太后语气冰冷：“她不过是想在军前截杀流言。”
“只要她踏出一步，秦怀之便可发文弹劾，只要她用了魂傀，东厂就能出兵截她。”
她转头，眼中寒光乍现。
“她越急，我越慢，她若真拦不住……我便替她，剜了谢贺留的心脉。”
沈芝垂首：“若西岭三营真被调至京前，陛下如何表态？”
太后轻声一笑，缓缓道：“他若识相，便该闭眼。”
“若不识相……我便让他闭嘴。”
而此刻，西岭驻地之外。
夜风猎猎，哨塔灯火通明。
霍思言立于暗林之中，远远望着驻军营地，手中握着一枚魂印兵符。
她闭眼低声呢喃道：“谢贺，当年你不杀的人，我来杀。”
西岭驻地风雪交加，旌旗猎猎，三营军阵未动，营帐之中却已起暗涌。
霍思言立于山腰雪林之侧，身披黑甲，目光沉静如冰。
身后五人无声戒备，其中一人翻看着军报低声禀道：“大人，探子回报……西岭三营确有调令，但尚未启程，内部亦有异动，似在争议是否听令入京。”
霍思言问：“令出自何处？”
“营中所言模糊不清，多半只知是上头押来，但并未传达明确署名。”
她沉声道：“说明有人想让他们不明不白地动兵，事发之后再由我背锅。”
魏临低声接道：“大人，这军中怕是也有知情者。”
“末将请求，是否直接派魂傀入营……先镇其阵，后交涉。”
霍思言沉吟片刻，却摇头。
“不可用魂傀。”
“此事若要保得住清白，便不能再露半分术痕。”
“我得亲自进营。”
魏临脸色微变：“大人独入三营重地，万一是诱局……”
“若他们真想杀我，不必等到营中。”
她翻身下马，步履坚定，护卫正欲随行，却被她抬手止住。
“你们在此待命，若我一刻不出，便撤。”
她望向魏临，语气沉稳。
“若我出了事，你将宗人府密函送至陛前。”
“魂兵术、调令真源、冷宫旧策……都一并呈上。”
“记住，我不是谢贺，不求青史留名，但我不要被污着死。”
魏临单膝跪地，拱手应声：“末将谨记。”
霍思言步入三营之时，雪夜未歇，营帐重重，兵士巡逻。
她未披军披，只着内甲素衣，手持兵部令牌，亮出通帖。
守将一见她名讳，面色微变，终是将她请入中军帐。
帐中已聚五人，皆为西岭三营统军将领，见她进来，面上神色不一。
有人起身行礼：“霍大人远道而来，不知所为何事？”
霍思言目光扫过几人，从容落座。
“来止兵。”
众人一愣。
霍思言抬手，将手中一封密函放上案：“三营调兵一事，未见御批，兵部未核。”
“我今日来，只为问一句……你等调兵所从何令？”
那人迟疑一下，随后说道：“为内阁中书所押，虽无诏印，但厂卫随行，有人代传口谕……”
“口谕？”
霍思言声音冷了几分。
“何人之口？”
“是……东厂副使。”
霍思言冷笑，指尖轻扣案面。
“厂卫之令，敢越过兵部、掩内阁之批、改调你等正军？”
“你们是陛下亲军，还是东厂私兵？”
几人面面相觑，神情微动。
帐中最年长者出声道：“霍大人言之有理，但调令已至，我们若不动，若是真有敌袭，便是抗命之罪。”
“若敌未动，兵先动，便是谋逆。”
霍思言语气冷静，字字如锋。
“今夜你等若出营，明日便是叛军。”
“太后只需一道谕旨，便可将你们尽数斩于校场，以魂术干政、谢氏谋逆之名，替这笔账封棺盖土。”
“你们动兵，是为护国？还是为替人背锅？”
话音一落，帐中静得可怕。
一名年轻将领霍然起身，拱手沉声道：“霍大人所言，句句属实！”
“我等听令忠君，不为党附，此调令不明，属下不奉！”
另几人面色变幻，终是一一低头。
霍思言目光不动，轻声道：“今夜营中封兵，明日启奏陛前。”
“我亲自护奏进京，谁若动兵半步，后果自负。”
不出一刻，三营上奏朝廷，暂缓调动。
而同一时刻，东厂密探便已得讯回报秦怀之。
他将密函扔在案上，冷声道：“她亲自截兵？”
副使低声：“西岭未动，三营已投奏陛前，霍思言……走在我们前面。”
秦怀之沉默良久，语气如冰：“放肆！得让她知道，刀不是她一人能拿的！”
京城，御前内殿。
暮鼓刚落，皇帝已披衣起身，立于案前。
案头放着三份急折，皆由宗人府、西岭营、以及监察御史同刻加密送来。
他翻看良久终于按下玉笔低声道：“她拦下三营了。”
太监总领站在一旁，垂首低声：“霍将军已遣人呈密函于宗人府，请陛下亲断调兵之责。”
皇帝眼底浮出一丝疲意，问道：“她可曾动用魂傀？”
“并未。”
“可曾动兵入营？”
“亦未。”
皇帝将折子轻轻叠好，良久才开口：“此人……步步险棋，却从不越界。”
“可惜啊……她不肯归我。”
太监低声：“若陛下愿意开口召她入直，她必应诏。”
皇帝却摇头：“若我召她，她便不再是她，她能挡三营，也能反我军令。”
太监立马低声颤抖。
“陛下说笑了，普天之下，谁敢反军令？”
皇帝一笑，眼中尽是复杂。
“这样的人留着才有意思，让她进来吧。”
景昌宫。
太后缓缓放下茶盏，面无表情地听沈芝复述：“三营将领已上章奏，请罪于擅动未明之调，推归于东厂与中书舍。”
“霍将军未用魂傀，亦未出兵，仅以一口之言拦三营动令。”
太后静默片刻轻声道：“一人之口，能敌三营之兵。”
“谢贺之后，再无谢贺，可霍思言……倒比谢贺还难缠。”
沈芝神色凝重：“是否追究其擅入军阵之责？”
太后摇头：“她清白，便是她的本事。”
“她步步请罪、步步献策，谁都不能拿她半点。”
她起身，手抚凤袍，声音微冷：
“不过，她若以为这场棋就此为止……那便太天真了。”
“接下来，不看她能不能挡，而是看她身边之人，谁先倒下。”
沈芝心头一紧。