫鬟，盯着林薇薇那丫头，别让她又耍什么阴招。”
秋菊点点头：“是，小姐。不过柳姨娘这次栽了这么大的跟头，她会不会狗急跳墙啊？”
林晚晚“呸”地吐出一颗葡萄籽，冷笑一声：“跳墙？她要是敢跳，本小姐就把她按在墙上摩擦，让她知道花儿为什么这样红！”她突然坐直身子，想起了什么，“对了，萧玦那边怎么样了？好些日子没见着人了。”
秋菊凑近了些，压低声音道：“听靖王府的人说，皇上龙体欠安，病得很重，靖王殿下这几日一直在宫里值守，半步都没离开过。”
林晚晚皱了皱眉，把糖葫芦往桌上一放：“皇上病了？前儿听父亲说皇上还在御花园赏菊呢，咋突然就病得这么重？这事儿透着蹊跷。”她想了想，对秋菊说：“你去打听一下，找相熟的小太监问问，皇上到底得的什么病，太医院的太医是怎么说的。”
秋菊刚应声要走，就听见院外传来一阵夸张的哭声，伴随着丫鬟的劝阻声。林晚晚翻了个白眼：“这倒霉孩子又咋了？哭丧呢这是？”
只见林薇薇跌跌撞撞地跑进来，脸上挂着两行泪，发髻也散了一半，看见林晚晚就“噗通”跪下：“姐姐，求求你了，你就饶了母亲吧！她被禁足在佛堂，吃不好睡不好，都快撑不住了！”
林晚晚咬了口糖葫芦，居高临下地看着她：“呦呵，妹妹这是来求情的？你娘前儿想害死我的时候，你咋不劝劝她？现在知道心疼了？”
林薇薇抽泣着说：“母亲也是一时糊涂，被猪油蒙了心！姐姐你大人有大量，就原谅她这一次吧！我给你磕头了！”她说着，就“咚咚咚”地磕起头来。
林晚晚突然笑出声，蹲下身捏了捏林薇薇的脸：“原谅？本小姐可不是圣母玛利亚，没那么好心肠！你娘想害我，就得付出代价。这叫啥？哦对，‘自作孽，不可活’！”她站起身，拍了拍裙摆，“秋菊，把林薇薇带到老夫人那里去，就说她冲撞了本小姐，让老夫人好好管教管教。”
林薇薇吓得脸色惨白，抓住林晚晚的裙摆不放：“姐姐，我错了！我真的错了！你饶了我吧！”
林晚晚嫌恶地甩开她的手：“晚了！秋菊，带走！别让她在这儿碍眼！”
【靖王府·深夜】
书房内烛火通明，萧玦揉了揉眉心，听着暗卫的汇报。他身上还穿着朝服，玉带勒得太紧，让他额角的青筋微微跳动。
“王爷，”暗卫单膝跪地，声音低沉，“林侯府的柳氏已被老夫人禁足，林晚晚姑娘接管了内宅事务，正在清查库房账目。”
萧玦嘴角勾起一抹几不可察的笑意，指尖轻轻敲击着桌面：“这女人倒是有些手段，比本王预想的还要利落。”他想起林晚晚叉着腰怼人的模样，那双亮晶晶的眼睛里满是不服输的劲儿，心头竟莫名一软。
“皇上那边怎么样了？”他收敛了笑意，声音恢复了惯常的冷冽。
暗卫的声音更低了：“回王爷，皇上的病……太医院的几位老太医会诊过，都说脉象虚浮，气血两亏，像是中了一种慢性毒药。只是这毒极为隐秘，一时半会儿查不出源头。”
萧玦眼神骤然一冷，案几上的茶盏被他捏得“咯吱”作响：“慢性毒药？看来宫里的水，比本王想象的还要深。”他猛地站起身，玄色的衣袍扫过地面，带起一阵冷风，“备马！本王要进宫面圣。”
【章末悬念】
月上中天，林晚晚站在闺房门口，望着柳氏院落方向那片熄灭的灯火，心中却莫名有些不安。秋菊捧着一摞账本走过来，轻声道：“小姐，库房的账本都拿来了，您现在要看吗？”
林晚晚“嗯”了一声，接过账本，指尖却有些发凉。就在这时，窗外突然传来一声凄厉的猫头鹰叫，“咕——咕——”的声音在寂静的夜里显得格外瘆人。她打了个寒颤，心口猛地一悸，像是被什么东西攥住了。
她下意识地摸向脖子上挂着的玉佩——那是萧玦上次入宫前塞给她的，说是能“辟邪”。玉佩触手冰凉，却没能驱散她心底的寒意。“萧玦……”她喃喃自语，望着皇宫的方向，眼神里第一次染上了真切的担忧，“你可千万别出事啊……”
与此同时，皇宫深处，养心殿内灯火通明。萧玦跪在龙榻前，望着昏迷不醒的皇帝，眉头紧锁。皇帝的脸色灰败如纸，呼吸微弱得几乎听不见。他握紧腰间的玉佩，那是林晚晚偷偷塞给他的，上面刻着个歪歪扭扭的“安”字。
“皇兄，”他低声道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“你放心，无论幕后黑手是谁，本王一定查个水落石出，还你一个公道！”殿外传来禁军巡逻的脚步声，在寂静的夜里显得格外沉重，仿佛预示着一场即将来临的风暴。
（本章完）
【润色说明】