奉天城（沈阳）的冬日，凛冽得如同淬火的刀锋。寒风卷着西伯利亚的冰碴子，呼啸着掠过宽阔的街道，抽打着行人佝偻的脊背和枯槁的脸颊。街面冻得硬邦邦，马车铁轮碾过，发出刺耳的“嘎吱”声。空气中弥漫着劣质煤烟、冻硬的马粪以及一种难以言喻的、混合着权力与铁血的肃杀之气。
这座关外第一重镇，在张作霖“张大帅”多年的经营下，早已脱去边陲的粗粝，显露出一种畸形的繁华。俄式穹顶、日式砖楼与中式飞檐斗拱杂乱地挤在一起，叮当作响的有轨电车穿梭其间。商铺林立，幌子在寒风中狂舞，玻璃橱窗里展示着来自天津、上海甚至东洋的洋货。然而，这层繁华的薄纱之下，是令人窒息的紧绷。高墙深院的大帅府如同盘踞在城心的钢铁巨兽，其阴影笼罩着每一寸土地。穿着黄呢子军装、背着崭新辽十三式步枪的奉军士兵，三人一队，五人一组，踏着整齐而沉重的步伐在主要街道巡逻，刺刀在惨淡的冬日阳光下闪烁着冰冷的幽光。他们的眼神锐利如鹰，带着征服者的倨傲与审视，扫过每一个行人的脸孔，仿佛要从中甄别出异己与危险。
墙壁上，浆糊尚未干透的通告在寒风中瑟瑟发抖。有征粮的，有剿匪的，更多的是盖着鲜红大印的悬赏令——“缉拿郭逆松龄余党，死活不论，赏大洋五千！”、“举报通敌、通匪者，重赏！”那淋漓的墨字和刺目的红印，如同凝固的血块，无声地诉说着这座雄城刚刚经历的血腥清洗与持续的高压。
于学忠裹着一件半旧的羊皮袄，狗皮帽的帽檐压得很低，几乎遮住了半张脸，只露出紧抿的嘴唇和一双深邃沉静的眼睛。他跟在张树声身后，脚步沉稳地踏在冰冷的街石上。每一步落下，都能感受到脚下这座城市脉搏的异常——那不是生机勃勃的跳动，而是一种被强力压制、在恐惧与麻木中痉挛的悸动。街边报童尖利的叫卖声刺破寒风：“看报看报！张大帅接见日本关东军司令官！中日亲善，共保满洲安宁！”“号外号外！郭鬼子（郭松龄）叛军残部在热河被全歼！大帅有令，悬首示众，以儆效尤！”
每一个字都像冰锥，扎在于学忠的心头。郭松龄反奉，这位昔日张学良的恩师、奉军名将的悲壮落幕，以及随之而来的残酷清洗，让空气中弥漫的血腥味更加浓重。而他，一个从直系败军中来、手上沾过奉军血的营长，此刻却要主动踏入这龙潭虎穴的中心——大帅府。冯玉祥那封引荐信和怀表被许兰洲轻蔑地吞没，前路看似已被堵死，但他心中那团来自潼关风雪夜的火焰并未熄灭，反而在奉天城的冰寒中烧灼得更加炽烈。他必须找到另一条路，叩开这扇森严的大门。
张树声显然对奉天城比他熟悉得多。他没有带于学忠走繁华喧闹的主街，而是拐进了一条相对僻静的小巷。巷子深处，一家挂着“三江客栈”破旧木匾的小店出现在眼前。门脸狭窄，窗户蒙着厚厚的灰尘，透出昏黄的光。这里是王老蔫和赵铁头落脚的地方，也是他们暂时藏身的据点。
推开吱呀作响的木门，一股混合着劣质烟草、汗酸味和霉腐气息的热浪扑面而来。不大的店堂里，几张油腻的方桌旁零星坐着几个神情疲惫、行商打扮的客人。王老蔫和赵铁头坐在最角落的位置，看到两人进来，立刻警惕地站起身，眼中闪过一丝如释重负。
“掌柜的，于掌柜的，你们可算回来了！”王老蔫压低声音，连忙拉过两条长凳。
四人围坐。张树声端起桌上温热的粗瓷碗灌了一大口劣质烧酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，也驱散了些许寒意。他抹了把嘴，脸色阴沉地将大帅府门前遭遇许兰洲的经过，原原本本说了一遍，最后重重一拳砸在桌上，震得碗碟乱跳：“妈的！狗眼看人低！冯总司令的信和怀表，就这么被那姓许的王八蛋给吞了！还说什么‘贰臣’、‘奉天不养闲人’！呸！”
王老蔫和赵铁头听得脸色发白，拳头捏得咯咯响。怀表是冯玉祥的贴身之物，意义非同寻常，竟被如此轻贱。前路似乎一片漆黑。
“于营长，这……这可咋整？”赵铁头声音干涩。
昏黄的油灯灯光在于学忠脸上跳跃，映出他紧锁的眉头和紧抿的唇线。他沉默着，手指无意识地摩挲着粗糙的桌沿。许兰洲的态度，是杨宇霆一系意志的体现，充满了对冯玉祥的轻蔑和对“外来者”的排斥。直接叩见张作霖的路，被杨宇霆的心腹彻底堵死了。他需要另辟蹊径，一个能绕过许兰洲、甚至能引起张作霖本人兴趣的契机。
“张营长，”于学忠终于开口，声音低沉而清晰，“许兰洲这条路是死了。但我们不能就这么回去。奉天城，不是只有大帅府一个门。”
张树声一愣：“您的意思是？”
“找张作相。”于学忠吐出三个字。
张树声眼睛一亮：“辅帅（张作相字辅忱，尊称辅帅）？”
“对。”于学忠点头，目光深邃，“他是大帅的结拜兄弟，奉系元老，为人稳重厚道，在东北军中威望极高，素来与杨宇霆不和。更重要的是，他是吉林督军，如今郭松龄新平，辽西动荡，他奉大帅之命坐镇奉天协理军务。若能得到他的引荐，或许还有一线生机。”
张树声猛地一拍大腿：“对啊！我怎么没想到辅帅！他老人家可比许兰洲那帮人正派多了！不过……”他脸上又浮现忧色，“辅帅行辕也不是那么好进的，咱们连门路都没有。”
“门路是人找的。”于学忠的眼神异常坚定，“树声，你路子广，想想办法，看能不能搭上辅帅府里管事的线，哪怕是个门房、采买也行。需要多少打点，我这里……”他下意识摸了摸空瘪的口袋，苦笑了一下。冯玉祥给的路费早已在潼关和路上消耗殆尽。
张树声看着于学忠眼中的决绝，那股西北汉子的豪气也被点燃：“于营长放心！我张树声在关外也混过几年，三教九流认识几个。银子的事您别愁，我和老蔫、铁头凑凑！就是豁出这张脸皮去求人，也给您把路趟开！”
接下来的几日，于学忠深居简出，躲在三江客栈那间狭小阴冷的房间里，像一头蛰伏的豹子，静待时机。他仔细梳理着记忆里关于奉系高层错综复杂的关系网，推演着可能发生的各种情况。张树声则像上了发条，早出晚归，凭着过去在江湖上混迹时攒下的人脉和仅剩的几块大洋，在奉天城的大街小巷、茶馆酒肆里钻营打探。
奉天城表面的平静下，暗流汹涌得令人心悸。街头的巡逻队明显增加了，盘查愈发严苛。不时有凄厉的警笛声划破寒冷的空气，一队队荷枪实弹的士兵押着衣衫褴褛、面如死灰的人犯呼啸而过，据说是搜捕郭松龄的余党或是“通敌分子”。茶馆里，人们交谈的声音压得极低，眼神飘忽不定，唯恐隔墙有耳。一种无声的恐怖，如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头。于学忠站在客栈二楼那扇蒙尘的小窗后，冷眼旁观着这一切，心中对张作霖统治下的东北，有了更直观也更沉重的认识。权力的根基，浸透了鲜血与恐惧。