在黔东地区的革命历程中，晓井神兵是一段不可忽视的记忆。“神兵”最初发源于务川大坝，历经三年时光，逐渐向四方传播开去。它的火种首先落在德江稳坪下四房（龙底），随后，又在沿河的五谷、板场、夹石、毛田、枫溪，以及印江属何家大寨、鹿井溪、天池坪、瓦厂坪、杨家乡、沙子坡、红花园、麻竹园等地燃起。
1932年冬至1933年夏，沿河境内已设立11个神坛，佛主有杜执炳、安忠海（山鸡母）、吴国成等11人。佛主之下，细分出“英烈侯”“总管大王”“桓侯将军”“白虎星”“黑虎星”“何仙姑”“七仙姐”“黎山老母”等诸多角色 。在沿河县境，约有四五千人参与“吃神水”，可真正参与训练活动的，尚不足两千人。“神兵”操练时，喊着独特口号：“封枪法、扎枪法、包天罗帕混天绫，移山倒海起海水，打不进，杀不进，一刀砍个白印印”，带着浓郁的神秘色彩与战斗信念。
经过训练，到1933年秋，毗邻各县涌现出一支支声势浩大的神兵队伍。德江神兵率先逼近县城，吓得旧县长逃离，他们拥护梅天休担任县长。受此影响，印江、务川的神兵首领也纷纷带领队伍进攻县城。沿河神兵于1933年古历腊月11日，在上坝三尖角与保安大队交锋，取得胜利，还杀死国民党县长肖华尚和敌军团长张西明。此后，神兵兵分三路向县城挺进，一路抵达洪渡，一路进驻水田坝，一路攻入沙子坡。
旧政府慌了手脚，急忙调集廖怀忠部何团长和保安大队，凑出一个半团的兵力，对神兵展开堵击围剿。腊月13日至18日，沙子坡神兵战败，石登头、火石堡、里户（野夫）坪等地，未及时躲避的村寨民房，被官兵烧毁57栋，3个村寨被全毁，8名神兵被打死，20人受伤，30多人挂彩。经此一役，神兵难以立足，组织被冲散，士气消沉，众人纷纷埋名隐姓，躲藏起来。当地乡保趁机落井下石，抓捕神兵，肆意吊打勒索，不少神兵倾家荡产、家破人亡，陷入进退维谷的绝境。
1934年5月10日，转机出现。红三军从彭水县城南坨西渡乌江，5月31日占领沿河县城西岸，6月1日渡江占领东岸，6月3日抵达晓井。印江神兵首领冉少波派宁国学等人到晓井联络红军，称沙子坡有众多神兵神将，愿接受改编，欢迎红军前往。6月14日，红军抵达沙子坡与冉少波会面，商谈改编条件：神兵仍由神头统领，红军派政治干部，归军司令部直接领导。6月16日，冉少波集合六七百人在沙子坡开大会，正式接受改编。红军首长发表讲话，还发布《告神兵书》。6月19日，红军进驻枫香溪，吴国成、安宗海各自带领100多人前来接受整编。
神兵被编成纵队，冉少波任师长，宁国学为团长，安宗海任副团长，下设大队、中队、分队。红军为其发放枪弹、配给给养，对神兵团关怀备至、耐心教育。然而，冉少波旧习气难改，无法与士兵同甘共苦，同年10月，红军虽看不惯，仍耐心帮助、教育他。后来，红军将黔东纵队师与印江独立团、德江独立团、沿河独立团、川黔边独立团合编为黔东独立师，配合红军主力多次作战，屡获胜利。神兵经红三军收编与教育改造，多数人踏上革命正道，在黔东革命的画卷里，留下了属于他们的厚重一笔 。