寿宴的喧嚣仿佛被隔绝在另一个世界。陈砚秋独自站在“拙政别苑”一处临水的僻静回廊里，晚风吹拂着他深色的长衫，却吹不散他眉宇间那浓得化不开的复杂情绪。远处主厅依旧灯火通明，人声鼎沸，祖母激动含泪、被众人簇拥着欣赏那幅《荷塘清趣》屏风的画面，如同烙印般刻在他脑海里。
他手里无意识地摩挲着一枚温润的羊脂玉佩，冰凉的触感却无法让他沸腾的心绪冷却半分。
“林家，林晚……”
“此物，赠予老夫人……”
“……愿老夫人身体康泰，福寿绵长。”
林晚那清脆、平静、却带着穿透灵魂力量的声音，一遍遍在他耳边回响。她那霸道登场、献上重礼、然后拂袖离去的姿态，如同最锋利的刻刀，在他素来引以为傲的从容与掌控感上，划下了深深的一刀。
他终于明白了！
彻底明白了！
为什么在艺术廊，无论他如何情真意切地诉说祖母的夙愿，无论他如何谦和有礼地提出“交换”的提议，甚至搬出了陈家和他个人的收藏，那位林家大小姐都始终无动于衷，甚至带着一丝被冒犯的嘲弄，最后用近乎羞辱的方式拒绝了他！
**不是她不通人情！**
**不是她冷酷无情！**
**恰恰相反，是她看得太透，算得太清！**
陈砚秋的嘴角泛起一丝苦涩至极、却又带着深深震撼和自嘲的弧度。
“呵……原来如此……”
“是我自己……太蠢了……”
他喃喃自语，眼神幽深地望着水中破碎的灯影。
“是我……把所有的信息，都拱手送到了她面前！”
“祖母爱绣成痴……毕生心愿是顾大师的精品……八十大寿……”
“我自以为是的‘坦诚’和‘孝心’，在她眼里，恐怕就像个主动掀开底牌的赌徒，愚蠢得可笑！”
他攥紧了手中的玉佩，指节微微发白。
“我告诉她这些，本意是想打动她，想让她理解这份绣品对我、对祖母的意义……想增加我‘交换’成功的筹码。”
“可我万万没想到……”
“这些信息，在她手里，却变成了……撬动我陈家、撬动整个江南格局的……最强杠杆！”
陈砚秋的呼吸变得有些急促，眼中闪烁着难以置信的精光：
“在我手里，这幅绣品，不过是一件子孙孝敬长辈的寿礼。固然珍贵，固然能讨祖母欢心，固然能彰显孝心，但也仅此而已！它最大的价值，是陈家的‘家事’！”
“可在她林晚手里呢？”
“这幅绣品，加上我‘主动’透露的、关于祖母夙愿和寿辰的关键信息……在她手中瞬间就化腐朽为神奇！”
“它变成了一把钥匙！一把用‘圆人毕生夙愿’的天大恩情铸成的、沉重无比的金钥匙！”
“她根本不需要跟我‘交换’！她直接拿着这把钥匙，以最霸道、最不容置疑的方式，在江南所有顶级名流面前，亲自、亲手、用最响亮的‘林家林晚’的名义，捅开了我陈家的大门！不，是轰开了！”
他想起林晚那十名如同魔神般的保镖开道的场景，想起她无视所有宾客、径直走向祖母的孤高姿态，想起她掀开绒布时满场的死寂和震撼，想起她留下礼物、连一句客套话都懒得说就转身离去的干脆利落……
“厚重……何止是厚重！”陈砚秋的声音带着一丝颤抖的敬佩，“这份‘寿礼’的分量，足以让整个江南都为之侧目！足以让我陈家上下，从祖母到我父亲，再到所有族人，都不得不承她这份……‘雪中送炭’、‘夙愿得偿’的泼天恩情！”
“从此，在江南，谁还敢小觑林家？谁还敢不给林晚面子？她这份礼一送，就等于在江南最顶级的圈层里，挂上了一块金光闪闪的招牌——‘林晚的善意，价值连城’！”
他闭上眼睛，深深吸了一口气，仿佛要将这份冰冷的算计和震撼吸入肺腑。
“好聪明的女人……”
“好心机……”
“好城府……”
陈砚秋的每一个字，都带着一种被彻底碾压后的清醒和一种棋逢对手般的……兴奋？
“她只用了几句话？”
“不，她甚至没跟我说几句话！在艺术廊，她只问了我几个冰冷的问题！然后，她就凭借着我‘主动’送上的信息和那幅绣品本身的价值，布下了这样一个……堂堂正正、却又让人无法抗拒、只能感激涕零的阳谋！”
“短短几天……不，或许从我出现在艺术廊、向她提出请求的那一刻起，她就已经在脑子里勾勒出了这个计划！她等的，就是一个像寿宴这样万众瞩目的舞台！”
苦涩褪去，取而代之的是一种前所未有的凝重和……重新燃起的斗志。
陈砚秋望向林晚车队消失的方向，眼神不再有错愕和失落，而是变得无比锐利和深沉。
“林晚……”
“原来这才是你的真面目。”
“不是不食人间烟火的大小姐，而是……执棋落子、翻云覆雨的……棋手！”
“用一件你本就喜欢的绣品，撬动了整个江南的人心向背……这份手段，这份格局……陈砚秋，你输得不冤！”
他缓缓松开紧握的玉佩，嘴角重新勾起一抹温润的、却带着全新意味的笑容。那笑容里，有对对手的敬畏，有对自身不足的清醒认识，更有一种……找到了值得全力以赴目标的兴奋。
“这份‘开门礼’，我陈家收了。”
“这份‘人情’，我陈家也认了。”
“但是……”
陈砚秋的目光投向主厅方向，看着那幅在灯光下熠熠生辉的《荷塘清趣》，眼神坚定。
“林晚，江南的水，很深。门开了，路还长。这份‘恩情’怎么还，未来怎么走……我们，来日方长。”
他整理了一下衣襟，脸上重新挂起世家子弟的从容笑意，转身，朝着依旧喧闹喜庆的主厅走去。只是那背影，比之前更多了一份沉淀和一种……面对真正对手时的郑重。
林晚用一份重礼，轰开了陈家的大门，也向整个江南宣告了她的到来和手段。而陈砚秋，这位温润如玉的陈家嫡长孙，也在这一刻，彻底完成了对林晚的认知转变——从一个需要“让东西”的潜在交易对象，变成了一个必须全力以赴、谨慎对待的……强大棋手与潜在盟友（或对手）。姑苏城的棋局，因为林晚的落子，变得更加波诡云谲。