巳时三刻，鎏金雕花的食盒刚在膳厅落地，林晚晚就对着一桌子玲珑精致的菜肴撇起了嘴。象牙白的瓷盘里，松鼠鳜鱼炸得蓬松如菊，浇着琥珀色的糖醋汁，可她筷子戳下去时，那层硬壳发出的脆响，倒让她想起了东北冬天河面上的薄冰。
\"秋菊，\"她用银簪子拨拉着鱼身上的糖丝，声音拖得老长，\"你说这玩意儿，是能塞牙缝还是能顶饿？昨儿个半夜饿醒，我还梦见咱老家的猪肉炖粉条呢，那汤泡饭能造三碗！\"
秋菊赶紧按住她要掀盘子的手，眼瞅着旁边侍立的丫鬟们憋笑憋得肩膀直抖：\"我的大小姐！这可是御厨刘师傅的拿手菜，前儿个李尚书家的小姐还特意来偷师呢！\"
\"偷师？\"林晚晚把筷子往桌上一拍，惊得梁上的灰都簌簌落，\"让她偷！等她学会了这中看不中吃的玩意儿，怕是得回家啃窝头！\"她抹了把并不存在的口水，拽着秋菊就往外走，\"走！跟姐下厨房去，今儿个非整出点能怼饱肚子的硬货不可！\"
侯府的厨房建在西跨院，青瓦白墙衬着朱漆门框，老远就能闻见燕窝羹的甜腻香气。柳氏正站在灶台前，指挥着小丫鬟往白玉碗里撒着金丝燕碎，听见背后传来啪嗒啪嗒的脚步声，眉梢那点胭脂红都快翘到鬓角去了。
\"哟，这不是大小姐吗？\"她慢悠悠转过身，手里的银匙在碗里搅出一圈圈涟漪，\"厨房重地，油烟呛人，您金枝玉叶的，怎么亲自来了？\"话虽客气，那眼神却跟刀子似的，从上到下刮过林晚晚沾着草屑的裙摆。
林晚晚拍了拍腰间的围裙，那是她出门前随手从针线房顺的，上面还绣着半朵没完工的牡丹：\"姨娘这话说的，难道姐是来添乱的？\"她晃了晃手里的菜刀——那是从膳房顺来的剔骨刀，吓得旁边掌勺的王师傅手一抖，差点把酱油打翻，\"今儿个姐露一手，让你们瞧瞧啥叫真正的人间美味！\"
柳氏嘴角一撇，绢子掩着唇笑出了声：\"哦？晚晚还会做菜？我怎么不知道？莫不是在书院学了些旁门左道回来？可别把厨房点着了，那御赐的珐琅锅要是坏了......\"
\"会不会做，做了才知道！\"林晚晚把菜刀往砧板上一拍，震得胡萝卜丁都蹦了起来，\"王师傅，给我拿五个土豆、三个紫茄子，再来二斤带皮的五花肉！\"
王师傅握着油勺的手僵在半空，满脸褶子都拧成了疙瘩：\"大小姐，这土豆茄子......是下人们填肚子的粗粮，您要做什么？\"他瞅了眼柳氏铁青的脸，压低声音劝道，\"要不您换个菜？厨房里刚得了新鲜的鲥鱼......\"
\"少废话！\"林晚晚叉着腰，把围裙系得死紧，\"姐要做道硬菜，东北乱炖！保准你们吃了一次想二次，二次想三次，顿顿都离不了！\"
\"东——北——乱——炖？\"柳氏像是听见了什么天大的笑话，手里的银匙\"当啷\"掉进碗里，溅起的燕窝汤洒了一衣襟，\"我当是什么山珍海味呢，闹了半天是土豆茄子一锅炖？这也能叫菜？上不了台面的东西，也就配给扫院子的下人打牙祭！\"
\"姨娘您可别瞧不起这乱炖！\"林晚晚抄起菜刀削土豆皮，那刀工快得像阵风，土豆在她手里滴溜溜转了几圈，转眼就成了光滑的圆柱体，\"等会儿做好了，您可别端着架子不肯吃，到时候涎水把衣襟浸湿了，可别赖姐没提醒您！秋菊，帮姐把灶台擦干净，今儿个咱要大干一场！\"
厨房里的厨子丫鬟们全围了过来，王师傅抱着胳膊站在灶台边，看林晚晚切茄子的手势——那斜刀切成的滚刀块大小均匀，心里不由得犯嘀咕：瞧这手法，不像胡闹的。柳氏却在一旁煽风点火，时不时用帕子扇着鼻子：\"王师傅，您可瞧好了，这要是炖砸了，油烟味呛着老夫人，可有她好瞧的！\"
林晚晚没理她，指挥着秋菊生火烧水，自己则把五花肉切成寸许见方的大块。那肉皮上的细毛都被她用镊子拔得干干净净，扔进热锅里的瞬间，猪油\"滋啦\"一声炸开，金黄的油花裹着肉香，瞬间盖过了燕窝羹的甜腻。
\"啧啧，\"林晚晚用木铲翻炒着肉块，看那肥瘦相间的五花渐渐变得金黄，\"王师傅您瞧，这肉得炒出油脂来，炖出来才不腻。\"她随手抓了把粗盐撒进去，又倒了半碗酱油，深褐色的汤汁裹着肉块，咕嘟咕嘟地冒泡。
柳氏站在三步开外，嫌恶地皱着眉：\"不过是炒个肉，谁不会似的。我看呐，也就会些粗笨功夫。\"
林晚晚白了她一眼，把切好的土豆茄子一股脑倒进锅里，那紫的茄、黄的土豆在肉汤里翻滚，看得王师傅直咋舌：\"大小姐，这就......就这么炖？不用加些香菇、瑶柱提鲜？\"
\"加啥调料！\"林晚晚把锅盖往锅上一扣，蒸汽\"噗嗤\"一声从锅盖缝隙里冒出来，\"这乱炖的精髓就是原汁原味，炖得烂乎了，撒把葱花就行！您就等着瞧好吧！\"
炖菜的香味顺着烟囱往上飘，很快就弥漫了整个西跨院。正在扫院子的小厮们扛着扫帚往厨房凑，被柳氏骂了好几回才讪讪退下。林薇薇捏着鼻子跟在柳氏身后，看见锅里黑黢黢的一团，嫌弃得直撇嘴：\"姐，你这炖的是啥呀？看着跟泔水似的，能吃吗？\"
\"能不能吃，您等会儿就知道了！\"林晚晚掀开锅盖，用筷子戳了戳土豆——已经炖得能轻松穿透，茄子更是烂得不成形，五花肉的油脂全化在汤里，泛着诱人的光泽。她撒上一把翠绿的葱花，那香气\"腾\"地一下就炸开了，连隔壁院的老花猫都顺着墙根溜了过来。
恰在此时，老夫人由丫鬟搀扶着进了厨房，手里的紫檀木拐杖在青石板上敲得笃笃响：\"什么味儿这么香？从垂花门就闻见了，勾得我这把老骨头都挪不动道儿了！\"
柳氏赶紧迎上去，话里带着酸味儿：\"母亲，还不是晚晚在这儿胡闹，炖了锅土豆茄子，乌漆嘛黑的，也不知道能不能入口。我正想让人端出去喂狗呢......\"
\"喂狗？\"林晚晚眼疾手快盛了碗，递到老夫人面前，\"祖母您尝尝！不好吃您拿拐杖敲我！\"
老夫人看着碗里黄澄澄的土豆、深紫的茄子，还有浸在浓汤汁里的五花肉，犹豫了一下才接过。她用小银勺舀了口土豆放进嘴里，那土豆炖得入口即化，吸饱了肉汁的鲜香，带着酱油的咸香和葱花的清爽，眼睛立刻亮了：\"嗯？这味道......香！软糯入味，比那些甜腻腻的点心好吃多了！\"
她又尝了口茄子，那茄子早炖得没了形，却吸满了肉汤的精华，老夫人连连点头：\"不错不错！这五花肉炖得也烂乎，肥而不腻，汤汁泡饭能吃三碗！\"
柳氏见状，也赶紧盛了一碗，刚尝了一口就皱紧了眉头：\"母亲，这菜......也就一般吧，油腻腻的，哪有您平时吃的燕窝羹清爽？\"
\"一般？\"老夫人把银勺往碗里一放，瞪了柳氏一眼，\"你懂什么！这叫人间烟火味！比那些花里胡哨的玩意儿强多了！\"她转向林晚晚，脸上笑出了褶子，\"晚晚，你这道菜叫什么来着？\"
\"回老夫人，这叫东北乱炖！\"林晚晚得意地挺了挺胸脯，\"在咱老家，冬天家家都这么炖，暖身子又顶饿！\"
\"好！\"老夫人拍着桌子，震得碗里的汤都晃了晃，\"王师傅！听见没？以后每周给我炖一次这东北乱炖！你跟大小姐好好学学，别整天就知道弄些华而不实的东西！\"
王师傅连忙躬身应下，看向林晚晚的眼神里多了几分敬佩。柳氏气得脸都绿了，指甲掐着绢子几乎要戳出洞来，林薇薇更是不敢再说不好吃，默默地又盛了一碗，埋头扒拉着米饭。
林晚晚看着她们的样子，心里乐开了花，故意朝着柳氏扬了扬下巴：\"姨娘，您刚才说这菜上不了台面？要不您再尝尝？我看您碗都快舔干净了呢！\"
柳氏\"啪\"地放下筷子，咬牙切齿地说：\"不用了！我突然没胃口了！\"说完，拽着林薇薇就往外走，那脚步快得像是身后有狼追。
老夫人看着她们的背影，笑得直拍大腿：\"晚晚，你这手艺不错啊！比你姨娘强多了！以后多给奶奶做几道东北菜尝尝，什么酸菜白肉、锅包肉，都给我整上！\"
\"没问题！\"林晚晚拍着胸脯保证，\"别说锅包肉了，地三鲜、溜肉段，姐全会！等明天咱就做酸菜白肉锅，那才叫香呢！\"
\"好好好！\"老夫人笑得眼睛都眯成了缝，\"以后侯府的厨房，你就多盯着点，别让你姨娘尽弄些中看不中吃的玩意儿！\"
从那以后，侯府的餐桌上果然多了几道东北菜。老夫人顿顿都要喝上一碗乱炖的汤，林侯爷更是爱上了酸菜白肉，连最挑食的小堂弟都吵着要吃地三鲜。柳氏不甘心，偷偷让自己院里的厨子学做东北乱炖，结果不是把土豆炖成了泥，就是忘了放盐，炖出来的菜寡淡无味，被老夫人指着鼻子骂了好几回。
\"哎呦我去，\"林晚晚听秋菊说了这事，笑得前仰后合，\"就她那厨子，连油热没热都分不清，还想跟姐学？下辈子吧！\"
秋菊帮她梳着头发，忍不住赞叹：\"大小姐，您可真厉害，一道乱炖就把老夫人征服了。以后侯府的厨房，怕是都得听您的了。\"
\"那是！\"林晚晚对着铜镜扬了扬眉，\"姐是谁？根正苗红的东北大妞！以后啊，姐要把侯府的厨房彻底爆改，弄个大灶台，再砌个酸菜窖，让他们天天吃咱东北菜！\"
正说着，靖王府的管家抱着个食盒进来了，脸上堆着笑：\"大小姐，王爷让小的给您送点东西。\"
林晚晚打开食盒，里面躺着四个烤得流油的红薯，外皮焦黑，裂缝里渗出金黄的糖汁，热气腾腾的香气直往鼻子里钻。\"大冰块咋知道姐想吃烤红薯了？\"她捏起一个，烫得直甩手，却舍不得放下。
管家笑得眼睛都眯成了缝：\"王爷说，听说您在侯府改厨房，忙得顾不上吃饭，特意让厨房挑了最大的红薯，在炭炉里煨了两个时辰呢。\"
林晚晚心里一暖，嘴上却不饶人：\"算他有点良心！秋菊，给管家拿两吊钱赏钱！\"她咬了口烤红薯，那甜糯的果肉烫得她直呵气，心里却甜滋滋的。
看着管家离开的背影，林晚晚靠在窗边，一边啃着红薯一边盘算：\"秋菊，等姐把侯府厨房改完，就去改靖王府的厨房。我跟你说，大冰块那家伙看着冷冰冰的，肯定没吃过咱东北的铁锅炖大鹅，到时候咱给他露一手，保管把他吃得服服帖帖！\"
\"是，大小姐！\"秋菊笑着应下，看着自家小姐嘴角沾着的红薯渣，心里也跟着乐开了花。
厨房里，王师傅正带着几个厨子研究林晚晚画的灶台图纸，那上面歪歪扭扭画着双层灶台，还标着\"炖菜用大铁锅\"、\"炒菜用小铁锅\"。阳光透过窗棂照在灶台上，给那口刚炖完乱炖的铁锅镀上了一层金光。林晚晚的古代美食征服计划，就在这锅香气四溢的乱炖里，正式拉开了序幕。而此刻躲在房间里的柳氏，正对着一桌子冷掉的燕窝羹发脾气，那嫉妒的火苗，怕是比锅里的火还旺呢。