永定侯府的马车碾过青石板时，檐角铜铃正撞碎第八声。
裴淑贞掀开车帘，暮色里侯府门前的石狮洇着水痕，像两尊沉默的守夜人。
“表姑娘当心脚下。”婆子提着羊角灯搀扶裴彤下车。
裴彤葱绿裙裾扫过湿漉漉的台阶，发间玉簪在灯笼光里晃出惨白的弧。
沈钧钰候在垂花门前，玄色锦袍被夜风掀起一角。
他望着表妹哭肿的眼眶，想起幼年那个总爱拽他袖角要糖人的小丫头，喉间突然发涩。
“带彤彤去碧波亭散散心。”裴淑贞将裴彤的手放进儿子掌心，“你舅母的事...哎！”未尽之语化作一声叹息，惊飞了廊下栖息的寒鸦。
八角亭临水而建，残荷在月光下蜷成墨团。
裴彤望着湖面碎银似的波光，听见身侧青年开口：“当年说要娶你的浑话，你千万别当真了。童言无忌。”
“表哥!“她突然转身，簪头流苏扫过苍白的脸颊，“你还记得七岁那年，我们在裴府后园埋的桃花酿吗？”指尖深深掐进掌心，“你说等成亲那日，就要挖出来一起喝的。”
沈钧钰望着她颤抖的肩线，忽然记起那年春深。
小表妹踮脚往陶罐里放蜜饯，裙角沾满桃瓣，仰头笑时眼底落着星河。可此刻她眼里只剩一潭死水，倒映着残缺的月影。
“那些戏言…”他狠心别开脸，“不作数的。”
裴彤踉跄着扶住朱漆栏杆。远处传来更鼓，惊得锦鲤甩尾没入黑影。
她望着水面破碎又重圆的月亮，忽然轻笑：“原来青梅竹马的情分，也敌不过年月侵蚀。”
沈嘉岁被啜泣声惊醒时，子时的梆子刚敲过。
西厢窗纸上晃动着蜷缩的人影，像枝头将坠未坠的枯叶。
她抱着锦被推门而入，正撞见表姐慌忙拭泪。
“岁岁怎么来了…”裴彤的绢帕已能拧出水来，却还强撑着笑，“是我吵醒你了？”
沈嘉岁瞥见榻边散落的绣绷，并蒂莲才绣了半朵。
她突然想起原着里这位表姐夜夜跪在祠堂为大哥祈福的模样，心头倏地发酸。
沈嘉岁满怀关切地柔声询问：“表姐，是不是我那位兄长说了什么让你伤心的话语？”
裴彤急忙否定，但泪水却如同断线的珍珠，愈发密集地滑落。她强忍住哽咽，声音颤抖地道：“我与表哥已经相隔七八个寒暑未见，彼此之间自然有些生疏，岁岁，能否告知我表哥的口味偏好？我打算明日亲自下厨，为他烹制美味佳肴，以期他能够感受到我的真心……另外，现在天气渐寒，我想为表哥送上一双兔毛暖靴……”
沈嘉岁轻轻地揉着太阳穴。
此刻，她算是深刻地体会到表姐眼中只有爱情，其他一切似乎都已不再重要。
“表姐可知我哥最怕什么？”她钻进裴彤冰凉的被窝，“他五岁时被只狸奴抓花了脸，至今见着带毛的活物都要躲三丈远。”
裴彤怔怔望着帐顶流苏：“可他去年秋狩还猎了只白狐。”
“那是硬撑的！”沈嘉岁掰着手指细数，“他书房从不铺绒毯，不用羽枕，连大氅都要选织锦面儿的…”突然握住表姐的手，“所以表姐若送他双兔毛暖靴，恐怕更会惹他讨厌。”
更深露重，呜咽声渐渐化作绵长呼吸。沈嘉岁望着枕边泪痕未干的女子，忽然想起话本里那些为情所困的姑娘。
她不由得叹了口气，端着茶盏轻抿一口，抬眼看向对面愁眉不展的裴彤：“表姐可曾想过，我大哥最厌烦旁人刻意逢迎？你若是亲手绣鞋下厨，只怕要将他推得更远。”
裴彤捏着绣帕的手指骤然收紧：“当真如此？”她后怕地抚着心口，“亏得你提醒，否则我把表哥将会推得越远了。”
“眼下更要紧的是裴家处境。”沈嘉岁将青瓷盏搁在檀木几上，清脆的声响让裴彤回过神来，“舅母忍不住诱惑受贿，说到底还是家中拮据。表姐也该为裴家分忧才是。”
这话让裴彤想起近日听闻的传言。永定侯府这位表妹不过月余，便让茶楼戏园日进斗金。她放下绣绷，急切道：“岁岁可有良策？”
“倒真有个主意。”沈嘉岁唇角微扬。昨日大理寺卿燕回时替裴家解围，这份人情总要还的。燕家世代清贫，若能与裴家合开酒楼，岂不是两全其美之事？
晨膳用罢，裴彤正要往姑母院里请安，却被沈嘉岁拉住衣袖：“母亲晨起总要梳妆两刻钟，表姐随我去个地方罢。”
马车辚辚驶出城门，停在一处花木葳蕤的院落前。
沈嘉岁提着鹅黄裙裾跳下车辕，朝门内唤道：“倾城可在？”
应声而出的少女身着藕荷色短襦，鬓边还沾着灶间烟火气：“嘉岁来得正好！方才在溪边钓得肥美鳜鱼...…”话音戛然而止，杏眼好奇地打量着生面孔。
“这是大理寺卿燕大人的胞妹倾城。”沈嘉岁挽过裴彤手臂，“这位是我表姐裴彤。”
“见过燕小姐。”
“裴家姐姐快莫多礼。”
裴彤听得“燕“字心头一跳，昨日兄长蒙冤时，正是那位冷面判官力排众议查清真相。
她郑重福身：“昨日多亏令兄出手相救，救命之恩没齿难忘。”
“都是自己人，何须拘礼。”沈嘉岁笑着推两人往院里走。
自己人？
裴彤暗自心惊，表妹与燕家竟已这般熟稔？
燕倾城引着她们穿过爬满紫藤的竹廊，灶间飘来阵阵清香。”本想请隔壁婶子带些时蔬，既是贵客临门...…”她挽起衣袖露出皓腕，“不如尝尝我的手艺？”
“听闻你会做八大菜系？”沈嘉岁顺手将青葱递与裴彤。
“阿娘嘴刁得很。”燕倾城往热锅里淋油，“总说些没听过的菜式让我试做。虽比不得原乡风味，倒也能入口。”
裴彤择菜的手顿了顿。八大菜系？她竟从未听闻。不禁好奇不已，心儿像是猫挠似的痒痒。
三人忙活半晌，八仙桌上渐次摆开四道佳肴。
沈嘉岁夹起碧玉般的虾仁放入裴彤碗中：“表姐尝尝，比裴家酒楼如何？”
龙井茶香裹着虾肉在舌尖绽开，裴彤倏地睁大眼眸。又试了试淋着红油的鱼片，麻辣鲜香直冲喉头，呛得她连饮三盏梅子饮。
待尝到看似寡淡的白切鸡，皮脆肉嫩的鲜美竟让她忘了言语，简直就是舌尖上跳芭蕾！
绝妙！
燕倾城又端着翡翠荷叶盏走进饭厅。
蜜汁火方在青瓷盘中泛着琥珀光泽，裴彤夹起一片，金红油光顺着银箸滴落，在素绢桌布上洇出梅瓣似的痕迹。
“这...这是把御厨请来了？”裴彤的惊呼惊飞了窗外麻雀。
燕倾城解下杏色围裳，指尖还沾着桂花糖霜：“不过是些家常菜式，表姐莫要取笑。”
沈嘉岁舀起一勺蟹粉豆腐，金黄蟹油裹着雪白豆花，鲜香直冲颅顶。她突然扣住燕倾城手腕：“咱们合伙开酒楼如何？”
青瓷匙撞在碗沿，发出清越声响。
裴彤望着表妹眼底跳动的烛火，忽然想起裴家酒楼门可罗雀的光景——朱漆匾额蒙了尘，算盘珠子都生了锈。
“我出五百两。”沈嘉岁蘸着茶汤在案上画圈，“倾城出手艺，表姐出铺面。”
茶水在紫檀木纹里蜿蜒成河，“赚了钱三三分账，余下一成留着开分号。”
燕倾城指尖无意识摩挲着围裳系带。去年生辰，大哥将祖传玉佩当了给她买新裳，那日他笑着说“我们倾城值得最好的”。若真能大赚一笔，他们兄妹俩的生活也不必过得如此拮据了！
“我明日就回府取地契！”裴彤猛地站起，裙裾带翻茶盏。
沈嘉岁掏帕子擦拭水渍，忽觉腕上一紧。
燕倾城眼中跳着两簇火苗：“我要添道琉璃鹅掌。取三年老鹅，用陈酿醉上七日，剔骨时不能破半分皮…”她语速越来越快，像是要把前半生攒的念头全倒出来。
暮色染窗时，三人对着满桌杯盘狼藉笑作一团。
裴彤忽然指着燕倾城笑问：“都说燕探花文武双全，四载寒窗便夺了状元，可是真的？”
燕倾城脊背倏地挺直，眸中星河璀璨：“那年春闱放榜，大哥在武场练枪。报喜官追到校场，他枪尖挑着红绸还在舞梨花枪法呢！”
指尖不自觉抚上腰间玉坠，“主考官说若不是状元已是顶天，该给他封个‘超品状元’才对。”
沈嘉岁手中茶盏微微一晃。
原主的记忆里，似乎从未出现过燕回时这般人物，就像有人执笔改写了命簿。
莫非，正因为燕回时的母亲也是穿越过来的，所以改变了剧情？
她忽然想起那日大理寺少卿温大人来府上吃酒，醉后嘟囔“既生瑜何生亮”，原来说的竟是这位燕回时。
若不是燕回时，他岂会一把年纪了还坐在少卿的位置上不动弹？
时也，命也！
裴彤绞着帕子轻声问道：“倾城，你可知令兄当年备考都读些什么书？”
她耳尖泛红，“我表哥...就是岁岁的大哥沈钧钰，秋试在即，我想替他讨两本书。”
“姐姐来得巧！”燕倾城提着裙摆跑进东厢房，片刻抱着几本泛黄书册出来，“这些都有大哥的批注，比国子监的夫子讲得都透彻。”
裴彤抚着书页上遒劲的墨迹，如获至宝。
回府时暮色已沉，她抱着书卷立在沈钧钰院外，听着里头传来诵读声，深吸口气跨过门槛。
“世子爷，表小姐求见！”
“不见！”沈钧钰将书册往案上一掷。
昨夜话说得那般重，这表妹竟还不知收敛。他揉着发胀的太阳穴，忽见屏风后转出个纤弱身影。
裴彤将书轻轻放在案头：“这是燕大人亲笔批注的笔记，想必对表哥温习功课大有裨益的。”
“燕回时？”沈钧钰嗤笑打断，“寒门子弟读的腌臜书，也配入永定侯府？”他瞥见书页上密密麻麻的朱批，心头莫名烦躁，“表妹整日往男子院里钻，传出去倒像我们侯府没规矩！”
裴彤心中一凉，踉跄后退半步，指尖深深掐进掌心。
案头烛火噼啪爆了个灯花，映得她面色煞白：“是...是我僭越了。”
她抱起书卷夺门而出，檐下风灯将单薄身影拉得老长。
沈钧钰盯着晃动的竹帘，砚台里新磨的墨汁溅上衣袖。
小厮来财捧着茶盏进来，被他厉声喝退：“滚出去！”
西厢房内，裴彤攥着书卷的手指节发白。
窗外秋蝉聒噪，混着远处更鼓声，将呜咽尽数闷在锦被里。
沈嘉岁立在月洞门前摇头，实在想不通大哥这般脾性，怎就让如花似玉的表姐这般念念不忘？
……
戌时三刻，沈文渊带着满身秋露归来。
书房内烛影摇红，他摘了官帽重重叹息：“上回的贪墨案牵扯半数皇室宗亲，陛下轻拿轻放，今日早朝，证据当着满朝文武的面尽数焚毁。”
“全烧了？”沈嘉岁霍然起身。
博山炉青烟袅袅，在她眸中凝成寒霜。
有关原书的记忆瞬间翻涌——秋分那日，江南来的商船燃起冲天大火，十万匹绸缎化作飞灰。
沈文渊揉着眉心：“皇上要保皇室颜面，刑部侍郎亲手点的火。”他忽见女儿神色有异，“岁岁？”
“爹可记得江南贡船几时到京？”沈嘉岁指尖划过黄梨木案几，在积灰上划出深深痕迹。
前世这场大火让绸缎价格翻了十倍，若能在此时提前囤货，日后定能大赚一笔！
檐角铜铃在秋风中叮当乱响。沈文渊掐指算道：“按往年惯例，约莫霜降前后。”
话音未落，沈嘉岁已提着裙摆往外跑，鹅黄披帛掠过石阶上零落的桂花。
三更梆子敲过，裴彤对镜拆开发髻。
铜镜里映出案头三本旧书，燕回时清峻的字迹犹在眼前。她鬼使神差翻开扉页，忽见批注旁画着个小人，正揪着胡子与经义搏斗，噗嗤笑出声来。
与此同时，沈钧钰瞪着帐顶蟠龙纹出神。案头《孟子》还摊在昨夜那页，砚台里墨汁早已干涸。
来财蹑手蹑脚进来添灯油，被他突然出声惊得打翻烛台。
“表妹...裴彤今日可曾用膳？”
来财战战兢兢答：“表小姐酉时就要了碗白粥。”
沈钧钰抓起外袍又摔回榻上。
雕花窗棂透进曦光，将地上碎瓷照得星星点点。他烦躁地扯过锦被蒙住头，却遮不住心头那抹鹅黄身影。