春雨初霁，宫中云开露日。
谢知安立于丹青殿外，一身玄衣，神色沉静。
内侍低声禀道：“太后今早召见程昭入殿议事，尚未离开。”
谢知安点头：“我等。”
不多时，殿门缓缓开启。
程昭一袭青衫自内走出，眉宇沉稳，眼神却含一抹笑意。
“谢公子，怎在此处久候？”
谢知安微笑回礼：“适逢入宫送折，听闻你也在，便在此一等。”
程昭目光微转：“倒巧了。”
“太后正问起北境兵调一事，我才刚说完。”
“谢公子若想了解，不妨自己入内一观？”
谢知安颔首：“不急，稍后再叨扰。”
程昭拱手作别，转身而去。
待人影远去，谢知安才缓缓踏入殿中。
太后倚坐凤榻，眼中寒意未消，随手将一页奏章合起。
“你来得正巧，方才程昭所言，倒也有趣。”
谢知安上前行礼：“太后可有何需吩咐？”
太后淡声：“他说有人意图嫁祸于他，借旧年粮案之事重提，实为谢家意欲将其排挤。”
“你怎么看？”
谢知安不慌不忙，直视太后。
“若他真无私心，为何三年来按兵不动，却偏在此时复职，还带着旧部归京？”
太后挑眉：“你怀疑他有异图？”
谢知安语气沉稳：“兵权之事，不容妄言。”
“他若真想澄清旧案，当年为何不自辩？为何三年潜行，一朝入局？”
“臣不信他是洗冤……他是为夺权。”
太后抬眸盯他：“那你谢家，可有推举之人？”
谢知安顿了下：“霍思言。”
太后轻笑：“她？她既非官职出身，亦无兵符在手，凭什么？”
谢知安拱手：“她破案断政，屡立奇功。”
“更有谢家为后盾，枢台之中，有她一席，太后若不欲局乱，她就是最稳的人选。”
太后眉眼含冷：“可她，不听话。”
谢知安回道：“太后用人，并非因听话，若真只求驯服，怎会扶持您今日大权？”
“霍思言，不跪权，不避锋，才是真正……能镇得住人的人。”
一瞬间，殿中气氛凝滞。
太后忽而低笑一声：“好一句不避锋。”
“那就让她来吧，兵部副使之位，暂留空。”
“看她如何应对接下来的局。”
谢知安躬身：“臣明白，谢太后成全。”
与此同时，谢府密阁。
霍思言展开一份新进文函，来自宗人府一名旧吏。
信中一句话引起她注意。
“当年押送宋翊出京的，不止军车，还有一辆宫中送养的玉车，由东宫旧人带走。”
李嵩一怔：“宫车？那不是……太子旧部才可调遣？”
霍思言道：“是东宫余脉。”
“我们之前一直盯着太后身边的人，却忽略了另一个方向……先帝旧部。”
她缓缓放下信件，神色肃然：
“查……从先帝崩逝至今，东宫旧部流落何处。”
“此事，或许比我们想的更深。”
夜色低垂，谢府密阁烛火幽微。
霍思言立于一排卷宗前，面色沉静，手中卷册已翻至末页，眼神却未曾离开那串人名。
“沈元庭、裴雍、贺慎、楚延策……”
她低声念出一串名字，每一个都曾是东宫中人，如今却星散朝野，或沉寂，或转派。
李嵩看了一眼：“这些人三年来不闻不动，极可能已弃局自保。”
霍思言却道：“越沉越危险，他们不声不响，说明不是没筹码，是没时机。”
“如今谢家动、兵部空、程昭起……便是他们以旧扶新之机。”
李嵩沉声问：“那我们该先动哪一处？”
霍思言目光落在最末一名名字上。
“你知道这人的，他昔日为东宫三卫副统，曾驻北境。”
“他如今名义上退居私府，但实则仍掌一批流民兵，藏于郊外云梧林。”
李嵩一愣：“流民兵？”
“京中不是早有禁令，凡无军籍者不得私设兵队……”
霍思言冷笑：“那得看谁敢查。”
“我正要借此事，一刀斩断这条东宫旧脉，若楚延策是暗线，那他就不该再留。”
李嵩顿了顿低声问：“要动手吗？”
霍思言：“不，让蓝宁查，再让宫中的人……递一封举报信。”
“我们只需坐在府中，看楚延策，自己出没。”
与此同时，皇宫，丹青殿内。
谢知安将一纸密函送至太后面前。
“云梧林暗兵之事已核实。”
“其中三百余人有旧籍可循，但约有百人来历不明，常年混迹市井，疑似为楚延策私兵。”
太后缓缓合上密函，冷笑一声：“他以为我不动他，是念他东宫旧人。”
“其实……不过是等他自误，既如此，便成全他。”
她挥手示意：“命东厂前往缉查，私设军兵，藏匿流民，是为乱臣贼子。”
谢知安低声补充：“此事之后，恐东宫旧脉将全面暴露，太后可要预先布防？”
太后神情淡淡：“谁动谁死，谁藏谁活。”
“这些年朝中已被谢家搅乱一轮，不怕再乱一次。”
她缓缓站起身，负手而立：
“只要我还坐在这个位置，就不容他们旧梦重燃。”
“他们欠的，迟早要还。”
夜半，云梧林外，冷风穿枝。
东厂悄然围住林口，楚延策披衣而出，眉头紧锁。
他看着山林外围火光隐现，低声吩咐：“将人分散，若被捕，不得提我。”
门外弟子慌乱奔走，他却站在林中，目光幽深。
“谢家……你们终究还是来了。”
片刻后，他忽然回身，步入密屋，从地砖下抽出一封密信，印着东宫旧印。
他缓缓燃起蜡烛，将其焚毁。
低声自语：“殿下，若有来世……便莫再涉权途。”
谢府密阁。
李嵩接到消息，快步入内：“姑娘，楚延策伏诛，其余旧部四散，东宫旧脉已尽数断线。”
霍思言垂眸：“还有一人未动，贺慎。”
“他才是东宫真正的留手。”
“别忘了，当年太子被废前，他掌中宫钱粮、内卫调拨。”
“叶嘉言的调令，程昭的线，谢家的旧账，全都绕不过一个人……贺慎。”
初春雪化，宫中庭树新芽抽枝。
内府银台司，原本寂静无声，此刻却多了几分暗流。