薛晚棠怔住，柳朝明一身黑衣站在院中，似笑非笑地盯着她。
“你怎么在这？”薛晚棠惊讶极了，害怕被人看到，赶紧关闭院门，“我都说不让你过来，你怎么过来？”薛晚棠一边抱怨，一边向柳朝明走去。
柳朝明转身，冲着薛晚棠张开双臂，似要迎接她冲进他的怀抱。
薛晚棠止住脚步。
柳朝明缓缓放下手臂，失望道，“假如没有江奂珠从中作梗，假如你没有嫁入侯府，如今你看到我，是不是满心欢喜？”
薛晚棠没法回答，“人活着没有重来一次的机会，人们也总是认为，没走那条路可能更好。”
柳朝明问，“那你呢？遗憾我们的关系变成这样吗？”
薛晚棠俏皮一笑，“哪样？”
柳朝明向薛晚棠靠近，走至她近前，轻轻抬起她的下颌，“这样。”柳朝明盯着薛晚棠的眼睛，幽黑的眼珠中盛的都是她，“爱而不得。”
薛晚棠垂眸。
晚风拂过，轻轻撩起两人的衣服下摆，胶着在一起，时间仿佛就停留在这一刻。
薛晚棠看见一个十五岁的少女端着刚出锅的枣糕，满心欢喜地跑到东厢房，那里住着弱冠少年，少女的笑容突然凝固在脸上，她看到少年磨刀霍霍准备出征。
少女问，“你什么时候回来？”
“挣到军功一定回来。”
少女问，“那是什么时候？”
“我想你风光下嫁，你只要等我，相信我，给我几年时间，我定会功成名回来迎娶你。”
转眼，只剩下少年骑在马背上远去的背影。
誓言犹在耳边，薛晚棠垂眸，“是我辜负了你。”
柳朝明拉起她的手，“走，我们去东厢房看看。”
薛晚棠努力挣脱，柳朝明握得更紧，两人磕磕绊绊走到东墙下，柳朝明推开门，除了家具上面落满了灰尘，房间格局布置一如当年。
薛晚棠想说，她出嫁前，每日都会让人打扫这里。
柳朝明吩咐薛晚棠，“这个房间收拾出来，还是我的。”
“你的？”薛晚棠不解。
柳朝明反问，“不然呢？你和离后随我去国公府？”
薛晚棠矢口否认，“我才不去国公府。”
柳朝明笑，“就知道你打算来这，假如你想来，我便还住这间。”
“你住这间？”薛晚棠心有点乱。
柳朝明调侃，“要不和你睡一间？”
薛晚棠瞪他。
两个又走到正房，薛晚棠伸手推门，被柳朝明抢先一步，“白夫人离开时我不在身边，如今我回来了，定会好好照顾你。”
门推开，风将床幔吹起，薛晚棠莫名想到那个晚上，柳朝明汗珠滴落在她肩头的触感犹在眼前。
薛晚棠脸蛋发热，正好柳朝明回头看她，“怎么了?脸怎么这么红？”
薛晚棠磕磕巴巴，“啥事都没有，突然有点热而已。”
柳朝明大手覆上薛晚棠额头，又试试自己，感觉没问题再问薛晚棠，“真没事？”
薛晚棠点头如捣蒜，把柳朝明逗笑了。
气氛轻松不少，薛晚棠嗔怪，“怎么，我没事你这么高兴？”
柳朝明毒舌上线，“不是你没事高兴，是你点头如捣蒜，像小鸡啄米才高兴。”
薛晚棠这才发现，她都说不过柳朝明，说不过可以耍赖，说不过可以放弃，再说不过，可以左顾而言他，于是薛晚棠问，“今日你怎么过来了？我要听实话。”
柳朝明认真看看白夫人过世前住过的房间，拉着薛晚棠走出来，缓缓道，“一是想看你，二是谷安仁犯了事，皇上想拿到确实的证据，所以我便来了。”
薛晚棠听到最后一句，急忙问，“谷安仁？皇上要查谷安仁？”薛晚棠心里合计，谷安仁不过是个世家纨绔子弟，值得皇上亲自去查？
柳朝明眼中突然闪过一丝狡黠，他指指自己的脸蛋，“你亲我一口，我便告诉你真相。”
薛晚棠气死，扭身就走，“谁要知道？谷安仁和我有什么关系，你休想。”
柳朝明一把拉住她，顺势把头枕在她肩上，“别那么狠心，我一路骑马过来，晚饭也没吃，你还呵斥我，我心里难过。”
薛晚棠被拿捏了，愣愣地一动不动，心中泛起涟漪，还在考虑要不要给柳朝明搞些吃的东西。
薛晚棠不语，也没推开柳朝明，柳朝明靠在薛晚棠肩头，闻着她身上淡淡的香气，嘴角含笑。
半晌，薛晚棠问：“你还没告诉我，谷安仁怎么回事？”
迷人的春季夜晚总是让人沉醉，柳朝明声音含糊，道，“枢密使谷庸方近来私欲膨胀，触犯了很多条律法，鞑靼归来后，他目中无人，不过念在他年事已高，皇上睁一只眼闭一只眼，可是谷安仁不一样，仗着他爹欺行霸市，这可不行。”
薛晚棠急了，“谷安仁的事，你都知道？”
柳朝明点头，“皇上准备严惩，你们庄上那个姑娘也可以与谷安仁对簿公堂，为她讨个公道。”
薛晚棠连忙阻止，“秋莲年纪小，又有喜欢的人，这样在喜欢的人面前揭开伤疤，她会疼的。”
柳朝明浅笑，“那你呢？有这样的时刻吗?”
薛晚棠想起暖香阁那一天，“有啊，被你欺负，目睹崔守晋与外室缠绵那一天。”
柳朝明站直身子，垂眸忐忑地问，“你还怪我吗？”
薛晚棠没回答。
最近她也总在问自己这个问题，她原谅柳朝明对她羞辱了吗？
“少来，这辈子我也不会原谅你。”薛晚棠咬牙。
柳朝明笑了，“这样也好，你会记我一辈子。”
薛晚棠发现他又被柳朝明套路，狠狠翻了一个白眼。
柳朝明接着道，“其实也用秋莲上堂，谷安仁做过的坏事一箩筐，随便找个理由，都能治他的罪。”
薛晚棠懒得管，“和我没关系，我再也不想知道。”
树林里传来鸟儿飞过的声音，薛晚棠害怕青竹回来，催促道，“你赶紧走吧，一会来人了。”
柳朝明弯起嘴角笑，“怕什么？我见不得人？”
薛晚棠推他。
柳朝明可怜兮兮，翻身上马，“狠心的女人，饿着肚子撵我走。”
薛晚棠也没办法，“荒郊野岭我上哪给你找吃的？”
柳朝明在马背上弯下身，“欠我，下次补上。”男人双腿夹紧马腹，很快消失在庄子外。
不一刻，青竹闪身进院，“姑娘，我回来了。”
薛晚棠理理头发，松口气。
(本章完)