暮春细雨沾湿檐角铜铃时，沈嘉岁将大戏楼图纸铺在花梨木案上。工匠老刘眯着眼凑近油灯，布满老茧的手指在羊皮纸上摩挲：“小姐这图样倒是新鲜，只这戏台子尺寸…”
他比划着丈量手势，“怕是要用上等红松木才撑得住。”
沈嘉岁以手支颐，护甲在图纸上划出浅浅痕迹：“明日便动工罢。”
忽又想起什么，转头吩咐紫莺：“传话下去，府里会识字算账的皆可来试掌柜账房。”
消息像火星子溅进油锅，半日便烧遍侯府各个角落。
次日天未大亮，沈嘉岁的青玉院已挤满人。
穿绸缎的管事与粗布短打的家丁摩肩接踵，连马厩喂草的老丁都搓着手站在角落。
“倒是我小瞧了。”沈嘉岁倚着缠枝莲纹凭几轻笑。
她原以为侯府这些家生子早被富贵泡软了骨头，谁料乌泱泱竟站了二十三人。有总角小儿踮脚张望，也有鬓角斑白的老仆攥着衣角。
紫莺捧着香炉过来添香：“小姐不知，自打您提拔了茶楼那位小子，府里多少双眼睛盯着呢。”
沉香屑落在青砖上，惊得前排小厮缩了缩脖子。
沈嘉岁执起青玉狼毫：“头一桩考写字。”她目光扫过人群，“不拘写什么，能见人便好。”
墨香在宣纸上晕开时，老丁佝偻的背忽然挺直。
他舔了舔开裂的指尖，工工整整写下“丁守业”三字。最后一捺尚未收笔，身后便传来嗤笑：“老丁头这字比鸡爪子划拉的还丑！”
沈嘉岁拾起那张墨迹未干的纸。字虽歪扭，却一笔一画透着郑重。
反观那嘲笑人的年轻管事，纸上“周福”二字糊成一团墨疙瘩。
“周管事请回罢。”她将纸轻飘飘一掷，“鸡爪子尚知轻重，您这手…”未尽之言化作轻笑，臊得那管事涨红脸夺门而出。
日头爬上檐角时，院中只剩八人。
紫莺捧着算筹过来：“第二桩考算数。”她展开题纸念道：“今有绢每匹价三贯，买五匹赠一匹…”
老丁蹲在青石板上划拉，粗粝指腹磨出血痕。一炷香将尽时，他颤巍巍递上答纸：“共需十二贯五百文。”
沈嘉岁扫过其余七张错漏百出的纸，忽觉额角直跳。原以为能挑出三五个得力人手，谁料尽是些酒囊饭袋。
她揉着眉心将题纸拍在案上：“老丁，明日去城西监工。”
“小、小姐…”老丁扑通跪地，额头将青砖磕得咚咚响，“老奴定不负所托！”
檐下铜铃忽被春风吹响，惊飞梁间筑巢的燕子。
“小姐，可要再招些外人？”紫莺捧着茶盏轻声问。
沈嘉岁摇头，指甲叩在青玉盏上叮当作响：“外头买的总归隔层肚皮。”
她望着院中散落的算筹，“你且瞧着，不出三日，自有人求着来学本事。”
……
在那些分散的店铺中，每家仅有一名店主和几位帮工，并未专设账房一职。
过去的日子里，由于生意规模不大，账目管理尚属简单，无需特别设立账房。
然而，随着生意的蓬勃发展，账务的复杂度逐渐提升，若不将账房独立出来，恐怕难免会陷入混乱之中。
那么，要从何处觅得一位合适的账房呢？
沈嘉岁正发愁，目光在身旁几位一等丫头身上流转，忽然心中灵光一闪，有了主意。
庭院中的粗活杂役，任何人都能胜任，但账房这一关键岗位，却必须由自己人担任才放心。
谈及忠诚，这些自幼与原主一同成长的贴身丫鬟们，绝对是无人能出其右。
就这么决定了！
对她们进行紧急培训。
沈嘉岁盯着案头堆成小山的账本，朱笔在指尖转了个圈。
四个大丫鬟趴在黄花梨圆桌上，正用炭笔描画鬼画符似的“1234”。
“小姐！”穿葱绿比甲的丫头突然举手，“西市布庄的流水记混了！”
沈嘉岁探头瞧她写的“麻布三十匹记作3十”，笑得打翻了砚台。墨汁泼在青砖上，倒像幅泼墨山水。
“这是阿拉伯数字。”她蘸着残墨在宣纸上画圈，“十要写成10，百是100…”话音未落，穿杏子黄襦裙的丫鬟恍然大悟：“这不就是小姐教咱们的密文！”
四个脑袋凑在一起，炭笔在宣纸上沙沙作响。
窗棂外，纪恩同正倒挂在槐树上盯梢，瞧见裴淑贞的翠盖珠缨八宝车拐进巷口，一个鹞子翻身落地：“夫人到——”
沈嘉岁忙将写着“应收账款”的宣纸塞进妆奁。
裴淑贞迈进屋时，正撞见四个丫鬟往袖袋藏炭笔，粗使婆子拎着扫帚追打翻账本的狸花猫。
“你这院子…”裴淑贞扶正被撞歪的梅瓶，“怎的连个奉茶的都没有？”
“紫莺在茶轩对账，青杏带人去码头接货了。”沈嘉岁挽着母亲胳膊撒娇，“娘把金盏、银瓶那两个伶俐的丫头借我使两天？”
裴淑贞戳她额头：“你当养暗卫呢？”说着，瞥见窗外纪恩同正教小厮蹲马步，“燕家送来的这两个教习师傅倒是勤快，听说昨夜逮了三个翻墙的毛贼？”
“可不是！”沈嘉岁扯着母亲往练武场走，“纪大哥说这批小子根骨好，练半年就能当护院。”
话音未落，有个黑瘦少年射偏了箭，羽箭擦着纪再造的耳畔飞过，钉在梧桐树上惊起群雀。
裴淑贞绞着帕子直吸气。
沈嘉岁却抄起弓箭：“看我的！”箭离弦时她故意偏了三分，正扎进纪恩同刚烤好的叫花鸡。
“小姐好箭法！”少年们起哄。
纪恩同拎着烤鸡欲哭无泪——这是要给燕大人送去的加餐！
……
寅时的梆子刚敲过，沈嘉岁就摸黑爬起来了。
她迷迷瞪瞪撞翻了湘绣软枕，摸到妆台前束发时，紫莺举着烛台进来：“小姐真要跟着那帮糙汉子练武？夫人叮嘱过要您多睡会的。”
“闭嘴！”沈嘉岁叼着发带系紧袖口，“敢告状，扣你月钱！”
前院青砖地上凝着夜露，纪恩同抱臂靠在拴马桩前。
十个少年缩着脖子跺脚，瞧见绯色身影飘过来，齐齐倒抽冷气——大小姐竟穿着男子的短打。
“第一课，跑圈。”纪恩同甩开九节鞭，“跟着我的步子。”
鞭梢破空声惊飞檐下宿鸟。
沈嘉岁紧跟玄色身影，鹿皮短靴踏碎满地月光。
前头少年们跑得呼哧带喘，她这个前世八百米体测擦边过的，三圈不到就落了后。