熔炉般的炙热炙烤着冰冷的躯体。
刘子云蜷缩在熊熊燃烧的烂铁火堆旁，火焰舔舐着锈蚀的铁皮，发出滋滋的、如同油脂滴落的恐怖声响，腾起的火焰带着一种浑浊的、金属被灼烧后散发出的有毒黄烟。这不是温暖，这是酷刑。那股冰冷沉重的金属异力如同烙铁般深深嵌入他的骨骼、筋络、甚至意识的缝隙，此刻被这异样的锻骨之焰从外部强行“煨”烤着，带来一种内冷外煎、骨髓都被熬煮般的极致痛苦。
老瞎子在火堆对面，裹着破袄，竭力远离那不正常的热浪和刺鼻的金属焦糊味。老黄狗黑子趴在他脚边，耳朵警觉地竖起，不安的目光不时扫过火堆旁那具在火光映照下轮廓诡异的人形。
每一次火焰的爆燃，每一次铁皮扭曲发出的呻吟，都让刘子云体内的冰冷异力产生一阵剧烈的挣扎和排异。剧痛像烧红的钢钎，反复贯穿全身。皮肤烫得如同烙铁，内里却冰寒刺骨。冷汗刚渗出毛孔就被高温蒸腾殆尽，只留下灼伤般的痛楚和一层泛着铁灰色的奇异干裂。这种内外交煎的炼狱，不知持续了多久。直到天光由灰暗渐渐渗入一丝微弱的铅白，直到那堆破铜烂铁几乎燃尽成漆黑的焦炭，火焰才不甘地低伏下去。
刘子云身体内部那股冰冷的躁动，终于在极致的折磨和强行镇压下，暂时平息了下去。剧痛缓缓退潮，留下一种被彻底透支后的、连疲惫都感觉不到的极度虚弱和麻木。身体表面像覆盖了一层半熔凝结的铁屑壳，沉重且布满裂痕。那条昨夜强行格挡、曾被异力扭曲改造的手臂，此刻正以一种非自然的姿态垂在身侧。内部的冰冷力量蛰伏下去，但那骨架的沉重感、关节移动时隐约的金属摩擦错位感……更加清晰了。仿佛那截手臂真成了一截包裹着劣质铁皮的机械残肢。
“吁——”老瞎子长长吐出一口白气，仿佛也耗尽了精神。他摸索着熄灭最后一点余烬，站起身，用探路棍敲了敲地面：“活气是暂时吊住了，像个活死人……比直接冻死鬼强点。趁这破地方还有点烂砖头遮羞，再窝着也是等下一轮阎王催命符。能动弹了没？能动弹就吱个声！”
刘子云缓慢地转动了一下僵硬的脖子，脖颈骨骼发出一阵细碎令人牙酸的挤压声。喉咙里干涩得如同塞满了砂砾，他费力地咽了口唾沫——那感觉像是吞下了一把生锈的铁屑。他试着撑地起身，浑身骨骼内部立刻传来密集的咯吱声响，如同生锈的巨大机关被强行启动。他成功靠在了塌陷半边的土墙上，动作迟缓得令人窒息。
“能动？”老瞎子侧耳听着动静，啐了一口，“能动就成！走！再磨蹭，天黑前到不了有活气儿的地方，全得冻死在这破屋里！”
寒风灌入豁口，刺骨。屋外的荒村被一夜疾冻染成了凄厉的银白，枯树挂满了冰凌，断壁残垣冻结在浑浊的坚冰里。
刘子云的目光缓缓移向墙角那把破浪刀。刀身冰冷，沉默，斜插在冻结的泥石里，纹丝不动。仿佛昨夜那暴起噬主的凶戾只是疯狂的幻梦。但他能清晰地感觉到，刀身深处那道幽暗的裂痕正散发着冰冷的脉动，如同沉睡毒蛇的心跳，与自己体内那蛰伏的异力隐隐呼应，形成一条无形的、冰冷的锁链。
他极其缓慢、艰难地伸出那只未曾异变的左手，冰冷僵硬的手指握住了同样冰凉的刀柄。就在接触的瞬间，身体深处那股沉眠的异力如同触电般猛地一颤！冰冷的浪潮汹涌而回！但这一次，不是撕裂和改造的剧痛，更像是一种沉重的“连接”重新稳固！一股比之前更清晰、更沉重的冰冷触感顺着刀柄蔓延而来，仿佛这把刀彻底成了他肢体的一部分——沉重、冰冷、且带着凶暴的本能。
巨大的负担让他身体一沉，差点再次跌倒。喉头滚动，发出一声极其沙哑、混浊的，近乎野兽的低喘。
“嗬……”
“哼！”老瞎子鼻子里喷出冷气，似乎感应到了那股无形煞气的弥漫，“背时玩意儿……成了你身上的癞蛤蟆，甩不掉了！背着吧，好歹算个能砸人的铁疙瘩！”他不再多说，拄着探路棍，深一脚浅一脚地迈过门槛，走入了屋外那片冻死的白霜世界。
老黄狗黑子紧随其后，但始终刻意落后老瞎子几步，离刘子云和那把刀远远的，黑亮的眼睛里满是警惕和不安。
刘子云扛着沉重如同墓碑的破浪刀，僵硬地迈开步子。每一步落下，脚下冻结的泥土地面都发出不堪重负的吱呀声，留下一个带着冰渣的深凹脚印。寒风卷着雪粒抽打在覆着铁屑壳的脸上，如同冰刀刮过。体内冰冷的异力缓慢流转，抵抗着刺骨严寒，但这抵抗本身也消耗着他这躯壳本就所剩无几的生机。
路途艰难而漫长。寂静的白霜荒野上，只有老瞎子探路棍单调的叩地声、老黄狗急促的喘息声，以及刘子云负重前行时，骨骼、筋肉与那股冰冷异力彼此摩擦挤压、不断发出的细微且密集的“咯吱…咔…嚓嚓……”异响。这声音并非来自某处关节，而是如同身体内部每时每刻都在进行着缓慢的、无声的崩裂与强行粘合，让人毛骨悚然。连老瞎子都忍不住一次次皱眉，侧耳聆听那非人的声音。
老黄狗则更加焦躁不安，夹着尾巴，时不时对着刘子云或者说他背负的那把刀发出充满恐惧的呜咽低吼。
不知走了多久。铅灰色的天空低垂，如同冰冷的铁板压在头顶。荒野尽头终于出现了歪斜的岔路标志——三条被冰雪覆盖得几乎无法辨认的土路交叉处。一座早已坍塌大半、只剩下歪斜门楼的野驿残骸，如同半截冻僵的巨兽脊骨，突兀地立在岔口中央的乱石坡上。此地正是三岔口，俗称“野狗坡”。
“到了！”老瞎子松了一口气，声音带着疲惫，“过了这破驿，左边一条奔落霞集，右边两条都往寒鸦堡，只是绕的远路不同。都……”他话音未落。
忽然！
一阵急促清脆的马蹄声踏碎了三岔口冻土的寂静！几匹健硕的青骢马载着人影，旋风般地从前方官道的转角处冲出！为首一骑鞍鞯鲜明，马速极快，几乎贴着野驿的残垣掠过！
老瞎子“哎哟”一声，被疾驰的劲风带得一个趔趄，探路棍几乎脱手！
老黄狗黑子更是被这突如其来的庞然大物惊得狂吠不止，向后窜去！
而就在这短暂混乱瞬间——
刘子云也被这迅猛骑影惊动，僵硬的身躯试图后撤避让，动作却慢了一拍。肩头沉重的破浪刀随着他身体的晃动猛地一荡！那冰冷沉重的刀镡前端，不偏不倚，狠狠撞在了路边一块突出覆冰的坚硬麻石角上！
“铛——！！！”
一声低沉短促、如同破钟闷响的金铁交鸣陡然炸开！伴随着一股奇异的、并非纯粹声波的震荡！那不是刀锋劈砍的锐响，更像是沉在万丈深渊的铁棺被巨力猛然撬动了机关内扣，泄露出的沉闷邪异之音！
这突如其来的、充满邪异穿透力的撞击声如同无形的鞭子抽打在几匹骏马敏感的听觉上！
“唏律律——！！”
头马受惊最重，瞬间人立而起！马背上身着鹅黄袄子、身形窈窕的女子猝不及防，一声短促惊呼，整个人如同断线风筝般向后狠狠倒栽下来！
“小姐！” “小心！”
紧跟其后的几名护卫脸色大变，急忙勒马！但距离太近，眼看少女就要重重跌落冰雪覆盖的乱石坡！
说时迟，那时快！
一道如同锈蚀铁器强行启动的摩擦低吼声响起！
就在少女身躯坠落的斜下方，那个僵硬佝偻、背负着沉重兵刃的身影，以一种与其沉重姿态极不相称的速度猛然前冲！几乎是出于某种烙印在凶兵残骸深处的、对脆弱猎物的本能俯冲！刘子云那只未曾异变的左手，以一种既不是接扶也不是擒拿、更像是机械臂卡爪的怪诞姿态，迅猛地向那坠落的身影捞去！
他的手指冰冷僵硬如铁钳！指尖带着未褪尽的铁灰色焦痂！
冰冷的钳子触碰到了少女细软的腰肢布料的触感！
坠落之势被强行阻止！巨大的冲力让刘子云本就布满裂纹的铁屑外壳再次震颤，右肩背负重刀处猛地向后一沉，骨骼内部爆发出一连串更凄厉的“咔…咔嘞嘞！！”挤压破碎声响！剧痛让他冰冷的意识都为之一颤！
少女被他那只冰冷坚硬如铁的左手半提着悬在坡上，足尖勉强点地，避免了后脑直接撞石的重创，但脸色已吓得惨白如纸，惊魂未定。
“小姐！”
两名护卫反应极快，已经飞身下马，刀锋出鞘半截，带着凌厉的劲风和暴怒，如狼似虎般扑了上来！目标直指胆敢触碰小姐尊躯、形如枯槁的刘子云！
“拿开你的脏手！找死！”护卫的怒吼如同炸雷！
雪亮的刀锋带着森然寒气，映照着刘子云那张覆盖着铁灰色污垢、麻木冰冷的脸。
被提在半空的少女惊喘甫定，带着恐惧和水汽的双眸下意识看向那近在咫尺、几乎贴着脸侧、覆盖着铁灰色污垢和诡异焦痂的脸……她似乎要说什么，但目光在掠过那双麻木空洞得如同蒙了厚厚一层灰翳、几乎看不出活气的眼眸时，骤然闪过一丝惊疑不定的、似曾相识的迷惑……“你……”
刘子云那只冰冷的铁手如同触碰到烙铁般猛地一抖！少女的话被瞬间打断！就在护卫的刀刃几乎及体的刹那，他如同破败的木偶，僵硬地松开了手，踉跄着向后退了一步，沉重的破浪刀再次撞在地面碎石上，发出低沉的嗡鸣。喉头剧烈滚动，挤压残破的声带，只发出一种更加沙哑、浑浊的、如同气管灌满铁锈的声音：
“嗬…吼……”
老瞎子此时才狼狈地从地上爬起，连滚带爬地冲到中间，张开双臂，用他那枯瘦的身躯挡在刘子云和杀气腾腾的护卫之间，嘶哑的声音带着变调的焦急：
“误会！天大的误会！官爷息怒！他就是个没几天活路的残废聋哑人！又聋又哑！刚才没听见避不开！还本能地伸手挡了一下，怕是吓懵了碰巧拉扯了一把！千万息怒！他不是存心啊！”
他疯狂地给眼神空洞僵硬的刘子云使眼色，虽然明知道他看不见，又扭头朝那被护卫扶住、脸色依旧苍白惊疑的鹅黄袄子少女连连作揖：
“姑娘！这位好心的小姐！您大人有大量！他连路都快走不稳了，哪有坏心！都是误会！全是误会！”
混乱中，无人注意刘子云此刻身体的细微变化。那冰冷麻木的躯壳深处，被这突如其来的变故和那一声短促的“你……”刺入，沉寂多日的、属于“刘子云”而非“炉鼎”的意识之弦，被狠狠拨动了一下。冰封的墨池瞬间卷起一个浑浊的漩涡，映出鹅黄袄子少女熟悉又模糊的轮廓——是她！那个在破庙险境中被他下意识护了一下，却只换来一句冰冷斥责“滚开！谁要你挡！”的落难女子！
为何再见，已是半人半鬼？
为何相见，不敢相认？
冰冷的异力感应到了意识深处的波澜，骤然收缩，如同冰冷的枷锁收紧，将那点微弱的、属于“人”的情绪瞬间碾灭！只剩下喉头的铁锈腥气和深入骨髓的空洞与麻木。
鹅黄袄子的少女——谢菱——秀眉紧蹙，惊魂未定地靠在护卫身边。她望着老瞎子那急切的解释，又看向那个佝偻着、背负巨大残刀、浑身散发着破败冰冷气息、眼中毫无神采的“残废聋哑人”。那张布满污垢的脸上确实看不出凶戾，只有一片死灰般的麻木。方才那接触时冰冷的触感和奇特的坚硬感挥之不去，尤其那双眼睛……太像了！像那个虽然落魄、但眼神清亮的书生！可……怎么可能？短短时日，怎会变成这般人不人鬼不鬼的模样？而且还成了聋哑人？
惊疑不定间，方才那匹受惊头马的嘶鸣打断了她混乱的思绪。一名护卫检查过马匹后，上前一步，眼神冷厉地扫过老瞎子和刘子云，在后者身上那把沉重破刀上短暂停顿了一下，又对谢菱低声道：“小姐，只是磕破点皮，无碍。此地偏僻，不宜久留。正事要紧。”
谢菱深吸一口气，压下心中翻腾的困惑与那莫名的不安。她点点头，声音微带不稳：“罢了……走吧。”再未看刘子云一眼，在护卫严密的簇拥下翻身上了另一匹马。
护卫冷眼剐了老瞎子一下，丢下几个铜板：“算你们运气！滚吧！”
马蹄声再次响起，尘土混合着冰屑飞扬，一行人快速离开了这冰冷的三岔口，消失在前往落霞集的官道尽头。
寒风卷过野驿的残骸，卷走最后一点马蹄扬起的尘土。
刘子云僵硬地站在原地，如同扎进冻土的枯木，只剩背后那把破浪刀在风中发出细微、低沉、几不可闻的、如同磨牙般的嗡鸣。老瞎子捡起地上那几个冰冷的铜钱，摸索着走到他身边，声音压得极低，带着一种难以言喻的复杂：
“听声辨形……那丫头片子身上的丝，捻的是金孔雀绒……护卫鞍鞯上带着寒鸦堡的‘霜翎刺月’暗纹……嗬，好大的来头……小子，你身上那点死铁味儿，好像把人家的‘金翎雀’吓掉了几根毛啊……”他浑浊的眼珠“看”向刘子云那张被铁灰色覆盖的脸，声音冰冷、空洞，如同坟茔里的呓语，“……记住这身行头……记住这寒鸦堡的旗号……往后的路，要么绕着走千里开外……要么……嘿嘿，真有本事把这身死铁疙瘩磨成杀人的好刀时，别忘了……找这口窝囊气……替你自己，也算替那刀里死不干净的老冤魂们……有冤报冤，有仇报仇……”
冰风如刀，刮过刘子云的脸颊，吹不散其上冰冷的硬壳。老瞎子的话，如同冰冷的铁钉，一根根砸进那冰封的意识之湖。湖面下，浊浪暗涌。
落霞集……寒鸦堡……他僵硬的手指无意识地攥紧了破浪刀冰冷的刀柄。
远处传来几声沙哑的鸦啼，撕破了荒野的寂静，也送走了那点偶遇的微光。