风裹着尘土灌进单薄的衣襟，刘子云靠在冰冷的石阶上，腹中火烧般的饥饿感几乎要将他吞噬。脑海里是茫茫一片浓雾，除了名字“刘子云”三个字，过往一片虚无。身体也沉滞笨重，仿佛这双手从未提起过什么，从未奔走过江湖。他甚至不知道自己身处何方，为何在此。
就在视野因虚弱而模糊时，一缕淡淡的香气飘来。一块温热、巴掌大的麦饼递到了眼前。他抬头，看到一位穿着鹅黄罗裙的年轻女子，面容温婉，眼神清澈如水。她身后跟着个小丫鬟。
“喏，拿着吧。看你饿坏了。”女子声音轻软，带着大户人家的教养。
刘子云喉咙滚动，连谢谢都忘了说，几乎是抢过饼，狼吞虎咽起来。那粗糙的口感，此刻却胜过山珍海味。女子看着他狼狈的样子，并无嫌弃，反而轻轻叹息一声，带着丫鬟翩然离去，只留下一句若有似无的叮咛：“这世道不易，珍重……”
饼吃完了，短暂的温暖也消逝了。饥饿稍缓，但更深的茫然和无助却像四周的灰墙一样将他困住。身无分文，无枝可依。
流落街头数日，靠着不知何处翻来的残羹冷炙和好心人零星施舍，刘子云勉强活着。他试图寻找能做的事情，但一没力气，二没技艺，连码头搬货的活都嫌他体虚。唯一的感觉，是偶尔在饥饿或危险逼近时，身体深处会掠过一丝极其微弱的、仿佛源自本能的震颤，转瞬即逝。
这天，他饿得眼冒金星，踉跄着来到一条略显僻静的街道。一阵激烈的争吵声和马蹄的嘶鸣吸引了他。
只见一队车马停在一个挂着“威远镖局”牌匾的大院前。一群精壮汉子正围着一个魁梧络腮胡大汉理论，气氛紧张。旁边地上，一把沉重的厚背斩马刀深深插在青石缝隙里，刀身布满血污和细小崩口，显然是恶战留下的痕迹。马车上插着的三角镖旗也被撕裂了一半。
“总镖头！这趟镖折损了三位兄弟！赵哥的腿废了！那‘青州马’摆明了是要断了我们威远这条线！这趟走不了了！”一个脸上带疤的年轻人悲愤地喊道。
被称为总镖头的络腮胡大汉，正是威远镖局总镖头“开山斧”雷震山，他脸沉似水，腮帮子肌肉紧绷：“放屁！走不了？走不了威远镖局就完了！老子咽不下这口气！砸锅卖铁也得招人，补齐这趟镖！”
“招人？这节骨眼上，招谁？有点名号的都避着走！生瓜蛋子敢送死吗？”另一人嚷道。
就在这愁云惨淡、群情激愤又弥漫着恐惧的时刻，刘子云的目光却被那柄插在地上的沉重斩马刀吸引了。鬼使神差地，或许是极度饥饿带来的眩晕，又或许是内心深处某种破碎的“习惯”在作祟，他踉跄地走了过去。在一众镖师惊愕的目光中，他伸出双手，握住了那血迹斑斑的刀柄。
入手冰凉沉重，远超他的预料。他的手臂因为虚弱而剧烈颤抖，指关节用力到发白。这刀少说也有三四十斤！他使出了吃奶的力气，喉咙里发出嗬嗬的声响，额头青筋暴起，身体前倾，双脚死死蹬着地面……
然后，在众目睽睽之下，那沉重如同生根般的斩马刀，竟然被他一点一点地、极其艰难、仿佛用尽了一生力气般，从石缝里……拔了出来！
“咣当！”刀身刚离开石头，刘子云就再也支撑不住，刀脱手砸落在地，发出一声闷响。他自己也几乎虚脱倒地，扶着膝盖剧烈喘息，汗如雨下。
整个场面瞬间安静下来。所有人都像看怪物一样看着这个突然冒出来、衣不蔽体、气息奄奄，却能把这几位壮汉联手都试过几次、最终只能放弃的染血之兵拔出来的落魄青年。
总镖头雷震山眼神锐利如鹰，大步跨到刘子云面前，一把攥住他还在颤抖的手腕。那触感粗糙有力，刘子云感觉骨头都像要被捏碎。
“小子！你是谁？从哪儿来？练过？”雷震山的声音低沉而极具压迫感。
刘子云抬起头，眼中只有纯粹的茫然和刚刚耗尽全力后的疲惫：“我……我不知道。我叫刘子云。太饿了……我只是……看到它在那儿……” 他声音嘶哑，句句是实情，却听起来荒谬无比。
旁边一个声音插进来，带着毫不掩饰的轻蔑：“哼！空架子！拔刀费劲得像头死牛，还是个连自己从哪来都不知道的呆子！总镖头，这种人能顶什么用？怕是走不出三十里就得趴下！”说话的是一个身段矫健、面若寒霜的女镖师，她背着一杆亮银短枪，正是镖局里出名的“冷面银枪”李红鱼。她刚才试拔过那刀，深知其沉重，但她更厌恶这种来路不明、显得诡异又毫无作用的人。
雷震山却没立刻反驳。他上下打量着刘子云那因为长期饥饿和虚弱而显得苍白的面容，以及刚刚拔刀时那双臂鼓起的微弱却异常持久的力道残痕。一个失忆落魄之人？这年头，这样的人不少。但这份隐藏在虚弱下的…难以言说的力量感，有点意思。尤其是现在镖局缺人缺到了骨头缝里！
雷震山松开了手，眼中精光一闪，忽然咧嘴笑了，露出一口白牙，但笑容里却没什么温度：“好！力气不赖，虽然虚了点！管你是谁，管你来路！名字？刘子云？记下了！”
他拍了拍刘子云几乎要散架的肩膀，刘子云被拍得一个趔趄。
“从今天起，你就是我威远镖局的人了！”雷震山一挥手，对众人吼道，“瞅见没？老天爷派个能拔刀的来了！这就是转机！别愣着！给这小子找身能穿的，喂他顿饱饭！然后，给老子准备行装！三天后，这趟镖，必须走青州马道！”
镖师们面面相觑，有震惊，有担忧，但更多的是无可奈何。李红鱼冷眼扫过刘子云，鼻子里哼了一声，转身大步走进镖局，银枪穗子在身后剧烈摇晃，显示出主人内心的极度不满和不安。
刘子云完全懵了。他看着眼前这嘈杂、豪气又充满不安的场面，看着总镖头那张不怒自威的脸。一个饼？拔了一把刀？这就……有地方待了？有饭吃了？虽然那个女镖师的眼神让他脊背发凉，那个什么“青州马道”听起来也绝非坦途。
“青……青州马？”他喃喃自语，对这个名字毫无概念，只觉得一丝本能的寒意正从心底悄然升起，如同画卷中那遥远模糊、却仿佛布满陷阱的山水线条正向他扑面卷来。