巨大的岩石凹陷像一头沉默巨兽张开的嘴，勉强将肆虐的风雪挡在外面。冰冷的岩壁紧贴着后背，寒气透过厚厚的棉衣直往骨头缝里钻。我瘫坐在雪地上，胸腔如同破旧的风箱，每一次喘息都带着撕裂般的灼痛和浓重的血腥味。汗水早已在极寒中凝结成冰壳，死死贴在皮肤上，四肢百骸都透着一种透支后的酸软麻木。丹田里空空荡荡，道炁近乎枯竭，连动一动手指都无比艰难。
爷爷拄着那根油亮的枣木杖，背靠着另一侧冰冷的岩石。他蜡黄的脸上看不出明显的疲惫，花白的鬓角却凝结了一层薄霜。浑浊的目光穿透岩石凹陷的边缘，投向狼群消失的那片混沌风雪深处，许久，才缓缓收回。
“天地之力…可畏…” 他沙哑的声音在狭窄的空间里回荡，带着一种穿透岁月的沉重，“人…兽…皆是…蝼蚁…”
我顺着他的视线望去，狂舞的风雪遮蔽了视线，只能想象那群冷酷而强大的猎手，此刻正拖着同伴的尸体，沉默地消失在林海深处，回归属于它们的、残酷而壮丽的荒野法则。刚才那场生死搏杀，鬼玺失控般的爆发，狼王血金瞳孔中那源自本能的、压倒性的恐惧…这一切都像冰冷的刻刀，在心头刻下深深的印记。在这片亘古的莽荒面前，个体的力量，无论是爷爷那深不可测的道法，还是我怀中那来自幽冥的鬼玺，都渺小得如同尘埃。
短暂的休憩如同偷来的时间。爷爷从怀中摸出一个油纸包，里面是几块冻得硬邦邦的、掺了粗粮的饼子。他掰开一块，递给我一半。冰冷的饼子坚硬如石，牙齿咬上去咯吱作响，带着粗粝的麸皮和冰冷的咸味，艰难地吞咽下去，勉强填补着腹中的空虚和流失的热量。
没有多余的言语。当最后一点饼屑落入胃袋，爷爷拄着杖站起身，目光投向风雪依旧肆虐的北方。
“走。”
一个字，便宣告了休憩的结束。
再次踏入咆哮的风雪，每一步都带着劫后余生的虚浮和沉重。双腿像灌了铅，深雪没膝，每一步拔起都需要耗费巨大的力气。风卷着雪粒子，如同无数细小的沙砾，无情地抽打在脸上，眼睛只能勉强眯开一条细缝。但这一次，心头那股被狼群和风雪磨砺过的狠劲，支撑着身体机械地向前挪动。后腰那柄枣木短剑紧贴着肌肤，冰冷的触感此刻成了唯一的锚点。
翻过一道又一道被积雪覆盖、如同巨大白色脊背的山梁。树木的密度开始明显降低。高大笔直的原始林木逐渐被次生的、相对低矮的桦树林和灌木丛取代。脚下的积雪也不再是林海深处那种松软无底的粉末状，而是被踩实、被车辙碾压过的硬雪壳，虽然依旧湿滑，但行走的阻力小了许多。
风势，也终于开始减弱。不再是林海中那种狂野的、要将一切都撕碎的咆哮，而是变成了低沉的呜咽，卷着零星的雪沫，在空旷的丘陵地带盘旋。
脚下的路开始向下倾斜，坡度渐缓。当我和爷爷艰难地爬上一道低矮的、覆盖着枯黄草茎的土岗时，眼前的景象豁然开朗。
风雪似乎被无形的大手扼住了喉咙，骤然变得稀疏。铅灰色的天空依旧低垂，却不再压抑得令人窒息。一条宽阔、浑浊的大河，如同蜿蜒的灰黄色巨蟒，在广袤的、被冰雪覆盖的平原上缓缓流淌。河面并未完全封冻，靠近两岸的地方凝结着厚厚的、脏兮兮的冰层，中间则翻滚着湍急的、裹挟着冰凌的黑水，发出沉闷的轰隆声。几座简陋的木桥横跨在河面上，连接着两岸。
而在河的北岸，一片巨大、杂乱、灰蒙蒙的建筑群，如同匍匐在冻土上的巨兽，闯入视野！
那就是老黑山镇！
它没有城墙，没有规划，野蛮地生长在河岸与连绵起伏的黑色山峦之间。远远望去，无数低矮的、歪歪扭扭的房屋像被随意倾倒的积木，杂乱地堆叠在一起。屋顶大多是茅草或破旧的油毡，覆盖着厚厚的积雪，显得臃肿而肮脏。几根粗大的、冒着滚滚黑烟的烟囱，如同巨兽的呼吸器官，刺破低垂的铅云，将灰黑色的烟尘泼洒在镇子上空，与尚未散尽的雪雾混合，形成一片污浊的灰霾，沉沉地笼罩着整个镇子。
空气中弥漫的味道也陡然变得复杂而刺鼻。原始森林的清冽松香彻底消失，取而代之的是浓重的、带着硫磺味的煤烟气息，牲口粪便和腐烂垃圾的酸腐味，劣质烧酒和油脂的浑浊气味，以及一种…隐隐约约的、如同铁锈般的、属于矿石和钢铁的冷硬腥气！这些气味混合在一起，形成一股粗粝、浑浊、充满躁动和原始生命力的洪流，随着冰冷的河风扑面而来，瞬间糊住了口鼻，带着一种令人窒息的、属于工业与蛮荒交织的独特气息。
脚下的土路，在靠近河岸时陡然变得宽阔、泥泞起来。冻硬的泥地被无数车辙、脚印和牲口蹄印反复践踏、融化、再冻结，形成一片坑洼不平、如同月球表面的泥泞沼泽。混杂着黑色煤灰和黄色泥浆的脏水在坑洼里积存、冻结，又被新的脚印踩碎。路两旁，开始出现用粗糙圆木或破木板搭建的简易窝棚，歪歪斜斜，仿佛一阵大风就能吹倒。棚子里堆放着破烂的家什、冻硬的兽皮，甚至能看到蜷缩在草堆里、眼神麻木的人影。
越靠近那座连接两岸的木桥，人流和车马也骤然增多。景象变得嘈杂而混乱。
“驾！驾！让开！不长眼啊！”
“他妈的！这破路！”
“收皮子嘞！上好的狍子皮！熊皮！”
“大饼！刚出锅的大饼！热乎的！”
穿着厚厚翻毛羊皮袄、戴着狗皮帽子的车把式，挥舞着鞭子，驱赶着拉着沉重原木或巨大煤块的骡马大车，在泥泞中艰难前行，粗鲁地咒骂着挡路的人。车轮深深陷入泥坑，溅起大片的黑黄色泥浆。穿着臃肿棉衣、背着巨大背篓的山民，沉默地走在路边，背篓里是冻硬的野味、山货，或是沉重的矿石样本。他们脸上刻着风霜和麻木，眼神警惕地扫视着四周。几个裹着破旧花棉袄、脸颊冻得通红的女人，挎着篮子，在路边叫卖着冻梨、粘豆包之类的吃食。还有一些穿着相对“体面”些、但眼神闪烁、叼着烟卷的男人，三五成群地聚在避风的墙角或简陋的棚子下，目光像秃鹫般在来往的人流和货物上逡巡。
吆喝声、咒骂声、骡马的嘶鸣声、车轮碾过冻泥的嘎吱声、河水的轰鸣声…所有的声音都裹挟在冰冷的、带着煤烟和牲口气味的空气里，形成一股巨大的、令人头晕目眩的声浪，冲击着耳膜。空气中弥漫着一种躁动不安的、混合着汗味、牲口味、劣质烟草味和若有若无的、属于暴力的紧张气息。
我和爷爷沉默地汇入这股混乱的人流。褡裢压在肩头，后腰的短剑被破旧的棉袄下摆小心地遮盖着。爷爷微微佝偻着背，提着那根毫不起眼的枣木杖，浑浊的目光低垂，如同一个再普通不过的、带着孙儿来镇上讨生活的乡下老农。他刻意收敛了所有属于修士的气息，将自己完美地融入这片粗粝的背景板中。
我的神经却绷紧到了极致。眼角的余光像最灵敏的雷达，无声地扫过四周。那些聚在墙角的男人，其中一个脸上带着刀疤的家伙，正用阴鸷的目光盯着一个刚从大车上卸下皮货的山民；一个穿着脏兮兮棉袍、眼神浑浊的老头，蹲在路边，面前摆着几个沾满泥土、锈迹斑斑的铜钱和一个小佛像，嘴里念念有词；一个身材异常高大、裹着熊皮大氅、脸上带着冻疮的汉子，背着半扇冻硬的野猪肉，沉默地走过，沉重的脚步在泥地上留下深深的印记，周围的人群下意识地为他让开一点空隙…三教九流，龙蛇混杂！每一张面孔背后，似乎都藏着故事，也藏着危险。
脚下的泥泞仿佛带着吸力，每一步都走得异常艰难。混杂着煤灰的黑泥粘在沉重的棉鞋上，越粘越厚。刺鼻的气味和巨大的噪音不断冲击着感官。左臂深处的阴毒，在这片污浊躁动的气息中，似乎也变得有些蠢蠢欲动，隐隐传来针扎似的刺痛。
“爷，咱们…” 我凑近爷爷，压低声音，在巨大的嘈杂中几乎只有口型。
爷爷浑浊的目光飞快地扫过街边一个挂着破旧幌子、门口冒着热气的简陋铺子。幌子上一个模糊的“茶”字，被煤烟熏得发黑。铺子里人影晃动，传出模糊的交谈声。
“…就那儿…” 爷爷用枣木杖极其轻微地朝那茶铺方向点了点，声音几乎淹没在街市的喧嚣里，“听…风…”
“听风”。打探消息。在这人声鼎沸、鱼龙混杂之地，茶馆酒肆，向来是流言蜚语和秘密交易的温床。
我们挤过混乱的人流，走向那间茶铺。掀开厚重的、沾满油污的棉布门帘，一股更加浑浊、滚烫的热浪夹杂着劣质烟草、汗酸、廉价茶水以及炖煮食物（很可能是某种油脂过多的肉汤）的混合气味，如同实质般扑面撞来！
铺子不大，光线昏暗。几张油腻发黑的方桌和长条板凳挤满了人。大多是穿着厚重工装、脸上带着煤灰或木屑的汉子，也有几个穿着稍好、像是小商贩模样的人。他们或高声谈笑，或低声交谈，或埋头吃着碗里糊状的食物，抽着呛人的旱烟或劣质纸烟。空气里烟雾缭绕，几乎看不清对面人的脸。
爷爷的目光迅速扫过全场，然后径直走向最角落里一张靠墙的空桌。那张桌子位置偏僻，光线最暗，旁边就是通往后面伙房（或者茅厕？）的窄门，气味更冲，但胜在清净，不易被人注意，且背靠墙壁，视野却能覆盖大半个铺子。
“两碗高末儿。” 爷爷坐下，将枣木杖靠在墙角，声音不高不低，带着一种走惯江湖的淡然。所谓“高末儿”，就是最便宜、最次等的茶叶沫子泡的茶。
跑堂的是个半大孩子，脸上也沾着煤灰，动作麻利地应了一声，很快拎来一个黑黢黢的大铁壶，往两个豁了口的粗瓷大碗里倒上滚烫、颜色深褐、散发着浓郁劣质茶碱味的茶水。
爷爷端起碗，吹了吹漂浮的茶沫，小口啜饮着，浑浊的眼睛低垂，仿佛沉浸在茶水的滋味里，又仿佛在闭目养神。但我能感觉到，他周身的气息如同最精密的雷达，无声地捕捉着这嘈杂空间里流淌的每一丝信息。
我也学着他的样子，端起粗瓷碗。滚烫的温度透过碗壁灼烧着掌心，劣质茶水的苦涩味冲入鼻腔。我强迫自己小口喝着，滚烫苦涩的液体滑过喉咙，带来一丝灼热感，也压下些许疲惫和紧张。耳朵却竖得笔直，像最灵敏的猎犬，在巨大的嘈杂声中努力分辨着有价值的片段。
“…操他娘的！金牙王那赌档真他娘邪性！老刘头昨儿个刚赢了两块大洋，揣怀里还没焐热乎，今儿一早人就硬了！抬出来的时候，眼窝都他娘的塌了！跟被吸干了似的！”
“嘘！小点声！你不要命了？金牙王的人也敢嚼舌根？”
“怕个鸟！这事儿都传开了！前头老赵，不也是赢了钱，隔天就蹬腿儿了？死得透透的！我看那地方就是闹鬼！”
“放屁！啥鬼不鬼的！八成是金牙王输不起，暗地里下黑手了！”
“下黑手？老刘头那身子骨，壮得跟牛似的！能一下弄死？我看…邪乎！真他娘邪乎！听说…胳膊上还有道黑印子…”
“黑印子？啥样？”
“谁知道…反正邪性！金牙王现在悬着红呢，重金找能人去镇场子！嘿，那点钱，有命拿也得有命花！”
这几个声音来自我们斜前方一桌，三个穿着沾满机油污渍工装的男人，其中一个络腮胡子压低了声音，但语气里的惊惧和神秘感依旧清晰传递过来。赌档，赢钱，暴毙，吸干，黑印子…这些词如同冰冷的针，瞬间刺入我的神经！货郎张老三手臂上那焦黑的火焰印记，爷爷口中的“焚魂火种”，瞬间在脑海中浮现！
爷爷端着茶碗的手指，极其轻微地顿了一下。浑浊的眼皮微微掀起一条缝，目光如同无形的探针，精准地扫过那桌议论的工人。
就在这时，邻桌一个一直闷头喝汤、穿着件半旧长衫、戴着副断了腿用绳子绑着的眼镜的中年男人，似乎也被那边的议论吸引了。他放下碗，推了推滑到鼻梁的眼镜，用一种刻意压低的、带着点神秘和卖弄的口吻，加入了话题：
“几位老哥说的…可是‘聚财坊’那档子事儿？” 他声音不高，但在刻意营造的氛围下，周围几桌都有人下意识地侧了侧耳朵。
“可不就是那鬼地方！” 络腮胡子工人灌了口酒，心有余悸。
“咳，” 眼镜男清了清嗓子，声音压得更低，带着一种“我知道内幕”的意味，“这事儿…怕不是金牙王下黑手那么简单。兄弟我前些日子…咳…去关里跑货，听道上朋友提过一嘴…说是有种南边来的‘高人’，会弄一种邪乎玩意儿…叫什么‘运财童子’还是啥的…专吸人的财运和…精气神儿！被吸了的人，可不就是赢钱之后立马干瘪暴毙？跟几位老哥说的…一模一样！”
“运财童子？” 旁边一个穿着皮坎肩、像是牲口贩子的汉子嗤笑一声，“你他娘的说书呢？还童子？”
“爱信不信！” 眼镜男有些挂不住脸，梗着脖子，“反正这事儿透着邪性！金牙王那点道行，镇不住！他那悬红告示贴出来两天了，听说也有几个不知死活的‘先生’进去瞧过，屁都没放一个就灰溜溜跑了！现在，根本没人敢接他那茬儿！”
“跑了？” 络腮胡子工人瞪大了眼，“连那些跳大神的都不敢碰？”
“可不是！” 眼镜男见吸引了注意，又来了劲头，“所以说啊，那地方现在就是个鬼窟！谁沾谁倒霉！金牙王自己都他娘的快吓尿了！悬红一天比一天高，可就是没人敢去！嘿嘿，这钱啊，烫手！有命拿，没命…”
他的话戛然而止。因为茶铺的门帘被猛地掀开，一股寒气卷着雪沫子冲了进来。两个穿着黑色棉袄、身材壮硕、眼神凶狠的男人走了进来。他们目光如同鹰隼，冷冷地扫过嘈杂的铺子，尤其在刚才议论纷纷的那几桌人脸上停留了片刻。其中一个脸上带着麻子的，目光阴冷地盯了眼镜男一眼。
铺子里的喧嚣瞬间降低了好几个分贝。刚才还高谈阔论的人，此刻都像被掐住了脖子，纷纷低下头，闷声喝茶吃饭。眼镜男更是脸色煞白，缩着脖子，恨不得把脸埋进碗里。
那两个黑袄汉子没停留，径直走向柜台，似乎只是进来买点东西或者传个话。但那股无形的、带着暴力威胁的压迫感，却像冰冷的潮水，瞬间淹没了整个茶铺。空气重新变得凝滞，只剩下压抑的咀嚼声和碗筷碰撞的轻微声响。
爷爷浑浊的目光缓缓扫过那两个黑袄汉子的背影，又落回手中那碗浑浊的茶水。他枯槁的手指，在粗糙的碗沿上，极其轻微地、如同叩击某种无形韵律般，点了两下。
“…噬运…非童子…” 沙哑低沉的声音，如同蚊蚋，只有紧挨着他的我才能勉强捕捉到。每一个字，都像淬了冰的钉子，狠狠钉入我的脑海！
噬运！
眼镜男口中的“运财童子”，爷爷直接点破本质——是“噬运”！吞噬气运！而且，不是“童子”！那会是什么？联想到货郎张老三的“焚魂火种”，矿洞深处的黑炎教纹路，还有赌徒赢钱后被“吸干”的诡异死状…
一股冰冷的寒意，顺着脊椎骨猛地窜了上来！
金牙王的赌档！“聚财坊”！那里盘踞的东西，恐怕与黑炎教的阴邪手段脱不了干系！它不仅是吞噬财运，更是在吞噬活人的精气神！如同一条隐在暗处的毒蛇，张开了贪婪的巨口！
爷爷端起碗，将最后一点苦涩的茶沫一饮而尽。浑浊的眼底深处，风暴在无声地酝酿。他放下粗瓷碗，碗底与油腻的桌面碰撞，发出“嗒”的一声轻响。
“…这红…我们…接了…”